大四快毕业的时候，楚业的毕业论文写的是一个他臆想的关于“生物社会学”的课题。
在论文中，楚业认为有两个方面限制了人类的进化。
一是人权，因为现在生产力很发达，人类都生活在安全的聚居地中。自然选择早就对人类不起作用了。人人平等，所以每个人不管身体条件和经济条件如何，人人都有结婚生子的权利，这样传递基因的权利也是平等的。
另一方面，先进的医疗技术使疾病对于人类的筛选完全失效了。人类不需要强大的身体和强大的免疫力也能活得很好，医疗能够让人类摆脱所有疾病的困扰。即使病毒和细菌都在进化，不断有新的抗药变种出现，但他们都不是医生们的对手。
这两个方面的限制导致了人类生理上的进化停止了，人类将长期保持现在这个姿态。
楚业的论文中还提出了进化的两条路径：第一是：
无机－有机－无机－有机。意思是从碳氢氮这些基本元素构成的无机物进化到蛋白质和核酸之类的有机物，再从人类这样的有机生命创造人工智能和机械文明这样的无机生命，最后无机生命再替换金属和无机材料为蛋白质等生物材料，进化成生物计算机之类的超级有机生命。
第二种进化途径是无机－无机－？。意思是从无机物直接进化成人工智能和机械文明这样的无机生命，比如和地球碳基生命迥然不同的硅基生命。再之后的问号表示未知，无机生命可能继续在无机的道路上进化，也可能进化成有机生命，但是进化成有机生命对他们来说可能阻碍非常大，因为他们可能没有有机生命的概念。
这样的论文虽然漏洞百出，但是在研究外星生命的热潮中，这种异想天开的猜想非常普遍。而且曾文逊学院的论文答辩独立于学校，严进宽出的政策使得毕业极为简单，楚业的论文也滥竽充数通过了毕业答辩。
写完论文之后他就去毕业旅行了。
实际上大学期间他可以说是天天都在放假，大四为了憋出毕业论文在学校待了一个月已经是他的极限了。所以论文一交他就迫不及待地背上背包，开始了旅行。
他来到了澳大利亚的塔斯马尼亚南部，在布莱顿波诺朗野生动物保护区里面成天和袋熊、考拉、鼬和袋獾一起玩耍。他在树林中搭了一个吊床，甚至和考拉比谁睡觉睡的时间更长。
直到某天下午，他戴着头戴式耳机，听着摇滚乐，从午睡中醒来，看见周围的游客和动物都像是见鬼了一样地疯狂逃窜，人群边跑边发出惊恐的尖叫声。
他取下耳机，听见了身后传来的轰鸣声。
他转过头去，看见了一架从未见过的巨大飞船，熨斗一样的机身，尾部一个巨大的盘形涡轮喷口喷射出蓝色的气焰。飞船就悬浮在自己面前，飞船掀起的气流把周围的灌木丛吹得不停翻动。
这就是外星人的飞船吗？楚业想。他们这么快就来了？还没到预定的时间啊。
他也没有想过要逃跑，而是气定神闲地坐在吊床上。他觉得能亲眼看到外星人的到来也是一件很酷的事，他扯掉了手机上的耳机线，把音乐声调到最大，给此时此景配上气盛磅礴的交响乐。
然后机舱打开，楚业并没有看见预想中的张牙舞爪的可怕外星人，而是看见了那个熟悉的马尾辫女孩。
屈潇潇穿着黑色的紧身阿瑞斯装甲，从飞机上跳了下来，落在楚业面前。
屈潇潇很长时间没有看见过楚业了。现在她面前的楚业满脸胡子拉碴，看上去很邋遢，跟流浪汉一样，但是他的眼睛却炯炯有神。他不再是以前那个怯懦的小男孩了，而是成长为一个成熟的男人。
“原来是你啊……吓我一跳！”楚业拍拍胸口，“你是来接我回去的吗？我才刚来唉，没什么要紧的事我就不回去了吧……反正每次开会我去了也跟没去差不多。”
“还有，这是什么飞船啊，以前怎么没见过。你咋不坐派斯沃克尔来呢？”
屈潇潇并没有回答楚业的问题。她走上前去，拉住楚业的手不由分说就向着飞船走去。
“跟我走吧。”她表情很严肃。“他们来了。”
2
楚业在机舱中见到了叶崇羽，曾文逊和祖崎。
他有点尴尬，自己已经很久没有见到这几个人了。而且之前见面也基本没有和他们打招呼。
这几个人好像很忙碌地讨论着什么，都只是瞟了一眼刚来的楚业，就继续工作起来。楚业似乎看见他们不约而同地皱了一下眉头，像是看见一个令人恶心的……瘟神之类的人物。
楚业苦笑一下，他知道自己现在在他们眼中就是一个废人。真是难为他们竟然还会想来接自己。
“你说他们来了是什么意思？”楚业问屈潇潇。“他们在哪呢？”
他们当然指的是收割者。
“哈勃四号望远镜观察到他们的舰队已经到了柯伊伯带附近。”屈潇潇脸色很严肃。“意思是，他们都到我们的家门口了。”
“然后呢？”楚业知道柯伊伯带就在海王星轨道附近，几乎可认为是太阳系边界了。收割者果然已经到了“家门口”了。
“他们从奥尔特星云一路到到柯伊伯带，几乎一直是以全速，百分之六十四的光速前进。然而到了柯伊伯带之后他们就突然停止了。”
“突然停止？”楚业一愣。
“对，连减速的过程都没有，就直接速度变成零了。这是我们用现有的物理规律无法解释的现象。”
“他们停下了之后做了什么？”
“什么都没做。”屈潇潇苦笑道。
“什么都没做？就只是呆在那里一动不动？”楚业眉头一皱。
“对啊，他们要是做点什么还好，要打就打呗。”屈潇潇两手一摊。“可他们就是一动不动。”
“我们呢？太空军做了些什么？”楚业问。
“太空军的外围防御部队已经全部在木星轨道集结，向着柯伊伯带进发了。”
楚业无法想象接下来会发生什么。他们对于外星人几乎还是一无所知，他们的强大和神秘，让人类无法揣测他们的行为。
“他们的飞船是什么样子？”
“不太好描述。”屈潇潇说。“他们太远了，从木星基地拍摄的画面中，几乎看不清他们。”
“之前他们还没到的时候，从那么远的地方，不是还能看见他们的光点吗？”
“我们推测那些光点是他们飞船发动机的某种能量反应。现在他们已经停下了，所以看不见那些耀眼的光点了。”屈潇潇耸耸肩。
“那我们现在去该怎么办？”楚业问。
屈潇潇露出兴奋的笑容。
“我们现在要去火星基地。”
3
虽然去过了无数的地方，这却是楚业第一次来到地球之外的地方。在郑和号的机舱中，楚业从舷窗中看向太空。
地球已经变成了一个深蓝色的巨大球体，面向飞船的一面陷入了黑暗之中。
从这个距离，已经看不见地面城市灿烂的灯光了。之前看见的城市灯光连成的网格，像是焊接电路板，每一个网点都是一个巨型城市，已经没入黑暗之中。现在他只看得见地球边缘，亮的那一面中的云层和海洋。
看着那个蓝色的星球几乎布满了舷窗之外的整个星空，蓝色的幽光温柔地洒在郑和号的机舱内，楚业心中氤氲着一股陶醉。
他身边的屈潇潇似乎也如痴如醉地看着窗外的蓝色星球，眼睛中起了雾气。她的马尾辫解开，黑色的长发披散在肩膀上。
楚业想，还有什么比跟自己心爱的女人一起漂浮在太空中更美好呢？
他不禁想起了一个很老的科幻片，2001太空漫游中的场景。那是上世纪六十年代的科幻片，但是里面的科技不仅2001年没有实现，直到八十年后的现在也只实现了一部分而已。
“我们的时代辜负了我们的科幻。”楚业想起了这句话。
楚业说：“奥格，能不能播放一首蓝色多瑙河？”
其他几人听见楚业这句话之后都皱着眉头看向楚业。
“不要鄙视我，我知道我很俗，我就是忍不住……”楚业尴尬地说。
机舱里响起了蓝色多瑙河的旋律。郑和号在蓝色星球的背景上缓缓地漂浮着。
“你们确定火星上没有智慧生命吗？”楚业想缓解一下机舱中众人沉默的尴尬，没话找话地问。“不是早就证实火星上有大量的液态水吗？火星基地建成了这么久，真的什么都没发现什么？”
“就算你上了火星，火星上也还是没有智慧生物。”叶崇羽说。
说完其他人都笑了。
楚业知道叶崇羽在骂他，但是也厚着脸皮附和着笑了起来。
楚业这时候看见了月球。相比于地球，月球反而显得更亮一点。此时月球还只是一个小球，距离还很远，但是已经比地面上看起来大很多，也清楚很多了。灰色的圆球泛着金色的光芒，那是反射的阳光。
他以为可以看见其他的七大行星，像教科书上的太阳系模型一样，一颗颗行星像台球一样五颜六色地排列在黄道平面上。但他什么也没有看见，连最大的木星都没看见。大概是距离太远了，那些不发光的行星恐怕只是肉眼难以捕捉的一个黯淡的小点。教科书上的图片只是夸张的表示而已。
原来真实的宇宙是这个样子，除了身后的地球和远方遥不可及的星图，就只剩下无穷无尽的黑暗和空旷。
楚业看见了地球同步轨道上面无数的太空城和空间站，他们像是围绕地球的一串项链，每一个都如做工精细的宝石一样，在空旷黑暗的太空中显得非常夺目。楚业甚至认出了其中较大的两个太空城，中国的“蓬莱”和欧盟的“wonderland”。
这两个太空城风格迥异，前者是一个扁平圆盘的形状，后者则是一个细长的圆筒。二者都围绕着自己的中轴缓缓自转着，以此维持在太空城内的重力。楚业知道太空城内一定是一个封闭的圆柱形世界，抬头就能看见“天空中”的地面。
他朝着火星的方向看去。模糊之中他看见了一个暗红色的小点，他必须努力盯着看，稍微眨下眼睛就可能找不到了。
火星，亿万年以来都在那里。和其他的行星，星辰一样，远在人类出现之前，它们就在那里了。相比于那些寿命有限的人造卫星，它们才是宇宙中的守望者。