时令刚交三月，气温便显著回升起来。
寿春城外的原野上，在人们的不经意间，已然变得草色青青，流水潺潺。蜿蜒的北山山脉，远远望去，虽然依旧是郁郁苍苍，但细心观察之下，你会发现，在那层峦叠嶂的浓绿之中，已渐渐泛起一片片颜色娇嫩的绿或粉，悄无声息之中，自然界也正进行着生命的交替轮回。
城墙上，因为战争而残破的部分，正在紧锣密鼓的修复之中，古都高大的城垣，正在重现当年的巍峨。那一处处，因为战火的灼烧而呈现焦黑的部分，随着风雨的侵蚀，颜色正在渐渐转变成淡褐色。巨大的城砖缝隙里，一簇簇的新芽，正小心翼翼地探出头来，在春风里轻轻地颤动着娇嫩的身躯，略显张惶地俯瞰着劫后余生的世界。
大自然，正在用自己独特的方式，洗刷掉一切。地动山摇也好，惊心动魄也罢，一切的善良与罪恶，美好与丑陋，都将被时间的巨手，轻轻地抹去。
往后的日子，也许只有郊外的老农，在耕作之时，偶尔挖出几根白骨，或是几截锈迹斑斑的断戟，才能霍然想起那曾经烽火连天的日子，那场惊心动魄的守城之战。
可这，又能怎样呢？老农也不过是仅仅奉上几声叹息而已。
历史的车轮，不就是在这一声声叹息中滚滚向前的吗？
城内，倒塌的，或者是烧毁的房屋正在陆陆续续的重建，虽然简陋了一些，但好歹总算有个遮风避雨的栖身之所。
逝者已经远去，活着的人总还要活下去；财富已经失去，哭天抢地没有任何意义，哪怕去郊外剜两把野菜，肚子里总不能一日无食。
很多人选择了迁徙，这次迁移的方向，和历次都有所不同，大家不约而同的选择了向北而去。南方，王翦率领的秦军已经跨过了江水，正在向吴越腹地进军。而蒙武的队伍，已经饮马江水，遥望着对岸城头上，昌平君熊启在项梁等楚国遗老拥戴下，新近树立的荆楚大旗。
南方固然富庶，但在新的战火将起未起之时，没有人会傻到自投罗网。
正是青黄不接之时，平常年份，尚且有春荒一说，更何况去岁无收。但凡有一点点办法，中国人总是故土难离的，所谓的迁徙，不过是乞讨的代名词。在家千日好，出门事事难，流民的日子，原本就是煎熬。
城内的大街上，不时地便会见到卖儿卖女，或者妇女插着草标，自卖自身的情形。
没有人会觉得惊奇，刚开始见到这种情形，或许还有人感叹几声，或者撒上一抔同情的眼泪。但见得多了，也就习以为常，甚或麻木了。
芸芸众生，每个人都会有不同的际遇，但无论碰到什么，有一条是亘古不变的，那就是，既然还有一口气，就得想办法活下去。
寿春郡府。
李鹤大步流星从衙门里走了出来，脸色沉静如水。侍卫牵过马匹，李鹤翻身上马，轻轻一抖马缰，任由马儿迈着碎步，朝着李府的方向而去。
梳理刑狱的工作早已经结束，虽然王庭之上仍然没有委派新的司寇过来，但随着衙门里各堂的属吏渐渐充实，各项事务已经逐步走上正轨。李鹤初来司寇衙门，白练交给他的职责就是梳理刑狱，解决监舍内人满为患的问题，现在把这个问题解决了，其他一应事务，或者新的案件，李鹤是不方便，更不愿意过问的。
近段时间，李鹤几次三番向白练交割差事，但不知为什么，都被白练以委婉的语言挡了回来，这位郡守大人，总是满脸笑容地安抚着李鹤，让他继续在司寇衙门待着，稍安勿躁。
其实李鹤看到，白练很忙，甚至很多时候，忙得焦头烂额。可以交给李鹤办理的事情很多，但不知为什么，他似乎对李鹤目前无所事事的状态，视而不见。
所以，现在的李鹤，无事可做，很清闲。每日里除了去司寇衙门打个转，应个景，基本就是窝在府里，和杨岱一起，拉着一帮队员拼命训练。
至于为什么会形成这种局面，白练心里到底是怎么想的，李鹤就不得而知了。
但他隐隐感觉到，这背后，一定有什么蹊跷。
李鹤一路胡思乱想着，回到府内。
刚进府门，迎面正碰上魏直，魏直看到李鹤，脸色陡然一红，现出一副仓皇之色，上前一拽李鹤的衣袖，一句话也不说，直接将李鹤拉进了东阁。
进得屋内，魏直理了理袍袖，躬身及地，深深一揖。
李鹤觉得奇怪，没说话，只是拿眼睛看着魏直。
“贤弟回来得正好，我是特意来向你辞行的，时下，天气一日暖过一日，魏直该走了。”
李鹤更加莫名其妙了。
“魏兄，怎么突然就有了离开的念头？是不是府里的弟兄或者下人们，有什么不周到的地方？再说了，魏兄即便要走，也不必行此大礼啊。”
魏直摇了摇头，缓缓说道：“魏直离开，不关府上任何人的事。这三个月来，贤弟待我如兄长，府上人等，对魏直都是关心有加，呵护备至，魏直感激不尽。说实话，魏直嘴里说是要离开，其实内心还是万分不舍的。”
“那你为何说走就走呢？而且还如此突兀，把我吓了一跳。”
李鹤笑着说道。
魏直苦笑了笑，说道：“不瞒贤弟，魏直要走的心思，已经不是一天两天了。此间虽好，但也并非魏直久居之地。我记得前番跟你说过，魏直老母尚存，大战之前，带了一部分女眷，移居上蔡之地投靠舅爷。唉！七八个老幼妇孺，长久寄人篱下，总不是个事啊，魏直放心不下。意欲赶去上蔡，将老母亲安顿好。况且，老父罹难的消息，母亲至今尚不知晓，我也得赶紧过去通报消息。”
李鹤一听，点点头说道：“你说的在理，既然如此，我就不留你了，你且先赶去上蔡，将家里一体事情先安排妥当再说。去年岁末，我从你府上经过，进去看了看，虽然当初乱军那一把大火，烧毁了不少房舍，但大模样仍旧还在，如果贵府老少在上蔡住着不方便，我的意见是再迁回来，至于府宅，我可以帮衬着你，一并修复。”
“当然，这是后话，真到了那时，咱们再商量着办。”
一言及此，魏直脸色凝重，默默地点了点头，对着李鹤又是深深一揖。
“贤弟大德厚恩，魏直今生，没齿难忘。”
李鹤摆了摆手，看着魏直没有说话，见魏直嘴唇嗫嚅着，心知他还有心事，想了想，问道：“魏兄还有何事，一并说出来，你我既为兄弟，李鹤当尽自己所能，勉力承担。”
见魏直满脸羞惭，吞吞吐吐了半晌，说不出一个字来，李鹤笑了，说道：“魏兄向来行事干脆，今日何故作此小儿女之状？莫非真有什么难言之隐？说吧，说出来李鹤帮你参详一二。”
魏直点点头，犹豫再三，终于下定了决心，一拍桌案，说道：“贤弟，我想让瑶娘跟我一起走。”
李鹤张大嘴巴，看着对面扭捏不安的魏直，略一沉吟，心里便恍然大悟。他终于明白了，为何当初魏直刚脱离险境，就急着向自己报告瑶娘的行踪。也终于明白了，为何今日一见面，魏直便向自己行此大礼。
李鹤哈哈大笑，手指着魏直说道：“魏兄啊，这份心思，恐怕并不是你临时起意吧，如果我没猜错的话，你对瑶娘，兴许早年就已经有了爱慕之心吧。”
魏直满脸羞涩，点点头。
“那么当年为何未见你表白呢？须知，当年你的各方面条件，较之现在，都要好上很多啊。”李鹤问道。
魏直一脸苦涩，说道：“说来惭愧，慢说当年家父冥顽固执，绝不会允许一个欢场女子进门。即使是我那结发的妇人，虽然缠绵病榻已久，但还有一口气在，总不好在她面前提起纳妾一事。加之魏直心里一直觉得，一个妾室的身份，有辱瑶娘，所以即便魏直心生觊觎，却也不敢冒昧表白。”
魏直长长的呼出一口浊气，低声说道：“何况，当年的瑶娘，光芒如日中天，环绕身侧的王孙公子，比魏直家世条件强上许多的，又何止一个两个，魏直自惭形秽，也就一直没敢开口。”
李鹤点点头，魏直说的不假，当年瑶娘在这寿郢城里的风采，自己也是见识过一二的，即便贵如项伯，大把的金银花下去，也只是比别人多了一些亲近芳泽的机会而已，遑论魏直了。
李鹤轻轻一叹，说道：“魏兄啊，难得你竟然隐忍了这么多年，而且一直痴心不改，李鹤深为感佩！既是如此，你完全可以亲自向瑶娘表白啊，毕竟这种事情，最关键的，还是要取决于她本人的意思。”
魏直低着头，沉默不语。
李鹤疑惑地看着魏直的表情，试探地问道：“你跟她说过了？”
魏直点点头，说：“我也是觉得，现在的魏直和瑶娘，同为天涯沦落人，处境相当，这才壮着胆子开了口。”
“那她怎么个意思？”李鹤问道。
魏直一脸羞惭，声音几不可闻。
“可叹，魏某终究还是碰壁了。”
“哦。”李鹤点点头，脸上若有所思，问道：“瑶娘可说明拒绝你的原因？”
魏直摇摇头，说：“没有，只说不可。”
李鹤看着魏直的脸，又问道：“魏兄，你的意思，是不是想请我再替你美言几句？”
魏直不好意思地点点头，期期艾艾地说道：“不瞒贤弟，魏直正有此意。”
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