三天后。
寿郢古城南门外的官道上，一辆阔大的马车内，李鹤坐在卧榻旁，轻轻抚摸着榻上已经熟睡的李笑，仔细端详着李笑嫣红的脸颊，微微翕动的鼻翼，眼神里透着浓浓的不舍。
良久，李鹤才抬起头来，看着项智问道：“府上的事情可都已经安排妥当了？”
项智说道：“上月，家兄项梁已随父亲赶往平兴军中，府里只有母亲和几位嫂嫂，按父亲安排，过段时间，母亲及嫂嫂们也将徙往淮南。所以，我只是给母亲留了一封信札，告知她老人家，我带着笑儿去找笑儿的父亲了，别的并未多说，老人家素来知道我的心愿，不会觉得奇怪。”
说着，项智打开马车壁柜，从里面抽出一柄短剑，递给李鹤说道：“夫君将这柄雄剑也一并带上，这么多年历经波折，此番，这对鸳鸯双剑，也终于可以阵前合璧了。”
李鹤接过短剑，抚摸着闪烁着幽光的青铜剑鞘，点了点头说道：“此去黔中，路途遥远，我让猴子带几个人跟着，猴子是个机灵人，江湖经验丰富，当保无虞。笑儿太小，你们不必急着赶路，走走歇歇，千万不可过度劳累。”
项智一笑，说道：“夫君尽可放心，这车里各式物件准备得都很齐全，不会让笑儿受罪的。倒是夫君你，千万保重！乱军之中，当见机行事，假如真的事不可为，绝不能强勉，我和笑儿在黔中盼着你安全归来。”
李鹤点点头，对塌上的念儿拱了拱手，唬的念儿赶紧翻身跪在塌上，口中连称不敢，请公子放心勿念。
李鹤撩起后帘，跳下马车，走到猴子面前，将一个签封的竹筒递给猴子，说道：“猴子，你到了黔中，直接去找梅劲，将我的这封信札交给他，他便知道该如何做了。记住，暂时不要去李府，在我返回之前，关于项智母子的情况，千万不能走漏一点风声。”
“到了西河，有事尽可以去找郭泰亭长，麻烦他替我照顾她们母子一段时间，一切等我回来，再做计议。”
猴子双拳一抱，说道：“公子放心！猴子晓得轻重，不会误事的。有猴子在，决计亏待不了小姐母子。”
李鹤心中暗暗一叹，拍了拍猴子的肩膀。
猴子瞟了瞟马车，低声说道：“公子，你此行真的要小心啊，这一趟，不比你我以前穿宅入户，那可是千军万马的阵仗，说不准，还得真刀真枪的干上一仗，如果不是护送小姐母子干系重大，猴子无论如何也不会放心公子单独前往的。公子，千万保重啊！”
说完，又转身对着杨岱厉声喝道：“杨岱，你给我记好了，这一趟，你就是舍了性命，也得把公子护周全了，听到没？”
“陈兄放心！有杨岱在，便有公子在！”
杨岱双手抱拳，豪气干云。
李鹤也抱起双拳，对一直肃立在猴子身后的石三、元觉众人说道：“有劳诸位弟兄了！咱们就此别过，黔中再见！”
众人皆抱拳行礼，齐声喝道：“我等定不负公子所托！公子保重！”
两路人马，一路向南，一路向北，疾驰而去。
李鹤十人，沿着官道，渡过淮河后，一路向北，晓行夜宿，半月之后，来到了平兴地界。
越往北走，战争的氛围越来越浓，官道之上，两侧的田野里小径上，到处都是逃难的流民，少则一家一户三五人，多的则有几十上百人，明显一副整村或者阖族迁徙的景象。
人流多是步行，扶老携幼，大多衣衫褴褛，灰头土脸，看那样子，似乎把家里能带的东西全都带上了，很多人牵着猪赶着羊，扁担上挂着鸡鸭，背后背着铁锅。
熙熙攘攘的人流之中，不时有孩子们的哭闹声，大人们的咒骂声，间杂着老人们的叹息声。更多的人，则是满脸风尘之色，漠然地低头赶路，向着南方，向着他们认为安全的地方，落荒而去。至于逃到哪里才能算得上安全，往后的日子该如何过活，大多数人的心中，是茫然的。
在秦楚两国的战车轰然相撞之前，先活命再说吧。
看着眼前的情景，李鹤的心中，泛起浓浓的悲哀，在这兵荒马乱的年代，普罗众生如同蝼蚁一般，命贱如草。面对熊熊战火，普天之下，又有谁能独善其身？远在千里之外的项智母子，又何尝不是另外一种形式的逃亡？只不过因为家族的富有，这类逃亡，显得不是那么得窘迫罢了。
想到项智，李鹤的脑海里，瞬间浮现出李笑粉嘟嘟的稚嫩脸庞，心中不由得一阵隐隐的疼痛。
孩子，愿你今生，能不再流徙，能安享太平，李鹤在心里暗暗祈祷。
同时，这也是天下所有父母的愿望。
平兴古镇，此时，已经十室九空。
因为地处南下和北往的咽喉要道，平兴的繁华是毋庸置疑的，古镇的规模，也远超一般的县城。
李鹤等人来到古镇，天色已近傍晚，平日里熙熙攘攘，行人如织的大街上，杳无人音。古镇里，不见了往日的袅袅炊烟，不见了笑语喧哗，更看不到孩子们的嬉闹。大街小巷，到处散发着死一般的沉寂，宛若一座鬼城。
一行人来到十字大街，竟然意外地发现，夜幕之中，有一户人家，正在急匆匆地搬家。这显然是一户殷实之家，几辆牛车上，堆满了大大小小的箱笼。
李鹤牵着马，迎着一位正指挥着装车的老者，走了过去，拱手问道：“敢问老伯，楚军大营，离这里还有多远？”
老者上下打量了一眼李鹤，说道：“老汉没去过，不甚知道，但听得街坊邻居有人说过，我大楚军队驻扎在田家坡。”
“麻烦老伯给在下指点一二，那田家坡怎么走呢？”李鹤又问道。
老者手往西一指，说：“从这往西走，约莫百十里地，有一片丘陵坡地，就是田家坡了。”
说完，又用奇怪的眼神看了看李鹤，问道：“敢问几位，你们这是要去楚军大营吗？”
“是啊。”李鹤答道。
老者说道：“难道你们不知道楚国的大军已经东去了吗？”
李鹤一愣，连忙问道：“您说的这事我还真不知道，请问老伯，这是啥时候的事？”
老者想了想，说道：“也就前几天，昨天还稀稀拉拉过去了一部分军士，今天没见了，许是大军走完了吧，谁知道呢。”
这个消息让李鹤一惊，他不知道老者提供的消息的真假，更不明白楚军为什么在这个时候，选择战略东移。
见李鹤沉吟着不说话，老者脸色凝重，低声说道：“我听他们说，秦国人马上就要过来了，年轻人，听老汉一句话，别往前走了，万一碰上秦国人，就危险了，回头吧。”
李鹤看了看牛车上的箱笼，问道：“老伯，我看这平兴地界上的人家，几乎都搬空了，您这府上，何故到现在才搬家呢？”
“唉！”老者叹了口气，说道：“老汉是这府里的管家，不瞒你说，我家主母病重，耐不得车马劳顿，所以就耽搁了。直到前天，主母才落下最后一口气，昨天草草地葬了主母，阖府才得以搬家。”
说到这里，老者急忙摆了摆手，说道：“老汉不能再与你耽搁了，我们得抓紧时间搬东西，还要连夜赶路呢。”
李鹤冲急匆匆离去的老者的背影拱了拱手，反身回来，将打听来的情况，简单地跟杨岱说了说。
杨岱一听，也急了，连忙问道：“公子，那咱们怎么办？往东去追赶大军吗？”
李鹤看了看天色，想了想说道：“暂时，咱们还不清楚大军东移的消息是真是假，仅凭这位老汉的说法，就作出往东或者往西的决定，太盲目了。今天天色已晚，人困马疲，不如咱们先在这镇上歇息一晚，明早再做计议吧。”
杨岱点头称是。
一行人牵着各自的马匹，就在街边随便找了一处空荡荡的宅院，歇息下来。
队员们前院后宅转了几圈，见这户宅院的主人搬得很空，几乎没有留下任何的生活用品，无奈之下，只能在厨屋里生火烧了点开水，就着干硬的烙饼，将晚餐对付了过去。
夜渐深，除了两个流动哨，其他众人都挤在一张宽大的卧榻上和衣而卧。早春时节，白天虽然温度不低，但到了夜晚还是很凉的，杨岱不知道从哪找来几床主人搬家时丢弃的毡子，给众人盖上。
李鹤睡在卧榻的最里角，闭着眼睛，耳畔听着杨岱均匀的呼吸声，脑袋里思考着下一步的行动安排，睡意全无。
临近夜半时分，正当李鹤迷迷糊糊正要睡去的时候，耳朵里清晰地听见一阵清脆的马蹄声。
李鹤霍然睁开了眼睛，稍稍侧了下耳朵，仔细地听着。身边，杨岱的呼吸声也瞬间变得极其细弱，李鹤知道，他已经醒了。
马蹄声由远及近，在寂静的夜空里传出老远。
李鹤翻身而起，轻盈的跳下卧榻，与此同时，塌上的队员们也纷纷跃起，房间里，瞬间响起一阵阵手弩上弦的“嗡嗡”声。
这些老队员跟着李鹤这么多年，早已成了百战之士，即便在睡眠状态下，有一只眼睛也是睁着的。
李鹤闪身来到院内，屋脊上两道黑影飘然而下，那是上半夜轮值的流动哨，两个黑影迅速靠近李鹤，低声说道：“公子，五人五骑！”
李鹤点点头，冲着身后的队员作出一连串的手势之后，与杨岱两人纵身跃上院墙，伏在墙头，仔细观察着。
院子里，队员们四下散开，各自进入战斗位置。
马蹄声越来越近，不急不骤，细碎而嘈杂，可以听出，这些人似乎并不打算疾驰而过，而是在古镇里边走边四下里观察着。
令李鹤没想到的是，来人竟然也选中了这家宅院。
暗夜之中，五个劲装骑手来到宅院门口，坐在马上左右观察了一会，其中一个声音发出一声指令，众人翻身下马，牵着马匹向院门走来。
李鹤一听口音，心里便明白了，用低低的声音对身旁的杨岱说道：“秦人。”
杨岱点点头。
李鹤心里一阵兴奋，悄声说道：“来得正好！杨岱，一定要留个活口。”
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