武溪属于中等县，境内多山，素有“七山二水一分田”之称，蜿蜒千里的武陵山余脉，绵延至此，像一道天然屏障，将武溪与楚国的邓州隔开。这大概就是当年秦国在占领了巫郡和黔中之后，停止了东进脚步的原因吧。
一行人晓行夜宿，风尘仆仆，半月之后，来到了武溪。
武溪县城依山而建，面朝着县域内面积最大的云桥盆地。古城虽然也经历过战火，但看起来损失好像不大，较好的保持了历史风貌，远远望去，县城内的各式建筑，以石块堆砌和木质结构的房屋为主，随着地势起伏，鳞次栉比，在阳光的照射下，显得苍劲、古朴、厚重。
出乎李鹤预料的是，出城迎接郡丞大人的，竟然只有县丞向琅一人，身后跟着几个小吏。
姬胜下了马车，一看面前冷冷清清的景象，从进入武溪县境就黑着的脸，变得更黑了，仰着头，看着武溪县城高大的城墙，一言不发。
向琅三十多岁的年纪，个子不高，但很壮实，肩宽背厚，是个车轴汉子，大概是等候的时间久了，被烈日一通暴晒，满脸通红，涔涔热汗里放着油光。此刻，见到郡丞大人这衣服爱理不睬的模样，向琅的心里，焉能不清楚大人心内不喜。
向琅一脸惶恐，抄着手，亦步亦趋地跟在姬胜的身侧，小心翼翼地解释着县令景况的去向。
“大人，今天一大早，县衙接到报告，昨夜，那柳溪河畔，景、云两家各自聚集了上千人，形成对峙，械斗一触即发，局面十分危急，景大人连忙带着县尉大人和捕快赶了过去。临走时，让卑职在此等候大人，请大人宽恕我等失迎之罪。”
姬胜鼻孔里几声冷哼，既没说原谅，也没说怪罪，只是倒背着双手，看着远处的城墙，一言不发。
向琅搓着双手，一脸尴尬地看着姬胜黑灿灿的脸，神情局促不安，不知如何是好。
李鹤见向琅实在为难，便上前一步，双拳一抱，说道：“向大人，天气炎热，姬大人一路风尘，辛苦至极。不如请大人头前带路，领我们去县衙先安顿下来，再议公事，如何？”
向琅借坡下驴，连忙一躬身，说道：“大人请！”
向琅骑马先行，一行人跟在后面进了城，来到武溪县衙。
姬胜并没有理会向琅邀请他先去客馆安歇洗漱，而是直接进了二堂院子里的公事房，李鹤和向琅跟着进来，三人坐定，有那仆役端上凉茶。
姬胜端起茶盏，喝了几口，润了润嗓子，一指李鹤，沉声说道：“这位是长史李鹤大人。向大人，你把这次武溪民乱的情况给我们介绍一下吧。”
向琅一看李鹤一身灰扑扑的装束、一张年轻的有点过分的面庞，眼睛里闪过一丝讶然，连忙起身，和李鹤互相见了礼。
重新坐定，向琅说道：“禀大人，此次民乱，起因还得从流溪河说起。这流溪河，是我武溪境内的一条主要河流，因为武溪地形是东高西低，这流溪河是自东向西贯穿全境，世代滋养着一武溪的大半田地。”
“但是，因为去岁秋冬连旱，今春又少有雨水，流溪河来水就越来越少，加上这流溪河发源自武陵山，上游楚人截流，眼见着河水越来越浅，很多地方几近断流，沿岸村民为了取水灌溉，便开始了你争我斗。”
“刚开始，还是一些小规模的争争吵吵，即便偶有冲突，各族也都能自行解决，但随着旱情加剧，冲突就越来越激烈，这不，已经上升为流溪河沿岸最大的两大家族，景氏和云氏之争了。”
“两大家族之间，最近已经爆发了几次大规模的械斗，互有死伤，县里眼见着弹压不住，故而才向郡里呈文，请求支援。”
向琅娓娓道来，姬胜和李鹤认真的听着，半晌，李鹤问道：“这景氏和云氏两家，谁的实力稍微强一些？”
向琅看了看李鹤，答道：“云氏实力稍强，但处在流溪河下游，景氏实力稍弱，却在上游，占有地利之便。禀告两位大人，这里面还有个隐情，这景氏和云氏，说是两家，其实就是一家。”
李鹤纳闷，问道：“此话怎讲？”
向琅瞥了一眼姬胜，见他认真在听，便继续说道：“这云、景两家，原本是世交，两家的先祖，历来交好。云氏某代先祖，无有子嗣，便从景氏过继一个男丁过来延续香火，自此，云氏后代，便是那景氏血脉，虽然改换了门庭姓氏，但彼此都知道这段渊源，所以，这云、景两家百余年来，是从不通婚的。”
“可叹的是，这云、景两家的后代，虽然都明白彼此其实就是一家人，但相处并不融洽，每每发生龃龉，直到此次，竟然发展到刀枪相见，怎不令人唏嘘感叹。”
向琅说到这，一阵阵唉声叹气。
姬胜沉吟了一会，问道：“景况与那景氏一脉，可有瓜葛？”
向琅抬起头，看着姬胜，嗫嚅着，半天没有作答。
姬胜脸色一沉，说道：“但说无妨。”
向琅叹了口气，说道：“大人，景大人姓景，怎能没有瓜葛？景大人原本就是出自流溪河景氏。”
“其实，景大人在这武溪为官多年，做事多有不便，他顾忌自己的出身，总想着尽可能把事情做公平，甚至有时候处理事情，无奈之下，不得不抑景扬云，这也直接导致了景氏对他的不满。反过头来，云氏还总拿他的出身说事，以至于景大人每每感叹，再这样下去，景况终究会落到个里外不是人的地步。”
姬胜点点头，脸色稍霁。其实这些情况，他在郡里，多少都有些耳闻，只是不到武溪，没有切身感受而已。
“景况早上走，带了多少人过去？”姬胜又问道。
“县衙官吏，加上捕快，一共不过二三十人。”
李鹤一听，心里便有点隐隐地担忧，上千人的械斗场面，二三十人往里面一扔，连个水花都看不见，想要压住场子，就只能靠景况个人的威信了，一旦景况威信不足，不但制止不了械斗，反而处境堪忧。
显然，姬胜也想到了这一点，手一挥，对向琅吩咐道：“你赶紧安排伙食，我们抓紧时间吃饭，吃完饭，我等就赶去流溪河。”
向琅连忙躬身说道：“大人，客馆伙食已经准备好了，请大人先去洗漱，少顷即可开饭。”
李鹤的隐忧，很快变成了现实，只是他没想到，会来得这么快。
向琅陪着姬胜和李鹤在县衙客馆里正吃着饭，一个捕快满头大汗跑了进来，气喘吁吁地对着向琅说道：“大人，不好了，您赶紧去云家浦看看吧，景大人让云氏的人给扣起来了。”
向琅大惊失色，连声问道：“怎么回事？你别急，慢慢说。”
捕快捂着肚子，连喘几口大气，待气息稍匀，说道：“今天一早，景大人带着我等赶到景庄，一看那景氏又在上游筑坝拦水，景大人就很生气，严厉叱责景氏，不该率先违反协议。景大人令我等掘开堤坝，往下游放水，景氏不愿，双方拉拉扯扯。正在此时，云氏也来了上千号人，一见大人在当场，误以为大人偏袒景氏，一言不合，便将大人绑了回去。”
向琅嘶声问道：“景大人现在何处？”
“大人和一干随从都被裹挟到了云家浦云氏宗祠，他们放小的回来，就是让我给郡丞大人报信，让郡丞大人前去带人，云氏族长说，景大人处理事情不公，他们已经不相信景大人了，必须要郡丞大人您去。”
姬胜问道：“难道景氏一族，就随便你们景大人被云氏裹挟而去？没有人出头阻拦吗？”
捕快苦着一张脸说道：“他们巴不得大人被云氏打一顿才解气呢，哪里还管大人的死活。”
向琅一脸愁苦，看向姬胜。
姬胜则是一脸的义愤填膺，对李鹤说道：“长史快点吃，吃完饭咱们就去云家浦，老夫倒要看看，那云氏到底想干什么，难道还要造反不成。”
李鹤看了看姬胜愤怒的脸，说道：“大人身份贵重，此时尚不宜直接面对这些村民。那云氏不是口口声声说要向大人出面吗？我看不如就由李鹤陪着向大人，去那云家浦走一趟，实地探探虚实，既可以了解清楚这些人到底在想什么，还能方便我们有的放矢地制定对策，大人觉得如何？”
姬胜想了想，说道：“这样也好，你就辛苦一趟，跟向琅先去云家浦探探虚实。你们此去，尽量护得景况安全，等你们把景况接回来，我们再坐下来商议对策。你们两位切切记住，到了那里，尽量以安抚为主，切不可激化矛盾。”
李鹤、向琅一起躬身说道：“属下省得。”
李鹤转身，来到隔壁，见杨岱和护卫们都才刚刚吃好，正在休息。便对杨岱说道：“叫上十个弟兄，卸去铠甲，换上便装，跟我去云家浦，务必抓紧时间，马上就要出发。”
杨岱双手抱拳应诺，衔命而去。
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