四月，正是黔中春意正浓的时节。
因为温差的原因，山区的春天，较之大平原，总是姗姗来迟，后世曾有诗云：“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开”，说的便是这番景象。
但即便是步履蹒跚，春天的脚步，还是不可遏止的走近了，而且，一旦来到，便势不可挡。
远处，群山巍峨，层峦叠嶂。一场场透地的春雨，将群山洗涤得更加葱绿。黔中的山，没有诱人的花海，但仍然五彩缤纷；没有嶙峋多姿的奇石，却也不失瑰丽端庄。
身处大山的怀抱，享受着江水的滋润，黔中古城，粗犷中包含着柔媚，端方而不失灵动。
东门。
城外的官道上，一辆外表简约，内里却极其豪奢的马车，在百余名甲胄鲜明的军卒护卫下，缓缓行驶着。
车内，白练面对着几案上堆积如山的竹简，手执毫趣÷阁，圈圈点点，一贯勤勉的他，是不会浪费漫漫旅途之上，这大把的闲暇时光的。平日里公务繁忙，没有时间读圣贤书，眼下这几个月枯燥的旅途，正好可与先哲们进行一次心灵的交流。
车窗开着，纱帘低垂，车厢内，一如平日家居，焚着檀香。
岑杞骑在马上，回头望着渐行渐远的古城巍峨的城墙，内心中充满了焦虑。
前夜，他在油坊里等了一夜，没有等到胡大和牛二两人回来，昨天，他又等了一天，还是没有这两人的踪影，他强烈预感到情况可能不好。昨夜，他继续来到油坊等着，希望能出现奇迹，但结果还是令他倍感失望。
他不能确定胡大和牛二到底是怎么了，难道这两个家伙感觉任务过于艰难，跑了吗？不能排除这种可能。
虽然岑杞为了约束胡大和牛二，给这两人偷偷入了军籍，而大秦对军卒逃亡有着极其严苛的处罚，但也不排除这两个出身江湖的游侠，根本就不拿律法当回事，一见事不可为，撒丫子溜了。
或者说，这两人失手了，被李鹤捉住了？也不大可能！今天一早，李鹤来给郡守大人送行，还和岑杞之间互致安好，谈笑风生，丝毫看不出任何的异样啊，难不成这李鹤小小年纪，便有了如此深的道行？
想不通！
此时，岑杞心里开始有点后悔了，自己被愤怒冲昏了头，这事做的有点托大了，虽然自己根本不在乎李鹤，但也没必要到处树敌不是。何况，自己有的是时间，从咸阳回来再做安排不是更从容一些吗？何必匆匆忙忙急着下手呢，连转圜的时间都没给自己留。
唉！看来这人呐，还真的不能冲动，一念成神，一念也可成魔，任何一个不够严谨的想法，一朝付诸实施，就不再回头了。
希望这两人没有落在李鹤的手里，而是胆小跑路了，至于去了哪里，只能等自己回来，才好慢慢查寻了。
黑旗猎猎，车行粼粼，军卒们的步伐整齐而有力。在岑杞无边的思绪里，大队人马奔着咸阳而去。
李府，东阁。
当从李鹤嘴里得知，郡守大人的大管家竟然派人三番五次暗访李府的时候，李义觉得无比震惊的同时，也感受到了巨大的压力。父子三人经过仔细地考量和推演，都倾向于这件事情应该是岑杞个人所为，跟白练无关，但这个管家究竟想干什么，他是否已经知晓了项智的身份，便无从得知了。
有鉴于此，出于安全考虑，李义还是主张给项智换个地方居住，但究竟换到哪里，三人莫衷一是。而且，怎么跟项智开口，也是个大问题，毕竟，这个话题太过敏感，一句话不慎，不但可能损害李氏已有的美意，还可能伤害项智的自尊，如此，就真的得不偿失了。
考虑再三，始终没有太好的解决办法，在一旁一直默不作声着的李鹤叹了口气，问道：“大兄，我听说作坊最近有船货要送往庐邑，是吗？”
李为点点头说：“是。”
李鹤看着大兄，说道：“这趟货我替你押送吧，你就不去了。”
李为奇怪地看着李鹤，不明白他的意思。
“是这样，这次去庐邑，我打算把项智带着。”李鹤迟疑了一下，继续说道：“项智曾经央求我，找个机会带她去跟大将军见上一面，毕竟人家父女情深。而且自负刍宫变，大将军连女儿是死是活都不知道，我觉得这个要求不过分，乃人之常情，就答应了。这次去庐邑，机会刚好，不如我就把承诺兑现了吧。”
“我的意思是，既然项智在我李氏客居，惹来一些波澜，而我们眼下又没有很好的解决办法，不如暂时避一下风头。另外，这一次如果见着大将军，我也想听听他的意见，说不准大将军对他的爱女有更好的安排呢。”
“我感觉，时间过去这么久了，负刍应当已经稳住了局面，一个故王妃，应该不会引起他多少的忌惮了，何况还有大将军在，只要不是过份招摇，项智在寿郢，我猜应该是安全的。”
“假如最后大将军真的不好安排，同意项智跟我返回黔中，我想，项智至此也就彻底死心了，到时候我再跟她商量一下，看看移居何处更合适。到了那时，凭我李氏，真想藏个人，应该不是难事。”
“父亲，大兄，我这意见如何？”
李义沉吟良久，点点头说道：“暂时也只好如此了，老夫赞成鹤儿送小姐回去一趟，不然项小姐就是在这住着，也总是心神不宁。你说得对，其实项小姐回寿郢，尚不算危险，反倒是你，只要被发现，一定会有性命之忧。所以，鹤儿此行，只要进入楚国地界，就当万分谨慎，切不可掉以轻心。”
“另外，无论如何，你都要赶在郡守大人之前返回，你可明白？”
李鹤明白父亲这话的含义，点头应道：“孩儿明白。”
李为接着说道：“既然如此，不如这样，为了节省时间，我看二弟就不必去庐邑了，船到松陵码头，你就在当地雇一艘快舟，经瓦埠湖直接到瓦埠镇，走旱路去寿郢。”
李鹤问道：“那船上的货怎么办？”
李为笑着说道：“无碍，货船从松陵顺江水而下，前方不远再入淝水，就到了。何况李轲和刘琦都是跟随我多年的老江湖了，无需操心。”
父子三人，又将细节计议了一番，这件事，就这么定了下来。
翌日，李鹤专程去了趟郡衙，向郡丞姬胜老大人告假，理由就是瓦埠湖岳丈家里急务，必须携妻子返回。虽然李鹤不是正式官身，但毕竟拿着郡府的食俸，必要的手续还是要履行的。
接着，李鹤又和张琪一道，将四门转了一圈，查勘防务，私下里，李鹤将自己要出门一段时间的事情暗暗告诉了老师帅，嘱咐他这段时间务必盯紧点，特别是军士的操练，一刻也不能耽误。
张琪信誓旦旦，无有不遵。
一直忙到天近傍晚，李鹤才带着项智和念儿，悄然来到新塘码头，登上了货船。货船上，猴子和杨岱已经等候多时了，至于占越，因为北门责任重大，而且风雷营事物繁多，没有个掌舵之人是绝对不行的，李鹤便让他留了下来。
至于随从，李鹤只带了石三和元觉两人，这两人从项智进宫起便跟着，可以算是项智的老侍卫了，彼此熟悉。石三武功底子一般，但胜在点子多，非常机智灵活，元觉手上功夫了得，但性格倔强，不爱说话，是个闷葫芦。
一宿无话，第二天天刚破晓，这艘巨大的货船，在船工们此起彼伏的号子声里，缓缓驶离码头。
晨曦里，李鹤负手站立在甲板上，望着渐行渐远的码头，陷入了沉思。
身后，项智戴着斗笠，蒙着面纱，白衣胜雪，在清晨的江风里，衣袂飘飘，看着越来越远的古城，悠悠说道：“黔中，项智还会回来么？”
李鹤转过身，诧异地问道：“小姐缘何有此感叹？要知道，你此次返家，只是探亲而已，难不成你没打算回来吗？”
项智看着李鹤，欲言又止，笑了笑，转身回了自己的舱室。
因为是顺流而下，又是顺风的日子多，好风凭借力，巨大的货船鼓起了满帆，隐隐有一日千里之势，竟然在十日之后，便赶到了松陵码头。
因为押送货物责任重大，李轲和刘琦是不能离开船的，李鹤就与两人在船上告别之后，带着一行人下了船，登上码头，就在码头附近，找了一家看着还算整洁的传舍，准备在此歇息一晚，明天一早再租船出发。
没想到刚进传舍的院子，迎面正碰上方平匆匆往外走，方平乍一见李鹤等人，也是一愣，旋即便扑了上来，居然一把抱住李鹤，连蹦带跳，嘴里只是“呵呵”笑着，神情亲热不已。
李鹤还是去年方平去黔中送嫁时见过他一面，此番再见，眼看着方平日渐成熟的模样，心里也是非常高兴，两人把手言欢。细问之下，才知道方平也是押送货物返回，这下正好，李鹤省得再去租船了。
方平见李鹤只给自己介绍了杨岱，并没有提及隐在身后的两位蒙面女子，心里知道李鹤不便，也不再问，拉着李鹤走进传舍的客堂，大声嚷嚷着，让传舍赶紧安排房间。
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