沈玉桐送完一行人，将龙嘉林赶回房休息，自己去了沈行知房间。
沈老爷子原本就有喘疾，今晚被寿宴上那两条毒蛇一吓，当即犯了病，吃了药丸躺在床上好半晌，才顺过气儿来。
沈玉桐进屋时，老爷子正半靠在床头有气无力地同大儿子说话，一旁的老姨娘拿着一柄团扇在轻轻给他扇着。
“爸爸，你怎么样？”
沈行知掀起眼皮子瞧了眼有忧心忡忡的小儿子，摇摇头：“老毛病罢了。”只是刚说完，就重重喘了两口气。
沈玉桐忙上前伸手拍着他的背帮他顺气，终于又才将这口气顺过来。
老爷子摆摆手，慢声慢气道，“如今我们沈家精盐厂才刚刚办起来，就遇到这些事，等产量提高，只怕会有更多麻烦等着，你们兄弟俩日后行事务必要当心，尤其是玉桐，年纪轻资历浅，生意场上许多门门道道都不懂，更是得谨慎才行。”
沈玉桐点头回到：“我明白的爸爸，您别操心这么多，好好保养身体才是正事。”
他望着靠在枕头上的父亲，满头银发早已见不到一丝青色，布满褶皱的面颊也是灰白色。
今日是他七十大寿，自己的父亲已经是个彻头彻尾的老人了。
沈行知倒是对自己身体不甚在意，又继续说：“对了，今晚多亏了柏清河带来的那孩子，既然你认得人家，那可得好好感谢他。若不是这孩子，只怕今晚会出大事。”
沈玉桉也心有余悸地附和；“没错，我刚刚看这小伙子好像性子挺腼腆，他是柏公馆的下人，我们沈家要是大张旗鼓地去弄个什么感谢，怕是吓到人家。既然玉桐你认识他，那这事儿你去办，我们沈家不能欠人人情。”
沈玉桐点头：“嗯，我知道，是该好好谢谢小孟。”
父子三人又闲话几句，兄弟俩安抚老爷子休息，各自回了房。
时日已经不早，然而经过晚上这场闹剧，沈玉桐迟迟未有睡意。一会儿想起那两条毒蛇，一会儿又想到孟连生。
他想自己和这个人，定然是有几分奇妙的缘分。虽然统共才见过四回，但其中三回都是对方出手对自己相助。
常言事不过三，今晚这份大恩情加上前两回小恩，他委实已经欠下了孟连生的大人情。
人情是债，不能不还。
只是以他对孟连生的浅薄了解，直接给银钱，对方肯定不会接受。可除了银钱，还能用什么做谢礼？
沈玉桐一时半会儿想不出来，只能照之前和柏清河说的，先请孟连生吃顿饭，其他的事，以后再说。
只是这顿饭，并不如沈玉桐想象得顺利。
先是寿宴之后，父亲一连卧床三日，他一直守在家中当孝子。待沈行知恢复了七八分，能下楼去逗他那只蓝靛颏儿，他才得空去联系孟连生。
他给柏公馆打了三次电话，其中两次都是晚上九点之后，可别说定下吃饭时间，压根就没找到孟连生的人。
柏公馆管家听到他自报身份找孟连生，倒是颇为殷勤，一口一个小孟，说他最近去了立新做事，忙得很，每日早出晚归，连他都好几天没见过人，等见到人就帮忙转达。
然而之后两日，沈玉桐也没接到孟连生的回应，不知是柏家的管家忘了转达，还是依旧没见到人。
他没想到，自己好不容易请人吃顿饭，竟然这么不容易。
而这厢的孟连生，忙不忙不好说，不过早出晚归，让柏公馆的人都见不到他身影，倒确有其事。
自从柏清河把他交给孙志东，对方确实谨遵大哥嘱托，天天将人带着。但孙志东对这个三棍子打不出一个闷屁的乡下小子，其实并不太看得上眼，认为这样老实木讷的家伙，实在是不会有什么大出息，自然也不够格在立新做事。
然而乡下小子走了狗屎运，阴差阳错成了自己大哥的救命恩人。干他们这行的，最看重的便是情义二字。看在大哥的面上，他必须得好好关照这小子，做不了立新的事不打紧，吃喝玩乐添上他一份就行。加之孟连生虽然沉默本分，但做事勤快，当个跟班，倒是非常好使。
孙志东惯会吃喝玩乐，他家中妻妾成群，个个貌美如花，却也留不住他回家的脚步，仍旧夜夜流连在烟花柳巷，上海滩的各大酒楼赌馆烟馆妓院，处处都有他潇洒的身影。
短短几日，也算是让跟着他的孟连生见了世面。
今晚孙志东带着几个手下，到会乐里兰香馆寻欢作乐。
兰香馆是幺二堂子，里面的倌人比不上长三书寓的才情，但伺候男人的本事，在会乐里找不出第二家。
孙志东平日爱穿西装擦头油，自认摩登又体面，但这改不了他街头小瘪三出身的事实，本质仍旧是个粗鄙流氓，因而对长三书寓知书达理的花国才女没兴趣，专爱幺二堂子里风骚香艳的妓子。他在兰香馆有个老相好，名唤红玉，今日请兄弟喝酒，便是红玉带着几个姐妹，在房里伺候。
热热闹闹的一顿大酒吃完，几个醉醺醺的手下各自带着姑娘回屋，只剩孟连生留在房中，帮着红玉将烂醉如泥的孙志东扶到榻上。
红玉是兰香馆的头牌，年龄只得十□□，却已在风尘里打滚五六载，一举一动都是风情。
她今日穿一身烟紫色镶金边宽袖褂子，挽一个低发髻，戴金镶玉的发簪，敷粉的脸颊白如玉脂，嘴唇又红得似雪里盛开的梅，周身隐隐飘着一股浓郁幽香，不知是头油还是脂粉。
安顿好了孙志东，她也盘腿坐上烟榻，伸出葱白一样的柔荑，点燃身前小几上景泰蓝烟灯，又从一只漆木描金烟盒里，取出烟膏，放在烟灯上烧成烟泡，放入一杆象牙烟枪中点上，递给懒洋洋躺在烟榻上的孙志东。
孙志东接过烟枪，闭眼抽了两口，仿佛是通体畅快地舒了口气，慢悠悠抬起眼皮子，瞧了眼站在一旁的孟连生，笑说：“小孟，这是好东西，要不要抽两口？”
孟连生连忙恭恭敬敬摆手：“谢谢东哥，我不吃。”
孙志东嗤笑一声：“乡下小子，不懂享受。”又朝对面的女人说道：“红玉，我这兄弟年纪小，不通人事，今晚安排个姑娘去教教他。”
红玉边给他烧烟，边抬起那双水光潋滟的眼睛瞧向孟连生，笑盈盈道：“好呀！我这就让妈妈给孟公子安排。”
孟连生涨红脸道：“不用了不用了！”
歪在烟榻的孙志东，见他这般惊慌失措的反应，笑得乐不可支，戏谑道：“小孟，大哥让我关照你，我带你来兰香馆见世面，你酒只喝半杯，既不抽烟也不叫姑娘，回头大哥问起来，还以为我待你不好呢。”
孟连生一字一句道：“东哥待我很好的。”
孙志东瞧他这木讷模样，越发觉得这乡下小子没出息，也懒得勉强，摆摆手道：“行了，你这也不要那也不要，跟着木头桩子一样杵在这里，难不成还要等着看我跟红玉干事？”
红玉似娇似嗔啐了他一口。
孟连生知道孙志东是要宿在这里，便道：“那我就先走了。”
孙志东闭着眼睛点头：“嗯，明早来这里等我。”
“好的，东哥。”
孙志东没再管他，闭着眼睛吞云吐雾，眼见就要上天去做神仙。
孟连生走到槅扇门后，正要打开门时，忽然又想到什么似的的，回头遥遥望了眼歪在烟榻的男人。
他知道鸦片烟不是好东西，能让人快活一时，但上了瘾后，身子和钱财便会被这玩意渐渐掏空。他在老家时就见过几个大烟鬼，个个面色灰白形容枯槁，仿佛是被吸了阳气的活死人。
这几日他跟着孙志东，原本见他进进出出都有兄弟们簇拥，出手也很是阔绰，在上海滩是个十分威风的大人物。但此刻见他吃着鸦片的模样，脸色也是一片青白，像失去灵魂的腐朽躯壳。
他想，原来上海滩的大人物也不过如此。
他走出槅扇门，来到外面的走廊，旁边几间房内传来暧昧的莺声燕语，对面一扇玻璃门内，隐约有男女在交颈缠绵。
空气中暗香浮动，是让男人迷醉的女儿香。
然而孟连生内心一片平静。
他走到楼梯口，往兰香馆大厅望去，下方有人正在吃局，锦衣浓妆的妓子们陪着老爷少爷划拳喝酒，一室的酒肉池林纸醉金迷。
他停下脚步，望着眼前喧杂浮华的场景。
这是男人们的销金窟温柔乡。
男人爱美人，仿佛是天经地义的事。美丽的女子，就像是柏公馆花园里姹紫嫣红的花儿，他跟所有人一样，也愿意欣赏她们。
但他很清楚，自己从不爱这些女子，对她们既不能动情也不能动欲。
可男人不爱美丽的女子，还能爱谁？
在孟连生站在楼梯口陷入迷茫时，他看到一道颀长的身影，被两个听差的领着走进兰香馆大门。
他平静的心，蓦地微微一动。