“小行子！小行子！”
声声疾呼，仿佛又回到了东津村，回到了老道来讲故事的那天，凶恶的婶子在村里的土道上叉腰呼喊。
我那时答应了没有？好像是没有，后来偷偷溜回柴房了，第二天就去了虎子家，接着到了黄鹤山。几十年下来，物是人非，没防备又听到了这样的呼唤。
如果我那时候答应了，也许过的就是另一种人生了吧？
杨行醒了过来。
入眼是一处昏暗的洞穴，洞口方向是炫目的光亮和模糊的人影，自己正躺在洞里的草榻上，旁边支起了一口大锅，不知在煮着什么，有阵阵香味飘来。等眼睛适应了光亮，他才看清榻前的人影。
“拐子叔？”还真是故人。杨行迷惑了：我真的回到了东津村？俄而才想清楚：哦，是李通！接着，他明白了自己的处境：怕是成了桐柏山盗匪的阶下之囚了，好在有李通这个金丹强者照应，安全应是无虞。
“你醒了？”微弱的火光映出李通脸上慈祥的笑容，边说边拿了只碗，在大锅里舀了端来。“来，把这个喝了！”
杨行全身灵气尽失，身体最是虚弱，闻了这肉香，肚子不争气的咕咕叫。他端起碗就大口咽下。随着肉汤入体，周身贫瘠的气血又活泛起来，继而丹田升起一股暖流在灵脉间游走，灵气也开始渐渐恢复。
“你体内煞气太多，必须徐徐恢复，什么丹药都不管用，只有这妖兽的肉才是大补。”李通说话间，又从墙上掰下一只兽腿来，投入大锅中。
杨行这才看清，左边洞壁上挂满了各种放过血去了内脏的兽肉，还有几串熏好的鱼肉，离锅最近的是整只的鹿，鹿腿正在锅里煮着。右边洞壁上则嵌着一些妖兽头颅，有长满尖角的鹿头，有依旧狰狞的豹子头，还有一只张开大嘴的猩猩头。
穴居猎兽，茹毛饮血，这里就是桐柏山么？
“李叔...”杨行想要站起，脑中却一阵晕眩。
“先别着急，我说你听。”李通扶杨行坐下，“来，再喝一碗！”
杨行就在浓郁的肉汤香味中听李通缓缓道来。
原来，以前的桐柏山盗匪劫掠都是小打小闹，李通他们也没参与。可近几年来，特别是江夏之战后，不断有周氏余孽和越人部族从南边逃来，也有北方的势力进入，各种牛鬼蛇神在桐柏山中出没，已经互相争斗好几场了。这山里本就灵气稀薄，资源不足，一场场死伤过后，各家终于停下来商议，还是要剑刃对外，对过往修士和商队下手。
“前几个月开始，有人来游说各个寨子，说要倾巢出动袭击霍山商队，这就一石激起千层浪了。其中的弯弯绕绕很复杂，总之最后成行了，我们参与其中，没出多大力，也没多大收获，与你相逢倒是意外之喜了。”
“什么相逢？”杨行苦笑，“是李叔又救了我一命。大恩不言谢！”
“我俩之间还说什么谢不谢的。”李通笑道，“我们主要是打一头一尾。队尾的南阳金丹是个样子货，一下就交待了；前头的霍山金丹却跑了，大家也无意去追；倒是那几十个筑基结阵抵抗得激烈，一直等到南阳方向来援，我们退走，都还有大半幸存。当时我过来增援，发现你竟在独自对抗金丹，生怕你走不了几招，好在你撑住了，还真有两下子！”
“对了，”杨行忽然问道，“李叔可看清了，想要我命的是谁？”
那如跗骨之蛆的鞭影，跟龙潭湖边的一模一样，肯定错不了！既然不是那死去的鹤鹬翁，他就必须搞清楚，是哪位金丹强者这么针对他，想要他的命？！
“攻击商队的，自然是桐柏山中之人。当时一片混乱，具体是谁，我倒没有留意。难道你想报仇？”李通皱眉，“我劝你还是打消这念头吧！这山里的事说不清楚，有时候双方厮杀完，还要坐一桌去。”
“倒不是想报私仇，而是...”杨行将前因后果跟李通解释。
“这人可能是湘越的一个长老？你又正好杀了他徒弟？”李通颇为惊讶，“霍山和江夏大战后，确实有很多周氏的附庸和不愿投降的越人逃进山里来，这些败军兵将先前就和桐柏山有千丝万缕的联系，想要挖出来很难。不过，桐柏山中金丹不多，一个金丹强者很难长久隐藏身份，只要这人还在山里，我一定给你找到！”
杨行又是一番感谢不提。
李通沉吟片刻，盯着杨行道：“有这么个身份不明又熟悉南疆的强敌在暗中窥视，你就暂时别出去了，就留在山里吧！”
杨行沉默了。他以后的去留，是避不开的话题。如果就这么回去，相信李通也不会阻拦，但怎么跟南阳、跟霍山、跟师门解释？而且这个金丹杀手确实棘手，前两次有雾瘴和铜车掩护，下一次他可没有信心能逃得性命。
只能这样了。杨行笑道：“这是最好的安排了。有劳李叔费心。”
李通明显松了一口气：“可以走动了吧？我带你出去看看！”
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走出洞穴，所见皆是群山，绿莽莽的一片，不辨东南西北。两人脚下的山峰呈柱形，顶部平坦，四周峭壁陡立，很像黄鹤门的仙鹤峰，但灵气程度差远了。
洞口立有一根魂柱，因染血而通体赤红，在一片油绿中反差出一点清新来，有点“绿肥红瘦”的感觉。杨行吃了一惊，指着魂柱问：“这是...”
“这是从你坐的车上拆下来的，你想必也知道，这是魂柱。”李通咧嘴而笑，“我们肯倾巢出动，就是因为得到消息，周氏的百来根魂柱就藏在这支霍山商队里。可惜我们废了这么大气力，也才抢来六七十根，其他的都落地生根没能带走。那些筑基护卫结阵就占了三十多根，要不然也不会有那样的威力，能抵挡住我们几个金丹轮番进攻。”
杨行想，自己要不是有四根魂柱，也抵挡不住金丹的杀戮。
“不过，”李通接着说道，“你不知道的是，这魂柱从古至今就是越人的宝贝，有魂柱的地方才有灵气，才能留族人聚集。在南疆军来之前，每个越人部族都会用无数魂柱搭建参天高的祭坛，挑选出带着各种伴兽赶赴沙场的勇士。”
这话里透出的越族自豪让杨行感到不安。“李叔不是说...”
“熟越出生于正道，成长于正道，修行的也是正道的功法，怎么懂越人的传统？是吧？”李通盯着魂柱，幽幽的说，“可有的传统就是能吸引你，这一切在冥冥中自有注定。我们修越人功法更顺利，在越人的族群里更感到自在，我们是什么样的人，早已根植在身体的血脉中。”他指指杨行，“也许，你也一样。”
不，杨行心里说，一个人是什么样的人，出身不能决定，功法不能决定，能决定的，只有自己的内心。我曾经怀疑自己，还差点入了心魔，是田平师尊好不容易将我拉了回来。你能留住我的人，不能留住我的心，我始终心向正道。
见杨行不说话，李通叹了口气：“你兜兜转转，还是来了这里，老天爷自有安排。”说完挥手收起魂柱，周边本就稀薄的灵气立刻溢散一空。
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两人在密林中沉默的穿行。
杨行还在想着心事，忽然间眼前一花，来到一处热闹的所在。这是一座用木材和泥土筑成的林间堡垒，目光所及，有宅院、凉亭、仓库和市集摊位，一片连着一片。距离尚远的地方，也能听到喧闹传来。竟是一座山中坊市！
奇怪的是，这里离刚才的洞穴并不远，但在洞穴处却完全看不出这处所在。是浓密的树林遮挡，还是法阵的有意遮蔽？或许兼有而之。这样看来，认为元婴仙人可以从高空出击，就将桐柏山扫荡一空的想法，简直是大错特错了。
杨行特别留意了摊位上的草药，金苜蓿、半边莲不少，都是炼制三阶灵丹的主材，价格却只有霍山的一半不到；极少有出售成品灵丹、灵石的，价格都在霍山的两倍左右；法器和功法的价格就更离谱了。这下他知道唐参、姚伍那无穷无尽的草药来自何处了，这简直就是一本万利的买卖，难怪他们那么想融入正道。
迎面走来一个尖下巴的修士，指着杨行问李通：“这就是你们在霍山的内应？怪不得你们这趟分得多，原来是立了大功！”
这话叫杨行大吃一惊。
“闭上你的乌鸦嘴！”李通怒斥，“他什么都不知情！你要是敢出去乱说，小心我拔了你的舌头！”
“嗬嗬，想要封乌鸦的嘴，可要大出血才行！”来人放肆道，见了李通的怒容不似作假，才略微收敛一些，“算了，你保护你的宝贝，我保护我的舌头。”
李通给杨行介绍：“他叫吴疑，人称‘乌鸦’，是自己人。你别管他，他就这张臭嘴。也不用担心身份泄露，等风声过了，你直接往北潜到中原去，遇人就说一直在中原躲避，不敢回来，就不会惹人疑心了。”
杨行这才放下心来。
李通径直对乌鸦说：“去黑市。”
杨行乐了：这里也有黑市？
乌鸦带路，穿过一处长长的甬道，到了黑市，杨行就乐不起来了。
这里堆满了笼子，每个笼子里都关着数量不等的童子，有的啜泣个不停，只有极少数还能愤怒的看着笼外的人们，保有最后的自尊。
桐柏山童子...杨行忽然想到了什么，愤怒的看向李通。
“在很多人眼中，能修炼的孩子是商品，是资源，是可以拿来交换的货币，却不知道孩子也是我们的族人，是族群的未来。”李通沉痛的说，“每次大战之后，坊市都会兴旺，黑市就会开办。我每次都过来。他们能卖，我就能买。”
“修士去杀别人或被别人杀掉，短命的凡人生下短命的孩子。日升月落，年年如此。”乌鸦冷漠的说，“这就是桐柏山，趁早适应吧。”
看着李通用珍藏的几根魂柱全部换了童子，杨行心里好受了些，主动去帮忙安排转运。
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李通注意到，有两个童子全程盯着他。十岁左右，没在笼子里，显然是自由身，黑市里也有自己卖自己的。于是他靠近了问：“想跟我走吗？”
较大的那个摇头：“我们不能离开这里，我们答应过父亲。”
李通问：“那你们怎么在这里？你们父亲是谁？去了哪里？”
孩子不说话，紧紧握着手中的包袱。
李通明白了。这趟出去各家都有死伤，现在还没回来的，就真的回不来了，包袱中可能是孩子父亲的遗物。他说：“没事，跟我走吧。”
较小的那个开口了：“我跟你走。哥哥，我们一起走。”原来是一对兄弟。
哥哥继续摇头：“我们答应父亲了等他回来，你也答应了的！”
“父亲不会回来了！”
“他们骗你的！父亲就是这么被人骗去的！”兄弟俩拉扯起来。
“我要跟他们走！”弟弟的声音越来越强。
“如果你走了，我们就分开了，我们两个就都是独自一人了...”哥哥的声音越来越弱。
最后弟弟独自走了过来，又哭着回去抱住哥哥：“一起走吧...我怕以后再也见不到你了...”
有人注意到了这边，乌鸦在催，李通问了最后一句，哥哥还是摇头。李通塞了一颗丹药给他，带着弟弟走了。
“我答应过的，”哥哥握着浸血的包袱，喃喃自语，“我答应过他...”
离开黑市，去和杨行汇合的路上，李通问跟来的弟弟：“你叫什么名字？”
弟弟乖巧的摇头：“我叫阿弟，没有名字。”
李通叹了口气：“你以后就姓庞吧。”
乌鸦诧异的看了他一眼。
李通悄声吩咐：“查查他父亲是谁，孩子家教如此，不会没有姓名。”
乌鸦点了点头。
李通将孩子往怀里拢了拢，抬起手轻抚孩子的头，手有些许颤抖。他知道寨子里的人都羡慕他，在俗世隐居几十年，不声不响带了杨行这么个厉害的后生出来，但杨行毕竟有自己的家人，他却早就家破人亡亲离子散。
汇合杨行时，李通已恢复如常：“走，回寨子去，有个人你一定想见！”