<>谢玄东答应谢芝纤晚上去看柳珍珍,但他没告诉她,他只是打算看看就走。
他的确喜她温柔和顺，怜她孤独纤弱。但回家之后，不管是家中偶然听到的关于柳姨娘贪婪吝啬的风评，还是在外面听到的关于谢芝纤在逸王妃赏梅宴上的表现，都让他对这个侧室的为人产生了怀疑。
加上那晚她对自己下药不遂，本来就对妻子愧疚的谢玄东，这下更后悔了。
可是,真的太晚太晚了。不光有谢芝纤,对方现在肚里又有了孩子。
真是一步错，步步错。一时糊涂,酿就万千愧。
夜幕降临,谢玄东带着这样的心情,踏入了柳姨娘的院子。
“老爷回来了。”
柳珍珍正在绣一件婴儿肚兜,见他进来，开心地迎了上去。
她的脸上都是小心讨好,以及生怕再做错事的紧张，好像走在悬崖峭壁边缘的小鹿。
谢玄东点点头。“纤纤说，你吐得厉害。”
“哎？这孩子，居然跑去打扰你了？我都跟她说了这没什么,要她别胡言乱语……”
“脸色苍白，怎么是胡言乱语。”
谢玄东在床边坐了下来,拿起柳珍珍没做完的婴儿肚兜看。
大红绫子的底,碧绿的荷叶上坐着白白胖胖怀抱金色大鲤鱼的娃娃,笑得眼睛眯起，憨态可掬。
“老爷喜欢吗？”柳珍珍局促不安地立在他跟前，“妾就是随便做着玩儿。本来夫人说心疼妾劳累，要去外头绣坊着人定做，妾……妾觉得还是亲娘亲手做的，小宝宝穿着才舒服。萝卜快了不洗泥，那些人就是图个赚钱，花儿绣得再漂亮，线却不一定挑得合适，难免发硬，会膈疼孩子。还有，线头儿不绞干净也是有的，再勾着孩子的小手小脚就不好了。”
谢玄东摩挲那荷叶上的胖娃娃。确实很柔和，正反面都一模一样。柳珍珍会一手双面绣的绝活儿，在军官家眷里都是出了名的。
“噢，老爷，还有这个。”
柳珍珍转过身，去柜子里找出一方雪白的锦帛，折叠整齐，双手捧着呈给谢玄东。
“这是什么？”谢玄东接过，打开，上面是清秀小字绣的佛经。奇特的是每个字都用金线绣了边，看起来金光闪闪，让人想到“佛法妙言，举世无双”这样的字眼。
“你还真的绣了《心经》。”
柳珍珍微笑道：“既在老夫人面前夸下海口，总不能食言。妾才绣了几页，因为还要做兜兜，绣得慢。就怕老夫人等急了。”
“母亲不会催你的。”
“是，老夫人还有夫人都待妾极好。是妾自己心里急。”
这话说得挺可怜，谢玄东看她一眼，招手道：“别总站着了，坐下吧。”
返程之前她委婉地表明担忧，害怕在高门大户里动辄得咎，更怕大家看不起她和纤纤，现在又生怕说错一般地强调自己被厚待。这是真心话，还是哪里受了气，却隐忍不发？
不过，妻子对柳珍珍和纤纤确实很好，这他看得出来。要是哪里让柳珍珍觉得委屈，多半也不是有意。怕是哪个毛糙大意的下人怠慢了，也未可知。
柳珍珍惊喜地，乖乖地坐在床上，先离谢玄东几步远，慢慢地蹭了过来，越来越近，终于伸手抱住他的手臂，把头靠在他肩膀。
“老爷。”柳珍珍的声音又低又媚，柔到了骨子里。
“嗯？”谢玄东还在看绣了心经的锦帛，并未把柳珍珍的亲近举动当一回事。
“老爷，今晚……能不能歇在妾这里？”
他进来后没让她服侍更衣。这说明他只不过是略坐一坐，等下还要回正房那边。
谢玄东回答：“珍珍，你现在也不方便服侍我。”
柳珍珍忽然双颊通红。她娇.喘微微，吐气如兰，一只手沿着他的腰朝下探去。
“老爷，”柳珍珍缩回手，慢慢地跪在谢玄东面前，双手扒着他的膝头道，“妾……虽有了，一样也可以让老爷欢愉。”
说着就抿了抿唇，还刻意用洁白玉齿咬了咬上下两片唇瓣。咬过之后，双唇嫣红如樱桃，上面还闪着润泽的光。
谢玄东明白了她的意思。他摇摇头，皱着眉说：“珍珍，你还是不放心我，怕我一直冷落你。我给母亲在信中都交代过，见了母亲之后也提过好几回，要她照顾好你和纤纤。你在这里不会受冷遇的，从现在吃穿用度就能看出来，何必为了留我过夜，行此自轻自贱之举。”
一心扑在军务上的他，于风.月事并无多少热切，对于有些同袍津津乐道的所谓香.艳姿势，更是一笑置之。
柳珍珍羞得耳根子都红了。让她觉得羞耻的，倒不是她本打算为他做的事，而是她明明决定以嘴取悦他，却被他说这是自轻自贱。
谢玄东见柳珍珍泪花闪闪，心里不忍，抬手将她扶了起来。
“此次皇上允我逗留一月，我打算元宵之后启程，边关那里我还是不放心。”他拉过柳珍珍重新坐在自己身边，“我说过不想再让你和纤纤跟我在边疆，吃那风霜奔波苦。我走之后，你们务必……安分守己，母亲和湘凝都不会亏待你们的。”
他话里措辞，还是给她留几分情面的。
既选了跟着有家室的他，早晚会和他的家眷住在一起。他只能让她进门做小，永无可能在京城另行购置宅邸安置她，那不是养外宅吗。已经够对不起湘凝的了，他不想做得更过分。
柳珍珍听了这有所保留的话，心里更不舒服。
务必安分守己？言外之意不就是，她和纤纤一直都贪得无厌，兴风作浪。
他的金贵发妻瞿湘凝和宝贝女儿谢芝缨，在他心里一直都那么贤惠大度，婉约可人，她平时根本不敢说一点点这两人的不好。难道他不明白，寄人篱下的她和纤纤才是弱者，只能仰仗正室鼻息而活。
她膝下无儿，名下无产，所能仰仗的只有丈夫一人。哪天玄东意外身故，瞿湘凝那个笑里藏刀的女人，能善待她和纤纤？
谢家儿媳哪个不是彪悍的妒妇。今天早上，四夫人把勾引四老爷的青杏活活打死了。她好言劝慰哭啼不休的谢四夫人，心里却起了兔死狐悲之惧。
瞿湘凝那个女人好深沉的心机，好高明的手段。玄东在的时候都能夜夜霸占丈夫，他走了以后，还不知要用什么杀人不见血的手段来害自己。说不定不出半年自己就一尸两命。那纤纤还不是任人拿捏。
“老爷就是妾身的天，老爷说什么，妾身都记着。”柳珍珍褪了窘色，轻轻柔柔地说，“妾会安分守己，侍奉夫人，照顾孩儿，不让老爷分忧惦记。”
“那就好。”谢玄东想起白日里谢芝纤说过的话，心里一宽，“眼下还是要把身体养壮实。”
妻妾成群算什么。妻贤妾孝，家宅安宁，才算真正的齐人之福。
“可是老爷，”柳珍珍见谢玄东有起身离开的打算，连忙拉住他的手，“老爷在外打仗，妾身不能跟在身边，难免担惊受怕。妾身带着女儿与老爷分开之后，一路上都心神不安，只怕夫人，还有老夫人，也是一样的感受。”
“这个么，”谢玄东叹了口气，“谁让我是吃这碗饭的呢。总得有人去打仗。”
“老爷真打算这样流血流汗一辈子？”柳珍珍流下泪来，“老夫人提起老侯爷，还有守寡的二夫人三夫人，总要眼圈红上半天，背地里也会偷偷地哭。老夫人为的什么吃斋念佛，老爷还能不知道么。”
说着，抽噎得分外厉害。
谢玄东再次叹气，重重的。
“自古忠孝两难全。”沉默半晌他才说了这么一句话。
都说父母在不远游。他为国尽忠，便无法亲奉老母。
“你也别哭成这样，”他搂过哭得梨花带雨的柳珍珍，“我也没那么容易死。”
“呜……老爷，你就不能不走吗？”柳珍珍呜咽道，“你都戍边那么多年了，家里亲人多少牵肠挂肚。皇上如此看重你，你求求皇上，给你换个……换个……”
换个不用打仗的职务该多好。京官或者外放，哪一样都可以不必回北疆了。
如果是外放就更美了，外放官员多的是把正妻留在家中侍奉父母，自己带着妾室上任的。她可以跟去照顾他。
谢玄东脸色一沉，围在柳珍珍肩头的手臂放了下来。
“我奉皇命守疆，怎可能仗着有功，张口向圣上讨官？那不是贪生怕死么？纵然皇上不计较，传出去也会遭百官唾弃。我谢家多少辈人，用鲜血浇铸的好名声，怎能毁于我手。真是妇人之见！”
柳珍珍见惹恼了丈夫，慌忙道：“老爷别气，妾、妾不是这个意思。妾只是担心老爷安全而已，请恕妾一时心急，口不择言。”
“这话以前你从来不说，怎么今日提个没完？你到底有什么要求？说吧。”
谢玄东觉得不耐烦。柳珍珍以为他是武人就没有心窍了不成，他又不是大老粗！她的言辞必有目的。
柳珍珍擤了把鼻涕。
“老爷这话，让妾身无地自容了。妾身不信，老爷的友人就没跟老爷这样建议过？”
谢玄东不说话。柳珍珍猜得没错。这样建议的人不止一个，其中就有他的堂哥谢恽宗，不过人家是另一种方式。
“老爷是个爱国忠君的大英雄，妾身也与有荣焉。但老爷别忘了，京城还有一大家子人。”
谢玄北忽然豁然开朗。
“你是说纤纤吗？这你就更没什么可担心的了。母亲，湘凝，缨儿都会照顾她的……”
“可老爷别忘了，纤纤已经十四岁了，很快就要及笄。”
“你总不见得担心她嫁不出去吧？横竖都有母亲和湘凝，我谢家女儿哪里愁这个？届时给我来信就是了。”
柳珍珍被说得脸色难看。她确实担心谢芝纤嫁不出去。
谢玄东荣升一等公，多少世家贵妇上门拜访，话里话外透露出联姻的意思。
可大家感兴趣的，无一例外都是谢煜宸。此外，就是众口一词地惋惜，谢芝缨早早定给了六殿下。这个时候倒没人提谢芝缨是二嫁之身了。
她真不明白，她的女儿纤纤，年芳十四，完全可以议亲了，怎么无人问津？
难道在逸王妃赏梅宴上出的岔子，大家都怪罪到了纤纤头上。真是众口铄金，积毁销骨呀。
做梦都想不到一次宴会断送了女儿的好姻缘，难道女儿的名声这样坏了？
柳珍珍认为女儿最好的时机就在谢玄东留京的这段时间内，可看这个势头，短短一个月，权贵之家是不会忘记那次出糗的。
怎么办呢？
呃，谢芝纤倒也不是完全无人问津。
谢夫人曾经专门来找柳珍珍，说是有位夫人向她打听谢芝纤可曾许人，想替自己的娘家侄子物色合适人选。
柳珍珍急忙问，那位夫人的娘家侄少爷是做什么的？
谢夫人回答，他在礼部衙门做书吏。
柳珍珍还没听完，心里就已经开始抵触了。书吏！那是什么样的低级货色，哪配得上她美丽不可方物的纤纤。
谢夫人又说，这位侄少爷也是书香门第出身，只不过目前屈居小小书吏的职位，但那位夫人说了，她的侄子读书很用功，做人又踏实，深得上峰赏识，会有一飞冲天的时候的……
柳珍珍根本听不进去。
凭什么啊，谢芝缨能嫁皇子，谢芝纤就只能嫁书吏？连个官老爷都不是，当官的来了，只能站着回话，跟下人有什么区别。
同样是谢家女儿，待遇怎么能有天壤之别！
谢夫人走后柳珍珍还没平下心头之火，谢芝纤忽地闯进来道：“娘，我不要嫁给那个侄子……我谁也不想嫁！”说完就放声大哭。
原来刚才她都听到了。
不管怎么安慰都止不住泪，柳珍珍想起女儿的心事，神情严肃地说：“纤纤，你是不是念着六皇子？这种非分之想，娘劝你还是打消吧。九姑娘是有赐婚圣旨的……”
“她根本不是爹爹的女儿！”谢芝纤发狠道，“圣旨上只说赐婚给爹爹的次女，谢芝缨根本不是。我才是爹爹最疼的小女儿。”
“这话你从哪里听来的？”柳珍珍大吃一惊，马上走到门口看是否有人在附近。
“我来的时候让他们都下去了。”谢芝纤一脸认真，“娘，我说的都是真的。”
“谁告诉你的？”
“四夫人。”
柳珍珍记住了这话。恰巧今天谢四夫人又寻短见，她趁着过去劝慰，和谢四夫人说了很多私密话，成功地把能套的都套出来了。
谢四夫人告诉柳珍珍的并不多，但有一点很关键，谢芝缨的确不是谢玄东的亲生女儿，只是他收养的孩子。据说谢芝缨的生母是名胡女——还是蛮女什么的，总之在柳珍珍看来，是要多下贱有多下贱。
柳珍珍感到震惊。这样的出身，为什么谢玄东要收养，还记为长房嫡女？而谢夫人还视同己出。
不管原因为何，按照圣旨的意思，谢芝缨完全就不是谢家人，根本没资格嫁入皇家。
纤纤说得对。这个皇子妃的位置，该给纤纤才对。
但是，柳珍珍清楚谢芝缨在丈夫心里的地位。她也不想揭破这事，但她有她的打算。
“老爷，”柳珍珍幽怨地说，“不知夫人跟你说了没有，纤纤根本就乏人问津。议亲的都只惋惜地说，可惜府上九姑娘有了人家。”
“这个急不得，”谢玄东摆手，“纤纤年纪还小。”
“十四了，怎么说小呢。老爷要想一想，你在时尚且这样，你走了之后呢？”
“……那你想怎样？”他是不可能不走的。
柳珍珍柔柔地说：“能不能让纤纤和她姐姐一起嫁过去。”
“什么？胡闹！”
谢玄东就要发作，柳珍珍连忙细细解释。
“妾知道嫁到皇子府没那么容易。妾想着，不如暂且委屈一下纤纤，将她充作陪嫁丫鬟。等到了那边，慢慢地在六皇子面前亮明身份……大家都夸九姑娘疼爱妹妹，不如把纤纤交给她照顾。”
六皇子简直成了谢芝纤的执念。这是柳珍珍想出来的步骤之一，让女儿名正言顺地接近心上人，然后再徐徐图之。在她看来，女儿这样够委屈的了，一个血统不正的野女，女儿还得管她叫主子。
“简直荒唐至极！”谢玄东勃然大怒，“且不说母亲绝不会答应。缨儿出嫁之后，谢家同时少了两个女儿，你让外人怎么想？你让我在六殿下面前作何解释！珍珍，我不知道你怎么会萌生这种想法，你自己是妾，你想让纤纤也和你一样吗？”
柳珍珍又羞又恼。这话太诛心了。
待要想应对一二，偏偏谢玄东不给她开口的机会，继续发怒道：“纤纤是不是偷偷见过了六殿下？我这就去拷问她！不属于自己的就不该肖想！”
“怎么不属于她？”柳珍珍再也忍不住，“她才是名正言顺的六皇子妃！我不能眼睁睁看着一个野种夺了本该属于纤纤的东西！”
“你……说什么？”谢玄东的声音很平静，脸色也是。
柳珍珍见说出了心里话，多日来积累的心头怨愤竟如大堤决口一般，一股脑儿地倾泻而出，连自己都管不住口舌。
“老爷，我说的话你都听见了，何必装聋作哑？我只有纤纤这一个女儿。你要是不答应，我就把那野种的事告诉所有人！我要——”
她惊惧地住了口，低头看着脖颈上粗壮有力的手指，正冷酷无情地猛扼她的咽喉，再一个用力，她便什么也不知道了。<>