<>谢芝缨从佛堂回来后,想想不放心,又去看望谢夫人。
柳姨娘怀孕，对母亲来说应该是个打击。虽然母亲经过她的开导已经勇敢地走下了病床，但她还是担心母亲会黯然伤神。
谢夫人的卧房关着，紫萱坐在门口的小杌子上埋头做针线，见谢芝缨来了，急忙放下活计，冲她比了个嘘声的手势,小声笑道：“姑娘回来了。佛堂那边没事儿吧。”
“嗯。”谢芝缨低声问,“夫人这么早就睡了吗？是不是身子又不适？”
紫萱摆了摆手。“老夫人在里头呢。姑娘没看见廊下候着的橘蕊吗。”
谢芝缨一怔。“没有啊。”
天已擦黑，往常这个时候,祖母都是回房歇息的。谢芝缨想到一个可能,忽然兴奋起来。
“哦,那橘蕊大约临时走开了,很快就会回来的......”
紫萱还在念叨，谢芝缨已轻手轻脚挨到门前去偷听了,还冲紫萱眨了眨眼。紫萱啼笑皆非，也不再管她，又坐了回去。
经过小世子受惊一事，祖母对柳姨娘母女肯定有了新的认识。那么,在这个时候，她亲自来母亲房里,必定是劝慰,而不是劝诫；还会说一说今后的打算。
谢芝缨闭上眼睛,将耳朵贴着门缝仔细聆听。里面的人说话声音并不高，仔细听还是能辨得出。
谢老夫人确实在安慰谢夫人。因了前一段自己的偏袒行为，她对这个大儿媳感到愧疚。
“湘凝啊，”谢老夫人唤着谢夫人的闺名，“十丫头这事，说到底，还是怪我。我真不该让她去的。她虽然养到了这么大，生得也不错，可还是......”
她总算清醒了。她是急着让十丫头在京城贵女中崭露头角，可世家小姐应具备的见识、涵养，乃至品德，这孩子……完全可以说，一样也没有。这样的女孩儿，去到那等贵女环绕的宴席上，不是惊艳亮相，而是惊愕献丑了。
在边疆出生，到现在才认祖归宗，形同外室子女。玄东忙于军务，十丫头所有教养都来自柳姨娘，实在是严重不周。柳姨娘骄傲地告诉她，纤纤虽未拜过专门的西席，可也能读会写好诗词，唱起小曲儿来，像黄莺一样婉转轻灵---
那有什么用？暂且不说纤纤这个庶女的身份了，有才而无德的女子，就是嫁入高门，也不会和夫家人相处好。要是让人给休了回来，玄东的脸要朝哪里放。
“母亲，您快别这么说。”
谢夫人擦了擦并没有泪的眼角。她已经哭够了，女儿那番劝告，让她早就明白，谢家的内宅，格局已变，再不复如初。她不肯和离，便要奋起，改变自己的心态，养好自己的身体，保护自己关心的人。
谢夫人反过来劝婆婆，“纤纤还只有十四岁，您又替她找了教养嬷嬷，慢慢调理，还能出息的。您也别担心逸王那边。今日一早，王府派人送来一匹玉骢马，指明了给缨儿。您自己都说那是耗资不菲的好马呢，看来不光小世子没事了，王爷对缨儿还是欣赏的。”
女儿跟她说过，六殿下要大家不必忧心。多半这是他斡旋的结果。不知道六殿下和逸王作了什么交易，或者说，放弃了什么？谢夫人想到这里，不禁悲喜交集。至少，女儿的未来是幸福的。
谢老夫人轻轻地点了点头。“小九是个好孩子。六殿下，也是个难得的有心人。”
小十哪怕有小九一半的聪颖和懂事，都能证明儿子娶柳姨娘值了。可惜......
“湘凝，柳姨娘怀了身孕这事......”谢老夫人终于提到了这一点，“你，可怪玄东？”
谢夫人笑了。笑容淡淡的，也凉凉的。
怪？该从哪件开始怪起！丈夫瞒着自己这么多年，孩子都养这么大了，她的心里早已是一潭死水，而她对他的情意，已经被她深深地抛入那潭底。
丈夫的脾性她还是了解几分的。他是位真正的军人，一心扑在战事上，做梦都在筹划如何克敌制胜。对于子嗣，在有了纹儿、宸儿和缨儿之后，他表示过，她抚育儿女太辛苦，不打算再要孩子了。柳姨娘呢，他既收了这个妾，不可能不让妾一无所出，十几年来，柳姨娘只诞下了谢芝纤，这说明在那之后丈夫果然还是继续避免让枕边人有妊。
而这个时候柳姨娘却有了。
谢夫人冷静地判断，柳姨娘在与丈夫分别的时候，必定做了点什么。撒娇撒痴地缠绵，事后悄悄倒掉避子的汤药，这样的手段，与她交好的世家夫人们，哪个不熟识！
“那些个狐媚子啊，无非也就是想要混得个儿子，好老来傍身。”一位手帕交这样不屑地评价自己丈夫的侧室，“不过规矩是规矩，庶哪能比过嫡去？她有儿子我也有儿子，我先她后，世袭的前程，还轮不到他们！”
谢芝纤早晚会嫁人，总不能带着亲娘陪嫁。所以，柳姨娘这么做，她并不奇怪。
“母亲言重了，”谢夫人幽幽地说，“我怎会怪玄东？自从嫁给了他，我每日的希望就只有一个，他能活着回家。”
谢老夫人被说得心里一痛。她已经失去了老伴和两个儿子，谁也没有她能体会那种失去亲人的痛苦。湘凝的心愿，又何尝不是她的心愿！她虔诚地在佛堂里念经，无数次祈祷的，都是四个字：全家平安。
“湘凝，”谢老夫人握住儿媳的手，“你很好。你才是谢家长媳，孩子们教给你抚养，我也是放心的。前些日子冷落了你，甚至小九也受了委屈，以后我再不会这样糊涂了。玄东回来以后，我想过了，我打算......”
谢老夫人顿了顿，朝房门望一眼，刻意压低了声音。
谢芝缨的耳朵都被挤木了，但现在她已经听不清了。她转过脸，把另一边耳朵贴住门缝，屏住呼吸偷听。
只听母亲深深地叹了一口气，祖母的声音模模糊糊的。
“......你把缨儿教得这么好，他见了一定很高兴......”
“缨儿是我最疼爱的，比纹儿宸儿都疼。”母亲的声音忽然高了起来，居然带着呜咽。
谢老夫人“嘘”了一声。
“放心，他不会的......一切有我。”
“母亲，我，我就怕他告诉缨儿。”谢芝缨听见母亲在擤鼻涕。
“他敢，看我不打死他！”谢老夫人低声喝道，“再说了，现在小九都这样了，他再想孩子，心里也该有数儿。”
谢芝缨听得如陷云雾中。想孩子？是说的父亲吗？有什么可想的，难道父亲还嫌不够，再纳个小妾，生更多的孩子？
可惜后面的话实在太小声，无论如何也听不清了。
两边脸颊都麻木起来，脖子肩膀脊背，无一不酸。谢芝缨龇牙咧嘴地站直身子，紫萱见状忍俊不禁，走过来拉她。
“姑娘，要不要我喊一声？”紫萱低声问。
“算了。我这就回房，别跟她们说我来过噢。”
“哈哈，知道啦。”
回去后谢芝缨还在想着偷听来的对话。
真不错，母亲一点就通，不光没像她担心的那样，还在祖母面前表现得极有策略。
这种恰到好处的大度与刻意掩饰的委屈，才会更稳地锁住祖母的心。柳珍珍和谢芝纤扮弱博怜惜，只能一时有效，而谢芝纤现在已然暴露了全部嘴脸。
祖母已经争取到了，下人们早就站在了母亲一边，现在就看父亲会怎样了。
......
归心似箭的靖安侯谢玄东于正月十六抵京，比预计的日子提前了半个月。
保家卫国总是深得民心的。胜利的大军齐整入城，百姓夹道欢迎，所行之处，锣鼓鞭炮、欢笑掌声不绝于耳。
壮士十年归，归来见天子，整座皇宫都沸腾了。谢玄东卸了兵器入宫门时还是侯爷，出宫就变为世袭罔替的一等嘉义公，赏赐无数。
整整一天，谢家热闹非凡。张灯结彩，宾客盈门，都来向凯旋而归的英雄道贺。下人忙得脚不沾地，负责收礼的收到手软，负责迎来送往的则嘴皮子都快磨破了。
等所有的喧闹都过去，已是夜阑人静了。谢玄东亲自送完最后一拨客人，禀别已倦怠欲睡的谢老夫人，这才有机会与妻子见面。
“你回来了。”
谢夫人放下手中的针线活儿，从床上捧起一套叠好的寝衣，神态自若地走向丈夫。
谢玄东不禁愣了愣。
还是记忆中那温润淡然的秀颜，叫他觉得安宁而充实。但他就是觉得妻子有些不一样了。可又说不出哪里不一样。
瞒着妻子娶了柳珍珍，他确实自觉有愧。
照顾战亡同袍的女儿，居然把人家“照顾”到自己床上去了，他清醒之后，不是不后悔的，即使下属们都反复表示这没什么，将军身边没个女人照顾也不像话。
木已成舟，没管住自己，只好对柳珍珍负责。十几年来无数次想过向妻子解释，又无数次打消这念头。战事频仍，他却觉得庆幸……
“玄东，我来服侍你换上。”
谢夫人捧着衣服的双手已经举酸，见丈夫只顾着发呆，便开口提醒。
谢玄东定了定神，双臂一伸，把妻子揽入怀里。
“湘凝，你受苦了。”
男人紧贴着自己的鬓发，低低的声音好像初婚时的枕边蜜语。
谢夫人闭上了眼睛。
不行，不能让那颗刻意冷漠的心恢复热度。曾经那样殷切地思念他，又盼来了什么。他已经变了，即使他愧疚得想要时光倒流，她也绝不原谅他！
她暗暗咬了咬舌尖，镇定自若而又一语双关地说：“放心。再多的苦，我也能熬过去。只要你活得好好的。”
只要你活得好好的。
谢玄东搂紧了怀中女人。这才是他的妻子，永远关心的都是他的安危，而不是什么光宗耀祖，功名利禄。
他抬起她的下巴，重重地吻上去。
……
深夜，庭院的大门被拍得很急。守门的婆子睡眼朦胧地爬起来，擎了盏风灯，摇摇晃晃地摸到门口。
“是小鹊啊，这么晚了有什么事吗？”
小鹊急道：“对不住妈妈了，实在是姨娘那边……姨娘晚上不知怎么的，一直嚷头疼，说是宿疾犯了。吓人得很，一院子的人都没法子，只好过来找夫人拿主意。”
“不早不晚，偏这个时候犯病。早先也没见有什么宿疾。”
婆子低声骂着，让小鹊等在外头，提着灯去找廊下值夜的丫头。
谢玄东被惊醒的时候，谢夫人已经披衣下地给紫萱开门了。
听完原委，谢夫人扭头看丈夫。
“她，犯了头疼的宿疾。”谢夫人的脸色看不出一丝波澜，“你去看看她吧。”
谢玄东已下床，看了看一脸平静，长发未挽的妻子，以及只开了一条缝的卧房门。
他慢慢地走到门口，一用力，把房门关紧。
“她没有什么宿疾。”谢玄东淡淡地冲门外说，“既然头疼得厉害，就让身边嬷嬷给她捏一捏吧。”
“是。”
即使隔着门，紫萱也还是听得清清楚楚，答应完就轻快地退了下去。
熄灯重新躺回床上后，夫妻二人许久都没有说话。
“湘凝，”很久之后谢玄东才开口，“你说没收到信……可我确实写了。一共两封，一封给母亲，一封给你，都交给珍珍……交给柳姨娘带回家……湘凝？”
无人回应。谢夫人呼吸平稳，已经坠入酣梦了。<>