<>百里昭话音未落,褚娘娘手里的粥勺落在了锅里,勺柄碰到锅沿，发出“当”的一声。
周围先是短暂的寂静，继而一片更大的惊呼声。
五皇子心急地说：“六弟，你说你早就认识谢九姑娘，是什么意思？难道方才大哥说的那些传言，不是空穴来风？她果然是为了你而和离的……”
“哎，五弟,”太子嘴里瓜子未停,“听六弟说完嘛。今儿的粥会真是精彩，哈哈哈！”
褚娘娘脸色尴尬地看了皇帝一眼,见百里浩还是板着脸一言不发,只得对百里昭说：“昭儿,说话要谨慎。事关谢九姑娘的闺誉,况且她的父亲还在边疆浴血奋战，你可知你此话一出口,用不了多久就会传得人尽皆知，到时候便是谢九姑娘嫁给了你，你让你父皇将来怎么面对谢将军，乃至前朝众臣？”
“母后说得是。”百里昭不慌不忙地说,“父皇、母后，请容儿子细禀。儿子说早就认识谢九姑娘,确是事实,但并非大哥听到的那样。”
“噢？六弟快说到底是怎样呢？”太子饶有兴致地问,“不要吊人胃口。”
百里昭微微一笑。
“三嫂生辰宴那天，我第二次见到她。而初次相见，是六年前。”
“什么？”太子惊讶了，他把手中瓜子丢回面前的小果盘里。
逸王也吃惊地看着百里昭。六年前？等等，那个时候小六子不是在……
“咦，六哥，芝缨姐姐那时只有八.九岁吧？还没我大呢！”景月公主睁圆了眼睛，“她那么小你就见到她啦？并且对她一见钟情？”
皇帝终于忍不住了。“景月。”他皱眉，“小小年纪胡说什么！吃你的粥。”
太子笑出了声，接着几个皇子也哈哈大笑。
太子妃抿嘴笑道：“六弟，你给大家说说看，当时谢九姑娘是何等惊天动地的美貌？难道你真像景月说的那样……”
她顿了顿，觑一眼褚娘娘，见褚娘娘也强忍着笑，便大胆地打趣道：“难道你一见惊艳，立即送了她什么定情物，并且回来后依然对她念念不忘？”
又是一阵狂笑，逸王妃和五皇子妃忍俊不禁地捂着嘴，宫女太监们更是憋笑憋得脸通红。
六年前，六殿下已有十六七，谢九姑娘顶多九岁，还是个垂髫女童，六殿下一向不喜女子，会对一个女娃娃动心？哈哈哈，笑死了。
百里昭等大家都笑够了，这才慢慢地说起那段往事。
穆惠妃的家族并不十分煊赫，百里昭能有今天，基本是靠自己一点点打拼的。
幼时的勤学苦练自不必说，付出的汗水比别人多得多。因为表现出色，终于在出阁这一年被皇帝委以实职。
天渊朝皇子自幼养于宫中，所谓出阁，也叫“出就外第”，就是迁出宫中，独立居住。皇帝极其重视皇子出阁，会颁布诏令并举行仪式，让国人知道皇子已长大成人。皇子出阁后可任职参政，皇帝看好的，会委任实职，否则就只能遥领，空担个好听的虚名儿。
但是，皇帝虽然认定百里昭是个有能力的儿子，给他委派的第一份职务却一点也不轻松，是云州府尹。
听起来似乎是很大的官儿，但云州离京甚远，地广人稀，说白了就是穷乡僻壤，偏偏当时还刚发生过一次严重的干旱，百姓死的死逃的逃，要多惨有多惨。哪怕钦点个金榜题名的进士去做这个官，恐怕进士都得暗暗叫苦。
百里昭那时候刚满十五岁，倒是一句抱怨都没有，到任后就开始埋头苦干。他心里明白，这是父皇考验他呢，驽马十驾功在不舍，干得好了，他和母妃——那时还是穆昭仪——才有出头之日。
百里昭虽然年轻，也懂得人才的重要性。他思贤若渴，命人张贴告示，打算效仿秦孝公招贤，不拘一格降人才。
项先生就是这个时候毛遂自荐的。他数次科考而不第，灾害又夺去了他的家人，绝望得差点自缢。心灰意冷之际遇见了百里昭这样的伯乐，所有的才情激.情都迸发出来，制定了许多绝妙好策，又思虑周密，充分考虑到执行过程中的许多细节，自然贯彻到位，百姓拥护。
百里昭到任第二年，云州已呈欣欣向荣之势，项先生也成为他身边最德高望重的帮手。
可是，就在这个节骨眼上，项先生病倒了。
也许是焚膏继晷、殚精竭虑的辛苦，导致人的抵抗力下降。项先生这场病来势汹汹，很快就瘦脱了形，成日昏迷不醒。云州这样的地方又没有名医，百里昭急红了眼，请来的数位大夫看完诊，只丢下一句话，医得了病，医不了命！
正急得要疯，有人告诉百里昭，京城百里之外有个奉皋县，县郊有个卢家庄，可巧一位嫁到卢家庄的大嫂回云州走亲戚，听说年轻的府尹重金悬赏找名医，就告诉亲戚，卢家庄刚好住着一位仙风道骨的、神仙一样的老大夫！
老大夫被传得神乎其神。那大嫂说，他做的药，哪怕人死了，只要还没死透，让那药香冲到鼻子里，也能把死人呛活过来。
百里昭顾不得其余人苦劝“荒诞不经，何必听信”，点了一拨人马，驾着马车就向奉皋县狂奔而去。项先生太重要了。百废待兴的云州才刚刚迎来希望的苗头，许多事情还等着他贡献独特的智慧哪。项先生就是百里昭的诸葛亮，他不能让这么一位鞠躬尽瘁的人才死而后已。况且，现在哪个大夫都说项先生只能等死了，还不如拼一拼，有针尖大的希望也不能放过。
卢家庄，就是谢芝缨长大的地方。那位神仙似的老大夫就是墨大夫。
百里昭的贴身侍卫把不省人事的项先生抬过去的时候，大家真的以为他已经死了。奔波了一天一夜，下马车的时候奄奄一息，而现在，一点呼吸都没有了。
那时谢芝缨坐在墨大夫家的堂屋里玩，被突然出现的他们吓了一跳，百里昭还以为这个穿着红衫子的小姑娘是墨大夫的小孙女。
墨大夫脾气古怪，等闲不给给人瞧病，百里昭不敢拿权势压人，言辞恳切地说了很久，后来都带着所有人跪下磕头了，还是没有说服墨大夫。
在他们苦苦哀求的时候，谢芝缨躲在角落里一声不吭，两只大眼睛始终盯着躺在草席上的，面如死灰的项先生。
“爷爷，你救救他，好不好？”百里昭无计可施，正打算孤注一掷地亮出皇子身份，忽然，谢芝缨说了这么一句。说完脸一红，好像很不好意思。
“唉，也罢。”墨大夫擦着头上的汗，“今天算你们运气好，有人替你们求情。”
项先生真的已经没有心跳了。墨大夫跪在他身边，给他捶打心脏、按压胸口，好久好久，久得百里昭觉得后襟都被汗水打湿了。
“有脉搏了。”墨大夫拿袖子抹汗，“我写个方子，照它去抓药吧。”
百里昭在众人的欢呼声中把准备好的一大盒金子亲自捧给墨大夫，却发现那个红衫子小姑娘不知什么时候跑去了里间又跑了出来，手里捏着一方干净的布帕，颠儿颠儿来到墨大夫面前，要给他擦汗。
百里昭对这个小姑娘挺感激，又看她这么体贴爷爷，更觉得她懂事。谁知第二天他再来请教一些用药指导的时候，顺口提到谢芝缨，墨大夫却摇头说，那不是他的孙女，只是住在庄子里的淘气小姑娘。
“她叫什么啊？”
墨大夫一捋胡子：“平时来都是跟一个比她大一点的男孩儿一起。我听那男孩儿叫她‘小九’。”
项先生很快就好了。百里昭急匆匆地带着一行人马回了云州，那里，还有更多更紧急的政务。至于那个懂事的小姑娘，他早就忘到九霄云外去了。
“……她前次中毒，也是十分凶险。万幸我找到了墨大夫，听墨大夫说，她就是那个穿红衫子的小姑娘。墨大夫上门时，谢九姑娘认出了他，这才知道的。”
百里昭微微笑道，“真是太巧了，不是吗，大哥？原来我早就见过她。这段往事谁也没在意。我当时匆匆忙忙的，并不知道谢家的田庄就在卢家庄，而谢九姑娘和她的哥哥都住在那里。三嫂生辰之后我特意了解过谢九姑娘幼时的经历，也还是没把那个小姑娘和她联系在一起。”
大家都听呆了。景月公主听得一脸向往，拍手道：“这可真是巧啊！哎呀，六哥，幸亏芝缨姐姐替你们求情，不然，是不是现在你都还在云州呢？”
百里昭没有回答。褚娘娘叱道：“景月你又胡说！你六哥任期满了，你父皇自然把他召回京城。”
几个皇子都不说话，但大家心里是明白的。什么叫机缘巧合？这可不就是嘛。
百里昭的“任期”怎样，还不是看皇帝给他这份治理穷乡僻壤的考卷做得怎样，几时做得好了几时回来！
项先生并无实职，只不过是百里昭养着的清客。可是这位清客却不是个吃干饭的。百里昭治下的云州，现在已成了个繁荣富庶、赋税丰厚的大县了，人口也翻了一倍。短短六年能取得这样大的成就，没了项先生，恐怕百里昭还得再过几年才能回来吧。
他一回来，皇帝便让他参与好几个重要部门的事务，有时还单独把他留在御书房商量要事。不再年轻貌美的穆昭仪，也晋为惠妃，并且赏赐不断。百里昭成为众皇子眼中最受父皇宠爱的儿子！
虽然因为他病了很久，眼下皇帝没再给他什么职务，但……只要父亲依旧相信他的能力，迟早会继续委以重任的。
哎，羡慕。
“原来如此。”太子又嗑起了瓜子，“这样说来，你跟谢九姑娘……哈哈哈，还真是天作之合呢！那我听到的那些谣言又是怎么回事？”
杨公公暗暗点头。太子不再说“传闻”而是改成了“谣言”，已经是采信了六皇子的说法。
杨公公替那几个暗访的家伙捏了一把汗。
百里昭转向百里浩，恭恭敬敬地跪下。
“父皇明鉴。儿子回京一年，成日不是忙于公务就是陪母妃，哪有空闲去考虑终身大事。程家娶新妇，儿子和三哥、五哥、八弟、十弟都去道贺，当晚一直都在一起饮酒，父皇可以问问他们。至于谢九姑娘在程家的遭遇，儿子不便评论，她究竟是被夫家轻慢还是忤逆，父皇一查便知。”
“芝缨姐姐绝对被她们欺负的呀！”景月公主插嘴，马上口齿伶俐、绘声绘色地描述了灵曦寺的事。
“噢？”褚娘娘又是吃惊又是唾弃，“居然这样？不分青红皂白就把罪过都赖到她头上？”
景月公主愤愤的。“父皇可以去找顺天府调阅卷宗，看了就知道了！”
“行了行了。”百里浩挥手，“昭儿，你起来吧。”
百里昭起身坐好，百里浩和褚娘娘对视了一息。
褚娘娘目光里有征询。
——粥会，还有必要吗？
这是褚娘娘的疑问。
原来他们听到的所谓内情，根本就是另一回事。谢九姑娘和小六之间，自始至终都清清白白，怎可能有什么“程门一入深似海，还君明珠双泪垂”的荒谬事。
至于程家人的做派，不要说景月公主了，连芸贵妃都说过，他们不是好人。皇上降爵，前前后后，还不都是程家人自己作出来的。小六说得坦坦荡荡，不怕皇上细查。
——能怎么办，人都来了，继续吧。
这是百里浩目光中的含义。
逸王妃看见了帝后的眼神交汇，也看明白了。她暗自摇头，妹妹真是的，怎么就执迷不悟呢。
奚珮晴和礼国公府的容思羽交好，而容小姐有个庶出的兄弟，刚刚和程彦婉定了亲。那些荒唐的传闻，肯定是程彦婉通过容小姐，传到奚珮晴耳朵里的，也亏这个妹妹怎么就跟见了宝似的，说给那被收买了的、上门验身的老嬷嬷听。
奚珮晴以为老嬷嬷告诉褚娘娘，会使帝后认定谢九姑娘德行不端。而这也确实让皇上皇后犹豫了一阵。
要命就要命在，皇上皇后都不欲向百里昭求证。这可是天家丑闻，怎么能张扬？其实很多时候，最怕的不是诋毁，而是出于种种考虑，没人质问被诬陷的人，令其没有解释的机会。
如果太子今天不说破，百里昭哪能在帝后面前替自己——不，还有谢九姑娘——辩解，洗清！
好了，这个妹妹真是叫人头疼。逸王妃痛苦地揉着太阳穴。
回家就狠狠训她！以后王爷有事，不能再跟她商量了！真是个成事不足败事有余的家伙。
就这么又是懊恼又是扼腕的，逸王妃不知不觉地吃完了粥。她都没注意大家是几时散的，直到逸王拉扯她的袖子提醒，她才惊觉，原来人都走得差不多了。
“回去吧。”逸王平静地说，“回去后，尽快让珮晴过门。”
“噢……是。”
再不抓到眼皮底下看着，真怕她又干点什么蠢事来。那个他们收买的老嬷嬷，今晚王爷还得去找人灭口，省得把他们牵扯出来。唉！真是麻烦死了。
可珮晴还要等腊八粥会结束。好希望她能消停一回。<>