刘勤听见洪福的禀报，抬头望去，果然见怜月姑娘带着使女，正在前方不远处一棵柳树下眺望远山，不由快步走了过去。
“这么巧，怜月也到江边游玩来了？”刘勤老远就出声招呼。
怜月闻声回转身，似乎才发现刘勤，惊喜地说道：“真是太巧了，想不到在这里遇见了刘公子！奴家今日有些烦闷，就来江边散散心，不知公子为何而来？”
“咱们是同病相怜呀！最近公事私事一箩筐，忙得人焦头烂额，如今偷得半日闲，也来散散心！”
“公子说笑了，公子乃人中龙凤，满腹才学神鬼莫测，岂会被一些琐事难住？”
“哈哈，怜月姑娘过奖了！刘某只不过一个凡夫俗子而已，怜月姑娘才是真正的瑶池仙子，虽然不幸被贬入风尘，但刘某看得出，姑娘清丽脱俗，出污泥而不染，才学更是羞尽须眉！”
怜月自然听得出刘勤这些话，多半是客套的成分，但只要是他的赞美，她就听得心花怒放，眼睛也不由带着笑意。她白了刘勤一眼，有些撒娇地说道：“公子就知道说好听的哄奴家，奴家才没有那么好哩！”
刘勤作出一脸无辜的神态，说道：“刘某是个老实本分的人，从来不会说假话哄人的！”
“咯咯...”怜月望着刘勤的神态，娇笑出声。
刘勤也是微微一笑，招呼怜月同行继续散步。两人一路说说笑笑，气氛非常融洽，不知情的外人还以为是一对情侣。远远跟在后面的怜月的使女，非常诧异，在她印象中，从来没有见过自家小姐如此开心过。
贪欢方知时间短，不知不觉夕阳西下了，在洪福的提醒下，刘勤连忙与怜月道别。怜月眼神里有些不舍，但又无可奈何，只好努力微笑着点点头。
在刘勤走出十几步远时，怜月仿佛突然想起了什么，叫喊一声：“公子，稍等！”
“姑娘有事？”刘勤诧异地回身问道。
怜月紧走几步，到了刘勤身前，娇声说道：“奴家想请公子帮一个忙！”
“哦，尽可说来，只要刘某办得到的，决不推辞！”
“多谢公子！公子在酒楼开张那天推出的节目，堪称鬼斧神工之作，令奴家钦佩万分，明年元宵青楼要举行一场花会，奴家想请公子为奴家策划一个节目！”
“花会？好呀，到时有热闹看了！怜月姑娘的忙，当然要帮，不过嘛，刘某的出场费可是很贵的哟，哈哈...”
“公子尽管提，任何要求，奴家都会答应！”
刘勤望着怜月泛着异彩的眼神，顿时有些恍惚，旋即避开道：“先记下吧，哪天需要时，连本带息一起收取！”
怜月对刘勤逃避的眼神有些失望，略显落寞地说道：“奴家记着欠公子一份人情！公子，不知策划节目，需要奴家如何配合？”
“这个，待刘某回去考虑一下，等想好了方案再与你商议吧！”
“那好，奴家在得月楼静候公子佳音！”
刘勤带着洪福辞别怜月，取回马匹，就往城门赶。快接近城门时，侧面山坡上传来一阵爆竹声，他诧异地停马望去，对跟在后面的洪福问道：“那些人在干吗？”
“禀西席，他们在上坟哩！快过年了，祭拜一下祖坟！”洪福望了一眼，回禀道。
上坟？是呀，自己怎么把一茬给忘了，在前一世时，每年过年前，不都跟在爷爷后面去祭拜祖坟的嘛！父亲去了，最亲的爷爷也去了，他们的坟茔都留在了前一世，今年过年，还有谁去给他们祭扫呢？刘勤心情沉重，满面戚容。
恍恍惚惚中回到了洪府门前，在门子的恭迎声中，刘勤依旧沉着脸，走进府门，连闻讯迎出来的洪秀娘的招呼仿佛都没有听见，径自走回了自己的小跨院。
洪秀娘惊愕地望着刘勤的背影，呆住了！还是跟在她身边的画儿机灵，连忙叫住了随后跟进府的洪福。
“你们路上发生什么事啦？西席这是怎么啦？”洪秀娘焦急地问道。
洪福急忙躬身回禀：“小姐，没发生什么事呀，小的也不知道西席怎么啦？”
“把你们下午的经历复述一遍！”
洪福闻言，连忙把刘勤如何到江边散步，以及后来巧遇怜月姑娘的经历，详细向洪秀娘讲述了一遍，并且特别说明刘勤回城之前的心情都非常好。
洪秀娘虽然对他们巧遇怜月一事，心里不舒坦，但也没有找到刘勤心情如此低落的症结，不由很是烦躁。
“哦，小的想起了一件事！”洪福突然又插话道。
“何事？快说！”洪秀娘精神一振，急急吩咐道。
“小的陪着西席回城，在快要进城门时，忽然听见有人在上坟放爆竹，西席当时还问小的那些人在干什么，小的据实以告，好像，好像，从那以后，西席神色就不大好了！”
洪秀娘听完洪福的表述，心下了然，挥挥手令洪福离去，带着画儿走进刘勤居住的小跨院。推开刘勤的房门，她看见刘勤坐在窗户旁边的椅子上，望着窗外枯黄的树枝出神，脸上似有泪水滑过的痕迹。她不禁心中一痛，挥手止让画儿留在外面，轻轻走到刘勤身后，抱住了他的头。
刘勤任由洪秀娘抱着，微闭双目，靠在她的胸前。此时的刘勤，显得那么脆弱，眼角溢出的泪水，宣泄着内心的悲哀。“男儿有泪不轻弹，只是未到伤心时”，刘勤内心的悲凉痛苦，又能向谁诉说？所有人都不能够，包括这时代最亲的洪秀娘！
要过年了，当所有人都在阖家团聚时，他的亲人在哪里？连他最亲最爱的爷爷的坟茔，都没有机会再去看一眼，这是何等的悲哀？
洪秀娘轻轻抚摸着爱郎的脸庞，像要把爱郎所有的愁苦都扫除干净，也像要抚平爱郎心里的伤痕。等到刘勤心绪稍稍平静一些，她才柔声问道：“郎君想家中亲人了？郎君家中尊亲可还健在？”
刘勤闭着双目长叹一口气，轻轻摇摇头，凄然说道：“都不在了，父亲在我很少的时候就过世了，我从小与祖父相依为命，在我学业略有小成之时，祖父也过世了，可我，我连上他们坟前祭扫的机会都没有了！”
“那...”
洪秀娘很想问问刘勤母亲的情形，但他提都没有提过，就不敢随便问，急忙改口道：“郎君不要难过了，祖父和父亲大人在天上看见你这样，也会难过的！”
“秀娘，你不明白的...”
刘勤过去的经历，与爷爷的感情，以及莫名其妙地来到了这个空间等等，所有这一切，又如何能与洪秀娘说明白？他唯有摇头，来减轻内心的孤寂和痛楚。
洪秀娘虽然无法读懂爱郎的内心，但对他的痛苦也感同身受，紧紧抱着爱郎的头，似乎要把爱郎的痛楚，都分担到自己身上。她看着爱郎愁苦的模样，泪水也止不住的滑落。
刘勤毕竟是男儿，慢慢地缓过心神，恢复正常状态，反过来又去安慰洪秀娘。
再多的痛苦，都只能藏在心底，生活还得继续。
第二天一大早，洪秀娘抱着让人连夜做好的牌位，走进刘勤的房间。
“秀娘，你这是？”刘勤看见洪秀娘带来两个新做的牌位，诧异地问道。
“郎君，奴家昨晚想了想，既然暂时不能回老家，咱们就给祖父和父亲大人立个牌位，便于早晚祭拜！”
“对，我怎么没有想到？还是秀娘想得周到呀，谢谢你！”
“这是奴家应该做的嘛！”
刘勤顾不上考虑洪秀娘话里的含义，急忙磨墨提笔分别给爷爷和父亲立上牌位，在洪秀娘的提议下，把牌位供奉在东厢房。
洪秀娘把准备好的香烛之类的祭扫物品，拿进东厢房，陪同刘勤一起，跪倒在地，祭拜刘勤的先人。
刘勤跪在祖父和父亲的牌位前，又想起从前的种种，悲从中来，不禁痛哭失声。