“洪家可以相信你们父子吗？”
刘勤这一句话短促而有力，再加上他严肃的表情，顿时如平地响起一声焦雷。
何氏父子呆住了！
洪秀娘也是一怔，继而想要说什么，被刘勤挥手阻止了。刘勤目光炯炯地望着何氏父子。
何元老于世故，旋即明白了刘勤的意思，这是要自己表忠心呐！他急忙跪倒在地。
“何叔...”
“爹...”
何元没有响应洪秀娘的叫喊，而是回头对儿子何通喝道：“不必多言，快跪下！”
何氏父子先后朝洪秀娘和刘勤方向跪倒在地，刘勤连忙让过正面，侧向庄重地站好，洪秀娘犹豫了一下，静立当场。
何元拜伏在地先行一大礼，然后向天，郑重说道：“苍天明鉴，我何元是洪府家生子，世代永为洪家奴仆，生是洪家的人，死是洪家的鬼！我何元一生忠于洪家，决不背叛，若违此誓，天诛地灭，永不超生！”
何通此时才觉气氛不同，连忙随着父亲，立下誓言。
“何叔，秀娘若连你们父子都信不过，还能相信谁？快快请起！”洪秀娘不知刘勤葫芦里到底卖的是什么药，在他的示意下，急忙上前欲搀扶何元。
何元哪会当真让洪秀娘搀扶？拜伏一礼，急忙起身。
“老哥哥，不是我不相信你们贤父子，实是我接下来要说的话，关乎洪家至深，也可说是洪家的绝对机密！这些话原本只该说与东主听，但考虑到洪家人丁单薄，而且洪家也没有把贤父子当下人看待，我决定详细告诉你们，希望你们全力协助东主，复兴洪家！”刘勤拱手一礼道。
“刘兄弟，我父子知道轻重，誓死效忠洪家！”
“好，东主，老哥哥贤父子，我知道你们有一肚子的话要说，特别是对我擅自举荐周家为贡酒之家不理解，不错，周家是我们洪家几代人的对手，但我问你们一句，洪家与周家竞争的目的是什么？”
“这个...”
听了刘勤的话，几人不禁面面相觑，他们还真没有考虑过这个问题。何通嘟哝一句，“打败了周家，当然可以多赚钱！”
“何兄弟说的很直接，也是大实话，不错，咱们和周家竞争的目的，就是在酒水市场上扩大销售份额，多赚些银子。但周家打垮了，咱们洪家真的可以占有全部酒水市场吗？我可以明白地告诉你们，绝不会，周家倒了，可能会有李家、王家兴起了。洪家的酒再好，酒客也有喝腻的时候，那么他们就会换个口味，也就带动另外酒庄的兴起。所以说，洪周两家在酒水市场上，既是对手，也是盟友，两种不同口味的酒始终是相辅相成的，这也是为何洪周两家一直势均力敌的缘故。”
“刘兄一言令秀娘茅塞顿开，但这些和你抬举周家有何关系？”
“东主，有句古话说得好，‘将欲取之必先与之’，洪家酒庄要做大做强，就要联合其他酒庄形成一个利益共同体，在之前当然要付出一些其他酒庄无法拒绝的诱惑，才能让他们按照洪家步伐前进。贡酒的名份是周家无法拒绝的，但贡酒是什么？是‘盛世和声’和‘烈焰’！这些掌握在洪家手中，周家要想从中得到利益，必然要以洪家马首是瞻！”
“刘兄的道理我们都明白了，但要如何才能让洪周两家形成一个利益共同体呢？”
刘勤没有立即回答洪秀娘的问话，而是对三人说：“你们随我来！”
到了卧室，刘勤示意何通帮忙，从床后面抬出一个小箱子，他打开箱子，里面有两个密封的小酒坛子。
“这是‘盛世和声’和‘烈焰’？你不是说...”洪秀娘兴奋地问道。
“不错，这就是‘盛世和声’和‘烈焰’，是我特意留下的样品！老哥哥，你打开尝尝吧，贴有标记是‘盛世和声’！”刘勤微笑地说道。
当得知这两坛酒就是‘盛世和声’和‘烈焰’时，何元早就想品尝一下了，得到刘勤的首肯，他立即拍开泥封，何通拿起一个茶碗递过来。
“好酒！好酒！果然称得上极品呀！”
何元喝了一口，不由大声赞叹，随即又失落地说道：“老朽这辈子是酿不出这等美酒了！”
“老哥哥，不必泄气，此酒正是你酿的！”刘勤劝慰道。
“我酿的？刘兄弟别说笑了！”
“老哥哥什么时候看到我酿酒了？此酒正是你所酿，不过小弟增加了几道工序而已，这就是我要说的洪家核心机密了！等下咱们再说，你再尝尝‘烈焰’如何，注意进口不要过快！”
何元闻言又打开烈焰的坛盖，倒酒浅饮一口，“啊，好烈的酒！刘兄弟，这又是如何做到的？”
“哦，奴家想起来了，这就是调配...”
“东主圣明！”
刘勤不想香水调配的事太多人知道，立即打断洪秀娘的话，又对何元道：“老哥哥，你是洪家大作师，一辈子与酒打交道，‘烈焰’暂且不说，你可品出‘盛世和声’的味道有何特别之处？”
“刘兄弟，老朽品出此酒中既有咱们洪家几种酒的味道，同时还有周家几种酒的味道，但这是如何做到的？老朽实在想不出，当真是鬼斧神工呀！”
刘勤望着眼前三人，吐出两个字，“勾兑！”
“勾兑？”洪秀娘和何氏父子都是丈二和尚摸不着头脑。
“东主，还记得咱们巡视酒庄时，我让你派人送来的那些酒吗？”随即，刘勤把勾兑的原理详细讲解一遍。
“高明呀！这才是酿酒的最高境界！咱们洪家有此妙法，可以勾兑出无数种口味的好酒了！”
“老哥哥错了，真正的好酒如何搭配还是有讲究的，不是随便勾兑就可以的，我花费月余时间才成功勾兑出‘盛世和声’！‘盛世和声’里面必须要有周家的几种酒，这也就是我举荐周家的缘故，只有周家全力配合我们，我们才能保质保量的酿出更多的贡酒！”
“小的错怪西席了，请责罚！”何通懊悔地跪在刘勤面前。
“何兄弟，这是干什么？快快起来！你们父子对洪家一片忠心，之所以如此，也是出于公心，我岂能怪你？”刘勤急忙亲手扶起何通。
“刘兄弟，那‘烈焰’又是何等妙法制成？”
“老哥哥，那是蒸馏之法，这要用到一些特制器具，我回头跟你细说！”
刘勤简略答复何元，又对洪秀娘说道：“东主，我有几个建议...”
“爹爹刚才已经交代了，以后家里的事务由刘兄你做主，你不必问奴家，自己看着办就是啦！”洪秀娘娇笑道。
刘勤也懒得与洪秀娘分辩，直接对何氏父子道：“以后府城酒庄和洪家铺子酒坊由何通兄弟总揽，再设立一个新的酒坊，专门配制贡酒，以及研究新的配方，这个事务就由何元老哥哥负责！”
“我等一定不会辜负东主和西席期望！”
“老哥哥，洪家信得过贤父子，多余的话也不说了，你们尽快筹备新酒坊，不要误了贡酒的生产！”
“好，我等告退了！”
何氏父子一走，洪秀娘立即粘到刘勤身边，媚眼含情地望着他，似有千言万语，可是一句也说不出来。
这时，忽然听到画儿在外禀报，周家东主来访。
“我想他也该来了，走，咱们去见见他！”刘勤捧起‘盛世和声’酒坛，对洪秀娘笑道。
“你如何得知他会来？”
“我举荐周家，你们不理解，他们也会想不透，必然要来问个明白，而且贡酒的利益巨大，他们岂会放弃？”
“你呀，真是狡狐，嘻嘻...”
刘勤和洪秀娘走到前厅，见管家正陪着周家东主品茶，忙道：“不知周东主大驾光临，有失远迎，恕罪！”
“老朽见过洪东主，刘西席！老朽冒昧来访，还请见谅！”
宾主客套几句，分别坐下，洪秀娘欠身道：“周东主，你有事只管与寒府西席说，不必顾忌秀娘，刘西席的决定就是洪府的决定！”
“好，既然洪东主吩咐下来，老朽自当遵命！刘西席，老朽对你举荐周家感激不尽，此举可谓救周家于危难呀，以后但有所命，周家一定全力以赴！但，但老朽对西席此举有些不明白！”
“周东主不必讳言，有话直说无妨！刘某理解东主的心情，周东主是明白人，云山雾海的话也不必说了，坦白讲，是为了生意！”
“生意？”
“不错，不瞒周东主，我们老东主虽然对贵府酿酒工艺有所研究，但终究比不上贵府纯正！我意，洪周两家合伙做贡酒的生意，用周家的酒做原料，可以把‘盛世和声’的酿制过程大大缩短！这样吧，周东主，你先品尝一下‘盛世和声’再决定如何？”
刘勤吩咐管家拿来一个酒杯，然后捧起身边酒坛倒满酒，递给周东主。