一碧如洗的天幕与广阔的蔚蓝海面相接，洁白的城墙蜿蜒延展，划分出陆地与海洋，红边石砖外是起伏的波涛，墙内则是重叠密仄的屋瓦，数不清的各色穹顶尖塔林立其中。坐落于内外海交汇处，运河横隔城中，这便是帝国都会狄奥多西堡。
不论身在帝都哪一角，举目四顾，最引人注目的莫过于坐落于山丘之上的智慧圣堂。这座神殿有比锡安圣墓教堂更为宏伟的穹顶，声名远扬西陆和迦南。
前来朝拜的信徒穿过精心雕琢的门廊，便立即会被金光灿烂的马赛克壁画震撼。
宏伟的神殿内高高悬挂着吊灯，其上终日燃着掺有香料的蜡烛。摇曳的光辉为圣象镀上柔和的暖光，这些救世的圣徒们仿佛随时会脱离墙壁的桎梏、降临人世。信徒们默默无声地在神坛前点燃蜡烛、祈祷，神情宁定而虔诚。
“天门打开后，前来祈祷的信众反而增多了。”圣堂高高的二层围栏之上，红袍主教看着缓缓移动的信众，侧首向身边的两人轻声细语。
其中蒙了面纱的女子闻言笑了笑，薄纱后的灰色眼睛里有意味不明的光彩：“剧变的时代更需要信仰。”
红衣主教谦恭地垂头称是，彬彬有礼地应和道：“正是如此。但狄奥多西神殿与魔法师公会的关系，还要请您从中斡旋……”这位清癯稳重的老者几不可见地皱起了眉，语气中显露出不赞同之色：“这批自称魔法师的人良莠不齐，甚至有人试图说动神殿中人加入魔法师公会。”
“我离开锡安前与会长见了一面，他承诺会管束其余分部的行为。”
“圣女大人，”红衣主教顿了顿，换了个称谓，“西莉亚大人，能够制约这群魔法师的只有您了。毕竟我等能够从上主那里获得的帮助十分有限。”
西莉亚淡淡应道：“请您放心，我没有让任何一方独大的打算。”
红衣主教宽慰地颔首，领着两人从帝国皇帝和皇后的马赛克肖像墙边走过，一边客客气气地道：“皇帝陛下预备在明日接见二位，他对魔法也十分感兴趣。”
“我很期待与陛下会面。”
一行人说着从旁侧的通道出了智慧圣堂。西莉亚微笑着颔首：“愿主与您同在，主教大人。”
“愿主佑我等。”红衣主教在胸口划了个十字，目送着西莉亚和始终沉默不语的金发骑士远去，举目看了看圣堂华美的殿阁，蓦地怅怅叹了口气。
神殿无形中维持一切秩序的时代已经走到了尽头。以神殿信仰保持内部认同的西陆、帝国乃至迦南从今往后必然会走向另一条路。
而狄奥多西堡对此仿佛一无所知，又似乎漠不关心，只是一如既往地在尔虞我诈、精心计算和声色犬马中喧闹着。今日是开市之日，街巷间更是挤满了兜售货物的小贩和左顾右盼的行人。
灰色的鸽群扑簌簌地在帝都上空盘旋，快速移动的影子掠过瓦面和狭窄曲折的街道。路人不由随之举目抬头，不久便有愤怒的呼喝传来：“该死的！把我的钱袋还给我！”
人流密集，卢克里修斯便顺势走得离西莉亚更近了些，将她护在街道内侧。她抬头向他弯弯眼角，口中漫声问着：“这是去哪里？这里的路太复杂了，我没记。”
金发青年又是无奈又是纵容地瞥她一眼，镇定自若地给出答案：“你累了吧？先回去休息。”
西莉亚不由掩唇打了个哈欠，坦诚道：“嗯，一天之内应付了魔法师协会和神殿，的确有点累。”
而帝国人放松的日常方法，莫过于前往公共浴室好好泡个澡。
入乡随俗，西莉亚也准备感受一下帝国人的慵懒生存之道。此番她与卢克独身前来帝国首都，借住的是帝国宗室在城中的一处外宅。帝国贵族从来不会亏待自己，这外宅看着并无什么奇异之处，却连通了排水系统、拥有自己的小型浴室，不得不说奢侈到了极致。
宅中寡言少语的侍女替西莉亚盘好了长发，替她换上了浴袍后便悄声退了出去。西莉亚踩着微温的瓷砖面走到池边，用足尖点了点水面，除了浴袍便迅速整个人都浸了进去。
热气蒸腾，她觉得整个人都立即放松了下来，不由惬意地呼了口气，背靠着浴池边沿思考起未处理的事：
魔法绝不能随意落入任何一方君主的手中。也因此，保持魔法师公会的中立、甚至暂时钳制他们的发展速度十分必要。但这其中的尺度又极为暧昧微妙，如有不慎反而会令公会逆反投入世俗君主的阵营。
帝国皇帝，罗马教宗，还有西陆大大小小的领主……
她要协调的各方人物难以计数。
不仅如此，西莉亚还要按照约定一点点归还与神明意识之海的连结。
这么一想，她不由又觉得头疼起来，下意识要伸手去揉眉心，却已经有另一人的指尖轻轻将她的眉峰抚平了。
西莉亚眼睫颤动几下，缓缓启目。
金发青年俯就了身，正微微含笑地凝视她。
银白睫毛上沾了极薄的水汽，令她的眼神显得雾蒙蒙而充满了湿气，神秘中别有一番妩媚。她清清嗓子，笑笑地打量对方一眼，目光在熟稔而优美的躯体线条上转了转，口气绵软而有深意：“冷不冷？”
卢克吻了吻她的额头，近在咫尺的眼如星辰般明亮，他低声噙笑答：“下来就不冷了。”
他下水的动作很小心，尽可能不溅起太大的水花扰到她。
西莉亚看在眼里，只会意地勾勾唇角，仰头叹息道：“帝国贵族的日子真是惬意。”
“喜欢的话就在这里多住一段时间，教宗并不急着见你。”卢克在她一步远的地方同样靠边沿倚着，语声轻松自如。
“他不急着见我，但我必须快些前往西陆。”西莉亚顿了顿，撒娇似地拉长了音调，“这些事之后再说－－”
卢克不由扬了扬眉毛。
西莉亚瞪他一眼，作势要起身：“我泡得差不多了，到卧室等你。”
被水波模糊的肩颈线条随之变得分明，细小的水珠从白皙的脖颈侧滚落，滑过锁骨的凹陷处没入更幽邃的沟壑。那是还隐在水面下的天地
滴答一声，又一滴水珠汇入水波。
须臾的静谧后，波动声骤然响起。
西莉亚一手还扒着浴池边沿，指尖沾了水滑腻腻的，虚虚地使不上力。她仰头别开脸，含糊地抗议：“都说了等……”
语声戛然而止，取而代之的是水温柔的波动。
而后他与她咬耳朵：“你看，在这里你很放松……”
白皙的肌肤被热气侵染，渐渐泛起薄红。她咬唇，半晌才艰难地反驳：“但、但是被人发现……”
卢克便低低笑了：“我第一次知道你那么在乎别人的看法。”
西莉亚恼得要推他，却立即不得不勾紧了他的脖颈。
池边沿一*地有涌动的热水漫上来，宛如天然的潮汐。
她紧紧咬着唇，偶尔断促地发出更像是乞求的命令：“你……慢点……”
他一向顾及她的步调。可过了片刻，她又声若蚊呐地说出相反的词句。
卢克便故意逗她：“你把我搞糊涂了。”
西莉亚张口想要驳诘，却硬生生闭嘴压抑住到了舌尖的声响。她在他意味深长的目光中脸红得厉害，下意识紧紧抿住了嘴唇，想要借此封缄住不必要的声息。
从第一次开始，他们在最亲密的时刻都会竭力维持静默。
为了安全、为了隐忍不发，逼迫本将化形的火焰缓慢难熬地烧回心底，这已然从心照不宣的默契演变成了习惯。
但卢克今日显然打算打破常规：“仆人都被我遣得很远，你不用忍着。”
西莉亚在短暂的停歇中靠了靠他的肩膀，低低道：“我习惯……唔！”猝不及防地袭击之下，她唇间到底还是溢出了此前难以启齿的娇声。
有些事一旦开了头便很难轻易收手。
起初西莉亚还因为浴室良好的回音效果羞愤不已，但很快，这种微末事自然也被抛到了脑后。
与当下无关的、关于未来的思虑和担忧都如同蒸腾缠绕的水汽般，才现形就消散了。这一刻她的确感到很放松。166阅读网