欣妃绾发梳洗后，带着子虞和绛萼去交泰宫拜见皇后。
去的时辰并不算晚，殿中却早已坐了好些人，几位容华和修仪正陪着皇后品茶。
欣妃上前行大礼，殿中顿时安静，众人都打量着这位南国来的公主。
皇后穿着一件紫缎裙，端坐在最上手，笑着同众人介绍，“欣妃自南国千里迢迢而来，这和我们也是一场缘分，大家要多照看些。”
众妃嫔都应声答应。
欣妃在皇后的左下方坐下，这才发现四妃中已来了两位。一位是曾碰过面的淑妃，还有一位模样文静素雅，颇带些书卷气，听她说话也是轻柔恬静，想必就是文妃。
妃嫔们聊着一些闲事，皇后和欣妃就说了一些宫中的规矩，又问了几句南国的景况。今日宫中齐聚，都是来观察这位新来的妃子，众妃嫔都隐隐把目光放在欣妃身上，顺带也打量着后面的子虞和绛萼。
子虞感到那些探究的眼神，心里有些紧张，端庄站着不敢动弹。
殿中又攀谈了一会儿，明妃姗姗来迟。她穿着一袭嫣红的襦裙，衣襟上精绣花鸟纹饰，来时裙裾荡漾，泼如红霞，明丽非常。今日是欣妃第一次请安，她却穿得比欣妃和皇后更见华丽，进殿时如一团彤彤火焰，叫人不敢逼视。
与皇后见过礼后，她转头看向欣妃，“这位就是新来的公主吧？”
一开口，声音嘶哑，虽不像传闻中八旬老媪那般，却也与她姣丽的面容格格不入，欣妃暗自惋惜。
皇后说道：“怎么还能称公主，都已经是宫中的姐妹了。”
明妃盈盈一笑。
如果是别的妃子说刚才那样的话，会让人感到话里有音，可这位明妃虽只短短说了几句，却自有一种飒飒风姿，吸引目光，叫人难生恶感。
妃嫔们的目光不住在明妃和欣妃之间流连，似在比较什么，明妃坦然自如，欣妃心下稍有不快，只有装作不知。
皇后见几乎宫中的妃嫔都到了，笑着说：“前些日子我还觉得宫里太过冷清了，今天才算添了些热闹。我想起一个故事，今天趁着都在说给你们听。听说邽铃平原上有一群羊，那里土地肥沃，草长得特别好，羊都喜欢在那里生活，当羊越来越多，有些羊就担心草原上的草不够吃，于是想办法把瘦弱的羊赶出羊群，让它们被草原上游荡的狼给吃了。原本相安无事的羊群就这样开始变得分散，它们既害怕草不够吃，要赶出其他羊，又害怕其他羊害自己，久而久之，分散的羊群被狼给一只只地吃光了。”皇后抿了一口茶，眼光一一从众人的脸上移过，说道，“其实草原这么大，怎么会不够一群羊吃呢，那些自作聪明的羊，在伤害其他同类的时候就没有想过自己的处境变得多么危险。我想你们都明白这个道理吧？”
众嫔妃无不回答，“明白。”
皇后说出这一番话后，气氛变得有些拘谨，又坐了一会儿，妃嫔们纷纷告退。皇后也自觉得有些累，欣妃便带着子虞和绛萼离开了。
回瑞祥殿后，欣妃没有了早上那般的兴致。按制午后还有一场命妇的觐见和宴席，可欣妃来自南国，此处并没有相近的嫡系，所以变得无所事事。
子虞也就随之闲了下来，这场千里姻缘，整整耗费了大半年的时光，而现在就突然这样沉寂下来。子虞知道，欣妃的不高兴不止于此，还因为皇后早上所说的故事，那只被赶的羊显然意有所指。
绛萼也悄悄对她说，并没有看到穿秋香色绣石榴样鞋的宫女。这个线索本就缥缈难寻，她们也并不如何失望。
子虞回到自己的房中休息，才靠在枕上，顷刻就昏昏沉沉地睡着了。
“子虞！”
她听见有人唤她的名字，转身一看，有个人坐在她的床头，面容隐在帷帐外，模糊地看不清楚。
“子虞，你就打算这样浑浑噩噩地过下去吗？”那人问她，声音轻柔得仿佛是落地轻羽，不惊尘埃。
她心想，这声音怎么如此像三姐，想要细细地看一看，伸手去撩帷帐，手一抓，却什么也没有抓到。
——砰的一声响，她的手磕在床沿上，顿时惊醒。
原来是梦！
房中昏昏暗暗，不知是什么时辰，她掀起床幔，骤然一惊，还真有一个人影坐在她的床边，仔细一看是绛萼。
“你……”子虞抱怨道，“吓死我了。”
“睡得真沉，”绛萼淡淡一笑，“刚才是做了什么梦？我看你乱摆手。”
子虞梦得糊里糊涂，也没什么好说的，问道：“什么时辰了？”
绛萼见她要起身，说道：“晚膳都过了，你要是累就别起了，我让人帮你热些点心。”
子虞觉得奇怪，“怎么不叫醒我？娘娘那里如何？”
绛萼没有答她，站起身，点了盏灯拿来，房里顿时多了光亮，灯罩上画着几只彩蝶，在满屋淤积的黑暗中栩栩如生，烛火摇映下让人生出扑翅欲飞的错觉。
“娘娘等累了，陛下没有来，只好去睡了。”绛萼微叹道。
子虞皱起眉，心里感到一丝说不上来的失望，欣妃的样貌品性在宫中也算是少有的，圣上的反应怎会如此冷淡。她又想起自南国起，欣妃待她亲厚，情分非一般主仆可比，那份怅惘感同身受一般，更加郁郁。
绛萼一眼看穿了她的心思，笑了一声，“瞧瞧你的脸色，我还指望你去宽慰娘娘呢。”
“我会尽力。”子虞软软应声。
“我知道你和娘娘想的都一样，”绛萼挽住她的手，缓缓道，“你平时这么机灵的人，怎么就没转过弯来呢。我们是初来乍到，宫里宫外都盯着，要是陛下现在就当公主如珠如宝，那不是把我们都推到了风口浪尖上，早开的花就容易早谢，我们是要在这里扎根的，有了耐心才能长远。”
子虞略感诧异，把刚才的话又思量一回，点头道：“我知道了。”
——
子虞时不时会猜想当今圣上是个什么样的人，在南国时，他被民众传为残酷冷漠的王者，在欣妃的眼中，他是温和多情的良人。据闻他还是太子时，就领兵平过藩国之乱，是个难得一见的优秀将帅，他也爱好琴画诗词，对名士才子尤为宽厚。这一些，是子虞从宫里东挑一点西拣一块地听来，虚虚实实，并不能作十分的真，而宫中人只是含糊地议论，子虞觉得圣上难以揣测，心里更加敬畏。
大婚那日后，皇帝再没有来过瑞祥宫，之后虽然赏赐了不少东西，却也稀松平常，欣妃为此消沉不已。子虞三人不住劝慰，收效却不大，欣妃听了她们的话，只叹息说：“那天他待我这般温柔，我还以为自己是特别的……”三人听了这话，反倒不知如何接口了。
转眼已是五月中，春光老去，院里的丁香留不住芳香，廊前的杏树早就绿荫华盖。宫内宫外的气氛跟着夏日一起炎热起来。
欣妃的吉牌摔碎一事像是投进湖中的石块，引起轩然大波。朝臣们本就对南国第一美人之称的她饱含警惕，为了防止皇帝沉迷女色，他们不断劝说皇帝，欣妃是败国公主，不祥之人，这些大臣根本不了解欣妃的品行，只从吉牌之事衍生到天意，反正天意缥缈难寻，可以随他们大做文章。
皇帝被烦得多了，眼看这议论有扩大的趋势，回答了朝臣们四个字：无稽之谈。官员们眼看皇帝的耐心将要磨尽，很聪明地偃旗息鼓，更重要的一点，皇帝月余没有踏进过瑞祥宫。朝臣们欣喜地联想到，他们的直谏起了作用。
消息传到瑞祥宫已晚了七八日，欣妃又气又恼，她在南国做公主时顺风顺水，到了北国却步步维艰，稍有差池就为众人所诟病。可是想了片刻，她凝重的表情一收，神色间又恢复了些许光彩，对子虞道：“臣子是这世界上最狡猾的人，总以为自己高瞻远瞩，预防这预防那，如果事情真的发生了，他们会说，看，当初就被我们预见到了。如果没有发生，他们又会说，幸亏我们预防得早。真是做鬼做神都是他们！”
子虞听了感到有趣，同时又疑惑欣妃怎么有了说笑的兴致，说道：“娘娘真是好性子，遇到这样的事还能谈笑风生。”
“摔碎那天我就料到了，这反应一点不稀奇，随他们怎么说。”她低头想了片刻，微笑道，“现在我知道陛下不亲近我并不是出自本心，这就够了。”
子虞瞧她神态恬美，松了一大口气，“娘娘，我们来日方长。”
欣妃静默片刻道：“是呀，来日方长。眼下这些才不过是明枪，暗箭还藏在我们看不见的地方呢。”