在女大学生惨遭焚烧的五个小时之前，距离小城大约三百英里的地方，伊利诺伊州的首府——芝加哥正从黑夜中醒来，准备迎接又一个爽朗的清晨。
在位于市中心的哈罗德大厦，这一任的哈罗德先生正坐在顶层的办公室里，等待着某人的到来。他已经做好了挖苦这位来客的准备，但与此同时，也不免对即将听到的话心存一丝担忧。
同一时间，在几条街之外的十字路口，一对男女正踏过人行道，朝大厦所在的方向走去。
男的看上去二十来岁。他拥有一副棱角分明的面孔，一头微卷的金发，外加一双湛蓝的眼睛。他似乎对自己轻浮的神态颇感自豪，就连走路的样子都流露着满满的放荡不羁。
走在一旁的女人要年长几岁。她留着红褐色的短发，脸上的不屑与男人的神情形成了鲜明的对比。
“你可能不信，兰妮，”男人扬着眉毛说，“两个女的，同一间餐厅，然后分别带回同一间公寓。直到第二天早上，两人都不会知道对方的存在。当然，如果运气够好，她们还能接受对方的存在。啊，那样的夜晚，总让我记忆犹新……如果，你明白我在说什么的话。”
“你说自己是玩弄女人的混蛋。”被呼作兰妮的女人回应道，“根据我的性别，你这不是在找骂么。”
男人侧过头，故意用夸张的眼神打量着兰妮。“不是我说，亲爱的，你是公是母，其实有待考证。一半时间里，你表现得像个爷们儿，而另一半时间里，你表现得像个没地方泻火的爷们儿。”
兰妮抬起一只手，做出抓握的动作。
“想，”男人露出疑惑的表情，“表达什么？”
“根据上一次纵灵测验的结果，”兰妮说，“即使从这里，我也能把你身上的任何部位拧上一圈。”
“呦！想碰我的那玩意儿？！”男人提高语调，将上半身向后仰去，“怎么不早说，亲爱的。不用矜持，它就在下面呢。”
兰妮面无表情地摇了摇头，快步走进哈罗德大厦的正门，把男人撇在了身后。
“六十五层，别弄错了。”男人对着兰妮的背影嚷道，“到时候，下手可别太狠。”
这名轻浮的男子名叫史蒂文·塔卡，目前还只是“公会”的编外人员。
几分钟后，史蒂文推开大厦顶层办公室的门，径直走到办公桌前，随手拖过一把椅子，然后毫不客气地坐在了哈罗德先生的对面。
哈罗德微微皱起眉头。“毕竟是那位议员介绍的人，”他说，“我还以为，你会更……”
“秃顶？”史蒂文抢着说道。
哈罗德露出不满的神情。“更……”
“肾亏？！”史蒂文说，“根据我的经验，那种事情最好不要从外表判断。”
“衣冠整洁。”
“我的天，”史蒂文立刻低下头，“哦，还以为又没穿裤子。”他伸手将裤腿向两侧扯动几下，“说真的，这一条干净得连我自己都吃惊。”
哈罗德向后仰去，靠到椅背上。“如果不介意，请关上门。”他低声说。
“不用管它。”史蒂文随口回应道，“等会儿就关上了。”他将双手架到桌面上，身体前倾，拉近了与哈罗德之间的距离，“让我们直接进入主题吧。关于那些，游荡在这座大厦里的东西。”
哈罗德换了一个更舒服的坐姿。“让我猜猜，”他不屑地说，“接下来，你会重点描述那些鬼的细节，然后向我大费周章地解释，为什么只有你才能看到它们。”
“严格地说，它们不是‘鬼’。”史蒂文嘀咕道。
哈罗德伸出一根手指，指向史蒂文的脸，“听着，我知道那位议员是虔诚的基督徒，时不时还有点神经过敏，但对我而言，他更是一位身份显赫，并且说话很有分量的大人物。我不明白像你这样的人怎么会哄骗到他，但我绝对不吃这套把戏。我答应见你一面，是为了万一那位议员问起，我能看着他的眼睛回上一句‘是的，我见过他了，谢谢你的引荐’。现在，你可以走了，或者，我很乐意叫人请你出去。”
哒，哒，哒……
办公室的棚顶传出一串沉闷的脚步声。这阵声响顺着天花板，移动到房门所在的墙上，并在触碰到门框时突然消失了。
下一秒，房门猛地闭合起来，撞出了一声巨响。
“看，我说过它会关上的。”史蒂文说。
哈罗德拍了几下手。“真是下功夫。”他说，“让我再猜猜，你进来的时候，把一条细线套在门把手上，再配合其他三个人，一个负责拉线，一个负责敲打墙壁，一个负责在楼上跺脚。”
“这里是顶层。”史蒂文站起身，随意地挥了挥手。
位于哈罗德身后的落地窗帘突然闭合到一起，办公室里的灯也在一瞬间全都熄灭了。
一缕晨光顺着窗帘之间的缝隙照射进来，成了此时办公室里唯一的光源。
“看来和往常一样，需要更具体的演示。”史蒂文绕过办公桌，走到哈罗德的旁边，“我们在说的东西，叫做‘灵’，哈罗德先生。”他压低声音说，“不用担心，这里的灵不会轻易对你造成伤害。不过，你那过于自信的态度有可能会。”
哈罗德诧异地扭过头，望向闭合起来的窗帘。
“正面的情绪会伤害到灵。”史蒂文继续说，“这也是它们攻击人类的原因。不过，只要你已经因为害怕而产生负面情绪，它们便没理由继续伤害你。除了那些，以此为乐的……”
哈罗德又看了窗帘几眼，然后缓缓转过椅子，让自己面向史蒂文。
“这个‘以此为乐’的意思，你可以自行想象一下。”史蒂文向上摊开一只手，“就像有人喜欢乱踢流浪的猫狗，只因为他们能那样做，对吧？所以，如果碰上那样的灵，你需要有专业的人来处理它们——用这种东西。”
一个拳头大小、散发着蓝色光芒的球体浮现在史蒂文的手掌上空。
“那……”哈罗德迟疑地说，“应该是，某种全息投影，没错吧？至于刚才的窗帘和灯……”
“得了吧，哈罗德先生。”史蒂文把摊开的手又向前伸出一些，打断了哈罗德的话，“不必瞎猜。不相信的话，你亲自碰一下它不就好了。”
由于哈罗德与史蒂文之间还有一步远的距离，决定触碰光球的前者不得不伸直手臂，并略微探出了身子。
哈罗德的手触碰到光球，他的指尖则毫无阻力地捅进了球体的内部。
除此之外，什么也没有发生。
“果然，”哈罗德说，“不过是全息影像。”他微微歪过脑袋，望向史蒂文的手腕，“你戴着的手环，应该是投影装置吧。”
史蒂文扬起嘴角。“真没有想象力。或许，你需要再看清楚一点。”他向哈罗德迈出了一大步。
为了保持自己与光球之间的距离，哈罗德本能地缩回了原本探出的身子。然而，就在他向后坐直的瞬间，一团黑漆漆的物体出现在了他右侧的余光中。
由于哈罗德的视线全部集中在光球上，出现在他余光里的东西让他有些猝不及防。他下意识地朝右侧瞥了一眼。正是因为这一眼，他的脑海帮他勾勒出了一幅骇人的画面——那是一颗女人的头，悬浮在他的右肩膀上，紧紧地贴着他的脸。女人目光空洞，嘴角大幅度地上扬着，正用一个诡异的表情对着他笑。
哈罗德大叫一声，条件反射般去打那个女人的脸。他的上半身同时向左侧闪躲，结果让他结结实实地撞到了办公桌上。
“比议员先生的反应更有趣一些。”史蒂文微笑着说，“嘿，淡定，不用担心，它是我弄出来的。不过在一般的情况下，灵也喜欢做类似的事。”他扭头望向落地窗帘。
窗帘向两侧拉开了。
晨光照进屋内，让光球与那颗悬浮着的头一同消失在光芒中。
窗外，一座耸立在对面大厦楼顶的金属天线塔正变得越来越模糊。
“脑，脑袋，怎么？”哈罗德坐直身子，警觉地环顾起自己的四周。
“让我从头开始说吧。”史蒂文回应道，“你从那位议员口中听说的‘公会’，是一个负责收容‘灵’的组织。除此之外，我们还尽可能确保每一只灵都不暴露在普通社会面前。麻烦的是，公会也要遵守文明体系下的规则。说得直接点，就是钱——大量，大量的运作资金。所以，偶尔我们会邀请像你这样的人入会。我们能提供的，是你绝对不会被灵骚扰的一生。当然，公会也会向已经捐款的会员提供一些不被外界知晓的信息。就请把它当作是一种福利好了。”
“我——”哈罗德拖着长音说，“什么？”
“极少数的时候，我们还会遇到像你这样的人——拒绝相信灵学现象的老顽固。”史蒂文缓步朝门口走去，“我们的做法，一般是直接离开，以便给你考虑的时间。”
在走到门口时，史蒂文又回过头来，再次望向哈罗德。“送我下去吧。”他说，“我顺便告诉你哪几层是暂时不能去的。虽然你在这几天就被弄死的可能性很低，但我不想由于运气不好，白白损失一位潜在的客户。”
哈罗德直愣愣地站起身，快步跟上史蒂文。“你能好好地，解释一下，那，那个脑袋吗？”他断断续续地说，与史蒂文一起走进了电梯。
“把意识转化为光能。”史蒂文没头没尾地说，“属于纵灵能力的一种。当然，这种事情只有极少数人能做到。然而不幸的是，所有的灵都能做到。”
叮！
电梯在六十五层停了下来。
电梯门慢慢地打开，露出了一条空荡荡的狭长走廊。走廊的两侧均匀地分布着许多房门。每两扇门之间的墙上都装着一盏做工精美的壁灯。
哈罗德连续拍打对应一层的按钮。电梯却没有作出回应。
“这里有其他人吗？”史蒂文问道。
哈罗德望向电梯的显示面板。“不会有的。六十层以上刚被装修成酒店，目前还没正式开放。”
“真是经典场景。”史蒂文微笑着说，“你也这样认为吧。”
史蒂文话音刚落，位于走廊尽头的一盏壁灯突然炸裂开来。灯泡与玻璃灯罩被炸成大小不一的碎片，向着对面的墙壁喷溅出去。
砰！砰！砰！
就像受到传染一样，其它壁灯也一盏接一盏地碎裂了。没过几秒钟，玻璃碎片便散落一地，整条走廊也随之暗了下来。
突然，一块手掌大小的碎玻璃从地上窜起，笔直地飞向电梯，然后擦过哈罗德的脸颊，撞碎在了他身后的电梯内壁上。
“如果我是你，哈罗德先生，”史蒂文走出电梯，望向走廊的另一头，“我不会继续呆在这儿。”
在电梯里传出的灯光勉强照到的走廊尽头，一个女人的身影渐渐地浮现了出来。
残存在女人身旁墙壁上的金属灯架被什么不可见的东西拽下，接着又被奋力地掷向史蒂文。
一个蓝色的光球包裹住飞来的灯架，减缓了它的速度。
不过，当灯架距离史蒂文还有几步远时，它突然向前一撞，冲出蓝色的光芒，打在了史蒂文最不想被打中的那个部位上。
“它卡住了。”哈罗德连续拍打着电梯的关门键，“等等，好了！”
两扇电梯门闭合起来，却在接触到对方的下一秒再次打开。
“我应该去哪？”哈罗德急切地问道。他的目光在史蒂文的背影和走廊另一头的女人身上交替切换着。
史蒂文没有直接作出回应，而是继续直挺挺地站在原地。他抬起一只手，伸出食指，指向上方。
“上面？回办公室？”哈罗德说，“明白了。做你该做的事，都弄好再来找我。我们今天就谈入会的事。”
史蒂文缩回食指，然后向上立起拇指。
电梯门再次合上。
走廊里彻底暗了下来。
一团橙色的光芒出现在走廊的另一头，照亮了女人的身影。这个所谓的“灵”将垂在面前的几缕头发束到耳后，露出了兰妮的脸。
“我是不是打偏了？”兰妮边说边走向史蒂文，“偏了吗？”
史蒂文从嘴角挤出一阵低沉的呜咽声，接着用双手捂住双腿间的那个东西，然后缓缓地跪了下去。
“嗯，看来没有。”兰妮点了点头，“别磨蹭了。我们要在傍晚之前赶到瑟玛城。”
史蒂文靠到一侧的墙壁上。“瑟玛？为……什么？”他用嘘声问道。
“我们不再是编外人员了。”兰妮回应道，“不知道科特又从哪里找来了三个人，再加上我们，正好能组成一支正规的小队。”
“都……谁？”史蒂文扶着墙壁站了起来。
“一个看上去神经兮兮的机械师，一个从亚洲来的青年男性，再加上，艾米。”
“艾米？”史蒂文诧异地说，“艾米莉亚？那个……艾米莉亚？”
“你认识的公会成员里，还有其他叫艾米莉亚的？”兰妮反问道。
“有她在，还需要我们几个……做什么？”史蒂文以极小的步子蹭到电梯前，“在一旁，给她……叫好吗？”