在整个中学阶段，苏然正儿八经把心思花到学习上的时间，也就高三的两年。在其他很长一段时间里，他都不是“好学生”。
初一下半学期，渐渐和周围的同学熟悉了，苏然调皮的天性，也逐渐显露了出来。苏然当时的历史老师祁智老师，对苏然记忆犹深。有一次刚上课，祁老师站在讲台上讲课，苏然和同学在下面玩。老师干涉了好几次，苏然和同桌视而不见。最后没办法了，祁老师离开教室，径直往班主任办公室走去。
任课老师中，苏然和同学最害怕的就是班主任马老师。看到祁老师走去的方向，苏然和董超跑出教室，左右拽着祁老师胳膊，将他活生生拽回教室。祁老师重新开始上课前，狠狠训斥了苏然和董超等人。训斥时，他们像吃错食的小猫一样，一声不吭；待到祁老师重新上课，他们又开始捣乱。祁老师气得无奈，只能睁一只眼闭一只眼，凑乎完一堂课。
多年以后，苏然想起自己的中学阶段，他对初中的逃课，感到十分可恶。那时，他跟着班里最调皮的几个孩子逃课时，学会了抽烟、喝酒、打牌。过早沾染上这些习惯，自然成了大家眼里的坏孩子。上初三后，苏然不再逃课，也远离了喝酒打牌，但却一直抽烟。烟陪伴了苏然很多年，直到他后来准备要孩子时，才狠心跟香烟说了拜拜。
初中时，班上有几个孩子，从逃课开始，渐渐做得有些“过火”了。比如晚上跑到村里偷农民的鸡，拿到租来的房子里炖了下酒吃；比如联络一帮人去赌博或者打架，或者冬日的深夜，每人拿着编织袋去街上偷煤……最严重的一次，他们偷了两桶加油站的汽油，100升，被告到派出所，其中两个带头的被抓了起来。但这些事，苏然都没有参与。他喜欢去尝试新奇的事，满足好奇心，但从小受到的家庭教育，让他不会去偷去抢，去打架斗殴。
苏然记得，很小时候，夏日的某一个黄昏，奶奶坐在家门口的两棵老椿树中间的一个大石头上，给他讲了一个故事。从前，母子俩相依为命，年幼的儿子给地主家放牛。一天回家，光着身子的儿子给了母亲一个顶针。母亲问怎么带回来的，儿子说，藏屁眼里带回来的。母亲夸赞儿子聪明，有本事。从此以后，从偷一针一线开始，儿子逐渐变成了江洋大盗。有一回被官府逮住，在刑场上砍头前，跪在地上的儿子，把母亲叫到身边说：“妈，让我再吃口奶。”母亲给儿子吃奶，没想到，儿子一口将母亲的**咬了下来。母亲忍着剧痛，眼里流着泪，问儿子：“为什么咬我？”儿子说：“当时我带顶针回来，你要是打我骂我一顿，让我不要干偷鸡摸狗的事，我就不会是今天这下场了！”母亲听了一个劲儿哭。
这个故事，在幼年苏然心里生了根，让他树立一个做人的基本原则：不管怎样，都不能偷抢！所以，每次当同学策划去偷鸡摸狗时，苏然就推脱说家里有事回家了。
一直以来，苏然对初中那帮哥们没有多少反感。但是上初三时，当一起的刘武德有一天对苏然说，“你姐姐长得很漂亮，我想去追她，把她睡了”时，苏然第一次对刘武德，以及和刘武德一样的哥们，产生了难以言说的憎恶。他们的粗俗和卑鄙，和苏然的本性太不符合。从那以后，苏然渐渐甩开了那帮所谓的“哥们”。
上初三时，对刘武德一帮，苏然基本上脱离开了。但有一次散学后，阳光透过窗户照在课桌上，董超正给苏然讲数学题，逃课回来的刘武德一帮，趴在窗户上，朝董超脸上吐口水时，苏然并没有阻止。如果苏然替董超说情，刘武德一帮肯定不会刁难董超。董超对待王佳佳的放肆，早就惹怒了刘武德一伙。他们走进教室，嘴里呼出浓浓的酒味，醉醺醺来到桌子前，将董超从座位上拉扯出来，然后拳脚雨点般落在董超身上。不过董超也够种，最后被打得鼻子流血，也没有吭一声。
苏然站在一旁，安静地看着。那一刻，他有报复的快感，但也有愧疚。毕竟，董超毫无保留地帮他辅导数学。愧疚心唤起了苏然的善良，他对着一帮人，大声喊：“不要再打了！”刘武德等人看看苏然，有点惊讶。
“苏然，想做好人？”其中一个问。
“打打就算了，打太久也没意思。”苏然不惊不惧地说。
虽然喝了酒，但刘武德等人听了，确实觉得没什么意思，就罢手了。临走前，他们不忘警告董超：“以后检点些，要不是苏然求情，今天揍死你！”董超眼里充满仇恨，看着刘武德等人嘻嘻哈哈走出教室。
“苏然，谢谢你！”董超擦去嘴角的血丝，对苏然说。
“不要谢我，没啥可谢的。”
上高中后，苏然对刘武德一伙，更是气愤。有一次下晚自习，刘武德走上去，拍拍前面一个陌生同学的肩膀，那学生回过头，刘武德照脸就是一拳。那学生有些懵，刘武德说：“谁让你走路吹口哨？我听不惯，所以打你一拳！”说完就兴致勃勃走了。还有一次，刘武德一伙六七人，站在教室（农村教室是平房）前晒太阳，眼前刚走过去一个男生，他们互相挤一挤眼，追上去摁住那男生一顿揍。其他人跟着起哄，不明原因，问刘武德为啥要揍人。刘武德说：“他走路姿势太难看了！”一群人哈哈大笑，笑声中充满了无知带来的愚昧和野蛮。
苏然讨厌他们的，正是他们的无知、愚昧和野蛮。随着阅读量的增加，苏然发现，周围的同学，很多都沾染着家乡的一些“**气”。遇到事儿用暴力解决、蛮不讲理……这些都跟苏然从书籍中学到的不相符合。上高中后，这种不相符合，让苏然感到自身的不和谐。生在那环境中，并且有一段时间，自己完全融入其中，后来通过书籍认识了新世界，两个世界在他那里时常“打架”，让他很矛盾。
所以，上高中时的苏然，有时善良像念经的老婆婆，有时却又充满**气，喜欢仗义。但从本质上讲，他是孱弱的，没有勇气、也不想用自己一个人的力量，去对抗、改变生活的环境。比如，上高二时，学校分配来一个年轻貌美的女教师，刘武德一伙通过各种借口，往那老师办公室钻。年轻老师很无奈，但也没办法。苏然心底涌起一股强烈的欲望，想做护花英雄，但直到高三毕业离开那所乡村中学，苏然什么事都没做。
苏然不是一个认真学习、品学兼优的学生。上高中后，苏然认识了好友周强和李斌。三个人在一起，也逃课，但逃课时，要么去学校附近的一条小河，要么去周强租来的房子熬茶喝。他们在一起充满了单纯的欢乐。有一回，三人比赛朗读英语。那一阵，李阳疯狂英语风靡校园。他们三个其中一个提议说：“我们计时，看一口气谁读的最多。”苏然一口气读了68个单词，赢了周强和李斌。
多年后，关于逃课，在苏然脑海里记忆最深刻的，是高中时跟李斌、周强他们一起在河边玩耍的情景。脱了鞋，挽起裤管，用沙子、石头还有土，将一条浅浅的河堵起来。小小的付出，让他们得到了因劳动而带来的快乐。那种纯洁的快乐，很多年来，都没有在苏然的生活中出现。河水渐渐涨高，之前筑的“小坝”，力量不够，抵不住水流的威胁，被河水豁开一道口子，水流从缓而急，不一会儿就全散去了。此时，他们坐在河畔，任明媚的阳光洒在身上，任暖暖的春风拂过面庞，青春就是那潺潺河流，是那阳光和暖风。
整个高中阶段，苏然没有做出任何“拔刀相助”的事。他热心，帮助同学辅导作业，也帮老师干活。他觉得，这些都是他力所能及的。他需要积蓄更多力量，去做自己想做的事。在高中的最后阶段，苏然发现，知识不光能改变命运，也能改变世界。他萌生了一个愿望：长大后回家乡当一名教师，好好教导学生，给每一个农村的孩子，打开一扇窗，透过那窗户，让孩子们看到和父辈不同的未来。