马车上的陈佑铭与皇甫渊拘谨坐于一旁,神情之间惊魂未定。年富半倚坐软垫之上昏昏欲睡。良久,马车外的年季兴致盎然道,“总感觉这位格僧大很不简单,他该是第一眼便认出了。”
年富懒懒道，“嗜酒如命,整日喝得酩酊烂醉,口毒腹中黑的年季公子，这京城酒肆茶馆妓寮中有不认识阁下的吗？”年季不屑瘪嘴，“以小年大谨小慎微的个性，身边藏着这么一位心思诡谲之,难道就没有仔细调查一番？”
年富缓缓坐起身,从一旁几案上取出两只洗净的茶器置于陈佑铭及皇甫渊跟前。二受宠若惊，不敢劳动年富斟茶倒水,连忙从年富手中接过茶壶。壶中茶水虽已凉透，此刻饮进腹中，二顿觉神情一振，颤抖冰冷的手脚稍稍回暖。年富则拿起一只绘有梅兰竹菊的紫砂茶器细细把玩，神情之间一派安然，“他是镶蓝旗奉恩镇国公罗林的庶子。”
年富言罢，对面皇甫渊眉宇微挑，年富淡笑，“承德知道这位奉恩镇国公罗林将军？”皇甫渊正襟危坐，神情恭敬，“罗林将军乃是先皇御下八大镇国公之一，曾被先皇赞誉为满洲巴图鲁，西征葛尔丹时立过汗马功劳。”
年富目露赞赏，得到鼓励的皇甫渊继续说道，“只是后来受明珠党争一案的牵连被削去奉恩镇国公的宗室爵位，贬为庶，从此家道没落。”车外赶马的年季插舌道，“原来还跟祖上纳兰氏沾亲带故。”
年富不以为然，“跟祖上只是政见相投，实则并无血脉亲情，倒是跟那位九门提督郭大有些姻亲。”年季好奇，“愿闻其详。”年富抿了口凉茶，笑意盈盈望向对面皇甫渊。
皇甫渊沉眉良久，黯然摇头，“罗林将军一生杀伐果断，沙场上的确是位悍不畏死的巴图鲁。可武多粗鲁豪放，生活中却是位好色成性，饕餮美食之。康熙五十年奉恩镇国公府被抄时，娇妻美妾如云竟达百余。若然一一详查，就连当年负责查抄的张廷玉大恐怕也不能详尽。”
陈佑铭瞠目结舌，“这么多！”年富淡笑，“贪官爱财，东窗事发时，必然家中财富惊。而这位奉恩镇国公酷爱美，自然行贿之投其所好。”皇甫渊见年富如寒潭般幽静的星目之中闪现点点讥讽笑意，不觉心头一颤，“难道这百余位娇妻美妾之中有一位正是出自郭大府上？！”
年富淡笑不答，皇甫渊知道此事深浅，纵然好奇却也不得不就此打住，随即扭头望向身旁陈佑铭，二眼神交替，似是下了一个关乎性命的决定。皇甫渊朝着年富抱拳施礼，“学生这里有一事不知当讲不当讲？”年富蹙眉，“怕是一件顶破天的大事吧？”
皇甫渊一愣，“大如何知晓？”年富淡笑，“以二位之大才，若非顶破天的大事，又岂会如此惶恐？”皇甫渊与陈佑铭二面露羞愧，对于年富的心胸及敏思更是佩服得五体投地。皇甫渊道，“大还记得江宁府游园诗会上遇见的那位尖瘦青年吗？”年富略一沉吟，随即点头，“略有印象。”皇甫渊道，“此姓杨，字青峰，与学生乃同窗同乡。家境殷实，世代为官。今日状元楼内巧遇，他乡遇故知，不免多喝了几杯，那杨青峰不胜酒力。老板热心，开了房间予等三留宿。”
皇甫渊脸色渐白，稍作停顿，一旁陈佑铭接着往下说道，“学生与承德将喝得酩酊烂醉的杨青峰扶进客房休息，谁知醉酒的杨青峰神秘兮兮告诉等他有——”陈佑铭吞咽口水，脸色刷白，声音略带颤抖道，“他有今年秋闱大比的策论试题！”
年富悚然而惊，豁然坐直身体，目光如刀逼近二。二顿时像是被扼住了咽喉，一时间竟然忘记呼吸。就二额头隐隐冒出冷汗之际，年富恢复慵懒温和的神态，“许是酒后狂言，也未可知。”皇甫渊摇头，“起初学生与肃然兄也是这般理解，并未当真。岂知那杨青峰动了意气，从怀中掏出一张纸条！”
见二说的有鼻子有眼，年富神情巍凛，压低身形道，“此事干系重大，当不得儿戏！”年富话音刚落，陈佑铭与皇甫渊二“扑通”一声跪倒地，陈佑铭指天盟誓，“学生与承德兄二今日若有半句谎言，终身不得入仕！”
此毒誓不可谓不毒。年富忙将二从地上扶起，幽幽叹息，“秋闱大比，与国取士，乃国家稳固之根本。尤记得康熙四十九年那场举世震惊的科场舞弊案，上至简拔考官一十九，下至贿赂考生及三代期服亲族，整整五百多条性命被斩杀于南门菜市口，至今想来仍然满目血污，残不忍睹！”皇甫渊沉声道，“正因为事关重大，学生二不敢声张，将纸条放归原处后便匆匆离开了。刚出瑞祥门不久，便撞见了大。”
年富长长的嘘了口气，缓缓掖进软塌之中闭目沉思。陈佑铭与皇甫渊二大气不敢出，目光一眨不眨注视着眼前美如冠玉、举止幽雅的男子身上。过了许久，久到二以为就这样一直走下去定然早已出了京畿重地。
突然年富幽幽睁开双目，灿若星辰的眼眸深处是令瞧不真切的黑暗旋涡，“若是确有其事，二位打算如何？”皇甫渊与陈佑铭二眼神交替，随即一口同声，且掷地有声道，“为天下苦读学子，誓死讨回公道！”年富点头，嘴角露出一丝赞赏的笑意，受到激励的二心潮澎湃，仿佛这一刻为着“伸张正义”去死，也当死得其所。不知何时马车停了下来，年富撩起长袍跳下马车，映入眼帘的是一汪碧波荡漾的湖水，湖水之畔陋室净雅，陋室周围芦草波澜。此时月华如银，倾泻而出，为这一处世外桃源增添几许朦胧仙韵。
陈佑铭感叹，“来到京城月余，却不知还有这么一处间仙境。”仿佛只要呆这里便能洗去铅华浮躁，涤荡灵魂污浊。
年富负手立于湖岸之上，目光流连于通往陋室的水榭亭阁。深作呼吸，风中带着那股熟悉的熏香，令年富心神平静。他身后，三眼中的年富长身玉立，卓尔不群。一身素袍随风飘逸，腰间系挂的圆月佩玉与这湖中倒影相互辉映，似乎他便是此间的主，也只有如此气度风韵的才配享受此间的淡泊纯净。良久，从回忆中挣脱出来的年富淡淡道，“此地开阔，除了等四，再无旁。”
年富转过身望向陈佑铭与皇甫渊二，“还记得那张纸条上记录的策论试题吗？”陈佑铭沉眉低声道，“皆雅言也叶公。”年季乍闻论题，反复咀嚼，不禁蹙眉，“这是什么狗屁不通的策论试题？”年富淡笑，“说出这话的，一听便知从未参加过与国选才的乡试、会试、更别提殿试。”
年季不屑瘪嘴，“好似某参加过乡试、会试、殿试！”年富摇头，不以为忤，“这是一道截搭题。”见陈佑铭与皇甫渊二齐齐点头，年富继续说道，“八股策论规则分六步，破题、起讲、起股、中股、后股、束股。每一步都有着严格的规范，此题若让年季兄来答，这第一步破题便难以下笔。”
年季虽不服，却也不可奈何，于是躬身施礼，“愿闻其详！”年富道，“顺治初年，江南学政明丘俊曾著‘大学衍义补’一书，书中记载，‘近年出题，往往强截句读，破碎经义，于所不当连而连，不当断而断，此为截搭。’而此截搭题又分长搭、短搭、有情搭、无情搭、隔章搭——”
年季不等年富把话说完，连连摆手求饶，“能简单点，就此题破一下吗？”年富淡笑，“此题是一道典型的隔章搭，前半句‘皆雅言也’出自‘论语’‘述而’第十五章。原文是‘子所雅言，诗、书、执礼，皆雅言也。’至于后半句‘叶公’出自同篇第十六章，原文是‘叶公问孔子于子路，子路不对。子曰，女爰不曰，其为也。发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至尔。’”陈佑铭与皇甫渊二目光闪烁，顶礼膜拜望向年富，年富则道，“‘述而’是‘论语’篇中孔子廉己诲之词，多被历代秋试引用，所以此题说开来，便不是特别的难以理解。”对于年富的博闻强记，过目不忘，年季只有羡慕嫉妒恨的份了。
年富走上前拍了拍陈佑铭与皇甫渊二的肩膀，灿然一笑，“回去之后泡了热水澡，此事们这里算了（liao）了。”陈佑铭与皇甫渊二齐齐一愣，随即急道，“大，等愿意——”年富摇头，“愿意什么？出庭作证？殿前指正？万一这并非今年秋闱试题，又或者它就是，不论结果如何，二不仅赔上前程，恐怕身家性命亦不保！”
陈佑铭视死不惧道，“们不怕——”年富大声斥责，“可是本官怕！”见陈佑铭紧咬着下唇，神情倔强，年富叹息一声，语重心长，“浙江士子绝不容许出错，否则再难有入仕之路。不能因二意气用事，而致使浙江数万士子从此再无出头之日！”陈佑铭还想再辩，一旁皇甫渊上前阻拦，“年大说的是，二此次秋闱大比非是为了个荣耀，家族兴衰，而是代表浙江数万士子，一荣俱荣，一毁俱毁！”