时令刚刚进入六月，天气渐渐变得炎热起来，因为今春少雨，土壤干涸，地表土质粉化严重，寿春的空气里，又开始弥漫着一股李鹤已经久违的烟尘味道。
李鹤从司寇衙门回转，刚进府门，猴子便匆匆忙忙迎了过来，说道：“方家公子来了。”
“方家公子？哪位方家公子？”
李鹤一时没反应过来。
猴子嘻嘻一笑，说道：“难不成公子还认识几个姓方的公子？”
李鹤恍然大悟，笑着拍拍脑袋。
“你看我这脑袋，事情装多了，还真糊涂了，方平哦，他在哪儿？”
猴子一指东阁。
李鹤将马缰交给侍卫，转身向东阁走去。
一见方平，李鹤着实被他那狼狈不堪的样子吓了一跳，只见方平的脸上，灰尘合着汗水，将那张原本英俊白皙的面庞，生生弄成了一张大花脸，一身雪白的袍服，也满是灰尘。
芳姑端着一盆清水，立在方平身边，看样子是准备让他把脸洗一洗，可方平哪里顾得上洗漱，只顾一碗接一碗地喝着凉茶，看他这通牛饮，应该是焦渴已极。
方平一见到李鹤进来，霍然站起身，带着三分哭腔喊道：“李鹤啊，可算见到你了，天地舵出事了，出大事了啊。”
虽然李鹤成婚以后，与方平的关系变成了郎舅，但称呼上，两人还是沿袭了以往的习惯，互称对方姓名，并没有改口。
猛地听到方平的话，李鹤心中一凛，连忙抓住方平伸过来的手，在方平的身边坐下，安抚道：“别急，你慢慢说，到底出啥事了。”
“父亲~~父亲大人被秦国大军抓走了。”
方平的话音里仍然带着哭腔，李鹤能明显感觉到他的手和身子都在颤抖。
李鹤一听，心中大惊，厉声问道：“天地舵本本分分地做着生意，大军为何无端抓人呢？你不要慌，慢慢道来。”
也许是受到李鹤镇定自若的神情感染，方平尽管身体有点哆嗦，言语上有些语无伦次，但还是勉强地将事情的前因后果，描述了一个大概。
原来，秦军在占领寿郢以后，稍事休整，便分兵两路，王翦带领四十万大军，取道东线，渡过江水，进攻吴越之地。而蒙武，则率领二十万大军，走西线，向淮南、九江进发，继续扫荡楚境内残余的势力。
蒙武这只西线大军，自从寿郢出发以来，一路鲜逢抵抗，顺利到达江水之畔，饮马江水，只待跨过江水，便能直捣昌平君的老巢。
但浩渺的江水，宛如一道天堑，横亘在大军面前，挡住了秦人进军的脚步。
而且，江东子弟，惯于水战，昌平君虽然立国不久，国力、军力都很羸弱，但手上的水师力量，还是不容小觑的，不将这只水师先行消灭，即便秦军安然渡过江水，在江南也很难做到将楚军的残余势力尽数围歼。
蒙武无奈，只得命大军在江水岸边暂时驻扎，一方面加紧造舟，调集秦国水军加紧训练。另一方面，则到处征用民用船只，为渡江做着各种准备。
这个时候，拥有大小船只无数和极强运输能力的天地舵，自然而然就进入了秦军的视野。
秦军历来骄横，又摆出一副胜利者的姿态，在他们看来，占领区内所有的钱粮物资，就应该统统归属于大秦，失败者是没有资格讨价还价的。所以秦军每到一地，需要人、财、物时，表面上说是征用，但真正的行径，与强抢无异。
一时间，江水沿岸，鬼哭狼嚎。
天地舵众人时代皆为船民，多数人家，经年生活在水上，房无一间，地无一垄，船就是他们的家，更是他们的命根子，现在，这个赖以生存的命根子就要被秦人掳去，这与夺人性命何异？
对于大军强盗般的行径，素来彪悍的船民，自然是不会答应的，是以瓦埠湖两岸，江水之畔，船民与军卒之间，摩擦每天都在发生，甚至发展到有船民因此被杀。
群情汹汹，身为天地舵舵主的方圆，自然就要出头。他只身前往军营，与大军交涉，最终因为双方的要求相距甚远，谈判破裂，方圆被大军扣下，羁押在军营之内。
听完方平的诉说，李鹤双眉紧锁，陷入了长久地思考之中。
而方平，则根本顾不上洗漱，坐在一旁，忐忑不安地看着李鹤。
李鹤很清楚，秦国的大军既然要过江，更要与昌平君的水师作战，眼前的局面之下，船只已然变成了炙手可热的战略物资，寄希望于秦军不征用天地舵的船只，无异于痴人说梦。
既然非得把船交出来，无非就是跟蒙武谈条件，一方面将自己的损失降到最低，另一方面争取最大限度的补偿。
如此浅显的道理，李鹤随便一想就能明白，可想而知，以方圆的老辣，更能想得明白透彻。但双方甫一接触，谈判即告破裂，李鹤分析，除了秦军骄横，蛮不讲理之外，最大的可能，问题还是出在自己的这位岳丈身上。
老人的心结不打开，就没有达成一致的可能。秦军战事紧迫，根本不会久等，一旦大军动用手段强征，就不只是掳掠人口和财富了，这些虎狼之师，见惯了杀戮，如果遇到船民抵抗，他们是不在乎多杀几个人的，即便对方是手无寸铁的老百姓。
这可不是天地舵以往碰到的帮会之争，这可是军队啊，一旦动起手来，则完全是一边倒的屠杀。
到了那时，才是天地舵真正的灾难！
一念及此，李鹤霍然站起，对方平说道：“方兄抓紧时间吃饭休息，等我回来。”
说完，健步走出屋子，对站立在院子里的杨岱说道：“你挑选十个人，抓紧时间吃饭，准备跟我去瓦埠湖。另外，再让厨子准备点路上吃的干粮。”
李鹤径直来到马厩，牵出自己的战马，翻身上马，直奔郡守衙门而去。
郡守衙门，后宅内。
白练刚刚吃完午饭，正准备小憩片刻，李鹤风风火火走了进来。
听完了李鹤的诉说，白练也顿时皱紧了眉头，沉吟半晌，说道：“你可知道，即便你去到那里，很可能不起丝毫作用？”
“知道！”李鹤沉声答道。
“那你还急急火火地往那赶？”
说到这，白练顿了一下，转换一种口气说道：“哦，我的意思不是让你置令岳生死于不顾，我是说，在你没有考虑周全的情况下，贸然前去，不但于事无补，还可能把你自己也无谓地搭进去。须知，在我大秦，天大地大，军事为大，军事战略一旦制定，任何事务都必须为其让路，即便是王上，也不得干预前方将领的决策。”
李鹤一挺腰板，朗声说道：“属下跟大人禀告这件事，一来是跟大人告假。二来也是想请大人帮着属下参详一二，毕竟，对于属下来说，跟军方打交道，还是第一回。”
白练没有说话，而是久久地沉默着，修长的手指在面前的桌案上，有节奏地敲击着。
停了一会，李鹤见白练还在沉默，便双拳一抱，说道：“让大人为难了！属下这次前往瓦埠，可能要耽误一些时日，一俟诸事安排妥当，便立即返回。大人安坐，属下告辞了。”
见李鹤要走，白练一抬手止住了，看着李鹤问道：“你心里可有一些初步的想法？说来听听。”
李鹤朗声说道：“属下此去，只有一个原则，说服岳丈大人交船，这点自然是应有之意。但要尽最大可能减少损失，毕竟，这涉及到千万瓦埠湖船民的今后的生计。”
白练轻轻一拍桌案，笑着说道：“李鹤啊，你能这么想，当真是最好不过了。有你这句话，白练办起事来，转圜的余地可就大多了啊，你且稍等。”
说完，白练从桌案旁的匣子里取出一方白绢，在桌案上细心地铺好，从趣÷阁架上取下毫趣÷阁，蘸了墨，慢慢地书写了起来。
片刻工夫，白练便已书就，吹了吹墨，将方巾折叠好，塞进一个细长的竹筒里，细细地封上口，交给李鹤，说道：“蒙武将军的父亲蒙骜老将军，与家父素来交好，白蒙两家，也可算是世交。你此番前去，一定要想办法见到蒙武将军，将这封信札交给他，他见到我的手书，自然不会为难于你。”
李鹤双手接过，诚恳说道：“属下多谢大人援手之恩。”
白练摆了摆手，继续说道：“你此番前去，须记住你的身份，你是我大秦官员，说话做事，尽可能平衡令岳和军队双方的利益，不可失之偏颇。切切记住，凡事宁可多费些口舌，决不可逞强。”
“要知道，那些军人，绝不同于我们这些文官，说好听点，他们那是耿直，说不好听点，难免流于蛮横粗鲁。你这趟去，以办成事为最终目的，绝不要陷于口舌之争，你能明白我的意思吗？”
李鹤连忙拱手说道：“大人殷殷嘱托，李鹤铭记在心。”
白练又从袍服袖袋里，拿出一块乌黑发亮的金属铭牌，递给李鹤。
“军营重地，寻常人等很难进入，你把这个带着，会省却你不少的麻烦。”
“另外，告诉令岳，此番天地舵如果能为我大秦攻伐楚孽，贡献大批船只，在本守这里，就是大功一件，本守绝不会吝惜金银赏赐。战后，一应财产损失，本守跟他保证，军方之外，楚郡郡府也会照例补偿。”
说到这里，白练长吁了一口气，注视着李鹤，意味深长地说道：“只要大业可成，些许钱财，本守还不放在眼里。”
李鹤心中凛然，躬身一礼。
“属下明白！”
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