临时搭建的中军大帐内，空荡荡的，大将军项燕端坐在硕大的桌案之后，面对着眼前的地图，浓眉紧锁。
李鹤走进大帐，双拳一抱，朗声说道：“李鹤参见大将军！”
项燕从地图上抬起头来，李鹤一看，较之三年以前，项燕又苍老了许多，颚下那部昔日里飘然的长须，已然完全白了，甚至，连眉毛都已经花白。因为身在军中，胡须疏于打理，看起来显得芜杂。皮肤黧黑，皱褶横生，两腮深陷，虎目泛红，显示老将军的睡眠严重不足。
项燕像是不认识似的，死死地盯着李鹤，许久，才轻轻问道：“你从何处来？”
李鹤沉声答道：“从寿郢赶来。”
项燕眼眉一挑，又问道：“准备往何处去？”
“受人所托，追随大将军左右。”
项燕闻听，眯起眼睛看着李鹤，点了点头，问道：“这么说，你见到项智了？”
“见到了。”李鹤沉声应道。
项燕端起面前的陶碗，抿了口茶水，又缓缓放下茶碗，看也不看李鹤，抚了抚桌案上的地图，问道：“她们母子可好？”
这是李鹤心中最为担心的问题，一路之上，李鹤都在绞尽脑汁，思考着见到大将军以后，万一大将军问将起来，自己该如何回答。
李鹤心里清楚，从项智诞下笑儿，项府一门，没有一个人觉得奇怪、觉得愤怒，更无人追究此事，其根本原因在于，大将军已经对一切了然于胸，惟其明白，才能够将一份糊涂装得如此酣畅淋漓。
这样的事情，粗看起来，似乎有辱门风。大将军之所以允许它存在，并且约束家人坦然接受，不光是爱女心切，更是觉得由于当年自己一念之差，擅自允婚，导致了辜负项智太多，心中有愧罢了。在这样一个胸中装着万千丘壑的老人面前，任何的欺瞒，都有人格沦丧、道德缺失之嫌。
但是，李鹤万万没想到，大将军会用这种云淡风轻的口气，将那层薄纱如此直截了当的就这么揭开，一时间，李鹤的心里，涌起浓浓的惭愧和深深的窘迫。
他嗫嚅着答道：“托大将军福，她们都很好。”
“你不用跟我虚作客套，更无需托老夫的福。”项燕大手一挥，面无表情的说道：“你们都还年轻，以后的日子还长，好好往下走吧。特别是你李鹤，你是男人，往后余生，行事做人，对得起男人两个字便好。老夫垂垂老矣，管不了许多了。”
项燕的语气里，满含着无奈和沧桑。
李鹤心中不忍，一撩袍裾，单膝跪下，说道：“谢大将军教诲！李鹤今生，定不负大将军所托，善待小姐，如有违今日誓言，定然天地同诛！”
项燕看着李鹤，重重地叹了口气，轻声说道：“老夫信你！起来吧。”
李鹤并没有起身，继续说道：“禀大将军，李鹤临来之时，已命人护送小姐西去黔中了，没来得及请示大将军，请大将军恕罪。”
项燕脸色明显一愕，旋即又恢复了自然，说道：“我知道了，这是你的家事，原本用不着跟我请示。”
说完，指了指旁边的方墩，说道：“起来，坐下说话吧。”
李鹤站起身，坐在项燕身旁的方墩上，看着项燕面前绢制的巨幅地图，问道：“大将军，李鹤有些话，不知道能不能问？”
直到这时，项燕的脸上，才露出了丝丝笑容。
“呵呵，在老夫这里，你还要客套到几时？”
李鹤双拳一抱，说道：“大将军，大军为何东撤？”
项燕说道：“从去年五月，老夫便在商水、上蔡、平兴一线展开大军，布置了一条防线。我楚军虽然在人数上少于对方，但老夫自信，我大楚占尽天时地利之便，加之荆楚男儿个个豪勇，又携前番大胜李信之势，与那秦军足可一战。”
“可是没想到啊，那王翦率大军到达此处，便安营扎寨，构筑工事，任凭我军各营日日叫阵，却仍然置之不理，闭门不战。”
“这种对峙的局面，时间一久，楚军上下憋足的一口气便慢慢泄了，斗志更是日渐消弭，老夫看在眼里，急在心里，再这样下去，不用秦军来攻，我们自己先就垮了。”
说到这，项燕又压低喉咙，低声说道：“到了后来，那楚王负刍求胜心切，王庭之上，诸位臣僚以为老夫畏战，负刍更是半月一书，催促老夫寻敌决战。老夫无奈之下，只有暂时东撤，以期调动敌军。待我渡过涡河，在蕲城以南摆开战场，彼时，我便有足够的纵深，诱敌前来围攻，届时，老夫定然调动各方兵力，围歼王翦于此地。”
不能不说，项燕的计划虽然出于无奈，但确实有其合理之处。
但是，项燕忽略了一点，王翦按兵不动的初衷并不是畏战，而是消磨楚军的斗志，待楚军不耐烦了，必然有所动作，楚军往任何方向稍微一动，王翦苦苦等待的机会就来了。
而且，像楚军这样大模大样，缺乏交替掩护的战略转移，正是王翦求之不得的，将这种低级的错误送给对手，老谋深算的王翦是不会放过的。
对于六国中的任何一位将军来说，王翦这样的对手都是极其可怕的，这种职业军人，打了一辈子的仗，胜率始终保持在八成以上，岂是侥幸所得？
这种领兵统帅，既有敏锐的战场洞察力，又有足够的战略定力，不缺谋略，不缺勇气，全身上下几乎没有破绽。更为可怕的是，这种沙场老将军，虽然年纪老迈，但思维依旧敏锐，獠牙依然锋利。
李鹤清楚的记得，秦灭六国，绝大多数的灭国之战都是拜王翦、王贲父子所赐，十年之内，这对父子带着大秦的铁骑，北踏辽东，南征吴越，向东一直打到大海之滨，踏遍了整个华夏大地，罕有对手！
对上这样的敌人，单一个小心谨慎是远远不够的，更何况眼下的楚军，连起码的常识都丢到了一边。
“大将军，我一路过来，均看见大军在安营扎寨，像这样背靠涡水驻扎，一旦敌军来攻，岂不危险？”李鹤问道。
项燕一笑，说道：“我这也是为了加快渡河的速度，无奈之下的权宜之计。涡水之上的浮桥，明日便可搭建完毕，三日之内，大军即可渡过涡河，现在的营寨，只是临时驻扎而已。更何况，根据多处斥候报来的消息，那秦军目前仍然驻扎在平兴一线的营寨里，并无异动，等到秦军开始启动，我早已经在蕲南之地给他摆好口袋了。”
“哼哼，老夫还担心他王翦不来呢，他若敢拔寨前来，老夫之计便成功一半了。”项燕几声冷笑之后，看着李鹤问道：“李鹤，有个问题我始终有点疑惑，我且问你，那王翦会不会是被秦王派到我大楚边境驻守的，不然，他为什么来到这大半年了，一直按兵不动呢？”
“绝无可能！”李鹤斩钉截铁地说道：“这只老狐狸，就是在等着您熬不住劲，先他而动，我现在就很怀疑，秦军已经动了。”
项燕眼神一凝，问道：“你说这话，可有依据？”
李鹤低声说道：“大将军，半月之前，我在平兴镇里，捕获了五名秦军斥候，从他们的嘴里，李鹤得知，秦军的很多大营已经空了，但大营仍在，番号旗帜仍在。李鹤就想知道，这些军卒去了哪里？为何大军离去而不拔寨，这种障眼法，所为何来？”
“此话当真？”项燕倒吸一口凉气，连声问道。
李鹤一拱手，说道：“大将军，此等军机大事，李鹤焉能儿戏？那斥候惜命畏死，不等李鹤用刑，便将自己所知，和盘托出，这个消息在李鹤看来，可信度很高。”
项燕手抚着地图，仔细地看着，脸色凝重。
半晌，项燕抬起头来，冲着大帐门口一声大吼：“来人那，宣王英、斯璧两将军进账！”
没过一会，王英和斯璧两人一身戎装，盔甲明亮，走进了大帐，两人齐齐站立帐前，躬身抱拳，给大将军行礼。王英因为和李鹤是旧识，给大将军行过礼之后，又冲着李鹤一抱拳。
李鹤连忙站起身还礼。
“王英听令！命你率两万军马，沿氓庄前出至魏家岭一线布放，护住我渡河大军左翼安全。”
“斯璧听令！命你率两万军马，沿着小古庄、大古庄一线，前出至老爷屯布防，护住我渡河大军右翼安全。”
“你二人点齐军马，即可出发，务必在我大军全数渡过涡河之前，护得大军两翼周全，不得有误！”
二将齐声抱拳喝道：“尊大将军令！”
二人上前，从项燕手中接过各自的调兵虎符，铁甲哗哗作响，转身离帐而去，账外，立刻便响起了一阵阵疾风骤雨般的马蹄声。
李鹤心中暗暗祈祷，但愿，一切还来得及。
看着账外天色渐晚，一个军士拎着食盒走进中军大帐，李鹤站起身，准备告辞，项燕摆了摆手，说道：“你先别急着走，陪老夫在这里用餐吧。”
李鹤一听，停住身形，跟着项燕来到帐后。
大帐的后面，是项燕的寝帐。军士将食盒内的饭菜，一样样的摆在几案之上，给两人盛上饭，退了出去。
项燕的伙食很简单，但对于已经接近一个月没吃上几顿热饭的李鹤来说，已经不亚于山珍海味了。
两人都没说话，只是默默地吃着，项燕看着李鹤狼吞虎咽，微微地笑了，轻声说道：“慢点吃，别噎着，不够再让他们上。”
李鹤没抬头，但他能感觉到项燕温暖的目光，这个时候的项燕，看起来更像一位慈祥的老父。
“明天一早，你就走吧，大军之中，兵戈之地，你没必要留在这里，以身犯险。”
项燕缓缓地说道。
李鹤咽下嘴里的饭，抬起头，坚定的眼神看着项燕，说道：“不！现在还不是我离开的时候，我必须陪在大将军身边，这是我对项智的承诺。”
项燕端着饭碗，注视着李鹤晒得黝黑的脸庞，良久，才轻轻叹了口气，摇了摇头，不再说话，埋头专心对付起了大海碗里的粟米饭。
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