转眼，又是一年春暖花开。
公元前223年的这个春天，来得特别早，正月一过，气温便直线回升，原野里吹来的风更暖，春江的水更绿，道边的垂柳，在人们不经意间，仿佛一夜就变得婀娜多姿起来，就连那山洼里，经年无人问津的野桃，竟然也在枝头，迫不及待地绽出点点嫩红的花骨朵儿。
无论老人们对天象的异常如何忧虑，寒冬过去，春天来临，在大多数人看来，总是一件美好的事情，自有那性急的女子，便急不可待地褪去厚厚的冬袍，换上了轻薄的春装，用美好的曲线，展现着婀娜的身姿。
春天是美好的，享受着美好春天的荆楚子民们，却不知道，楚王负刍五年，将会是大楚纪年的最后一年，从这一年过后，大楚，这个延续了八百年的国号，将会走进历史的长河之中，成为人们的记忆。这个年份，注定将会以一种惨烈的方式，记录在华夏大地的编年史上。
寿郢。
古城依然是一如既往的热闹，大街上，熙熙攘攘，行人如织。升斗小民们在为自己的生计忙忙碌碌，富家公子、豪门少爷呼朋引伴，骏马轻裘，一阵阵呼啸而过，相约着去郊外享受这难得的春光。
对于寿郢这里的大多数普通百姓来说，秦人的铁蹄声还太过遥远，眼前，只有明媚的春光，和煦的笑脸；只有祥和与闲适。
正午时分，位于东城的祥和传舍门口，十几匹骏马迈着轻快的碎步停了下来，领头的一位中年人，身姿挺拔，面容黧黑，端坐马上，凌厉的眼神向传舍周围扫了一圈，对身旁的一位缩头缩脑的老者说道：“咱们就在这住下吧。”
老者点点头，一挥手，翻身下马。细心的人会发现，这位满脸皱纹的老者，马上马下，身手之敏捷，动作之矫健，与他那垂垂老矣的年龄，实在不太相称。
跟着老者的手势，十几个健壮的汉子，一起翻身下马。立时，便有那传舍的仆役，笑容满面地迎了过来。
老者对迎上来的仆役说道：“给我们安排几间安静点的客舍，我们要住下来，另外，把我们的马牵去马厩，好饲好料，小心伺候着，有一点闪失，爷爷我绝不饶你！”
仆役点头哈腰的应承着：“大爷放心！咱们传舍请的有专门的马师，专职照料马匹，精细着呢，亏待不了诸位的大驾。”
说完，一招手，叫过来几个人，将众人的马匹牵去马厩，自己则满面笑容地引着众人，来到一个单独的跨院，张罗热水，伺候众人洗漱。
领头的中年人来到自己的房间，四下里看了看，见这个房间分为内外两室，内间是卧室，外间可作为会客之用。又推开后窗，看了看远处，见这传舍后面，俱是一片深宅大院，极其安静，便点了点头。
一个侍卫模样的汉子端来一盆热水，小声说道：“公子，洗把脸吧。”
中年人点点头，将手中的宽背砍刀放在桌案上，对着铜盆，细心地洗去脸上的油泥，一张年轻英俊的脸庞便显露出来，赫然竟是李鹤的模样。
侍卫端走铜盆，李鹤在靠窗的一张木质圈椅上坐了下来，静静地想着。
这趟出来，李鹤只有一个目的，无论如何必须把项智带走，至于项智会不会听从自己的建议，李鹤没有考虑，甚至，他在心里暗暗下了决心，万不得已之时，哪怕采取非常手段，也要达到目的。
至于最后将项智安排去往何处，也只能走一步看一步了。
正想着，杨岱拎着一个红漆食盒走了进来，说道：“公子，吃饭了。”
李鹤站起身，说道：“去把猴子叫来，咱们仨一块吃。”
杨岱走到隔壁，叫来刚刚洗去老者装扮的猴子，三人围着摆在窗下的长条桌案坐了下来，边吃边聊。
“公子，咱们这趟来，还进项府吗？”
猴子一边“呼噜噜”地喝着肉汤，一边问道。
李鹤放下手里的陶碗，想了想，说道：“不去了，咱们此行的主要任务，就是要把项小姐带走，我现在还不敢断定她愿不愿意跟我们走，万一人家不愿意，少不得猴子你还得用点手段，真要那样的话，咱们进去容易，再想出来，可就麻烦了。”
猴子疑惑地看了看李鹤，说道：“公子，你别怪猴子多嘴啊，我就想知道，这次必须要把那项智小姐带走吗？”
“必须带走！”李鹤沉声说道。
“公子，你想过没有，带那项府小姐回去，你会有很多麻烦哦。”
“这个不消你说，我都想过，但眼下管不了那么多了，只能走一步算一步了。”
“为什么啊？”猴子的好奇心已经刹不住车了。
李鹤斜着眼睛，看着猴子，眼神凌厉。
包括占越在内，一般人在李鹤的这种眼光注视下，早就识趣地闭上了嘴巴，不再往下问了，可猴子就是猴子，多年来跟李鹤嬉皮笑脸惯了，根本不在乎李鹤的眼神，仍然是满脸的问号，与李鹤对视着。
李鹤无奈，用手指点了点猴子，冷哼一声，说道：“你哪来那么多问题？很快你就会知道答案了。”
猴子一脸的不屑，摇了摇头，嘴里不清不楚地嘀咕了一句，闷头吃饭，再也不说话了。
很快，三人便风卷残云一般，将所有的饭菜吃了个底朝天。
猴子揉了揉肚子，惬意地哼唧着，嘴里说道：“唉！二十多天了，今天可算吃顿饱饭了。”
李鹤晒然一笑，叱道：“猴子你这话好没意思，咱们十几个人，这一路上，哪顿饭不是由着你，不能说想吃啥就有啥，起码我觉得没亏待你吧。”
杨岱笑着说道：“公子你别理他，他这一路，哪顿饭吃完没说这句话？你就当听家里的孩子哭了。”
猴子嘿嘿地笑。
李鹤说道：“猴子你还有事，下午你去一趟项府，想办法联系上石三，让他给项小姐传个话，就说我在这祥和传舍等她。”
说完，李鹤又想了想，撩起袍服下摆，从绑腿上抽出短剑，递给猴子，说道：“你把这剑带上，如果实在联系不上石三，你就直接找一个项府的家人，把这剑送进去就行了。记住，绝对不能暴露咱们的行踪。”
猴子收起嬉笑，接过短剑，说道：“公子放心，这点事情还难不住我。”
说完，转身就往门外走，一边走一边说道：“杨岱，还得麻烦你把我这脸整一整，唉！刚刚洗掉，这又得上彩，杨岱你每次往我脸上抹的啥玩意，油乎乎的，糊在脸上真难受。”
杨岱呵呵地笑着，跟着猴子出了门，李鹤转身进了里间，虚掩上房门，靠在卧榻上假寐起来。
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