楚幽王三年，三月初三日，清晨。
陈府东阁。
书房内，昨晚刚刚返回的陈州县尹李义，盘腿坐在榻上，正等着朱全的到来。
没过一会，门帘一挑，朱全走了进来，在这个宅子里，只有朱全是可以不经通报，直接出入书房的。
“东翁，这一向可好？朱全有礼了。”朱全笑呵呵地拱了拱手。
“好，好。朱兄也好吧？”
李义还了礼，延手请朱全榻上就坐，丫鬟端上冰糖杨梅汁。
私下里，李义和朱全是以兄弟相称的，这么多年来，一贯如此。
“东翁，陈州情况如何？”朱全抿了一口水，问道。
“衙门里的事物倒没什么，何况陈州去年的收成尚可，今年的春荒不明显，民心自然稳定。我只是担心秦国啊，据可靠消息，秦军在韩国边境异动，一旦秦军动起手来，凭韩国之国力，是撑不了几天的啊。”
朱全看着李义苍黑的面皮，花白的头发，紧皱的眉头，心里深深一叹。
世人无不羡慕为官者的高高在上，前呼后拥，却不知这背后隐藏了多少无奈和辛酸。事物的繁琐，责任的重压，每时每刻都在考验着官员的智慧和承受力。
尤其是像李义这样的官员，本身家中巨富，这类人出仕为官，又比一般官员少了一份”挣钱“的乐趣，他们多数胸怀远大抱负，期望认认真真地为黎民苍生做点事情，这样的话，又会比那些平庸的官员更加劳体费心。
“东翁也不必过于忧心，秦军虎狼之心，人所共知，也非一日两日了，他们过于平静，反而就令人费解了。我们怎么可能指望狼不吃人？我们要做的，就是把杀死豺狼的刀子准备好。”
朱全劝慰着李义。
“谁说不是呢。”李义微微叹了口气：“去年岁末，我曾有密函给令尹大人，详细奏明陈州局势及应对之策，如今三个月过去，却一直杳无回音。我们能等，试问秦军会等吗？这次我回来，将面见王上和令尹大人，再促此事。”
“是要催催啊。”朱全指着墙上的地图，说道：“秦军如果自西而来，我大楚尚可一战，但如果没有了韩国这个屏障，秦军从北边下来，以楚军的布防，不堪一击啊。”
李义点点头说：“这正是我所担心的啊，可如今这寿郢城内，是只听编钟响，不闻金戈声啊。而且据我所知，宫中也是每日里歌舞升平，声色犬马，如此下去，那是要亡国的啊。”
朱全双目圆睁，把手一抬，厉声说到：“不可！东翁不可如此逞口舌之利！这种说法，是会惹来杀身之祸的啊。楚国子民千万，大臣几百，难不成只有东翁一人忧国忧民？”
“东翁啊，须知天下大势，浩浩汤汤，仅仅凭一二人之力，绝难改变。面对变局，需要我大楚上下，勠力同心，方能支撑危局，否则仅凭你我，也只能是尽人力，随天意了。”
李义叹了一口气，说道：“不说这件事了，就像你说的，尽人力，随天意吧。”
“朱兄，鹤儿现在学业怎样？”
朱全一捋长髯，“呵呵”笑着说“朱全要恭喜东翁啊，二公子果然人中龙凤，学业进步是一日千里啊。”
李义面露喜色，不放心似的问道：“朱兄，此话当真？你该不是宽慰我吧。”
朱全眼盯着李义：“东翁，你我相识相知二十余载，朱全是喜欢说恭维话的人吗？如果二公子仅仅是天资聪慧，固然可喜，但还不至于让我觉得有多么了不起，因为，百里之遥，必有一二神童，这是规律，不稀奇。可二公子让我觉得惊喜的是，小小年纪，就坚定自律，目标明确；小小年纪，就能独立思考，绝不人云亦云。东翁，如不出意外，将来光耀你李氏门庭的，必是此子啊。”
李义心内大喜过望，但脸上依然平静，对朱全长长一揖：“借朱兄吉言了。”
这时，李为走了进来，先给朱全行礼问安，然后向父亲禀报，打算今天趁着天气晴好，带着全家去北山一游。
“你母亲去吗？”李义问道。
“原打算去的，刚才我去接她，她又说精神不济，不想去了。母亲这一不去，二娘也不去了，现在就是我带着一帮孩子去玩了。”
“你母亲年纪大了，腿脚不便，去不去随她，你们去吧，都去玩玩。”李义一脸慈祥地看着李为，说道：“你也是终日奔波，难得清闲，出去玩玩也好，只是要小心着别让孩子们磕着碰着，让刘参跟着。”
李为躬身称是，转身离去。
寿郢城外，北山脚下。
冰河初开，原野新绿，柳枝含苞，春意渐浓。
三月小阳春，虽然天气晴好，阳光明媚，但乍暖还寒，温度并不高，人的体表还能微微感觉少许寒意。
北山，原名悍凌山，因避讳幽王熊悍之名，位置坐落在寿郢城以北，而改名北山。
北山脚下，东淝河畔，有着大片大片的荒芜之地，生长着各式各样的树木杂草，春来草色离离，披青挂绿，冬至花落叶黄，枯萎衰落，荣枯之间，见证着千年古都的更替兴衰。
这里，因为距离寿郢都城很近，地势平坦，而成为城内达官贵人，风流士子理想的踏青之所。
往年，每到这个季节，这里便游人如织，络绎不绝，间杂着一些行商做小买卖的吆喝声，煞是热闹！
可今天，当李鹤一行人来到这里时，人却并不多，草地上，小溪边，远处的树林里，偶尔可以见到几个三三两两结伴而来的年轻人。
不知道是不是天气还没有真正转暖，温度并不稳定的原因。
李为一行，分乘三辆马车，四匹马。最前面那辆，乌黑铮亮，不用说，这是“圭园”主人李为的车，车里坐着的，是李为一家人。中间这辆车，是李府的马车，车里坐的是李鹤、芳姑、李岭和李月四人。最后面这辆车，外观上稍显陈旧，坐了几个丫鬟婆子，捎带着装了一些吃食和用具。
四匹马，三大一小，李府大管家刘参和一个家丁各骑一匹，占越骑了一匹，手里还牵着那匹儿马的缰绳。
管家刘参在一块地势较高的平地上停了下来，这块高地，草皮柔软，草色青青，离着一条潺潺流动的小溪不远，是理想的安营之所。
请示了李为之后，刘参、占越和家丁从车里拽出羊皮帐篷，在占越的指挥下，很快便扎好了帐篷，铺上毛毡地毯，一个临时的家，就算弄成了。
羊皮帐篷，是李为等走南闯北，行商做生意的必备之具。
除了年幼的李岭，在帐篷里好奇地钻进钻出之外，没有一个人愿意钻到逼仄的帐篷里去。本来嘛，出来玩耍，就是冲着透透气来的，帐篷那狭小的空间，谁愿意进去。
刘参无奈，只得在草地上又铺了一块硕大的毛毡，摆上各类吃食，众人席地而坐，望着远处连绵起伏的青山，边吃边聊。
远处青山苍翠，近处流水潺潺，沐浴着徐徐清风，让久处深宅大院的一众人等，感觉好不惬意。
占越不喜闲谈，牵出自己的白色坐骑，纵身上马，脚后跟一磕，像离弦之箭，飞驰而去。看得出来，人和马仿佛都憋屈了很久，一朝撒欢，很快便没了踪迹。
茫茫大平原，正是骑士驰骋的天堂。
李鹤知道，这个时代，战争还是以战车和陆军步卒为主，在中原大地，特别是在南方，轻骑兵还很少，优秀的骑士就更少了，刚才看占越的一整套动作，一气呵成，可以肯定，他是个高手。
看着占越矫健的身姿，李鹤心里痒痒，他多么渴望像前世当侦察兵时那样，享受一番与战友们一道风驰电掣的感觉。
但他不能，自己的许多言行，已经够让这个家里的人惊骇了，现在再来个纵马一跃，非得吓出人命不可。
既然伪装，就干脆装像点，李鹤让家丁扶着自己，艰难地爬上儿马的马背，摇摇晃晃骑了一圈，又连滚带爬地下了马，惹得李岭一阵耻笑，芳姑和几个丫鬟更是笑成一团。
背靠软枕，斜躺在毛毡上的李为，则眯着眼睛，注视着李鹤的一举一动，不知道在想着什么。
李鹤故作无奈地摇了摇头，丢掉缰绳，专心对付烤架上的烤鸡去了。
这个时代，烤肉是不缺的，但人们烤制食品，大多采用的是将食物放置在陶质或铜质的烤盘上，进行烤制的方法，像李鹤这样，用铜钎穿起肥鸡，在炭火上缓缓转动烤制的方法，大家还是第一次见到。
肥鸡是李鹤提前腌制好的，内外都抹上了姜汁和特制的酱汁，当晶莹的鸡油滴滴答答地滴进炭火时，一股奇异的香味便四散开来，惹得众人纷纷围拢过来，指手划脚，评头论足。
须臾，肥鸡烤制完毕，李鹤撕下一个鸡腿，送到李为面前，笑嘻嘻地说道：“大兄，尝尝，看看还行不？”
又撕下另外一只腿，递给了一直跟在自己屁股后面，眼睛馋的都已经发绿的李岭。
“嗯嗯，好吃！非常好吃！没想到鹤弟还有这一手。”李为一边吃，一遍赞不绝口。
李鹤嘿嘿一笑，将鸡肉撕成小块，分给众人。这时，占越正好也回来了，李鹤又递了一块鸡肉给他。
就在众人大快朵颐，纷纷为烤鸡叫好之时，远处传来一阵阵叫喊声。
“不得了啦！马惊啦！”
“快拦住它！快拦住它啊！”
人声嘈杂，叫喊声里带着惊恐，甚至还有人在哭喊。
李鹤扭头一看，远处，一匹枣红马从树林后面旋风般地疾驰而来，马声嘶鸣，马鬃飞扬。马背上，一个孩子，伏着身子，死死地抓着马缰，后面一群人，跑着喊着。
凭经验，李鹤知道，这匹马惊了，如果不赶紧让它停下来，孩子就很危险了。
眼看着受惊的烈马像疯了一样，从身边飞驰而过，李鹤觉得自己不能再犹豫了，他一个箭步冲向占越刚刚骑回来的白马，解开缰绳，搬鞍认蹬，跃上马背，脚后跟一磕马腹，白马像一道闪电，飞了出去。
待两匹马并行，李鹤伸出一只手，抓住惊马的缰绳，死死地往回带，口里不停地“吁、吁”着，受惊的马儿斜着脑袋，虽然速度稍缓，但并没有停下来的迹象。
就在这时，占越也骑着马，从惊马的另一边贴了上来，见李鹤拉住了马缰，趁着马势稍缓的空儿，轻舒猿臂，抓住马背上孩子的后颈，往起一拎，将孩子抱在了怀里。
李鹤见孩子安全了，便松开惊马的缰绳，任由它向远处驰骋。自己则打马转身，一个漂亮的回旋，策马向营地奔去。
占越则在身后紧紧跟随。
骏马，色白胜雪，长鬃飞扬，宛如游龙。
少年，身似鲲鹏，疾驰如风，翩若惊鸿。
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