神农相距有熊不远，走上二十几日便能到达。
数十匹马驮着食物包裹，一大群人浩浩荡荡地向前涌去，一共三百人，男女各半。
除此之外，还派有一队勇士随行，一路保护众人的安全。
初夏时分，毒虫猛兽颇多，突然冒出来咬人一口，防不胜防。
若是无毒也就罢了，至多痛一会儿；但若有毒，那就麻烦得多，需要辅以药草治疗。
神农部落医药盛行，为天下之最，若非剧毒大多都能治好。
近乡情怯！
姬芷炎心中难安，每走一步，心中的慌乱便增多一丝，堆积在一处，如沉甸甸的石头一般，压得她几欲窒息。
可曾后悔？
早知如此，她当初就该直接去有熊部落，兜兜转转了半年，不仅没躲过，形势还比以前更严峻。
至少在那时，她不用被逼着嫁人。
“你这一路走来，从不曾真正笑过，难道你一点也不想……”女节询问，兴致颇高。
与姬芷炎不同，她倒是极想早日到达有熊部落，每日总要念叨两句诸如“烈纤舞，本女君来了，你等着颤抖吧”之类的话。
姬芷炎努力放松下来，尽量以平淡的声音说道：“许久不见，有点惧怕。”
她下意识捏紧了双手，面上含笑：“陛下快要成婚了，我在想送什么给他。”
女节一愣，问道:“你家陛下要与谁成婚？”
姬芷炎垂眸，低声答道:“是丽娱女君，你不知道么？”
“确实……不知道。”女节神色怪异，试探地问道：“你可听说过有熊部落的二君长？”
姬芷炎虽觉莫名，但实在没心情去猜测，如实答道：“他是大巫祝的孩儿，其余之事，我不大清楚。”
女节深深叹息，语气莫名：“只怪你家陛下名头太盛，全面压制了二君长，以致你只知一位轩辕君长。”
姬芷炎眉眼一弯，点点头，深表赞同。
女节扑哧一笑，抚额叹道：“无须忧心送礼之事，你这次去了，只要别气他，于他来讲，便是最好的礼物。”
“什么意思？我怎会气他？”姬芷炎不满地问道。
“姊姊，你一定会气到他的。”女节小小地伸了个懒腰，十分地惬意，笑道：“真想早点到有熊部落，这半年过得太无趣，快憋坏我了！”
她笑得极为得瑟，如偷着腥的小狐狸般，荡漾道：“烈纤舞，本女君都能想象得出你脸色难看的模样。”
“唯恐天下不乱！”姬芷炎点评。
一片青草地上，众人就地休憩，三两个人待在一处，探讨着未来的生活。
在十日前，两路随婚人群相遇，唏嘘一番，擦肩而过，各自上路。
“也不知去了后，能否寻到良人。”一个女孩单手撑着下巴，侧身躺在地上，大大的眼睛清澈动人，发丝柔顺地披在肩两侧，戴着贝壳头饰。
这是个十分美丽的女孩，面上的愁苦之色，为她添了份柔弱之美。
“你是女孩子，待遇比我们好得多。”一名少年嘀咕。他的话，立时得到许多男儿的赞同。
一泼辣少女呛道：“那我与你换换，你来生孩如何？能不能活命，就看你的造化！”
“我们的好待遇，是用命换来的。”许多女孩附和。
孕妇产子是件十分危险的事，常有一尸两命之事出现。可为了部落的发展，又不得不去繁衍子嗣。
鉴于女子具有生育这一神圣使命，各部落均有规定，允许随婚女子择偶。
至于随婚男子，倒没有那么多讲究，只要对方部落有女子看中了，就可以直接领走他。
姬芷炎捂嘴轻笑，因环境所致，这些女孩大多很放得开，谈论任何事都无所顾忌。
“我早想好啦，轩辕君长也处于适婚年纪，我去找他试试。”一名女孩笑嘻嘻道。
一名少年笑道：“轩辕君长至今未成婚，可急坏了有熊的首领与长老，你若能成功，她们定会感激你的。”
“道阻且长，需多加努力！”笑声接连不断。
姬芷炎越听越觉得不对劲，询问女节：“陛下不是要与丽娱女君成婚么？”
马蹄声渐响，似有千军万马奔来。大地在颤动，震得人心口发慌。
姬芷炎心有疑虑，随着大部队站起来，踮起脚尖张望。
山丘挺秀，青草遍地，层层人群摩肩接踵，遮挡了视线，不留一丝缝隙。
马儿嘶鸣，人群骚乱，数道惊叫声响起。
“我名方木，来自有熊部落，奉君长之命前来接应神农随婚者。”远远地，一道熟悉的声音传来。
姬芷炎心一颤，尘封在心中的记忆涌入脑海，三个多月的朝夕相伴、欢笑嬉闹，点点滴滴无一忘却。
“方木……”她轻喃，神色复杂难辨，迟迟迈不动脚步。
她当初突然舍弃他们，不曾解释过半句，欠他们一句“对不起”。如今以这样的身份与他们见面，实在令她尴尬。
女节跳起来欢呼道：“方木，这里！”
众人窃窃私语，惊异的目光凝聚过来。
“女节女君，许久不见了。”方木越过重重人影，笑着说道：“你胖了很多，看来这半年多过得不错。”
“吃了睡，睡了吃，怎能不胖？”女节抱怨，嘀咕：“可憋坏我了。还好，磨难终于结束！”
方木忍俊不禁，道：“辛苦你了。”他稍稍偏头，笑容敛去，低声道：“雀草一觉醒来，不见了母亲，也看不到父亲。”
姬芷炎低下头，只觉得羞愧，声如蚊呐：“雀草与小挚还好吗？”
“由附宝长老看管。”方木答道，神色略显冷淡。须臾，他轻轻一叹，扬声道：“诸位加快行程，争取天黑赶到部落。”
快到了么？姬芷炎深吸一口气，心情沉重中又带着丝雀跃期许，想去又不敢去。
无论如何纠结，事已成定局，她便是再怕，也只能硬着头皮去。
姬芷炎自嘲。也许是她在自寻烦恼，半年多不见，杳无音信，又有几人能记这么久？
无言就是一种结果。
她若见了轩辕，许是两人轻轻一笑，一切如过眼烟云，往事随风飘散。
想至此，姬芷炎苦涩一笑，心底惧意消失，只余满怀失落。
漫天色彩随着日落消失殆尽，暮色沉沉，抬头望向高空，见不到一丝光亮。
在西边，有个小部落遭遇了兽群攻击，伤亡不少。
轩辕带人赶去了那里，给小部落送去食物与药草，助他们渡过难关。
等轩辕回来，会与众人一同回部落。
终会相见！
姬芷炎遥望西方，紧绷的心稍稍松缓，蹲坐在火堆边，听着青少年的笑语，心底的压抑似消退了些。
“奔波了这么久，早些去休憩吧。”方木含笑劝道。
居住处不一，有土屋，有山洞，还有露天席地。来者是客，大多睡于土屋山洞，分散在各处。
“你在这安睡。”方木平静说道，领着姬芷炎来到一处土屋前。
“难道就我一人？”姬芷炎语带诧异，四下搜寻女节，却不见其踪迹，只隐约听得到其笑声。
“女节另有住处。”方木顿了一会儿，问道：“有想过嫁谁么？”
姬芷炎一惊，心怦怦直跳起来。他问这个问题，是在关心她，还是别有深意？她抿了抿唇，低着头小声问道：“我能不嫁吗？”
“随婚者没有不嫁之理。”方木语气坚定。
姬芷炎气馁，苦笑道：“若一定要嫁，需找个没有走婚过的男儿，他一辈子只能娶我一个。”
她欲言又止，心中有想法却不敢说出来。
其实她可以嫁给方木，两人保持婚姻之名，但无婚姻之实。他可以嫁娶任何人，她不会过问。
方木略一沉吟，答道：“部落有些男儿身体孱弱，病不离体，干不了活，生活得很艰苦，大多都没走过婚。”
姬芷炎双眼一亮，忙不迭地说道：“你帮我选个身体最差的，我嫁给他！”若是那人缠绵于病榻上，她便只需照顾他，而不必履行婚姻义务。
这倒是个好办法！
方木轻轻叹息一声，询问道：“你就没想过君长？”
能想吗？姬芷炎低垂着头，神色黯然，低语：“别说笑了。”
“我没有说笑。”方木认真回道。
姬芷炎沉默少许，意味莫名地说道：“与你们相比，我身体不好，干不了重活，农耕渔猎都不擅长。”
她低低一叹，一脸真诚地问道：“陛下娶了我有什么用？”
若是以前，这一切还可归结于“情”
之一字。
方木似有无奈，答道：“你还能生孩子，至少我们做不到。”
他神色认真，劝她别妄自菲薄，应看清自身的价值。
姬芷炎神色一黑，心中的悲愤霎时消失得干干净净，无语凝噎。
难道她就只剩这个价值？
夜色朦胧，暗得恍若一口黑洞，孤寂、阴森，委实令人恐慌。
姬芷炎如游魂一般飘进土屋中，将方木晾在屋外，难有心情去搭理他。
“君长回来啦。”身后，传来方木的声音。
姬芷炎身体一僵，头先转了回去，正见轩辕立于她身后不远处，面上没有什么表情，静静地望着她。
她怔怔地望着他，一时间愣在原地，维持着这个动作。
咫尺天涯！