“喵呜～”雪缘闻到酒味，从江上云背包里探出头来，使劲嗅了嗅，伸出两只前爪去，试图抱走那泡着熊胆的酒壶。
“猫姐别闹！”江上云拍开猫爪，板着脸道：“这壶‘熊胆壮骨酒’，是给我爹的新年礼物，你不能喝！”
“喵嗷嗷嗷嗷～”雪缘愤怒的咆哮。
“好了，进城后一定请你喝酒。”
“喵嗷！”雪缘斜眼瞅他，怒气犹存。
“知道了，一进城就去酒楼！”
“喵嗷？”雪缘伸出猫爪，在他面前摇晃。
“放心，我说话算话。”口说无凭，江上云只好跟这多疑的肥猫“拉钩”。
“喵呜～”雪缘的叫声重归妩媚，还在他脸上讨好地蹭蹭。
江上云叹了口气：“真拿你这赖皮猫没辙。”
告辞罗、高二人，姐弟俩继续上路。沿着官道，纵马飞驰了两个时辰，雄伟的城门终于遥遥在望。
末法时代，荒野中魔兽横行，如雪熊那般拦路伤人的事件层出不穷，即便艺高人胆大的武者，在野外行走时也时常遭遇不测。至于普通人，只有躲进要塞，借助厚厚的城壁抵挡魔兽侵袭，方可安稳过活。
如今中洲域的人类，至少有五成集中居住在六大要塞里，还有三成则居住在要塞周边乡村，亦在城卫军巡逻半径之内，有个风吹草动，比如兽潮爆发，军方亦可迅速动员周边村民进驻要塞避难。
中洲域六大要塞，分别是皇极要塞、灵剑要塞、万灵要塞、驭兽要塞、药王要塞和天道要塞。
顾名思义，这些要塞乃是皇极盟、灵剑宗、万灵教、驭兽宗、药王谷和天道宗等中洲域六大宗派的自留地。
天道要塞在六大要塞中算是比较小的了，城里仍有五百多万常住居民，十多万城卫军，士农工商等各行各业一应俱全，俨然一个自给自足的独立王国，无怪有些出生于要塞中的人们，一辈子都没出过城门，对城墙外危机四伏的荒野满怀敬畏。
江家姐弟在城门外下马，接受通关检查。
每次进入要塞，都要接受卫兵检查。
如果没有定居证，还要缴纳一两下品灵石作为流民税。
流民可以在城内集市贩卖土特产，租房住店，接受雇佣，但是没有资格在城内置办不动产，亦无法获得大型商铺的经营权。
想获得定居证并不容易，要缴纳一大笔费用不说，还得请城中有名望的人士为其做保。之所以严格控制定居权，也是无奈之举，毕竟城市规划面积是有限的，若是不加控制，流民无限涌入，整个要塞就会变成一个乱七八糟的难民营。
那些无法获得定居证的流民，大多在要塞附近的村落定居。
要塞为村落提供一定的军事保护，村落则靠山吃山靠水吃水，定期向要塞提供粮食、蔬菜、矿石、药材以及肉禽蛋奶等副食品代替税收，偶尔还要负担劳役。
所有天道宗弟子，在入门的那一天便自动过得了要塞的永久居留权。江家姐弟一亮出天道令，执勤的卫兵立刻放行，还破例允许他们骑马进城，这是宗门弟子的特权。
那些缴纳灵石方能进城的流民，见此情景无不艳羡。一位来自附近乡村的流民，年约三十五六，却是满脸沧桑，指着鲜衣怒马昂首进城的江家姐弟，教训自家孙子。
“瞧瞧人家宗门子弟，多神气，哪天你要能有这出息，光宗耀祖，爷爷死也瞑目了。”
他身旁的男孩，年纪不过十岁出头，目光灼热，无比认真地说：“爷爷，您就等着瞧吧，明年我就参加天道宗入门测试，若能入选，我就骑着高头大马，接您老人家进城享福！”
沧桑男子点点头，脸上浮现欣慰的笑容。
江上云策马进城，本想直接回家拜见父母，无奈雪缘叫个不停，引来路人侧目，只得勒住缰绳，对江上雪道：“姐，你先回家，我去路边茶楼坐坐，弄些酒来安抚雪缘。”
江上雪笑道：“干脆同去，正好我想喝杯茶、歇歇脚呢。”
“好。”
姐弟俩下了马，走进城里最有名的茶馆“八方风雨楼”，寻个僻静的包间坐下。
江上雪点了姜茶，江上云点了一壶烧酒。
片刻后，小二儿将烫好的烧酒送了上来。雪缘迫不及待地跳上桌，也不嫌烫，两只毛茸茸的猫爪抱住酒瓶，非常熟练地满上一杯，啾啾地舔了起来，像在喝牛奶。
江上雪不由担心道：“雪缘会不会喝醉？”
江上云冷笑一声，道：“这肥猫酒量比我还大，就没见它醉过。”
茶馆最不缺少的就是江湖客。闲坐片刻，品一壶茶，听人闲聊江湖是非，便可对城里最近发生的大事小情有个比较全面的了解。
这时大厅中有几位江湖客，喝到酒酣耳热，禁不住高谈阔论起来。
江上云不必刻意偷听，便将那些江湖客的议论听得清清楚楚。
其中一人道：“诸位兄台，每年除夕夜，天道要塞薛、白、秋、江四大家族，都会举行比武大会，族中子弟登台较技，值得一看，可惜时间冲突，四族大比，只能择取其一观礼，不知各位如何选择？”
另一人道：“听说薛家是四大家族之首，想来族内青年才俊最多，我想去见识一下。”
“薛家势力的确最大，不过他们的年末大比，可不是单纯的擂台比武，乃是大军出动，穿盔戴甲于崇山峻岭间纵马飞驰，射猎魔兽，根据猎物评比成绩，除非你有军籍在身，否则根本没有随行观礼的资格。”
“那么就去秋家观礼，听说秋家子弟比武，允许带上鹰、犬、蛇、虫之类灵宠当帮手，打起来肯定热闹。”
“我倒觉得白家比武更好看，听说今年白家那位大小姐要回来参加族会，我想亲眼看看，有‘白玉美人’之称的天道要塞第一美女白无瑕，是否如传说中那样美若天仙。”
“白家大小姐在药王谷学艺，据说已经晋升核心弟子，不知谁有艳福，娶她为妻。”
江上雪听到众人议论，不由冷哼一声，流露出些许醋意：“什麽天道要塞第一美人，自吹自擂罢了，那个白无瑕，只有脸皮够厚这一点令我自愧不如。”