“老爷，她是疯子啊，疯子的梦话也能当真？妾身待她像待自己的亲生女儿，何曾……”
“住口！”一旁的老夫人怒斥，“这孩子再怎么着也是赫轩的亲骨肉，你不该因为她从小没娘就这么欺凌，她不过是一个孩子，你怎么就这么容不下她！”
“我说这孩子怎么成天在院里见不着面，懦弱羞怯礼数不周没有一点大家闺秀的模样，原来是你这个做嫡母的厚此薄彼，今日楚楚在太子面前现丑，她是何等模样人人都看得真真的，你还想只手遮天地欺凌她到几时？”
“娘，我真的没有……”大夫人表现得十分委屈，“这丫头她前天在我面前可厉害……”
“你不要再狡辩，既然你这般容不下这孩子，往后她就交给伍氏去管，你再莫进她的院子，免得刺激了她还不知会造出什么孽来。”
大夫人还想辩解，却被丞相阻拦，“就依母亲的安排，你也可省点心。”
老夫人不争地睨了大夫人一眼，“刘妈，扶我回去。”
“是，老夫人。”
大夫人看着地上的凌楚楚，恨不得上前掐死她去，“这丫头前日在我面前还伶牙利齿机灵得很，今天你也不是没看见她……”
“好了，别说了。”凌丞相低头瞧着凌楚楚身上洗得发白的旧衣，冷语：“连府上丫环的衣裳也未曾旧成这样的，你自己心里还没点数吗？”
“我让人给她做了新衣裳，可她……”
“来人，送四小姐回去，叫四姨娘到书房来。”
丫环将凌楚楚送回清兰苑，嘱咐了秋月秋萤几句便离开。
“四小姐怎么折腾成这副样子，出去时不还好好的吗？”
“想是在太子面前犯错了，被罚了吧。”
秋月秋萤说了两句，便着手替凌楚楚洗脸，不想转回身来便看见凌楚楚已经醒了。
“四小姐，你醒了！奴婢替你洗脸梳头。”
凌楚楚下床来自己接过帕子擦了脸，又才坐在妆台前梳发。
“秋萤，你过来。”
正准备倒水的秋萤听见凌楚楚叫自己，顿时浑身一僵，“四小姐有何吩咐？”
“你是打算继续忠于大夫人，还是良禽择木而栖？”
此话一出，不单秋萤愣住，秋月也是一愣。
“四小姐此话何意？奴婢不明白，奴婢只有四小姐一个主子。”秋萤一本正经表忠心。
“秋月，你呢？”凌楚楚又问。
“秋月也只有四小姐一个主子。”秋月回答得十分干脆。
凌楚楚这边总算把乱发中的桃枝挑了出来扔在一边，不带一丝情绪地说道：“好，那就请你们两个记住你们今天对我说的话，来日要是给我发现谁食言了，休怪本小姐心狠手辣。可听明白了？”
“奴婢明白。”秋萤淡淡回答一句，端着水走出门外去。
“奴婢也明白了。”秋月打理着桌上盆景，眼中波光乱转。
凌楚楚对着镜子，瞧着自己额头上那一块红肿，回想方才在凌丞相和老夫人面前磕头求饶装疯卖傻的光景，眼里幽光似深潭般黯淡，却又蕴着生机。
生存之道，就是能屈能伸，这是她在当初的非人训练中得到的启示。只有忍一时之耻，才能留得青山在，才能有朝一日一雪前耻。
而今寄人篱下，不得不在掌权者面前示弱，她可不想再被大夫人玩弄于股掌之间，人生何其短暂，怎能浪费在低声下气的日子里？
她可以像原来的凌四一样胆怯懦弱，可那也是为了有一天能做回那个真正的自己，大夫人欠凌四的一切，她都会去替凌四讨回来！
不久，后院的人传了消息来，叫清兰苑的去接小桃。
“小桃去后院做什么，她自己走回来不成吗？”凌楚楚一脸莫名，“这丫头也真是，带她去吃好的不去，倒自己跑去玩了。”
秋萤无奈地解释道：“四小姐，后院是府里的刑房，小桃恐怕是犯了家规挨打了。”
凌楚楚闻言一怔，“小桃这么老实的丫头，也不是第一天来府里，她怎么会犯家规呢？”
“秋萤也不明白，等接她回来再说吧。”
“我跟你们一起去！”
三人到后院时，看见小桃就躺在后院的墙根边，瘦小身子上套着的蓝布衣血迹斑斑，苍黄小脸上蒙着灰尘，呼吸微弱奄奄一息。然而比她更醒目的，是她身旁那束沾着血迹的花，花已经蔫了，但依稀看得出曾经开得多美。人如花瘦，花比人娇，此时的场景凄凉得很。
“小桃，你怎么了！”
凌楚楚第一个冲上去，拉着小桃的手捏她的脉搏，探她的呼吸，而后心疼地将她扶起，秋萤上前把小桃接在怀里，安慰道：“四小姐放心，她不会有事，我们先回去。”
秋萤一路抱着小桃回了清兰苑，进门之后凌楚楚亲自替她换了衣裳上了伤药，守在床边等她醒来。
“四小姐放心，这伤能好。”秋萤端了晚膳过来，同她说道：“四小姐先用膳吧，奴婢来守着她。”
“她醒了你就立即叫我。”
“是。”
凌楚楚一边吃饭，一边想着，那捧花怎么会出现在小桃身边，难道她是因为那花才挨打的？小桃身子这么瘦小，挨打的时候一定痛极了。
倘若当时她从二王爷手上接了花，如今躺在床上的，恐怕就是她自己了？这么说来，小桃也算是代她受了罪。这丫头还真是倒霉，偏偏碰上了凌四这样的倒霉主子，也难为了小桃跟着凌四受苦多年仍然忠心耿耿不离不弃，这丫头的痴劲儿也真是够足的，叫她是又心疼又感动。
这是最后一次，最后一次让小桃因为自己受苦了，凌楚楚暗自发誓，就算只是为了报答这傻丫头的一片忠心，她也得尽快让自己强大起来。
小桃醒来时已经是半夜，一睁开眼就发现凌楚楚靠在床边翻书，她以为自己已经死了，挣了两下才痛得清醒过来。
“四小姐，四小姐，小桃，还活着吗？”
凌楚楚放下手中的书，摸摸小桃的脑门，冲她淡淡一笑，“不错，已经退烧了，只不过你恐怕还有十来天才能下床走路了。”
说着她便一咬嘴唇，眼神中凶光毕现：“叫我知道是哪个王八犊子打你打得这么重，我非得让他还回来不可！”