———
『……………………………………』
薙羽哉
『喂！？没事吧？』
沙耶
『啊……』
沙耶
『嗯……』
刚才，看到了，什么？
沙耶
『——』
薙羽哉
『……沙耶？』
沙耶
『薙羽哉……』
薙羽哉
『……不会是中暑吧？大热天到处走来走去的。
好像，刚才我也感觉有点奇怪。』
祇王
『沙耶，没事吧？』
沙耶
『嗯，没事……』
薙羽哉
『……看上去可不像没事的样子啊。』
嘟哝的话语听得异常真切。
沙耶
『！？』
沙耶
『啊，对，对不起。』
慌忙挣脱了薙羽哉的怀抱。
薙羽哉
『哎？啊，啊啊……用不着那么在意啦。』
是因为在高温下持续走路的缘故，
还是因为刚才发生的事，脸很烫。
和两人拉开距离，让自己滚烫的脸冷却下来。
祇王
『从这里可以看到乡里全貌呢。』
祇王
『那是八重恒的府邸，那边是商店街，然后……』
薙羽哉
『哟。都记住了嘛。了不起了不起。』
祇王
『说了别把吾当小孩……』
薙羽哉
『是，是。……嗯？已经没事了么？』
沙耶
『是的。给你添麻烦了。』
薙羽哉
『那我们回去吧。』
回去之后身体状况也没有好转，
匆匆吃过晚饭就回自己房间休息去了。
沙耶
『对不起……没有全吃完。』
祇王
『好啦，沙耶，回房去吧。』
沙耶
『是—……』
沙耶
『祇王……』
祇王
『嗯？怎么了？』
沙耶
『尽添麻烦，抱歉……』
祇王
『吾没有觉得麻烦。所以别在意啦。』
祇王
『而且让吾来照顾汝的机会也不多。
没想到，像现在这样也很开心呢。』
沙耶
『……像哥哥一样。』
祇王
『嗯？』
沙耶
『没什么。谢谢你，祇王。』
祇王
『没事的话就快睡吧。
从明天开始又要忙了。』
沙耶
『嗯。』
祇王
『那么，吾也回自己的房间吧。』
沙耶
『啊……』
祇王
『嗯，怎么了？还有什么事吗？』
沙耶
『那，那个……』
沙耶
『再稍微……
在我身边多待一会儿可以吗？』
祇王
『沙耶……』
祇王
『知道了，吾在这里。
所以不要再露出一脸的不安啦。』
沙耶
『嗯，谢谢。
那我就准备睡觉了。』
祇王
『？！哎，哎？！吾在外面等汝换完衣服！！
先别脱！！』
沙耶
『啊，抱歉……』
还没等我道歉完祇王就走了出去。
亲密也要有个分寸……反省。
脱下制服换上睡觉穿的浴衣。
虽然行李中有睡衣，但是安纲先生准备的浴衣
和八重恒邸的氛围更相称，于是就穿哪件了。
再说浴衣的触感也好，看上去很美观。
沙耶
『祇王—可以进来了—』
祇王
『……真是的……汝也多一点警戒心……啊！』
沙耶
『祇王？』
祇王
『…………』
沙耶
『喂—，祇王？怎么了？』
祇王
『啊……唔……那个，很可爱。』
沙耶
『啊，祇王也这么觉得？不错吧，这件浴衣。』
祇王
『……吾不是在说浴衣。』
沙耶
『嗯……你说什么？』
祇王
『呼……没什么。
好啦，比起这个快点睡下吧。』
沙耶
『是—』
我蜷缩到被子里。
麻质的褥子弹性更好，疲惫的身体整个陷了下去。
从打开的窗户吹来混合着树木清香的晚风。
沙耶
『好舒服啊。』
祇王
『方便的话聊点什么吧？』
沙耶
『嗯。你愿意的话我很高兴。
对了，要不要一起睡？』
祇王
『荒，荒唐。怎么能一起睡！？』
沙耶
『……算啦。一个人也能睡。』
祇王
『呼……还是那样好。』
虽然听到了祇王夸张的叹气声，
但是闹别扭的我没有从被子里露出脸，
而是闭紧双眼当作没听见。
过了一会儿——
耳边传来纸张翻阅的沙沙声。
从被子里探出头，祇王正在看书。
祇王
『污秽即气之枯竭。』
祇王
『汝还没有适应这片土地的气。
所以才会像今天这样影响到身体。』
沙耶
『嗯……』
祇王
『别太逞强。』
祇王
『虽然这个村落有些特殊。
但从居民那里感觉不到不好的气。
应该不会引发很大的异变。』
虫声和翻动书页的声音像一首摇篮曲
使我陷入深深的睡眠。
在没有道路的树林中奔跑。
必须逃得更远，更远一点。
——不然会被追上，会被囚禁起来。
然而与焦急的心情相对，长时间奔跑的脚跟不上速度，
渐渐放慢。
依靠在树干上，焦急地捶打。
啊啊，我是在做梦。看到那个男人我才终于意识到。
有着和谁相似的面容，陌生的男人。
凝视着浮现出长时间奔跑的疲劳和苦闷的脸。
稍作休息，他又跑了起来。
衣服被杂乱无序的枝叶勾住，破了好多处。
每跑一步疼痛在加剧。
但是不能为此而放慢速度。
———
『……！』
———
『——喂。你没事吧？』
———
『啊——』
心脏剧烈地跳动。
血液正以快与平常几倍的速度流动着。
心很痛。
这股痛楚是源于过度使用身体还是由心而生——
疼痛愈加强烈。
终于疼得无法忍耐，意识开始模糊。
真奇怪啊。
明明在梦中，却还这般疼痛——
不错，这应该只是个梦——
但为什么我的脸上满是泪水呢？
祇王
『——沙耶！！汝没事吧？！』
沙耶
『嗯……』
祇王
『……太好了，终于醒了……』
沙耶
『哎……祇王……』
祇王
『汝在梦里呻吟。因为看上去很痛苦，
所以吾吧汝叫醒了。抱歉。』
沙耶
『不，没关系。
谢谢你叫醒我。』
祇王
『现在感觉怎么样？』
沙耶
『应该没事。』
祇王
『做噩梦了？』
沙耶
『嗯。可能……』
祇王
『稍等。吾去给汝那点喝的。』
沙耶
『…………』
两手贴着脸颊确认。
沙耶
『……？？』
没有泪痕。
那么，哭泣的到底是——谁？
沙耶
『…………』
深呼吸一口，让被梦境和现实扰乱的意识镇静下来。
吧梦中的事当作现实，真可笑呀。
沙耶
『啊，回来了啊，祇王。』
祇王
『嗯，吾回来了。』
沙耶
『这冰淇淋哪儿来的？』
祇王
『去厨房拿水的时候，遇上了当主。
他说让我们两个一起吃。』
祇王
『他说只剩香草味的让吾们将就一下，
没关系吧？』
沙耶
『嗯。』
祇王
『那快点吃吧。
不然一会儿就融化了。』
沙耶
『谢谢你，薙羽哉。
那么，我不客气了。』
向不在这里的薙羽哉道了谢，吃了起来。
打开盖子，一丝丝的剥开里层的玻璃纸，
挖起乳白色的冰淇淋，送入口中。
沙耶
『真好吃。』
祇王
『嗯，是挺好吃的。』
祇王
『怎么了？盯着看。
想要吾的么？不过已经吃了几口……』
沙耶
『不不，不是啦。
把盒子收回去吧。』
沙耶
『薙羽哉他是不是喜欢甜食呢？』
祇王
『这个好像是当主的呢。』
祇王
『他说心情烦躁的时候
吃上点甜的东西最好不过的了。』
祇王
『在厨房遇到的时候也正相当烦躁呢。』
祇王
『好像也是做了个不好的梦什么的。和汝一样呢。』
沙耶
『薙羽哉也是么……
这还会传染么？』
就好像今天在那座神社感受到的那股疼痛一样。
沙耶
『——祇王啊，你怎么看那座神社？』
祇王
『那座神社么？唔……』
祇王
『哪里啊……』
祇王
『空荡荡的，有这种感觉。』
沙耶
『空荡荡的？』
祇王
『嗯。给吾感觉，尽管有侍奉的神社，
但是原本该在哪里的神却不在。』
神明不在那里——
或许真是那样。
所谓神社，不论善也好恶也罢，是为神而建的场所。
因为想要神明赐福，就侍奉着。
因为不想被神明作祟，也供奉着。
那是居民为了表达他们对神的敬畏而建的场所。
这就是神社。
然而，在那座神社却感觉不到其中任何一种。
仅仅是“存在”于那个场所的东西。
尽管如此，矛盾的是哪个场所虽一无所有，
却没有守护它的结界。
祇王
『的确有一种微妙的感觉。
但却不是本应侍奉于神社之物的气息。』
沙耶
『…………』
祇王
『……嗯，抱歉……好像只能说到这里了。』
沙耶
『啊，已经是这个时候了！？』
用手机确认了时间后大吃一惊。
正适合丑时参拜的时间……
比祇王通常的就寝时间晚了4小时左右。
沙耶
『今天给你添了不少麻烦，抱歉。
那个，谢谢了。』
祇王
『嗯，别在意。
那么，晚安，沙耶。』
沙耶
『嗯，晚安。』
忍住哈欠，祇王向正屋走去。
我也睡吧。
在偏宅的洗手间刷完了牙，一骨碌地钻进了被窝。
伊那砂乡是个奇特的地方。
人和妖共同生活，仿佛理想国一般——
但却有一种说不清道不明的怪异之处。
祇王
『空荡荡的，有这种感觉。』
心里播下的疑惑之种开始萌芽，
而祇王的话语好比水浇灌着那颗幼芽。
沙耶
『——果然还是觉得可疑呀。』
薙羽哉是好人。
安纲先生以及今天遇到的村人也是。
不想怀疑他们。
但是，这里……有一种不自然的感觉。
而正是这种不协调刺激着皮肤。
沙耶
『明天开始自己一个人去巡视乡里吧。』
来到伊那砂乡的第二个夜晚就这样结束了。