这话一出，对面的六个男女却不见丝毫反应，只管做着自己手里的事，看也没看言思道一眼。言思道当即踏上两步，继续说道：“你们的戏虽然演得不错，但当中却有一处极大的破绽，那便是这‘故人’二字。实不相瞒，我虽仰慕青田先生之才，但青田先生在世之时，我却从未与他老人家打过交道，甚至连一面之缘都不曾有过，又如何谈得上‘故人’二字？既然你们口口声声自称青田先生，还一口咬定我是青田先生的故人，那你们且告诉我，我究竟姓甚名谁？祖籍又是何处？师承又是何人？”
只见右首末席的采药童子缓缓摇头，然后用稚嫩的声音说道：“老朽无能，确实不知先生真正的身份来历，对此也一直颇为好奇。”言思道冷笑不答，第二张竹椅上的年轻书生随即接过话头，说道：“如今老朽不过是山中一具死尸耳，生前之事若有记错，也不是没有可能……”
言思道忍不住哈哈一声，扬声说道：“怎么，既已被我戳破，还要厚着脸皮往下演？”却听那年轻书生继续说道：“……但是对于先生，老朽若是没记错的话，应当曾与先生见过三次。正所谓白首如新、倾盖如故，一面之缘尚可称之‘故人’，又何况是三面之缘？”
听到这话，言思道脸上的笑容顿时凝结，随即又立刻恢复了镇定，冷笑道：“三面？笑话，当真是天大的笑话！既然有此一说，我倒要好生请教，我几时和青田先生有过这三面之缘？”
只见第五张竹椅子上的田间农夫扭身挠了挠后背，随即粗哑着嗓子说道：“老朽第一次与先生相见，乃是二十三年前的腊月初八。当时老朽在安庆城中登坛讲学，以此替皇帝物色民间人才，讲第三天时，除了在场官员兵卒，合计共有六百一十七名士子到场聆听，当中便包括先生在内。若是老朽没记错的话，先生当时坐在第五排右起的第八个位置，穿的是灰色长袍，用一支淡绿色玉簪束发；全程一言不发，更不曾抬头看过讲坛上的老朽一眼。”
田间农夫说到这里，第三张竹椅上的虬髯屠夫接着说道：“先生当时刻意藏锋，甚至连目光也不敢略过老朽之身，足见思深忧远。殊不知此地无银，反倒欲盖弥彰，先生愈是藏尽锋芒，反倒愈令老朽感到好奇，从而对先生有了印象。之后老朽讲到《礼记》中的《内则》一篇，先生便独自起身，悄然离去，显是并无投身皇帝麾下之意，于是老朽也不便强人所难，任由先生离开。”
然后是首席的年迈妇人继续往下说，缓缓说道：“事后老朽翻阅到场士子登记的名册，在与到场所有士子一一对应，终于找到先生当时登记的姓名，却是姓左名丘。这自然是个假名，因为‘左丘’者，便是‘左丘明’无‘明’，是先生故意要借左丘明盲作《国语》的典故，讥讽老朽有眼无珠，不识真人。”
最后是第四张竹椅上刺绣女子总结说道：“可想而知，先生当时前来听学，自是冲着老朽而来，想要探一探老朽这个‘青田先生’是否有真材实料。因为老朽当时尚有要务在身，又见先生不愿显露行藏，是以事后也并未就此追查下去。而这便是老朽和先生的第一次见面，还请先生仔细回忆，这当中可有老朽记错的地方？”
言思道听到这里，脸上早已笑不出来了，就连手中的白羽扇也忘记了摇晃，分明有些手足无措。而谢贻香更是惊骇不小，若是对方讲诉的这段往事是真，岂不是早在二十三年前，言思道这厮便已混迹于世，还曾故意去青田先生的面前招摇？如此算来，实不知言思道的“真身”到底已有多大年纪。
接下来是右首首席的年迈妇人开始讲诉和言思道的第二次会面，说道：“十九年前，先生用‘侯无双’这一名号在淮安一带暗中经营，意在当地苟姓员外的万贯家财。所谓‘无双’者，‘国士无双’也，是汉高祖昔日对祖籍淮安的淮阴侯之评语，可见先生在淮安以‘侯无双’为名，乃是因地制宜，随口乱取，同样是个假名。”
坐在末席的采药童子随即说道：“当时老朽恰巧路过淮安，要在太守府上小住几日，想来先生是怕老朽的到来极有可能坏你好事，便想故意前来试探。于是那天下午，先生一共找来七个乞丐，自己也混在当中，打算在半路守候，冲撞从太守府里出来的每一顶轿子，以此试探老朽是否果真在此。”
随后是第二张竹椅子上的年轻书生扬声说道：“为了不让先生麻烦，老朽得知此事之后，便故意离开太守府，亲自到门口的街道上兜了一圈。当时先生装扮成乞丐，和七个乞丐一同蹲在街角处的‘问花楼’前，自然也看见了老朽。如此一来，先生便不得不放弃原定谋划，连夜离开淮安，当然也便饶过了苟姓员外一家。而这，便是你我的第二次见面。”
要知道言思道此番前来，乃是头戴纶巾、身披鹤氅，模仿戏文里诸葛孔明的行头。所以自从进到厅堂以来，一直轻摇白羽扇，不愿失了高人的风范。但此时听到对方接连说出这两桩往事，他惊惶之际，终于下意识地摸出旱烟杆，在厅堂当中点燃了猛吸起来。烟雾缭绕中，他脸上的神色更是一半惊讶、一半惊恐，就仿佛是一个做错事的孩子被父母抓到，举止间可谓狼狈不堪。
这一幕直看得谢贻香心中大快，仔细回想，似乎自己还从未见过言思道被人制成这副模样，心中更是惊喜交集。她再转头望向身旁的得一子，只见得一子也是面露冷笑，自嘴角处浮现出一丝讥嘲之意，正好整以暇地观赏着言思道的失利。
厅堂当中的言思道接连深吸好几口旱烟，才终于定下神来，强笑道：“世人皆说青田先生乃是天下第一智者，果是名不虚传。晚辈过去还有些不信，但如今却已心服口服。”说着，他又深吸一大口旱烟，还想再做垂死一搏，又说道：“晚辈虽然不才，却也敢作敢当，前辈所言确有其事，照此算来，晚辈和青田先生的确曾有两次见面。然而晚辈想来想去，却实在想不出哪里还有过第三次见面，莫不是前辈要效仿耍赖之孩童，将此时此刻这一次也给算上了？”
听到言思道这一问，对面第三张竹椅上的虬髯屠夫忍不住长叹一声，摇头说道：“今日之前，老朽和先生确然还有过第三次见面。只不过这第三次见面，先生至今还不知晓罢了。”说罢，第四张竹椅上的刺绣女子已柔声念道：“杀尽江南百万兵，腰间宝剑血犹腥。山僧不识英雄汉，只管哓哓问姓名。”
话音落处，但听“砰”的一声大响，却是言思道踉踉跄跄地退出好几步，后背重重撞在自己竹椅旁的几案上。随后又是“啪”的一声清脆声响，几案上的茶盏随之震落在地，当场摔了个粉碎。
只见言思道一脸铁青，两颊微微颤抖，竟要扶着身后的竹椅才能勉强站立。当下他便用手里的旱烟杆遥遥指向对面这六个男女，用颤抖的声音厉声喝道：“不可能！绝不可能！难道那日……那日……不对，这绝不可能！”
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