傍晚，‘六间客栈’。大堂一个偏僻的角落里，两男一女围坐在桌子前，低声说着什么。
“老杜，你追出去问出什么没？”张春明问刚回来不久的杜洪。杜洪面色有些阴沉，身上戾气很重，显然追人的过程不是很愉快。中午他听得几个商贩在说九环钢刀的土匪，心情十分激动，好像下一刻就要直接一刀劈飞他的九环刀砍下他的头颅。但是追出去以后几人死活不肯说出半点消息，他愤怒地揍了几人一顿，这才赶回来。他大致说了一下经过，张春明担忧地望着杜洪，他明白，这个好友虽然表面看起来随和大方乐观开朗，其实内心已经充斥着仇恨。“老杜，别着急，慢慢来。”他也不知道说什么，只得重复着拍杜洪肩膀这个动作，重复着这句话。
“你凶神恶煞满脸杀气的样子，恐怕人家以为你是土匪的同党，要杀人灭口的。”女子说道。
杜洪默然，他也知晓自己确实有点操之过急了，产生了适得其反的效果。自责了一下，他回过神来，“多谢姑娘此番出手相助，我叫杜洪，还没请教芳名？”
女子愣了一下，说起来张春明跟她明着也见过几面了，还从未问过她的名字。不知为何她有一种无名火起的感觉，瞪了张春明一眼，“我叫夏衫儿，久仰杜洪大哥。”
“久仰个屁啊。”张春明呛道，“老杜你啥时候这么有名了。”说着看着杜洪。
杜洪也有些尴尬，哪有把这种客套话拆穿说的道理，“姑娘见谅，我这兄弟一直嘴欠，哈哈。”他干巴巴地笑起来，公鸭嗓听起来颇为难听。
夏衫儿冷哼一声，刺道，“这位大侠的名号我倒是真从未听过，不知道是哪里冒出来的小角色？”
“你听好了，大爷行不更名坐不改姓，张春明。”
“呀，我看你一个活生生的男人，怎么取了个女子的名字。”
“不服啊，打一架啊，你打得过我吗？”张春明撩起了袖子。
“打就打，我打得你满地找牙。”夏衫儿不知为何，一被张春明挑衅就火起，完全不是她平时清冷的性子。
“够了！”杜洪一拍桌子，两人都吓了一跳，同时看向他。“我说你俩是不是犯冲，怎么一见面就炸。”杜洪崩溃地抓了抓头发。
“我俩之前还一见面就打呢。”张春明道。
“行了，春哥儿，有点男子汉气概行不行。咱们说继续正事吧。”杜洪正色道，两人也严肃起来。“夏姑娘，你跟春哥儿说可以帮我们，不知你可有什么线索。”
夏衫儿理了理发际，也正色说道:“两日前我到合阳的时候，我的虚儿感应到有大队人马经过，便放它过去查探，没想便一直没回来。后来我借助门中力量得知，最近活跃在合阳附近的一共三股势力，牛角山的大锤吴巩，铁线山的伤心剑曹俊，还有就是这最近流窜过来的九环刀雷暴了。经过多方打探，我确定我的虚儿就是被这九环刀雷暴抓了去，并且应该还活着。”夏衫儿说完，喝了口茶水。
“你那消息怎么来的，可靠吗？”张春明还是反驳，他今天跟夏衫儿好像杠上了。
“消息自然可靠，至于怎么来的，涉及门中机密不便相告。”夏衫儿气恼。“只要在这世界上有人跟你打交道，就会走漏消息，这世上还没有我门中探查不到的消息。”
“那你告诉我雷豹在哪儿。”
“这个，他们是被通缉的流匪，居无定所，纵然有据点也隐秘无比，不是那么容易可以探知的。不过大概应该也在铁线山以北一带，那里盛产铁线蛇，人迹罕至，而且离官道不算太远便于他们打劫。我知道的就这么多，剩下的就看这位张大侠了。”夏衫儿说完，不忘呛张春明一句。
张春明倒是没说话，杜洪也是手指敲着桌子，在沉思着什么。张春明抓耳挠腮，左顾右盼，像只猴子。“我说春哥儿你能不能消停点儿。”杜洪无奈地说。
“我在想主意啊，我憋得难受。”
“平时装得一副斯文样，一到关键时候就现猴像。”杜洪说道。夏衫儿噗嗤一声笑出来。“我这差不多有个计划，你们看行不行。”杜洪的计划是先由他去铁线山附近打探打探，看能不能找到一些蛛丝马迹，张春明去联系官府，看能不能取得什么帮助，夏衫儿继续留意城中搜集情报。
“不行。”张春明立即表示反对。“我去铁线山，论山中生活我比你熟，对付铁线蛇我也是一把好手，而应对官府我可一点经验没有。所以，我去铁线山。”他直直地盯着杜洪。杜洪也看向张春明，本想开口，但是看着张春明坚决的目光，欲言又止。顿了顿，他在张春明肩膀锤了一拳，“好，你去吧，你是比我合适。官府的事情就交给我。”
“我也跟你去铁线山。城中大概也搜集不到更多有利的信息了。”夏衫儿说，“如果我能接近虚儿两三里地，我也许能指挥它。对于寻找他们的据点肯定有帮助。”
“这样不好，这本是我们的事，还要让姑娘你置于险地。”杜洪委婉地说。
“不，我主要是为了虚儿。”夏衫儿也很坚决。
“那好吧。你们两个也有个照应。”
“就怕她把我照应死了。”张春明嘲讽道。
“死了更好。”
“行了，天色不早了。姑娘你先回去吧。咱们明天再谋划谋划具体细节，然后行动。”杜洪指了指天空，示意已经天黑了。客栈的灯笼点了起来，街道上的店铺有些已经开始关门，只有门口挂着一盏灯。夏衫儿对着杜洪拱了拱手，告辞离开了。杜洪二人也回到了自己的客房。
“春哥儿，这位姑娘来头不小啊。你们到底有什么恩怨？我看她对你倒是没有什么仇恨，反而是嗔怒怨气多些。”客房内，杜洪点起油灯，问张春明。两人为了省钱，住的一间大客房。这也是张春明要求的，两间普通客房要一两银子一天，一间大客房只要七百文。
“说起来，我也不大清楚，只知道是为了这把剑。”张春明拔出青纹剑，挽了两个剑花，长剑在油灯下散发着寒气。杜洪也过来，接过剑研究了一下，没有发现什么，又递还给他。张春明收剑入鞘。“哎不想那么多，想不通。”
“行了，我看她不像对你有恶意，也不像心机深沉之人，走一步看一步吧。”杜洪不知从哪里掏出一壶酒，倒了两杯。“来咱俩再喝两杯。”
“哪来的？”
“咱们之前在楼下点的，没怎么喝我就带上来了。节约嘛。”
“我喜欢。嗯，还不错。”张春明喝了一杯，喃喃道。
二人你来我往，推杯让盏，直到深夜。天色灰暗，乌云满天，夜空中一点亮光也看不见，只有城池里的灯火跳跃，在夜风中映出一点颜色。张春明已经喝睡着了，杜洪把他搬到床上帮他脱了鞋袜，自己站到了窗边。
凝望着低沉的夜幕，他深吸了一口气，握紧了拳头。身后，躺在床上的张春明却好似有意无意间，轻轻叹了口气。