“玉赋公子，您是不是累了？”
宋湘顿下指尖抚弦的动作，凝视那对坐之人的面庞。只见姬玉赋单手支颐，狭长曼丽的黑眸无声轻阖，若非眉间那一丝蹙痕，当真是要让人以为他已睡了过去。
闻声，姬玉赋并未答话，而是施施然放下胳膊睁开眼，眉间蹙痕愈深一分。
宋湘叹道：“湘儿观公子的面色不佳，许是受了风寒。”随后她停琴起身，缓步走到桌前，取过桌上那壶方才由女侍换来的热茶，小心斟入茶盅内。
“姬某无碍，公主不必在意。”姬玉赋揉着额角，试图缓解脑中如涟漪般渐次扩散的隐痛。不知自从前的哪一朝起，他就不再患病，莫说风寒，即便是叫他站在雪地里冻上个三天三夜也无妨。
故而，这脑中的隐痛来得莫名，姬玉赋默然不言，心下自有一番计较。
转眼间宋湘已将茶盅捧至他的面前，一双秀目盈盈带笑：“纵是无碍，暖暖身子也好。”手中玉盏内，一泓茶汤清亮如玉，乃是宋湘自宫中带出的宣州贡茶。“湘儿明儿个就要下山了。此去一别，也不知何时能再见到玉赋公子……”
姬玉赋接过茶盅，扬唇莞尔：“人说相逢皆是缘分，只是姬某与公主的缘分，恐怕还掌握在令祖父手中罢。”
不曾料到他会如此坦然，宋湘一时颇为尴尬，遂讪讪地别开脸，十根纤指兀自攥得紧了：“……祖父他，终究也需过问湘儿的意愿啊……无论如何，只要湘儿认定了，祖父他亦不会为难于我。”
“公主的心意，姬某知晓。”姬玉赋揭开杯盖，一股袅娜的水雾腾腾逸出，茶香馥郁。
下一刻，黑眸骤然扬起，正撞上宋湘别有深意的眼神。
托着茶盅的手悬在半空中，半晌不见动静。宋湘硬邦邦转开视线，局促地绞动手中那方绢帕。
许久，才见姬玉赋牵动唇线，饮下一口茶水去。
宋湘只觉胸中心跳如雷，好似有千军万马擂鼓催阵。及至看他安然搁下那只茶盅，她才略略松了口气。
“……公主这茶，”姬玉赋似笑非笑地挑起眉梢，“泡得不错。”
宋湘张了张嘴，终是勉强笑答：“玉赋公子过誉了。”
姬玉赋双手交握椅侧，“公主打算明日何时起程？”
“辰、辰时……”宋湘再也站立不住，软绵绵地退开两步，竟似要向后仰倒去。
幸得姬玉赋出手相扶。
娇滴滴的金枝玉叶侧倚在他胸前，一只柔荑如蛇般攀上他的墨色前襟。修得极圆润的玉甲一蜷一拨，试探着挑开那丝交叠的衣衽，生涩而执拗地向内抚摩——
“公主。”
姬玉赋的嗓音清醇如常，连半分欲念也无。
不料宋湘折转了身子，抬起双臂勾住他的脖颈，馨香红唇一寸寸凑近来：“……玉赋，唤我湘儿。”
“湘公主，你与姬某相处不过四日，公主便要待姬某这般亲密……是不是早了些？”姬玉赋嘴角噙着一抹笑弧，如弯月映照眸底那片深不可测的黑夜，七分兴味，三分冷淡。
语间之意若即若离，一只胳膊却稳稳扣在了宋湘的腰间，半是邀请半是拒。
……只差一步。
思及祖父的叮嘱，宋湘胸中越发地忐忑，索性让红唇碾过他的喉结，往上挪去。
然，一切意乱情迷，在她瞧清他上挑的嘴角时戛然而止。
她认得那笑容。它曾出现在太子的脸上，祖父的眼底——纵使并不钟情怀中之人，亦可乐得享受，如何婀娜的软玉温香，他分明就是无所谓的。
……留情处还似无情，最是绝情。他们是，他也是。
宋湘骤然推开姬玉赋。
几乎是与此同时，暖阁门外传来裴少音的声音：
“宫主，学生前来复命。”
姬玉赋不动声色地敛拢衣衽，拂去袖上的褶子，视线落在桌旁的宋湘脸上。
湘公主花容惨白，唇上毫无血色，手指死死攒着明紫的缎子袖边，靠着桌沿勉强站立。
“湘公主，”姬玉赋慢吞吞向她伸出手，宋湘本能地欲侧首避开，却又中途顿住。男子修长的指节抚上她的头钗，轻轻扶正：“姬某告辞。”
宋湘一个字也吐不出来，只怔怔地望着姬玉赋步出房门，消失。
裴少音的眼光在他身上来来回回兜了个转，唇边现出戏谑之色：“宫主啊，您就不感谢感谢学生救驾及时？”
“你把我当什么人了？”姬玉赋眉也不皱，满面坦然地走在前头，“姑娘家的花巧手段，我见得多了……若换在你裴少音身上，指不准会有些用处罢？”
“咳。”裴少音讪讪然转开视线，决意切入主题：“宫主要的东西，恕丞已带回来了。”
姬玉赋淡淡嗯了一声，“那二人的来历查清了？”
“不错，那二人正是来自郦州楼家。这一点，怕是假不了的。只不过……”
“怎么？”姬玉赋黑眸扫来。
裴少音笑得颇有些古怪：“恕丞业已派人查过，说是那位披香夫人的来历，不甚清晰。”
“这一点我也有所耳闻。”姬玉赋道，“那位夫人虽竭力掩藏自己的形貌，然到底瞒不住是个年轻的姑娘，自称‘夫人’本就说不过去。且这披香夫人从前不曾闻名，却在这一两年间声名鹊起，可谓出尽风头。她与那楼夙一般，年纪轻轻，虽仍算不得扛鼎之才，却也足以惹人侧目了……”
顿了顿，他忽然笑了：“哈，我该称赞是楼家的功夫做得到家呢，还是他钟恨芳留了一手？”
听得那后一个名字，裴少音瞪圆了眼：“钟恨芳？披香夫人怎会与那老家伙有牵连？”
“嗯，钟恨芳啊……哈哈哈，你说呢？”姬玉赋侧过半边脸来，眼角笑意晏晏。
思索许久，裴少音只得冲他拱拱手：“学生愚钝。”
姬玉赋转过头去，边走边道：“披香夫人与钟恨芳，恐怕不仅仅是师徒那么简单……此番我前往画舫与楼夙会面，那披香夫人出手相赠之物，乃是‘千岁恨’。”
“……千岁恨。”裴少音默念着香名，面色越发地难看起来。好半晌，姬玉赋才听他再度开口：“宫主，这是不是弄错了什么？‘千岁恨’的制法早已失传，且披香夫人她决计不会做对不起宫主之事。学生以为，当是那楼夙故弄玄虚。”
闻言，姬玉赋脚下一顿，却并未回头。
裴少音亦跟着停了步子。这时，他听身前之人沉声问道：
“少音，你说那披香夫人决计不会对不起我，以何为证？”
……这个。裴少音暗自拭汗，心中免不得腹诽一番，遂硬着头皮作答：“呃，依学生看来，那披香夫人不过是楼家的一枚棋子，若说得明白些，当与那位湘公主的来意相去不远。况且她到底是女流之辈，就算真有害人之心，也奈何不了宫主您。”
姬玉赋沉默不语。
“啊，另外，恕丞也送来了闰锡那头的消息。”裴少音心下苦笑两声，适时调转话题：“骆子扬已收到了小金刀与宫主的书信，昨日便派人回函来，说是随时恭候宫主大驾。”
“我知晓了。”姬玉赋淡淡应了，“有一事，你须得记下。”
“是，请宫主吩咐。”
姬玉赋总算转过头来，鸦黑星眸下似是藏有一汪幽深古潭，“明日辰时，替我送湘公主下山。”
“咦，宫主不打算亲自相送？您不是还……”裴少音正欲调侃，忽见姬玉赋素来白皙的脸颊上竟泛起了一层诡异的潮红，好似涂了厚厚的胭脂。
“……唉，这玩意有些棘手。”姬玉赋显然已察觉到他的诧异之色，他施施然抬袖，擦去那片不知何时自额际沁出的薄汗。“我得先去解决掉这麻烦，若是明日仍未出关，你便替我送她。”
裴少音却是微微变了颜色：“那女人真是胆大妄为，竟敢……”
姬玉赋摇摇头，抬手示意他不必再说了。
“罢了，我既当着她的面饮下那杯茶，便算是给足了她面子。她不会再做什么。”他舒了口气，面上露出罕有的疲惫。“我想我得去一趟赤龙潭了，这消息，你切莫惊动他人。若屏鸾问起，便说我下山办事。”
“……是。”裴少音勉强敛下怒意，垂眸拱手。
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已近黄昏，整座抚琴宫笼在一片摇摇欲坠的金红之下，满目粲然温暖。披香站在争锋阁内，半掩美眸，凝视手中这柄装有镂花翠玉剑格与水绿剑穗的修长武器。剑柄上裹满搓得细腻的软金络子，细细密密缠了一番，剑头饰以双色翡翠，半红半绿，乃是华贵非常的宝剑。
在她十岁生辰之日，姬玉赋将此剑赠与她。不过在那时看来，与其说是送给她的武器，不如说是“玩物”。只因它瞧上去精致富贵，她便以生辰的名义向他讨要，而他自然也不吝私藏。
流年辗转间已是十二年后的今日。它仍旧静静地躺在争锋阁内，等待旧主回来。
想到这里，披香不禁叹了口气，微凉的指尖拂过剑身，如同抚摸十二年前那场不归的花期。
本是由顾屏鸾领她前来此地，可那位正主却在半道上给宫中子弟劫跑了，丢下客人独自待在争锋阁内转圈圈。所幸，这位客人自得其乐，丝毫不觉有何不妥。
她收起这柄剑，小心翼翼地搁回木架上。看到剑身与剑鞘都十分干净，知晓是顾屏鸾时常擦拭的结果。她离去这些年，这柄剑只能在此安然沉睡，幸得顾屏鸾心细，连她这柄无主之剑一并照顾了去，倒让她觉着分外感动。
回转身去，她忽见阁门外掠过一抹墨黑疾影。
“咦？那是……”
几乎是本能地认出了那道身影，披香快步走到门边，顺着他行进的方向望去。与此同时，她亦敏锐地察觉到风中残留的一缕异香。
而后，黛眉倏然蹙紧：那样的味道，莫非是……
来不及多想，她干脆拎起裙裾，朝黑影消失的那条小道追了上去。