袁绍又采用沮授的谋略，加强与刘表间的合作。
原本关系就不错的两股势力很快达成统一意见，那就是远交近攻，限制童远、曹操的发展。
不过，刘表与孙策杀父之仇不是袁绍能指手画脚的，所以荆州、扬州之间的交战仍然不时发生。
曹操对于这种情况不是没有准备。
他采用荀彧之计，高调宣布人才政策。
曹操对辖区内各士族采取礼遇，豪强大户根据才能选拔任用。
还特别对一些出身豪门、黔首的人才进行专门宣传，以显示曹操对于人才的重视和任用。
不得不说，在选用人才上曹操取得了压倒性的优势。
许多流落冀州、荆州、扬州的士族、寒门向往回归故乡，为曹操效力。
江东这边，原本在扬州担任太守，此时被孙策架空的华歆，以及比他更惨一些的王郎，还有正担任吴郡太守的许贡都先后与曹操取得联系。
其余名声不太显赫，未担任重要职务的人才又近十人先后北上，投靠曹操效力。
冀州袁绍本就和曹操关系密切，上层突然采取冷淡处理，又缺乏中层、基层影响力，结果只能是被众人渐渐抛弃。
荆州方向，除了之前就投曹操的荀攸，其他仍然客居此地的许多人才也心向往之。
重臣桓阶、名士王桀、诸葛之友孟建、好友为刘表所杀的刘廙等人，一直对曹操抱有好感，大有直接投奔的趋势。
甚至连比较中立的诸葛之友石韬、以正直清贫著称的和洽、司马懿同族的司马芝都高度关注着曹操的用人之策。
甚至荆州本地大士族蒯家都改变态度，不再继续对曹操的敌对，变得中立起来。
若不是童远通过四海商帮和裴家长子裴潜事先联络宣传，提前在一些重要人才处布局，否则根本不知道这个消息，无法采取反制行动。
裴潜通过自身能量，宣传曹操在徐州的恶行，并有凭有据地介绍曹操对本地田产抽成较高，生活不及西边各地。
荆州本地大士族、隐士庞德公和“水镜先生”也和裴潜相熟，给了他些许人脉支持。
他们在中上层这边颇有影响力，四海商帮又在中下层大规模宣传，曹操的人才吸引优势在荆州就不像冀州、扬州那么明显。
远在天水的童远当然无法立刻做出什么反应，但坐镇洛阳的李儒却可以。
趁着曹操与袁绍、孙策、刘表矛盾加深，精力被分散，他派人联络上管承，让他们去了真实的目的地。
“呵，那个人运用河道的计策确实厉害，要不是他我也想不出这招大海船救吕布的计策呢。”
李儒一个人暗自邪笑，目光也随之放在正北的方向。
北边有一个声音呼唤着他，呼唤着他把吕布安排到那里。
“是主公吗？”
没错，肯定是那个让他感觉到吞天噬地的那个主公。
“吕布只能死在主公手中，而且在发挥完作用以后再死！”
李儒笑得嘴角歪斜，面部表情也焕发出一股邪异的笑容。
原本无色的熏香竟带有些许白茫缥缈之气，衬托着李儒有一股肃杀且异样的氛围。
……
西海东侧，也就是后世青海湖东侧。
一支商队沿着日渐完善的商路往雍州陇西而去。
近日，这条商路的生意很好做。
听说是因为颌阳候童远进驻天水，又规划了些许道路，新安置了许多屯田。
这些屯民手中有不少粮食、牛羊、煤炭和铁器，但因为勤于训练和工程，他们多是每年一两次，专门组织人手去贩卖。
每到那个时间，整个西北就兴奋起来，各地商人云集，抓住这些最大的供应者和购买者。
不过，一些有能力的商旅也会平时就来拜访。
他们只要过了西海这一区域，不几天就能到陇西，住那种四海商帮发明的客栈。
出门到了有客栈的地方，他们就不用风餐露宿，甚至能打听交易到最新的商业情报。
“不好！前面路被拦住了！”
为首的商人立刻让众人武装起来，以防最坏的情况。
按道理来说，由于四海商帮发明了一种叫做保镖的武装，再加上那些很有武艺出众的英杰们，不应该有什么匪盗才对。
难道是韩遂或者是宋健的人马？
那就完了，这两人心狠手辣，兵力又十分庞大，小小商队自卫根本阻挡不了他们。
头目急忙探查情况，只见道路被一段砍倒的大树挡住。
旁边躺着一个老汉，看样子似乎是附近牧民，除此之外就没有什么别的人了。
他松了口气，知道这是韩遂、宋健治下常有的路霸。
他们多是盘踞当地的豪强大族，平时上面没啥安排，他们就自己寻觅些发财的手段。
这种拦路要钱的，大多不会威逼过路人的性命。
在这乱世，能用钱解决的都不算难事。
他上前询问这老汉:“敢问如何才能过路啊？”
老汉打量商人头目，又眺望了一下车队，一下就估算出能有多少油水。
他抬起手来指着倒下的大树，说道:“这是我们这边的神树，倒在这里是神明的指引，没有贡品就挪开恐怕会惹得天怒人怨。”
商队头目在那一瞬间有种冲上去抽这老汉的冲动，一旁弟兄也掂了掂手中的环首刀，向这老汉做示威状。
可那老汉躺在那里，毫无畏惧，似乎有办法瞬间搞定商队的这点武装。
头目知道这些本地地头蛇很难对付，这里强冲过去，后面不知道哪天晚上就来了盗贼。出来跑生意需要破财消灾也算可以接受。
他问道:“不知请人挪开神树，需要送上多少贡品啊？”
老汉微微一乐，回道:“不多，一个人一斤香料或者一件金银玉器、毛毯皮货就行。”
商人头目想了想，这老汉要是叫来十几个人，这比支出不大不小，还是能够接受的。
总好过他们自己去搬，回头被这老汉招呼本地豪强或者贼寇报复要好得多。
他答应了老汉的要求。
老汉嘿地一乐，朝着左右高声吆喝起来。
就那么一瞬间，前后左右的山沟草丛中冒出一百多人来！