周世宗柴荣号称五代十国第一贤君，然而在他去世半年后，赵匡胤就发动陈桥兵变，攻破开封，建立宋朝。不出一年工夫，原本属于后周的广大地盘，尽皆归属于赵宋。虽然期间也有泽州李筠、扬州李重进起兵反抗，但绝大多数藩镇都是传檄而定。
自从安史之乱以来，一二百年间藩镇林立，拥兵自重，只是表面臣服朝廷。就算是赵匡胤拿下开封，那也只是击败了后周皇室，为何天下没有再度如前朝一般陷入混战呢？
必须承认，周世宗确实有才。相比同时代的其他君王，他推行善政，多有改革，尤其是强干弱枝方略，对后来的宋太祖赵匡胤有着重大影响。宋太祖正是以周世宗作为参照，才能制定下“杯酒释兵权”，削夺藩镇权力，以及先南后北，最后对付契丹的治国方略。可是，周世宗治国时期实在太短，从他登基称帝到最后病逝，不过短短五年。五年间他南征北战，屡动兵戈，虽然也开疆拓土，建立赫赫功业。也正因为屡兴兵革使得国内劳苦，他日夜忧思，又养成暴躁性格，往往与臣子一言不合便施酷刑。故此，周世宗在世之时，天下诸侯尚忌惮其威势；一旦归西，各路诸侯无不蠢蠢欲动，尽皆生出反叛之心。
相比周世宗易怒寡恩，宋太祖赵匡胤就显得豁达仁慈，知人善任。就算是面对昔日仇人，也能宽宏大量，唯才是举。赵匡胤青年时曾外出游历，来到随州，随州刺史董宗本，与赵匡胤的父亲是旧相识，又见赵匡胤年青有为，对赵匡胤颇为器重。赵匡胤也确实有才，无论是校场比武，还是行军布阵，总能赢得满堂喝彩。短短时间，赵匡胤就成为随州众将士的偶像。董宗本有个儿子叫董遵诲，他与赵匡胤年纪相仿，本来董遵诲是随州第一太子爷，无论走到哪里都受人尊敬，整日都被鲜花掌声包围，谁料想赵匡胤到来后，将他的风头全部抢去。董遵诲心中难免有气，于是董遵诲想方设法羞辱赵匡胤，甚至不惜派人暗杀。赵匡胤颇有眼色，逃过危难后主动离开了随州。一晃十余年过去，董遵诲接替父亲出任随州刺史，成为手握重兵的一方诸侯。他本有些沾沾自喜，谁料想一朝风云变幻，赵匡胤摇身一变，成了宋太祖。赵匡胤称帝后，将董遵诲召入京城，董遵诲想起昔年往事，胆战心惊，以为赵匡胤必会收拾自己。谁料想抵达京城后，宋太祖竟提拔董遵诲，封他为通远军节度使。董遵诲的母亲被契丹掳掠为奴，董遵诲多年寻找不得。宋太祖又派人出使契丹，花费数万两银钱将董遵诲的母亲赎回。董遵诲感激涕零，再三表示即便为宋太祖而死，而心无所憾。宋太祖却道，昔年在随州时，就亲眼见识过董遵诲才干。只需董遵诲用心治（本章未完，请翻页）