在《三国演义》中，他是个昏庸无能、只会贪图享乐的昏君，而在正史中，他是个仁厚聪明、德才兼备的好皇帝。
他17岁即位，面对的是内有权臣、外有强敌、民生凋敝的艰难局面，所以，他坚决遵照先帝遗嘱，将军国大政交给丞相诸葛亮管理，军事上，他采取立足巴蜀、再图北进的策略，并听从丞相的建议，东联孙权、北拒曹魏，积蓄力量、伺机统一；政治上，他任用贤能，深谙平衡之术。当诸葛亮死后，他亲掌朝政，立马废除丞相制，加强中央集权，同时封蒋琬为大司马，主管行政、兼管军事，封费祎为大将军，主管军事、兼管行政，将相权一分为二，相互制衡。
后期蜀中人才凋零，他只能用宦官黄皓这样的小人来制衡姜维，实属无奈。经济上，由余连年北伐制使国库亏空，在诸葛亮死后，他立马废除“北伐曹魏”的国策，与民休养生息，在他掌权期间，经济迅速发展，出现了“田畴辟、仓廪实、器械利、蓄积饶”的大好局面，蜀汉灭亡之时，国库至少尚存米四十万斛、金银各两千斤、锦绣彩娟各二十万匹。
他就是蜀汉孝怀皇帝刘禅。公元223年继位，11年后，诸葛亮病逝，他独自执政29年，前后在位长达40年，是三国时期在位时间最长的君主，相对于东汉末帝汉献帝刘协的懦怯、曹魏末帝魏元帝曹奂的昏聩、东吴末帝孙皓的残暴，他绝对是堪比吴大帝孙权的英明宽厚之主。所以，他绝不是罗贯中所谓的“扶不起的阿斗”。（本章未完，请翻页）