外面仍是风雨声急，火炭却将这简陋木屋烘得暖融融的，一室春意盎然。我静静伏在萧綦怀中，一动不动，长发缭绕在他胸前，几绺发丝被汗水濡湿，贴着他赤裸胸膛，与铜色肌肤上深浅纵横的伤痕交织在一起。他身上竟有这样多的旧伤，甚至有一道刀痕从肩头横过，几乎贯穿后背……虽早已愈合，只留淡淡痕迹，却依然触目惊心。那十年戎马生涯，究竟经过了多少生死杀戮，踏着多少人的尸骨，才能从血海里杀出，一步步走到今天……我不敢想像那十年里，他一个人走过的日子。
此刻浓情过后，他揽着我阖目而卧，似乎陷入安恬沉睡，那刀琢斧削般的眉目依然冷峻，唇角还紧紧抿着，出鞘长剑就在他手边，但有风吹草动，他会随时按剑而起，没有一刻是能松懈的。我久久凝望他平静的睡颜，心里有丝丝痛楚，夹杂着微酸的甜蜜。我伸出手，以指尖轻轻抚平他眉心那道皱痕。他闭着眼，一动不动，紧抿的唇角略微放松，勾出一抹极淡的笑意。我探起身子，拉过已经半干的外袍将他赤裸上身盖住。他忽然勾住我腰肢，翻身将我压在身下。我一声嗔呼还未出口就凝在了唇边，只见萧綦目中精光闪动，脸色凝重，按剑屈膝而立，将我护在他身下。
我屏息不敢动弹，分明没有听见任何动静，却隐隐察觉有什么正在逼近……萧綦目光变幻，忽然振腕一陡剑尖，那雪亮长剑发出苍凉龙吟，在静夜中低低传了开去。屋外一声剑啸相应，旋即传来铿锵低沉的男子声音，“属下来迟，令主上受惊，罪该万死！”我心头一松，旋即羞窘，忙披了外袍起身，替萧綦整理衣袍冠戴。萧綦还剑入鞘，淡淡含笑道，“很好，你的动作愈加迅捷了。”“属下惶恐。”那人恭然应答，止步于屋外，不再近前，那声音听来似曾相识。
“刺客眼下去向如何？”萧綦的语声冷冽威严。“刺客在东郊与属下等遭遇，七死九伤，其余十二人向城外溃退。唐竞将军已带人追击，宋将军已封闭全城搜捕，属下未敢耽误，随即赶来接应主上。”那人的声音冷硬，有浓重的关外口音……关外，我蓦的心中一动。萧綦打开房门，冷风挟雨直灌进来，我冷得一颤，却看见那门外雨中，一名全身铁甲森严的武士垂首屹立，身后十余骑肃立在数丈开外，执了松油火把，置身风雨之中，依然身如铁石，纹丝不动。那浸透松油的火把摇曳于风中，燃出浓浓黑烟，兀自不熄。
萧綦负手按剑而立的身影，逆着火光，有一种漫不经心的倨傲。一名侍卫恭然撑了伞上前，萧綦将伞接过，含笑回身，向我伸出手来。我掠一掠鬓发，徐步走到他身侧，将手交到他掌心，随他一起迈进风雨中。雨丝簌簌抽打在伞上，冷风吹得发丝飞扬，他的肩膀却挡住了雨夜的凄冷，将暖意源源不断传递到我身上。我们走到屋外空地，那十余名骑士一起翻身下马，单膝跪地，向萧綦俯首。冰凉铁甲带起整齐划一的铿然之声，在这风雨声中，格外震慑心神。墨蛟与惊云果然跟在众侍卫之后，见了我们分外亢奋欢跃。
我侧首望向那身形魁梧的铁甲将军，终于看清他的面貌，他亦微微抬目看向我，我回之以会心一笑——果然是他，是那驿战中接应我的灰衣大汉。府中最清楚我们行踪的莫过于玉秀和卢氏。回到王府，萧綦下令囚禁全部知情的仆役，包括婢女和马夫在内的数人全部下狱候审。侍卫来带走玉秀的时候，她一声不吭，没有哭喊，倔强的咬住嘴唇，任由侍卫将她拖走。临到了门边，她蓦的回首望住我，瘦小身子被侍卫拖得歪倒，一双眸子却坚定熠熠。“玉秀没有背叛王妃。”她只轻轻说了这一句，旋即被侍卫拖了出去。我抿唇定定看她，看着她越去越远，终究脱口道，“住手。”两名侍卫回身停下来，玉秀跌在地上，咬唇看我，目光凄苦含悲。我懂得这样的目光，这是被自己信重敬仰之人遗弃的悲苦，是我曾经感受过的无奈。只在这一刻，我望着这瘦弱倔强的女孩子，心下涌起深深感动。没有任何原由，我就是信了她。“不是玉秀。”我转向侍卫，淡然道，“放了她。”玉秀猛然抬头看我，眼中蓄满泪水。两名侍卫面面相觑，有些迟疑不决。
我缓步上前，向玉秀伸出手，亲自将她从地上扶起。侍卫相顾尴尬，不得不躬身退下，玉秀这才放声哭出声来，一面拭泪，一面屈膝向我跪下。我拉住了她，轻拍她肩头，柔声道，“玉秀，我信你。”她哭得一句话也说不出。身后侍女垂首静立，一个个红了眼圈，皆有唏嘘之色。就在当夜，卢氏的丈夫，那位冯姓参军竟在家中自尽。卢氏在狱中被拷打不过，终于招认，是她将萧綦的行踪告知了冯参军。她未曾料到，自己丈夫已经受人挟迫，给那刺客背后的主使者做了内应。
刺客逃至东郊官道，被唐竞率人合围，落下三名活口，其余死战而亡。宋怀恩及时封闭宁朔全城，严密搜捕，在混迹于城南商贾的人群中缉捕了一名中年文士。此人正是随徐绶一同赴宁朔犒军的监军副使，兵部左侍郎，杜盟。这个名字我并不陌生。此人年过三十，其貌不扬，出身北方望族，非但文采斐然，骑射武艺也十分了得，更是右相温宗慎一手提携的得意门生。如此才俊之士，却因偏狭古怪的性子和不合时宜的脾气，与权贵格格不入，成为众人的笑料谈资。当世名士豢养的多是宝马良驹，仙鹤名犬，唯独此人爱牛，家中养了十余头耕牛，更是常常以牛自比，自号“牛癫”，脾气倔比老牛。
许多官员都曾因一点小错被他弹劾，就连爹爹也多次被他当面顶撞，只碍于右相的颜面，才拿这怪人无可奈何。我仍依稀记得那个面色黧黑，宽袍大袖，总是一副怒气冲冲模样的杜侍郎。却万万料想不到，他会主使右相豢养的暗人，向朝廷重臣行刺。暗人，是一个暗影般神秘的存在，我知道叔父手下有一群誓死效忠王氏的暗人，没有人知道他们是谁，潜藏在何处；但有一声令下，他们随时会像影子一样出现，执行主上的使令。耿介狂放的杜侍郎，会是暗人的首领；我那清名高望的父亲，会矫诏犯上；英雄盖世的豫章王，会向朝廷悍然发难……忠义也罢，奸佞也罢，我第一次知道，这世上原本没有绝对的忠奸。
说到底，不过“成王败寇”四个字——每个人都是一样的血肉之驱，都有一样的利欲私心，在断头刀下，生命也是一样的脆弱。譬如此时，杜盟的头颅正悬挂在宁朔城头。他在朝堂之上雄辩滔滔，指挥暗人来去如影，一生忠勇，以死报答温相知遇之恩。然而有朝一日，他的大好头颅断送在屠刀之下，也只不过血溅三尺而已。萧綦令宋怀恩招抚杜盟不成，再没有余话，断然下令，将他一刀断头——能用则重恩以待，若不能为他所用，那便是死路一条。换作父亲或许会有惜才之仁，萧綦却不会，他是运筹帷幄的权臣，也是谈笑间生杀予夺的大将。
父亲的第二道密函紧跟着送到。京中再起变故，右相党羽翦除未净，竟在行刑当日当市劫囚，欲将温宗慎救走。幸被叔父手下的御林军击退，而叔父奉旨监斩，也被刺客所伤。温宗慎随后被押入天牢，为恐再生变故，姑姑亲赴牢中，以一杯毒酒将其赐死。京中风云诡谲变幻，已到水火不容之势，江南謇宁王也已剑拔弩张，前锋大军悄然拔营，恰在此时，右相党羽派遣暗人行刺豫章王——这一切，都给了萧綦出兵南下最好的理由。宁朔驻军训练有素，军威严整，粮草缁重齐备，萧綦留下二十五万驻军留守边塞，亲率铁骑劲旅十五万，三日之后，挥戈直捣京城。
我随萧綦登临城楼，检阅三军操演。这已不是我第一次目睹他麾下军威，然而，当三军举戟，齐声高呼，马蹄卷起满天沙尘，滚滚如雷霆动地之际……我再一次被这铁血之景震撼，一如三年前在朝阳门上。我回望萧綦的侧颜，见他玄色战袍上的绣金蟠龙纹章，被夕阳染得粲然夺目。今时今日的萧綦，羽翼已丰，剑锋也已霍然雪亮。宁朔的长空朔漠虽辽阔，只怕已容纳不了他铁骨铮铮，雄心万丈。是夜，我吩咐玉秀整理行装，准备即日随大军一同南下。玉秀第一次离开宁朔远行，便是随军出征，当下又是紧张又是雀跃。
我见她收拾了许多厚重衣物，不由笑道，“越往南走越是温暖，到了京城就再穿不着厚重之物，这些都不用带了。”身后却听得萧綦的声音淡淡含笑道，“都要带上。”他大步走进内室，甲胄未卸，侍婢们慌忙躬身退下。我笑吟吟看他，“这你便不知道了，此时若在京中，已经是纱袖罗衣，霓裳翩翩，谁还要穿得这般笨重难看。”萧綦没有说话，只望住我，那目光看得我心中隐隐有些不安。我上前帮他解开胸甲，笑着揶揄道，“回府也不换上常服，这么冷冰冰一身很舒服么。”“你在想家。”他握住我的手，目光深深，“很想回到京中，是么？”我微窒，默然别过头去，心中最不愿碰触的念头被他一语道破，一时有些黯然，只得勉强笑了笑，“反正就要回去了，倒还有些舍不得宁朔。”他伸手抚过我鬓发，眼底有一丝歉疚，“等战局稍定，我便接你回京，不会让你等得太久。”我怔住，退开一步，定定看他，“你不要我同你一起？”“这一次不能。”他自袖中取出一封信函，递到我眼前，“左相的信，你现在可以看了。”是那封父亲的家书，昨日他不肯给我，要我出游归来再看的。
我一时恍惚，心中有片刻空茫，接过那信函却没有勇气拆开。当我知道他要南征，没有半分迟疑，也未曾想过战事之凶险，只觉得与他共同进退，是天经地义之事。更何况京城还有我的父母亲族，他们还在謇宁王大军的虎视之下，逢此危难之际，我是王氏的女儿，总要与我的家族生死与共，患难同当，断然没有退缩之地。“我要回京。”我冷冷抬眸，与萧綦的目光相对，“你休想留我一人在此。”他望住我，缓缓道，“明日一早，你就启程去琅琊。”“琅琊？”我几疑自己听错，他说琅琊，怎会莫名提及我们王氏故里。
“长公主已经前往琅琊。”萧綦轻按住我肩头，“你应当与她同往。”——母亲竟在此时前往琅琊故里，这突兀的消息令我呆住，隐约想到了什么，却又一片惶然……手中那薄薄一封信函只觉重逾千钧。拆开熟悉的文锦缄札，一目十行看完，我竟一时拿捏不稳，素笺脱手飘落。萧綦一语不发，只握住我肩头，默默看我。父亲只在信里说，母亲身染微恙，宜离京休养，已携徐姑姑远赴琅琊故里。此去路途遥远，她孤身一人，思女心切，盼我能与她相聚。我掩住脸，心里纷乱如麻，却又似浸过雪水一般清冽明白。
母亲，可怜的母亲，在这剑拔弩张的当口上，竟然没人想到过她的处境，连我也几乎忽略了过去。谁会在意一个侯门深闺中的妇人，她的名字都几乎被淡忘，只剩一个长公主的尊号，或者是左相靖国公夫人的身份。那个被软禁在宫中的软弱天子，不但是皇上，更是她的兄长；被她夫家削夺了权势与尊严的皇室，是她引以为傲的家族。她是晋敏长公主，当今圣上唯一的妹妹，她的身上流淌着皇室高贵的血脉。我不相信母亲会在这个时候选择逃避，她虽柔弱善良，却不是懦弱之人。
此去琅琊，她必然是被迫的——是父亲强行将她遣走，不愿让她目睹夫家与亲族的反目。我该说父亲仁厚，还是残忍？想到父亲说她身染微恙，思女心切，我再隐忍不住满心悲苦，转身伏在萧綦怀中，泪流满面。我尚且还有他的怀抱，而可怜的母亲，此际身边连一个亲人都没有，只剩徐姑姑相伴。萧綦轻轻拍抚我的后背，并不打断我的悲泣，任由我将脸深深埋在他胸前，泪湿了他衣襟。良久，他柔声叹道，“坚强些，见了你母亲，再不可这般哭泣了。”我哽噎点头，他托起我的脸，并不若往常那般温柔抚慰，只握住我双肩，以不容质疑的口吻道，“在这里有我做你的倚靠，到了琅琊，你便是他人的倚靠！”“是，我明白。”我强忍住泪，咬唇抬起头来，“明天我就启程。”四目相对，一时无言，萧綦眼底的冷毅渐渐融化，流露几许无奈，更有深浓眷恋。昨天他不肯让我拆信，便抛下紧迫军务，微服带我去看塞外牧野，让我度过了在宁朔最快活的一天……其实，那也是我有生以来最快活难忘的一天。他是知道，离别便在明日，只不愿让我多一天的伤感而已。离别，又是离别——子澹远赴皇陵的时候，我以为余下的日子都会失去光彩，甚至不敢亲自去送他；而这一次的离别，我却暗暗对自己说，离别是为了与他重聚，正如他大婚当日的离去，却换来今时的相见恨晚。
明烛高烧，夜已深沉，我却还想和他多说一会儿话，多看一看他。他强行将我抱上床去，迫我安稳睡好。我闭上眼睛，却牵住他衣袖，不肯放手。“我很快回来。”他宠溺地轻吻我额角，语含无奈，“怀恩还在西厅候着，我打发了他们就来陪你，乖一些，自己先睡。”我漫声应着，手指悄然从他领口滑进去，抬眸斜睨了他，“没有我这个负累，你倒轻松了。”他的唇流连在我眉心，低低笑谑，“你这般悍妇，上阵做个前锋也有余，岂能是负累。”我嗔怒，在他胸膛用力一拧，他一把捉住我手指，狠狠吻住我的唇……伏在枕上，回想他方才气息急促，意乱情迷，几乎不可自拔的模样，我不觉低低笑出声来。
他狼狈挣扎了起身，仓促离去之前，在我耳边佯恼道，“你这妖精，回来再收拾你！”我双颊直烫了起来，不由回想起昨晚在木屋的一幕，双颊越发烫若火烧。一夜之间，便是从少女到妇人的奇妙转变，似乎没有什么不同，却又似什么都不同了。辗转枕上，怎么都睡不着，我翻身起来，看到案前绣架上那件未绣完的外袍，不觉叹了口气。自小我就不爱学习女红，那些针线工夫一辈子也轮不到我自己来做，被母亲逼着学来，到底还是粗陋笨拙的。那日也不知怎么就听信了玉秀的馊主意，竟拿了衣料来缝……虽说大半都被玉秀做好了，只剩襟领的纹样要我绣上，可那么繁复的蟠龙纹，也不知道要费多少工夫。
我取过那绣了一半的外袍，呆呆看了半晌，重新披了衣服，挑亮灯烛，一针一线开始绣。更漏声声，不觉四更已过了。萧綦还未回来，我实在支撑不住困意，伏在枕上，想着稍稍歇息一会儿，再来绣……朦胧中，似乎谁要拿走我手中外袍，情急之下，我猛然醒转，却是萧綦。他见我醒来，便夺过那外袍，看也不看就掷开，一脸愠色，“你不好好歇息，又在胡闹什么！”我呆了呆，见那外袍被扔在地上，还剩着一只龙爪没有绣好，顿时恼了，“捡起来！”我指着那袍子，怒道，“我绣了整晚的东西，你要敢扔在地上，往后休想我再做给你！”“做给我的……”萧綦愣住，老老实实躬身捡回来，抖开看了看，竟怔在那里，一句话都说不出。
我被他这呆样子逗笑，随手将一只绣枕掷向他，嗔道，“反正你不要，我也不做了。”他只是笑，将外袍仔仔细细叠了，放回我枕边，正色道，“不做也罢，我就这么穿出去，叫人都来瞧瞧我家阿妩绣的三足蟠龙。”我啼笑皆非，扬手要打他，却被他笑着揽倒在枕上……银钩摇曳，素帷散作烟罗。帘外朝霞映亮了边塞的长空。晨起，我亲手替萧綦整理好冠戴，他身量太高，我踮起足尖才能帮他束上发冠。他勾住我腰肢，柔声笑道，“娶你的时候，还以为是个孩子……”我一怔，不觉眼圈有些发热，喟然道，“转眼三年，那时的小女孩子，已经长大了。”“这一次，不会让你等太久。”他将我抱紧，“悬崖边上生死一线，你我也一起过来了，往后祸福生死，我亦与你一起承担……阿妩，我要你记得，当日如是，此生如是。”四目相对，他的目光仿佛能容纳我一生的喜悲。我笑着用力点头，说不出话来，竭力忍回泪水，不让自己在离别的一刻哭泣。当日如是，此生如是——这淡淡的八个字，从此刻进心底，是再也抹不去的了。萧綦遣亲信副将宋怀恩护送我启程。我步出府门，没有驻足回头，也没有让萧綦送我。登上车驾，卫队列道，马蹄得得疾驰，道旁景物飞一般向后逝去。
直到此时，我才回头望去，任泪水潸然滑落。当日来到宁朔，是身不由己，而今离开的时候，也同样匆忙无奈。来的时候，我是孑然一身，生死未卜，而今离开的时候，却不再孤单凄惶。转瞬三年间，命运起起落落，兜了偌大的一个圈子，终究还是走到宿命的彼方。他还在那里，我也还在这里，都不曾走开，也再不会错过。