傅缙率樊岳及冯戊等心腹近卫,一共八人,和狄谦分开后折返苍西关,一路急赶而至。
倏地一勒马缰,膘马长声嘶鸣,前蹄抬起稳稳落地,他随手一扯,调正马头。
冯登高兴:“承渊,我们刚还想着要不要停下等一等。”
“今早稍耽搁一下。”
傅缙环视一圈:“继续走,入夜前得赶到东阙城。”
时间很紧凑,队伍立即继续前行。
他目光落在楚玥身上。
楚玥冲他点了点头。
话没说了,她有些不适。
接近中午,白得刺眼的太阳高悬头顶上,眼前能清晰看见蒸腾的热浪,黄色的尘土漫天,又晒又酷。
现在已经离开了关口一带,漫无边际的荒凉,绿色非常少,地面起伏却越来越大,坑坑洼洼的,砂砾黄土马深一脚浅一脚,颠簸得很厉害。
楚玥比贾泗好点,没吐。
贾泗高高大大看着不是个孱弱的,关内一路骑马也没问题,现在猛被这暑气黄尘一蒸,却适应不过来。冯登赶紧掏出解暑药丸给他服下,然后暂和他共乘一骑。
楚玥是好点,但也被蒸得眼晕,她刚才赶紧把药丸子和水服了,好点儿,但胸口还闷闷的。
傅缙一见皱眉,打马过来,也不多说,她直接一探臂,将她整个人提到自己的马背上去了。
“啊!”
楚玥轻呼一声,直接扑在他的胸膛上,硬邦邦的撞得她鼻尖发酸,她连忙推了推,头顶傅缙冷声道:“还逞什么能?”
其实楚玥觉得自己还能坚持的,主要人多且不很熟悉,她不好意思。
可傅缙的手箍得很紧,她抬起头瞄了瞄,却见众人打马而行,并无异常,旁边樊岳还点了点头,表示赞同。
既然这样,楚玥也就自然了,倚在傅缙胸膛,他带着她走,头顶投下一大片阴影,刚好给她遮挡了不少阳光。
她放松下来,闭眼安心靠着。
身后的傅缙动了动,随即一个水囊递到她手里,“喝点水,过了头几天会好一些。”
他直接撩起她的羃离和面纱,把水囊的尖嘴凑到她唇边。
要是平时,她肯定嫌弃他喝过不乐意了,但眼下谁在意这些,微微仰首,就着他的手喝了两口水。
“能睡吗?睡一会。”
颠成这样,怕是睡不了的,楚玥想着这么想的,但她还是依言阖上了眼。
傅缙抽出遮挡沙尘和露宿之用的绒面斗篷,将她连头带身体都裹住了,只留一线气缝。
紧了紧手臂,他速度不减,打马而行。
左后侧落后一个马身的青木,垂眸,将已拿在手里的水囊,缓缓又挂回原来的位置。
……
越走越远,本来聚在一起的商队们渐渐分开,速度有快有慢稀稀疏疏的,各走各的。前后能看见商队,但距离至少数里。
越往外走,商队们越发戒备,护卫走在最外头,团团围住中间的人马货车,不时警惕瞭望,手随时按在腰侧刀柄左近。
匪患很多,有时不走运还会遇上乱兵,这一路上楚玥偶尔能看见些破破烂烂的横木车轮,零散撒在荒凉的砂砾黄土上。
傅缙一行是走得最快那一拨,他们不是真去行商,货物选的是轻便的漆器,打马一路急赶,在入夜时分,抵达东阙城。
东阙城,是婼羌的边城要冲,极繁华,汉人面孔已非主流,各种褐肤褐眼,高鼻深眼窝,浓浓的异域气息,干燥的空气中总带一些挥之不去的牛羊骚味。
傅缙竟晓得胡语,入了东阙城,他挑了一出客店,用熟练的胡语道:“剩下的客房我们包了。”
想找间空的客舍不可能,人生路不熟的低调为上。不过这些客舍也都很熟悉商队操作了,安排客房是按顺序排过来的,大客商一至,很方便就包圆了剩下的。
矮个子的褐发伙计回了一声:“好咧!”
他回头扬声告知掌柜,七八个伙计一起奔出,上前牵马引路。
人多,不好直接上手抱,傅缙翻身下马后,探臂将楚玥扶下来。
这骑了一整天的马,中午也没歇,楚玥胯骨都麻木了,要不是傅缙帮忙,她一时半会还真下不来。
往地上一站,这酸爽劲儿,面纱下她疼得龇牙咧嘴。
傅缙皱眉,低声吩咐盯着客店并轮值守夜后,他直接将她架回客房去。
楚玥走不快,双腿酸疼极麻,像密密麻麻被蚂蚁噬咬似的,实在想不出形容词,反正前所未有的爽歪歪。
傅缙放缓脚步,直接差不多提着她走似的。
一入房,他立即将她的羃离面纱都掀了,楚玥有气无力往望他一眼。
“这会知道难受了?刚开个头,才哪到哪?”
这还光赶路而已,这一路还算太平的,没遇上匪患阻碍。
她脸色有些白,人萎靡着,像缺了水的小白菜,焉儿巴巴的,傅缙看着火气就“腾”一声起来了。
楚玥趴在矮桌上,“我有点儿难受。”
这声音有点大呀,脑门晕晕的。
她说话声音都比平时小,有气无力撩起眼皮子瞅他,这可怜兮兮的模样儿,傅缙恨恨:“在京城不是硬气得很么?”
说归说,只他已俯身将她搂在怀里,倒了一盏温水凑到她唇边慢慢喂了,而后命提水来,然后三下五除二把她扒干净了,用有些烫的热水给细细了一遍,再给穿好衣裳。
出得来,冯戊把热腾腾的饭菜送到,他们借的厨房给开的小灶,简单却不油腻。
吃了饭,傅缙直接把她提到低矮的胡床,上手给她推拿按摩一番。
楚玥嗷嗷叫,但总算缓过气了,动作自然了,脸色也稍稍见些红。
她伸了伸腰,舒服地吁了一口气,也不坐起,直接趴在床上转过来,伸手抱住他紧窄的腰身。
“别生气了好不好?”
她脸贴着自己腰腹挨挨蹭蹭,正撒着娇,抬眼巴巴瞅着,傅缙再气也气不起来了,“本就不是个能吃苦头的。”
也不知是不是错觉,看着她这脸颊都瘦了点,他抬手抚了抚,“你又何必非得争着抢着受这个罪?”
他的手摩挲着她的脸,常年握兵刃的关节有厚厚的茧子,粗糙却温热,楚玥心里一软,坐起搂着他的脖子,轻声解释:“你知道的,时间紧迫战马要紧,咱们拖不到的明年的。”
“那你该先和我商量一下,再如何,准备也会周全一些。”
她也能少吃些苦头,这次幸好先前已有巡边提议,他能推波助澜,若没有呢?他怎么放心她一个人跑关外去?
傅缙将她抱到自己大腿上坐着,拧眉道:“下回再有这些事,你必得先和我商议了。”
他声音本来是缓和的,说到这一句却绷紧了,拧眉严肃盯着她。他鬓角还有些尘土,方才沐浴时他净顾着她了,自己只随意抹了一把。
他嘴里不说,但煞费苦心安排钦差团,还是惦记着她,这一路又这般费心谋划的,真心假意楚玥分得清楚,心里到底还是有感动的。
她慢慢靠在他怀里,低低应了一声,“好。”
傅缙这才满意了,低头亲了亲她。
楚玥闭目,没有说话,傅缙也没有,她这般乖乖顺顺安静偎依在自己怀里,仿佛所有喧燥都远离了这方陋室,心很宁静。
室内安安静静的,久久,直到怀里呼吸声变得绵长,他才小心将人平放下来卧着,拉开被子盖在她的身上。
……
次日清晨,楚玥是在阳光照射下醒的。
塞外的艳阳从半旧窗户中透进来,投在黄褐色的胡床上,胡床没有床帐,明晃晃的,一下子就醒了
她睁开眼,就对上一双黝深的黑眸,傅缙一手拥着她侧躺着,另一手枕在脑后,正低头看着她。
“夫君。”
打了个招呼,埋首在他怀里蹭了蹭脸,傅缙低沉“嗯”一声,已抱着她坐起了,“醒了?腿还疼不疼?”
楚玥挨着他颈窝正揉着眼睛,闻言蹬了蹬两条腿,惊喜:“不疼了,就是还有点儿酸。”
好太多了,要是昨晚没推拿按摩的话,今天才是受罪的,她搂着他的脖子,吧唧亲了一口。
“嗯。”
傅缙回吻了吻她,有点酸没事,今天他还带她,“习惯几天就好多了。”
两人亲昵说了几句,楚玥要起身:“什么时辰了?”
外头人声脚步声不断,骡马交换隐隐出来,整个客舍已经忙碌起来,她怕起晚了,忙不迭七手八脚爬起。
傅缙安抚:“莫急,现在还不晚。”
这边太阳烈得快,一升起很快的明晃晃的,其实现在还是卯时。不过也该起身穿衣用早膳了,楚玥不醒他也得唤她了。
没有贴身伺候的人,不过两人都不是那等连生活都无法自理权贵纨绔,十分利索穿衣梳洗,有傅缙在,楚玥的袖口和裤脚的束带都不用自己绑了。
楚玥也替他绑好了束带,她扎得有点儿偏松了,傅缙也不嫌弃,十分满意地动了手腕,还夸她两句。
楚玥冲他一笑。
冯戊端着早膳进来了,也是开的小灶,傅缙本人倒无所谓的,就是怕楚玥,她本身还在适应气候和马背,这饮食得尽量弄清淡。
偏瘦的羊排汤,和胡萝卜炖在一起,还有一种羊肉馅的饺子,半个拳头大小,大男人弄的挺不容易了。
楚玥微笑对冯戊说:“辛苦了。”
“少夫人谬赞。”
冯戊挺不好意思的,这不是他一个人做的,不过大家也一起开了小灶,吃得挺舒服的。
他很高兴,才进来他就发现气氛不同,主子们终于和好了,这憋气日子也终于熬出头了。
冯戊兴冲冲回去宣布好消息,傅缙和楚玥很快用了早膳,匆匆出门。
“青木曹叔早啊。”
才出门,就遇上青木和曹思,两人见礼,楚玥笑着叫起打招呼。
大家一起赶往前头集合去了。
青木望一眼与她并肩而行的高大身影,无声收回视线,紧跟上去。
……
接下来,就是昼行夜宿赶路的日子。
此次购马乃婼羌最大的一个互市,叫阿拉善,乃这片区域的一个最大的马匹牲畜交易集散地,位于婼羌和北戎的交界处。从东阙城倒能直接过去的,只需五六日路程,可这一带婼羌和回纥鄯善等国接壤,摩擦不断,小范围战役不断,又龙蛇混杂匪患极多,很不安全。
傅缙一行就绕路从另一边过去,多用了七八天的时间。路上遇见过几波马匪,有大有小,楚玥还是第一次见识塞外的悍匪,真正杀人越货,刀刀欲夺命,幸好已方来的都是好手,俱杀退了,有伤无亡。
这般连日急赶,风尘仆仆的众人终于抵达目的地。
阿拉善那边望过去就是北戎草原,绿意渐多,有河有水有沙葱有芨芨草,范围比东阙城大太多了,没有城墙,土石房子不少,但更多的是新旧的帐篷,不停有胡民客商赶着牲口匆匆向里,也有就地谈交易牵走的。
多是牛羊,偶尔也见有马,不过少,零零落落的。
曹思拧眉说,比早年少了非常之多。
正常的,婼羌不产马,阿拉善马源基本从高原和草原进的,现在诸国关系紧张,马匹这种第一战略资源自然是首先被限制的。
货源收紧,马匹交易自然被大幅度削减了。
虽早有预料,但傅缙等人难免愈发紧绷起来。
曹思安慰:“大马商怎么也能弄到马匹的,我们要的格外多,这数额阿拉善怎么还是有的。”
说是这么说,只众人找了间客店安置下,立即就出门打听消息。现在才傍晚,太阳还没下山,
和楚玥想的一样,知己知彼,她可没打算贸贸然登门。
傅缙樊岳杨骏亲自领人去了,留陈瓒守着,楚玥把青木曹思等人也安排进去了,得确定昔日外祖的合作伙伴是否仍在。
答案是在的。
但傅缙一行回来后神色却一点也不见轻松,楚玥急问:“情况怎么样?”
傅缙神色凝重:“大马商手上是还有货,只数日前却来了一马贩,正用高于市面五成的价格,大肆收购马匹,据闻目前已与诸马商达成合作协议。”
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