韦赛里斯叹了口气，喝到嘴里的金葡萄酒都有点不是滋味。
好在几位老臣坐在下首，一块把酒言欢。
……
晚宴彻夜欢腾。
这个时间点，雷妮拉早已困的直打哈欠，搂着充当抱枕的雷加入睡。
没办法。
肚子一日比一日大，吃吃喝喝困困。
雷加怡然自得，期待双生子问世。
借着清凉晚风，两人相拥而眠。
……
夜色渐深，乌云弥散遮月。
王后寝宫。
亚利克一身银甲白袍，尽忠职守的值夜。
隔着房门，一阵激烈的争吵传出。
“那是个好姑娘，你必须娶一个优秀的妻子！”
“凭什么？我不喜欢那个姑娘。”
“……”
啪！！
围绕娶妻的话题刚吵片刻，一记清脆的耳光声突然响起。
反驳声戛然而止，像是被掐住喉咙。
亚利克面无表情，对此早就习以为常。
好半响。
房门“砰”的推开，阿利森气冲冲走出，绿色裙摆摇晃。
蓦然回首，伊耿颓唐的瘫坐在地，侧脸上印着一个红肿的巴掌印。
显然，母子俩进行了一场“和善”谈话。
“伊耿，你什么时候才能长大！”
阿利森咬牙切齿，满满的恨铁不成钢。
丈夫历来偏心，忽视自己的子女。
伊耿明明有一个好起点，偏偏安于现状，整日放纵摆烂。
长此以往，他们的下场只会越来越糟。
听着母亲的训斥，伊耿愣在原地，觉得不可理喻。
阿利森愈发火大，冷着脸：“你好好想想，是接受我的建议，还是随便安排一个小贵族的女儿。”
伊耿红了眼眶，盯着地板一阵失神。
他在思考，母亲所言的对错。
阿利森气的翻白眼，极度失望：“你真不像我的儿子！”
转过身，朝着走廊外大步走。
亚利克全程保持安静，抬脚打算跟上。
阿利森一摆手，头也不回的推诿：“不必了爵士，我一个人散散心。”
“是，陛下。”
亚利克面无表情，笔直的站在原地。
阿利森深深叹气，按住剧烈的胸脯走远。
趁着空档，亚利克稍有动作，瞥了眼房内。
伊耿脸色惨白，惴惴不安的抓着长发。
不用特地去听，嘀咕声带着悲催。
“全都是海塔尔，我怎么敢娶海塔尔的女人……”
声音蕴含惧怕，仿佛要被强灌一杯毒酒。
亚利克收回视线，暗戳戳腹诽。
为王后效力值守，毫无避讳的听到许多消息。
自从神眼湖比武大会后，奥托大人便与蒙德.海塔尔产生间隙，兄弟俩几番争辩。
王后为了进一步得到家族援助，答应用伊耿王子联姻，稳固双方的关系。
虽然联姻对象只是个堂亲，却被子嗣稀薄的蒙德伯爵收为养女。
确实要比一些二线贵族的女儿更有体面。
……
阿利森一个人走上楼梯，烦躁的心情犹如烈火烹油。
狭海战争落下帷幕，王国多出三座海外城邦。
为了这场战役，海塔尔家族牺牲甚多，她的几个子女各自镇守一方。
到头来，什么好处都没落下。
伊耿的双子堡不算，那本就应该属于外封王子的根基。
雷加的势力越大，她便越感到不安。
趁着丈夫还坐在铁王座上，必须紧抓应得的利益。
伊蒙德与风息堡女公爵联姻，已经不需要她操心。
只要把伊耿与海伦娜的婚姻安排妥当，便能拉拢到强大的盟友，壮大己方的势力。
到时候，就算铁王座的位置易主。
凭借太后的身份，几个子女的权利，她也能和雷妮拉分庭抗礼。
阿利森搓了把脸，强调似的呢喃：“我所做的一切，都是为了家人！”
边走边自语，人顺着楼梯走上某间阁楼。
阁楼门口，一名身披皮甲的干瘦骑士守卫，目光阴沉锐利。
在他的身旁，贴身侍女泰拉小心等候。
看到她到来，泰拉凑上前，小声介绍：“这是默文.佛花爵士。”
佛花既是河湾地的私生子姓氏。
阿利森搭理一下仪容，冷眼上下打量。
很年轻的一个男子，四肢修长矫健，手上布满握剑拉弓留下的老茧。
皮甲的领口处，绘刻“橙底上的三座黑城堡”样式的族徽。
河湾地的古老而悠久的一个家族，号称“三城堡”的培克家族。
默文低下头颅，恭敬问候：“王后陛下。”
“嗯。”
阿利森高冷的应下，在泰拉的推门下走进阁楼。
有人对她发出邀请，希望能够见上一面。
看在同为河湾地贵族的份上，屈尊降贵召见。
阁楼内，熟悉的布置摆放，打开的纱窗吹过晚风。
一名身着华服，留着深棕色卷发，细密胡须的青年恭候多时。
阿利森扫了一眼，微微皱眉。
对方肤色偏黄，一双倒三角眼，眼底傲气与奢侈服饰无不彰显其人的张扬。
“尊贵的王后，培克家族的乌尔温向您诚挚问候！”
自称乌尔温的年轻伯爵躬身行礼，姿态做的很足。
阿利森抬起手，制止泰拉关门的动作，对一副暴发富模样的邀请者很看不上眼。
“伯爵大人，你求见我有何事？”
阿利森端起架子，散发的骄傲只高不低。
乌尔温眼中暗含狡诈，态度诚恳：“听闻陛下有烦心事，在下十分愿意效劳。”
阿利森双眼微眯，所问非所答：“培克家族势力强大，你有多少诚意？”
她需要盟友，但不是什么人都能收入麾下。
乌尔温扬起笑脸，志得意满：“我的家族有三座城堡，每年的产出非常富足。”
话音一顿，不乏卖弄道：“作为源远流长的战士家族，麾下有一百名骑士和九百名步兵。如有需要，或可招募数倍不止。”
其中步兵数量并不出奇，重点在于一百名骑士。
骑士都是接受过特殊教育，能够上马弯弓，组织战斗的精锐阶层。
一名骑士统领一百名普通士兵绰绰有余，能够轻易组成一支大军。
阿利森不喜对方的轻佻，不耐烦道：“你城堡很多，但城堡与士兵又能挡住几次龙焰？”
培克家族实力不弱，曾经一度是河湾地的顶级权贵。
然而，今日不同往时。
即使有着三座富裕的城堡，培克家族依旧只是二线贵族，远比不上旧镇海塔尔。
乌尔温被怼的噎住，眼底闪过一抹恼火。
下意识张口，想要说一些粗话。
话到嘴边，发觉王后冰冷的眼神，立马乖乖的憋回去。
深吸了口气，讪讪一笑：“陛下，只要您愿意，培克家族愿为您赴汤蹈火。”
“说出你的目的，我没时间陪伱耽搁。”
阿利森感受一丝凉风，双手环抱胸前，不客气道：“我的丈夫需要我照顾，惹他生气会把你吊在绞架上。”
乌尔温耐住脾气，一脸谄媚：“听闻您想促成伊耿王子的婚事，我有办法帮忙。”
“谁说的？”阿利森目光一凛。
“恕我直言，您的意图就像老牛拉磨一样明显。”乌尔温不留神说出乡间粗话。
阿利森懒得纠结，抬眼示意他继续说。
乌尔温呵呵一笑：“我的父亲曾说过，孩子不听话是因为欠教训，要适当施加手段。”
阿利森不明所以。
乌尔温轻咳一声，故作高深：“陛下，此行我新结实了一位瓦兰提斯的友人，在他手中有许多从里斯青楼洗劫的药剂。”
听到刺耳的词汇，阿利森瞬间冷面，感觉到冒犯。
“您先别急。”
乌尔温赶忙解释：“伊耿王子少年意气，实则心底还是喜欢那名姑娘，只需要稍稍推一把。”
“推一把？”
“没错！”
乌尔温争取道：“只要那名姑娘愿意，您大可将这件事交给我，必定给您一个满意的答复。”
顿时，阿利森陷入沉思。
既是联姻，侄女当然愿意。
但是，从其人所言可猜测，手段不会光彩。
看出王后有所心动，乌尔温添一把火：“高庭的提利尔公爵效忠储君，连带大半的河湾地贵族遵从，没有更好的联姻对象。”
阿利森双手不禁合拢，暗暗抠破指甲。
不可否认，对方说的不假。
雷加的威望之高，王领、河间地、谷地、河湾地贵族无不效忠。
经过狭海战争，积势已久的威望还要再度攀升。
就连海塔尔的直属封臣，蜂巢城的毕斯柏里家族都向其靠拢，可见一斑。
脑中千回百转，阿利森碾弃杂念，闭上双眼：“事成之后，你想要什么？”
她下意识将培克家族当成投机者，想要搭乘绿党的独木船。
正逢多恩叛乱，培克家族最重要的一座城堡，星梭城便位于多恩边疆地。
她的孩子伊蒙德身在反抗多恩人的军队，能够提供很大助力。
不料，乌尔温摇摇头，暴露真实想法：“我的妻子上年去世，听闻海伦娜公主还未订婚……”
话说到一半，自觉闭上嘴巴。
意思不用言明。
阿利森猛然睁眼，差异无比。
她只有一个女儿，海伦娜是她的心头肉。
反观对方。
外貌还算过得去，身份勉强入眼，但那股乡下人的粗鲁，谋划诡计的狡诈。
给她极大的不适感。
没有犹豫，阿利森出言婉拒：“海伦娜会挑选一位自己满意的夫婿，我不会强迫女儿。”
“我是真心诚意迎娶公主，还请给我一个聊表忠心的机会。”
乌尔温神情一急，连忙恳求。
阿利森满心抗拒，转身就走：“我会在少女节当天举办一场展览宴会，你可以前去参加。”
说是展览宴会，实则是给伊耿与海伦娜准备的相亲大会。
贵族们会推荐适龄的子女，分别会面王子公主，以求获得青睐。
乌尔温真有本事，就在一众青年才俊中杀出重围。
“泰拉，我们走。”
招呼上侍女，阿利森利索出门。
乌尔温满脸不甘，急的团团乱转。