秋往事领着季有瑕一路东去，沿途以天姓阁五朱令通关，倒也畅通无阻。她满怀心事，虽见季有瑕跟得辛苦，也不稍作停歇，强拖着她白昼骑马，夜晚乘车，四日后便已到了风都。时已深夜，城门早闭，她取令牌命守卫开了门，便驱车直入，径往钧枢府行去。
与钧枢府隔着皇宫遥遥相对的叶公府内，也早已一片沉寂，唯有风声萧然。点点廊灯默然透着十余年不变的幽光，若非院中来回穿行的侍卫较平日多出不少，几乎瞧不出府内住了人。
急沓的马蹄在静夜中远远传来，客房床上的一个小小身影似被惊动，坐起身来，静听片刻，忽听隔墙传来轻微的“吱呀”一下床板声响，知是邻屋之人也被惊醒，便起身跳下床，来到隔壁，轻轻拍了拍门。
一名中等个头的精瘦中年男子开了门，见到她微微一笑，说道：“你也起来了，半夜惊马，必有事端。”
“七姨来了。”门前清脆的童音道，“父王，再不决断，可就晚了。”
江一望抬头向外看去，正见明月当空，清辉熠熠，蓝紫的天空干净得没有一丝云，让人心神一清。月光涂泽之尽处，可见一个高高的尖顶拔地而起，直刺天顶，那是万世宫中的碧落塔，内里供着国枢命脉，最高一层据说可通神明。历代帝王皆需于此合枢证诚，方可登基继位，执掌国柄。高高的塔尖此时看来，竟是如此之近，近得他几乎忍不住要伸手触碰。胸中又隐隐鼓胀起来，似有什么桎梏已久的情绪欲澎湃而出，暗暗吸一口气，沉声道：“未然，你可知道，这一步踏出，我们不是登天，便是坠地了。”
江未然走近房间往床沿上一坐，晃荡着双脚，面上一团孩气，眼中却光彩湛然，摄人心魄，绝不似雉龄幼童。
“父王。”她笑盈盈地开口，似并不知道所说内容的分量，“自你袭爵拥兵以来，便已是若不登天，便要坠地，岂有折中之路。那时多少艰险也一路闯过，如今到了最后一步，却怎地反而犹豫了？”
江一望见有侍卫听见响动往这边过来，挥挥手令他们离去，转身关上门，顺手将一张靠椅拖到床前，面对江未然坐下，说道：“未然，有一天你坐在我的位置，便知越往高处，道路越窄，除却一条仅容一人的通天之道，其余便是万仞绝壁，一步踏错，即是万劫不复。我们只余最后一步，只余最后一步，这一步，无论如何也不能错。”
江未然神色也严肃起来，认真地点点头道：“父王，不会错，我读得清清楚楚，总不成五叔的死活，连七姨都不知道。七姨巴巴地在北边弄出一个假的呢，若真的还在，何需如此？”
“以五弟的心思，这也并非全无可能。”江一望轻叩着扶手，说道，“纵然北边这个是假，真的也未必不是隐在暗中，伺机而动。”
江未然撅起嘴道：“若这般说法，父王怎么也是不信，我便白白跟了七姨这么久啦。”
“岂会是白跟。”江一望忙安抚道，“你瞧，咱们至少知道如今北边这个太子是假的，七妹心里五弟也真是死了。”
江未然仍是不满，闷闷嘟囔道：“这又有何用。”
江一望笑道，“知己知彼，又岂会是没用。”
江未然抿抿嘴，不服气地望着他问道：“父王要如何才肯相信？谁心里想的能做得准，我都去替父王读来。”
“光心里想着无用。”江一望摇头，“赵景升他们一日不公示天下，我一日不能相信五弟当真已死。”
江未然眨着眼问道：“可这消息一捅出来，永宁一脉便要散了，父王未曾承诺过什么，赵大人又怎敢冒险？”
江一望道：”我不带一人，亲来风都，已是足够示好。这些日子也明里暗里点过多回，赵景升是聪明人，岂有不明之理。”
江未然歪着头想了想，说道：“可赵大人还要听七姨的。”
江一望抬眼望向她，微微笑道：“未然，你越来越聪明了，一瞧便知症结。”
江未然得他夸赞，似是十分开心，摇头晃脑地甜甜笑道：“是父王教得好。”
江一望笑了笑，说道：“你所说不错，赵景升迟迟未有表示，多半便因五弟纵死，尚有一个七妹可选，未必非我不可。我若论实力，自然强过七妹，只是手下原有班底，对他们未必能有七妹那般倚重，她又毕竟是五弟的妻子，一部迂腐旧臣恐怕对此也颇有顾念。”
江未然面露焦急之色，说道：“那更要赶快，七姨这会儿回来，定是同父王争呢。到处都传永宁太子要与燎邦和亲，她这会儿不去北境，却来风都，不正是知道那个假太子靠不住，要先拉拢风都的人再说。”
江一望赞赏地点点头，问道：“依未然意思，咱们如何做才好？”
江未然露出跃跃欲试的神色，说道：“我说，要么就赶紧明言支持永宁太子，把五叔的家当都收了，要么，就只当五叔还活着，咱们回秦夏去，打风洲也好，打裴初也好，该如何如何。”
“非此即彼。”江一望眼中含着笑意，问道，“便没有第三条路？”
江未然皱眉想了片刻，为难地摇头道：“想不出。”
江一望微微笑道：“若先借他人之手，逼永宁太子现身如何？”
江未然怔了怔，问道：“如何逼法。”
“你不是说过，七妹同皇上闹僵了。”江一望道。
江未然点头道：“是，皇上那日带了好多人，气势汹汹地来找七姨呢。”
“不错。”江一望道，“你二叔已来书证实，七妹不知为何在皇上面前自承心向永宁，惹得皇上盛怒。据临风公主说，朝廷随时可能发兵清剿永宁一党。”
江未然睁大了眼，讶道：“朝廷若发兵，那、那……”
“那我也不妨假意响应，琅江战船正可动一动。”江一望眼中精光闪烁，虽在暗夜中也是灼灼发亮，“永宁一脉大难临头，五弟若还活着，必定坐不住。他若现身，咱们便假戏真做，眼下无人知他活着，他骤然出现，一时间必然诸般混乱。趁着他安排未妥，人心不定，咱们便可连同朝廷，强攻风都。北边尚有伺机而动的裴初，至于融洲宋流，与七妹已是结了仇，燎邦大火虽助她灭了，却多是出于大义，未必有心和解。且看阿落和定楚皆在他手中，他虽未放人，却也并未用作威胁，可见仍在犹豫，大有变数。到时风都四面临敌，咱们便颇有胜算。”
“五叔若一直不现身呢？”江未然忧心忡忡地问道。
江一望嘴角勾起一抹冷笑，低声道：“若至此仍不露面，那只怕他当真已不在世间。那时自有我出来接掌永宁一脉，领他们向朝廷要说法去。”
江未然恍然大悟地拍着手道：“那便两全其美啦。”
江一望来回盘算着，亦颇觉得意，笑道：“到时风都临危，七妹再强，终究只得一人，我却坐拥大军，若不为友，便恐为敌，相信赵景升知道该怎么选。”
江未然一个劲儿点头道：“还是父王想得周全，如此可算万无一失啦。”
江一望嘴角轻轻一抿，眉目微敛，缓缓摇头道：“只有一处，七妹与卫昭关系甚好，连揭穿小竹之事竟也未改，若卫昭从中作梗，皇上的主意未必不改。”
江未然道：“二叔不是说染姨正盘算着逼卫昭谋反呢。”
江一望站起身，来回踱着步，沉吟道：“若朝廷先发兵，卫昭后谋反，那是再好不过；只是若未及发兵便已谋反，七妹与裴初势必皆争入永安，咱们倒不占优。”
江未然嚷道：“那催着染姨定要先逼皇上出兵便好。”
江一望笑起来，摇头道：“你这丫头，精明起来常人难及，糊涂起来却又到底是个孩子。皇上出不出兵，何时出兵，如何出兵，这些岂是江染可一言而决？朝中局势本已混乱，何况如今大变在即，究竟何去何从，又岂是一人之力可把握。”
江未然苦下脸，愁道：“好好一条计，岂非又行不通？”
江一望摇头笑道：“倒也未必，只是这关键一子，岂是容易落的，尚需小心处理。”说着回头问道，“七妹可是尚不知我人在这里？”
江未然点头道：“只知你不在秦夏，着力打听着呢，却未想到就在她眼皮底下。”
“可见赵景升也确实举棋不定。”江一望满意地点头，“既如此，明日我再去找赵景升谈谈，且先稳着他。朝中也会再逼一逼，务必要让皇上出兵。此步一成，大事便定了三分。”
正说着，忽听门上“啪啪”响了几声，甚是急促，虽颇轻微，静夜中仍是颇为突兀。江未然吓了一跳，往床角缩去。江一望却认得这叩门的节奏，面色一凛，当即上前开门。
门外立着一名面貌精悍的青年男子，一身黑衣隐在夜色中几不可见。见了江一望，立刻单膝而跪，自怀中掏出一封书信递上，说道：“鹰尾急信，属下不敢有片刻耽搁，深夜打扰，望王爷恕罪。”
“何罪之有。”江一望接过信扶他起来，挥手命他先退下。回到房中点起桌灯，拆信一扫，蓦地拍案而起，大笑道：“天助我也，天助我也！”
江未然吃了一惊，问道：“怎么了？”
江一望喜形于色，对着信纸仔仔细细又看一遍，兴奋得声音发颤：“不必等皇上，卫昭已对永宁一党下手了！”
秋往事驾着马车直驰钧枢府，门卫听她名号，不敢怠慢，立刻进去通传。不一刻但见一溜火光远远而来，几个侍卫拥着一名中等身材，清癯疏隽的男子快步行来。那人一见她，眼中微微一亮，负手欠身一礼道：“赵景升见过夫人。”
秋往事倒未料他亲自出迎，微微一怔，知他曾是李烬之的老师，当下也负手以敛翅礼相见。细细打量他时，见他虽是宽袍散发的家常打扮，可神色清明，毫无倦怠之象，显然并非睡中惊起，便道：“先生辛苦，这时辰还未歇下。”
赵景升与她虽是初次见面，却彼此皆觉亲近，颇有默契之感，便不多客套，与季有瑕见过礼，即引二人入府，一面道：“本已歇了，半时辰前刚接到急信才起，夫人可也为此而来？”
秋往事脚步一顿，面色微变，问道：“永安出事了？”
赵景升也停下脚步，讶道：“夫人还不知道？那所来为何？”
秋往事将顾南城江未然被劫及永安封城之事大略一说，急着问道：“先生收到什么消息？临风公主果然对卫昭动手了？他现在如何？”
赵景升看着她，迟疑片刻，问道：“夫人与卫昭，究竟是如何交情？”
秋往事听他这么说，顿时紧张起来，急道：“他出事了？如何交情一时也难说清，总之他与我们一心，我们得想法帮他。先生同城内还能联络？那再好不过！”
赵景升垂下眼缓缓摇摇头，轻叹一声，肃容道：“夫人恐怕要重新考虑对他的态度了，我们在永安城内的人正被他大肆搜剿，乐书已然被杀。”
秋往事浑身一震，陡然色变，失声惊呼道：“什么？卫昭他……刘大人他……他……不可能！他怎会这么做，其间必有阴谋，先生的消息必不确凿！”
赵景升略一沉默，转向季有瑕道：“风姑娘也累了，今日便且先歇下，明日再替姑娘接风洗尘。”
季有瑕也知不便在场，当即告了辞，由侍从领去客房歇息。赵景升则带着秋往事来到后院东侧的内书房。房内亮着灯，桌上齐齐整整地叠着几册书籍公文，书册上摆着一块白色的长圆形精雕木牌，面上一道殷红细痕，正不知是何人灵枢。赵景升拿过这块灵枢，默默无言地交给秋往事。
秋往事一见这灵枢心便“咯噔”一跳，接过看时，只觉形状甚是眼熟。木牌以同是一色纯白的碧落丝涤穿系，正是枢士喜用式样。牌上血痕暗沉凝滞，生机尽绝，显然主人已是殒命。她只觉指尖微微发麻，盯着暗红的血线怔愣半晌，小心翼翼地翻转，但见一行生辰旁，赫然正刻着“刘乐书”三字。
秋往事只觉脑中霎时一白，眼前满满的尽是刘乐书少年般的面孔和与容貌不相匹配的清淡微笑，喉口微微发干，不住吞着唾沫，却始终出不了声。
赵景升自她手中取回灵枢低头看着，面上无甚表情，灯光映照下，垂首无言的姿态被放大数倍，填满了整面墙壁。良久才眨眨眼，低声道：“他妻儿尚不知晓。当日是我游说他出教入仕，他妻子原不赞成，为此大骂过我一回，也同乐书闹翻，负气出走，至今仍在娘家。这几年女儿大了，丫头伶俐得很，懂得居中调停，他们也算渐有起色。我一直想着寻个机会把他妻子劝回来，这一下，恐怕又要挨她一顿痛骂。”
秋往事僵硬地抬起头，涩着嗓音问道：“他怎么死的？”
赵景升闭上眼，将灵枢收入怀内，轻吁一口气，说道：“我召医士看过，应是死于中毒。”
秋往事微一皱眉，问道：“他住在临风公主殿中，如何能被卫昭毒死？”
赵景升不语，转身往桌上书册中抽出夹着的一张薄纸递给她。
秋往事一见纸上刚挺犀利的字迹，便低呼一声：“卫昭。”忙飞快看下去，一面读道，“永宁余孽，不容于世。今予两日之期，各送灵枢还乡，逾期无赦，勿谓天威不悯。”
赵景升看着她目瞪口呆的震愕模样，说道：“乐书是死在卫昭府内，详细经过难知。他的灵枢是随这封信一起送到有恒手上，三日前他飞鸽寄出。刚才送来的消息，有恒也已被抓捕下狱，眼下生死不知。”
乐有恒正是李烬之关照到永安之后去寻之人，永宁一脉在永安便以他为首，秋往事面色一变，急问：“乐大人被抓，那永安……”
“详细情形尚难知晓。”赵景升道，“有恒寄来这灵枢后，我们在永安的人便再未传来半点消息，有恒下狱之事还是临风公主传的信。”
秋往事立刻道：“临风公主想杀卫昭已久，里头未必没什么鬼。”
赵景升淡淡望着她，良久走到椅内坐下，轻叹一声道：“秋夫人，此事非关小可，岂可轻言，乐书更不能白白枉死，无论是谁所为，也必定不能轻易干休。”
秋往事面色一白，也在他对面坐下，抿抿唇，说道：“先生放心，我不会以私害公，卫昭若果真这么做，我定会要他给个交待。只是以我对他的了解，此事绝不该是他所为。我只是想弄明真相，否则也对不住刘大人未散枢痕。”
赵景升微微一顿，忽道：“就我所知，与卫昭感情深厚的，只是秋夫人，却并非我永宁一脉。”
秋往事微微皱眉道：“那又如何，我与永宁，岂非一而二、二而一，卫昭又岂会不知？当日五哥被他擒住，他不仅未杀，更以凤翅弓相赠，便已是认同了他。”
赵景升动了动唇，迟疑着说道：“秋夫人想必已听说北境之事？”
秋往事捏着信纸的手微微一紧，点头道：“听说了，五哥要与燎邦结亲。”
“夫人既听说了，想必卫昭也已听说。”赵景升沉声道，“以他之乖戾，加上对夫人之亲厚，听说这一消息便与永宁一脉反目，恐怕也并非没有可能。”
“不会。”秋往事坚定地摇头，“他深知我同五哥关系，就算当真恼了他，也绝不会不同我说一声便下这等狠手。”
赵景升指指她手中书信道：“那夫人如何解释这封信？我寻入微士拿卫昭从前所留书信比对过，不唯笔迹相同，连纸上所沾气息亦无二致，恐怕难以伪造。”
秋往事摇摇头，说道：“这信才最是不对。卫昭素来行事乖戾，不留余地，既已翻脸，如何还会专程写信提醒，连刘大人灵枢也一并送回？岂非打草惊蛇，多此一举，又怎是卫昭所为？”
赵景升道：“纵是两军交战，死者灵枢也需不分敌我，妥善处理。若枢痕已褪，便代为种下，若然未褪，便送还家人或交与枢院。这本是惯例，并不出奇。”
“卫昭会守惯例，岂非就是出奇。”秋往事说得飞快，“卫昭杀人不计其数，几曾听说他送还灵枢？当日江栾夺位，死难者灵枢更被他堆在闹市，不管枢痕褪或未褪，尽数一把火烧了。更何况这灵枢交与乐有恒手里，自然会寄到风都，岂不是提醒了我们早做准备，甚至发兵征……”说至此处蓦然收口，面色震骇，良久忽“腾”地站起，叫道，“他故意的，他故意的！他说要送永安给我，他就是要我们发兵！就是存心求死！”
赵景升怔了怔，显然并不接受，皱眉道：“夫人的意思是……”
“大哥可找过你？”秋往事忽然问道。
“并未。”赵景升摇头，却忽似略有所悟，眼神一动，说道，“夫人的意思，是卫昭剿杀永安的人，是为逼我们出手，也逼容王出手？”
“不错。”秋往事焦躁地来回踱着步，“永安生变，我们不能不动，我们既动，大哥便需做个决断，究竟跟是不跟。以大哥占利惟恐不够的性子，只要五哥不出现，他必定忍不住不接这天上掉下来的大礼。”她蓦地停下脚步，怔了片刻，抬腿便往外走，一面懊恼地挥着手道，“我当时怎不闯进城去！就差一步，就差这一步，他居然、居然……”
忽被人一把拽住，回头怒瞪，却见赵景升紧紧盯着她，眼中有着决不让步的坚决，沉声道：“夫人万莫冲动，且想清楚，你此时回去，欲做什么？”
秋往事胡乱摇头，急道：“他是在自寻死路，我不能让他这么做，他答应过我不会求死！”
“夫人。”赵景升死死扣着她，一步不放，缓缓掏出刘乐书的灵枢摊在掌心，一字一句道，“刀已动，血已流，无论卫昭究竟好意恶意，此步一走，他同我们，皆是义无反顾，无从回头！”