李烬之愕然望着秋往事，眼中有疑惑、有紧张、却也有几分莫名的释然。片刻之后，表情渐渐放松，似是下了什么决心，冲她微微一笑，起身推着轮椅一言不发地往木屋走去。秋往事也不发问，静静地任他推回屋中。李烬之将她在炕上安顿好，替她换过药，又张罗些粥点用过，才在炕边坐定，平静地问道：“怀风说了什么？”
秋往事静静直视着他，一字一句道：“她说，李烬之不是李谨之。”
李烬之眼神一跳，饶是已有准备，仍不免胸中一紧，一时说不出话来。秋往事轻轻一笑，接着道：“当时四姐也在，我直觉不对，没容她说完就先下手杀了。”
李烬之低了低头，暗吸一口气，定下心神，抬头沉声道：“李谨之的确不是我，他是我的伴读。”
秋往事心下一阵狂跳，虽早已多少猜到，听他亲口证实，却仍是心头巨震，脑中涌出万千头绪，直乱得一片空白。
李烬之见她低着头不说话，不免紧张起来，忽听她幽幽地叹了一声，不由心下一紧，忙绷着声音道：“往事，我……”
秋往事摇摇头，遗憾地望着他，怅然道：“太子比照一等碧落爵禄，我好容易要升二品了，结果又被你爬到头上去啦。”
李烬之一愣，怔怔望了她片刻，忽觉心下一热，整个人顿时放松下来，“嗤”地笑道：“胡扯什么，我多赚些养你不好么。”
秋往事嬉笑着，忽又皱起眉来，歪着头思索片刻，讪讪瞟他一眼，干笑着道：“五哥，对不住，我山野丫头，不闻国事，你是叫江、江什么来着？”
“江桓。”李烬之目色一深，淡淡笑道，“这个名字世上只怕也没多少人记得了，你也只记得我无论如何总还是你五哥便好。”
“这怎么行。”秋往事一面喃喃念着“江桓”二字，一面摇头道，“你迟早要用回这名字的。”
李烬之微微一顿，神色渐渐严肃起来，沉声问道：“往事，你真的没有怨言么？”
“我当然有啊。”秋往事轻轻一笑，眉目低敛，“我不想成天勾心斗角算计人又提防着被人算计；不想对日日相见的人藏着掖着没法坦诚以待；不想看着并肩为战的兄弟为一个欺瞒他们的人卖命；有朝一日或许要和四姐六哥刀枪相对，更是想都不愿去想。可是，”她抬起头，目光清透，神色坦然，“五哥，当日在须弥山吊在崖上生死一线的时候，我只是不甘心就这样再也见不到你才撑下来的，既然我那时没有放弃，就更不会在这个时候松手。你身份如此，由不得拣择，就算不想走这条路，无论敌友恐怕也都不能答应。既然如此，这也便是我要走的路。”
李烬之定定地望着她，眼神轻柔，双眉压得很低，面色少见的踏实轻松。他低低一叹，轻声道：“我甫一出生便被立为太子。那时江栾，也就是如今的皇上，我的异母大哥，正传出有不臣之举，和先皇闹得很僵。他原本就不受宠，他生母长信皇后在时还好些，后来长信皇后猝死，先皇的态度愈加恶劣，不仅对他倍加打压，还在长信皇后丧期未满之时便娶了我母后，一年后生下我，立刻便立了太子。江栾如何能够甘心，自然处处使绊子，生了许多事端。因此我从小就被母后藏在深宫，鲜有机会出门，即便场面上的事也是能推就推，先皇对我也并不重视，不闻不问，因此我虽名为太子，在宫里却像不存在一般。那时我还什么都不知道，只有谨之一个玩伴有时带来些外头的消息，每日读书习武，不闻世事，心心念念只想着将来做个好皇帝。可后来一夜之间一切都变了。江栾宫变，血洗皇室。我被几名老臣安排，与谨之互换身份趁乱逃出，从此便以李烬之的名字寄在四姐门下。那一日我眼看着谨之的爹以人我法强行抽换了我俩灵枢内所封枢力，又在我面前亲手杀了他，毁去容貌，随后自尽身亡。从那时起，我便知道我这世只有一条路可以走了，天下江山我可以不要，这些为我流的血我却不能当作没看见。我这个太子，实在什么都没做过，之前也没多少人在意我，倒是‘死’了之后，忽然冒出一大片太子党。这些人固然是各有打算，谈不上一心为我，可我既然背了他们的身家性命，便不能不为他们拼命。这江山我会亲手夺回来，那是我应得的东西，也是我不能不背负的东西。”
秋往事默默听着，平静地点了点头，抬眼望着他，肃容问道：“五哥，我只问你一句，你是不是无论如何，不惜任何代价都要坐上那个位置？”
李烬之断然摇头，灼灼注视着她，沉声道：“不是。我有不能不尽的责任，却也有决不愿放弃的东西。”
秋往事默然片刻，忽地释然一笑，轻松地点点头道：“那我知道该怎么做了。其实凭你的身份，只要操作得宜，未必会和容府起多大冲突。大哥现在仍是打的拥护正统的牌，对朝廷不即不离，对太子党也暧昧不清，你若是寻个恰当的机会当着天下人面前公开真相，只说大哥为保全你，多年来替你隐瞒身份，实则一直奉你为主，大大有功，他难道还能当场反驳？恐怕也只有吞了这哑巴亏吧。”
“不错，我正是这样打算，只要好好安排，或许甚至不必流什么血。”李烬之笑道，“具体计划我到时慢慢告诉你，你不必多操心。”
秋往事笑着点点头，神色虽是泰然，心下却终不免有些沉重，情知事情恐怕无法如此顺利。正欲换个轻松话题，忽又想起一事，登时心下一凛，忙道：“是了五哥，宋怀风的事不简单，听她当日所言，似乎背后有人怂恿挑拨。我在她房里搜到几封无字密书，可惜都泡在须弥山了。她从哪里得知你的身份，这点关系大局，你要记得好好查查。”她语调一沉，低声道，“这个人，连那样一个单纯女子的一点痴心都拿来如此利用，未免太过狠辣。将来你起事之时，至少这一滴血，只怕是不能省了。”
李烬之目光一冷，默然思忖片刻，缓缓点了点头。
穗河边的小山包上一片死寂。天边云层堆叠，厚重得仿佛凝固。风劲力吹着，却仍是卷不走越来越沉重的窒闷。
裴初面色铁青地瞪着身前一滩烂泥般软软跪跌在地的人，蓦然一声冷哼，大喝道：“老子还没死呢，变得哪门子天！”
那人被他吼得心神一震，倒清醒了几分，忙振振精神，跪直身体道：“臣失言。”
裴初一挥手命他起来，沉声问道：“黄宗，到底出了什么事，说明白。”
黄宗添添嘴唇，深吸一口气，哑声道：“一月二十七那晚，忽然传来青陵城守将刘乐书叛乱的消息。青陵是风都门户，朝中自然大震，立刻尽招文武议事。西城督尉陶端、文书令简博呈、钧枢府司检赵景升等几人各有说辞，不曾到场。我们开始也没介意，哪知议到一半，陶端忽然领兵围了宫城，说要什么讨逆贼，迎正统。朝中大哗，立刻命宫内禁军死守，一面放出赤烟箭招东南北三面守军来救。哪知久等不至，我觉得不妥，便领了一队精锐趁夜突围出来，才知已有一路青陵精兵从西门进了城。城内守军始料不及，折损了大半，剩下的散的散，降的降。城内谣言满天飞，说什么显军兵败、皇上战死、风洲沦陷，乱得一锅粥。赵景升占了钧枢府，和简博呈一起压着一干官吏不敢擅动。我见城内已不可为，便连夜冲杀出城，四处求援，可一无兵权，二无令符，各地守将未得确证也不敢擅动。我怕拖延误事，便昼夜赶来报信。望皇上速做决断！”
裴初越听面色越是阴沉，咬牙道：“刘乐书、陶端、赵景升、简博呈，这几个都是当日风洲旧族，未及随靖室南迁。我南下时，他们忙不迭地来投诚，我就说这等人靠不住，雁迟却执意要用，哈，果然有今日！”
裴节忙道：“这几个都是累世旧族，在当地颇有些名望，我们在风洲根基全无，顾大人当日如此安排也是为安民心。何况这几人都是当日风都宫变时站错队的，一直不受靖室重用，连南迁都没带着，我们倒委以重任，授以要职，于情于理，都不应心向靖室，居然会有今日之变，实在难以想象。”
“事情都出来了，还用得着想象？不必管他们什么心思，总之我们非回风都不可了。”裴初斜瞟他一眼，冷声道，“阿节，我复你原职，退兵一事，你来安排。”
裴节大吃一惊，睁大了眼，讶道：“父皇，你、那你……”
“我自有事做。”裴初抬手打断他的话，回身两步遥望天际绵延的苍鹭岭，眼神忽然变得凌厉，“江一望以为这样就能玩死我？哼，谁死谁活，还未可知呢！”
王宿带着季有瑕回到济城，立刻兴冲冲直奔城守府衙。一进书房，便见江一望懒懒地靠在宽大的温凉椅内，面前桌案上摊开着数封文书。王宿一见边上黑底红边的竹皮信封，登时眼中一亮，连招呼也未及打便奔上前一把抓过桌上书信，一面飞快扫着一面兴奋地问道：“紧急军报，可是裴初这老小子退兵了？”
江一望大笑起来，一振衣袖起身：“你小子一来能顶三盆炭火，燎得这椅子都坐不住人。”
王宿讪讪一笑，季有瑕忙扯着他端端正正行过礼，唤道：“见过大哥。”
“自家人何必拘礼。”江一望摆摆手，拉起她手引她到椅内坐下，“有瑕怕冷，坐这儿暖和。”
椅子底座同脚踏靠背扶手皆中空连通，内置炭火，椅上又铺裘毡，季有瑕一坐便觉和暖非常，知道是江一望的主座，慌忙辞让。江一望只按着她，笑道：“我记得第一回见你，你便和我同挤一张椅子，怎么如今倒生分了。”
季有瑕红了脸，小声道：“那时年纪小，不懂事，大哥莫怪。”
江一望朗声大笑，拍拍她肩膀示意她安坐，这才转向王宿道：“若裴初退兵，我还会坐在这儿？不过也快了，风都内乱，他后院起火，这下是想不退也不行了。”
王宿刚念完军报，兴奋地满面生辉，立刻上前一躬身道：“大哥，小弟请战！”
江一望斜睨着他，摇头啧啧笑道：“放着有瑕在这儿，你倒一回来就忙着请战？”
王宿抬眼一瞟季有瑕，低下头笑眯眯道：“来日方长嘛，反正大哥都给了话，她这次回来，便让咱们……嘿嘿。”
江一望大笑道：“你小子是想着赶在成婚前立趟大功风风光光娶人进门吧？也好，我带上你就是。”
王宿喜笑颜开，用力应了声“是”，忽又一怔，讶道：“带上我？大哥莫非打算亲自去？”
江一望背负双手，踌躇满志地微微笑道：“裴初也算个人物，我去送他一程，岂不应该。”
王宿眼神一动，问道：“大哥想一战灭裴初？”
江一望斜瞟他一眼，反问：“你不想？”
“自然想！”王宿不甘地重重一捶掌，“可五哥特地叮嘱，说裴初根底尚在，未可轻侮，取他性命不急于一时，还是先缠着他，掏了他老巢再说。”
江一望眉梢一挑，淡淡问道：“哦？你去过须弥山了？七妹可好些了？”
王宿点头，答道：“小七没什么大碍了，就是骨头还没长好，下不得地，五哥打算再过些日子便带她回秦夏。他们说多谢大哥送去的药。”
江一望若有所思地点点头，问道：“五弟怎么说？”
王宿答道：“五哥说咱们全力与裴初相拼，万一朝廷兵马夺了风都，靖室不免声势大震。他们毕竟是天下正统，咱们也还奉他们为主，他们声威一振，咱们便不好动弹了。因此咱们的重点还是应当放在风都，能夺就夺，若是不行，宁可仍旧放裴初回去占着。”
江一望低着头来回踱了几步，挥挥手道：“五弟毕竟不在前线，有些情况未必清楚。风都固然紧要，可清明水军已经开拔，不日应当便有战报传来。朝廷兵马有多少战力？慢说他们未必抢得过咱们，就算真的先一步进了风都，也未必有什么不好。这次朝廷出兵可是临风公主主持，若一战成功，她在朝中声势大长，卫昭的日子便不好过。”他似笑非笑地一勾嘴角，淡淡道，“这一点，五弟或者不曾虑到。”
王宿微一皱眉，说道：“风洲布防向来以东南为重，西边松懈，风都这头起事看来又是呼应着朝廷，我们纵然兵精能战，却未必有他们的天时人和，谁先进风都，真不好说。再者说，卫昭这段日子同咱们过不去，无非因为小七下落不明。如今她回来了，卫昭自然还是向着咱们。临风公主倒是同我们瓜葛不深，不过以利而合，一旦挤到卫昭，她一家独大，未必还对咱们有好脸色。何况她也是皇室正脉，如此积极参政，恐怕对大位也不是没有想法，届时没准还是咱们一大阻力，大哥真的决意舍卫昭而选她？”
“你小子倒也长见识了，知道往幕后着眼了。”江一望赞赏地笑道，“只是你只知其一、不知其二。卫昭是什么人？奸佞小人，国之大害，千夫所指的罪人！我们同他保持关系始终是权宜之计，迟早也要一刀两断。现在有临风公主这条线，正好趁机同他撇清，何乐而不为？至于临风公主，固然是有些心思，可卫昭也不是好招惹的，真逼急了，免不了一场大乱，这里头就大有我们作为的余地。再有，裴初若死，北方必然又是群雄并起的乱斗之局，这场面，朝廷能有本事应付？北方不定，他们就算迁回风都也坐不安稳，到那时候，除了我们，他们又还能仰仗谁？”
王宿皱着眉左思右想，苦恼地叹道：“唉，好像也有道理。”
江一望大笑道：“好了，五弟人都没来，也不过随口一说，你别被他搅糊涂了。行军作战，五弟在行，可宫廷权谋就未必是他所长。若天下当真成了朝廷和容府两家相持，咱们今后只怕便要多唱文戏。五弟自己不擅这个，便不希望局面变成这样，实在是多虑了。今后你也多学着点，有事多问问你二哥。至于这次，我先前也同大家议过了，裴初要撤，军心必然不稳，咱们便赶在他后撤前大举压上。今晚拔营，明日便渡河，一举歼灭裴初！你现在报名还能做个先锋，若是迟了，可就没份了。”
王宿听得如此，便也不再迟疑，当下讨了令符，安顿了季有瑕，便风风火火下军营准备起来。
虽然已是二月，紧靠着北方荒漠的融北地区却仍不见丝毫回暖之像。赤水河两侧的山峰上覆着厚厚的积雪，白晃晃地映着月光，照得深夜的天空亮朦朦地泛着清光，倒比白日更觉纤毫毕现。
顾雁迟孤身一人默默地在营地里走着。说是营地，也只有零星几顶简陋的营帐，大多士兵只能围着篝火，抱成一团和衣而卧。木柴也要节省，偌大的营地只生了数十堆火，几千人只能轮流到火边休息，没睡的人便在外圈跺着脚踱来踱去。有人说，有人笑，声音却不知怎的空空洞洞，没有半分热度。
一名看来不过十六七岁的兵士守在寨门边，怀里抱着长枪，歪歪地倚在木栏上垂头睡着，瘦削的脸上一片平静。顾雁迟知道他不会再醒来了。无粮无草地被困一个多月，连雪下的草根都已被掘得干干净净。渴了喝融雪，饿了吞冻雪，如今放眼望去光秃秃的一片，连雪，都已所剩不多了。每一夜都有人在睡梦中死去，每一夜都有人悄悄地翻过木栅投奔敌军，每一夜都有人跪在他面前哭着恳求：“大人，降了吧。”
一阵风吹过，寒意透过肌肤直渗到骨子里，连心脏的每一下跳动都似能抖落一地冰碴。顾雁迟轻轻仰起头，几不可闻地微微一叹，正欲转身回帐，却忽然瞥见一个人影匆匆向寨口走去。
那人穿着普通兵服，背影却出奇得眼熟。他心下一动，脱口叫道：“棹雪。”
杨棹雪脚步一顿，却不回头，低声道：“我非去不可，你别拦我。”
顾雁迟看看四下无人，上前问道：“你想去哪儿？”
“去找郭诚！”杨棹雪面带怒容，抬脚踢散一堆积雪，俯身揪起一株根叶俱红的小草，直直盯着他，“碧血草！这儿已进了碧血谷，已是显境了！我们几次三番拼死突围，死了多少兄弟，终于冲到这儿，郭诚倒好，竟任容府的人在他地盘上任意来去？！他不就是怨恨你在大哥面前参了他一本，把他贬到了不孤城么！好，他装聋作哑，我就亲自到他跟前去，瞧他可有本事视而不见！”
“棹雪。”顾雁迟一把拉住她，苦苦一笑，“别去了，没用。”
“还没去过，怎知没用！我不信他就不怕大哥这里没法交待！”杨棹雪抽了抽手，却甩之不脱。
“棹雪。”顾雁迟拉着她的手中有不容置疑的坚决，语气却平淡得不着一丝情绪，“棹雪，你明知道的。”
杨棹雪一怔，别过头道：“我知道什么？”
顾雁迟轻轻一叹，淡淡道：“兄弟相残，是大哥的大忌讳，阿诚胆子再大，也不敢因为私恨对我见死不救。如今容军都入了显境，他仍然不发兵，就只有一种可能。”他静静地望着杨棹雪，低声道，“这是大哥的意思。”
杨棹雪轻轻一震，咬着唇不说话，许久忽然猛一抬头，断然抽出手腕，后退一步坚定地望着他，一字一句道：“若是如此，我更要去！如此昏主，反了又如何！”