众人皆是一惊。李烬之未待人发问，先自说道：“裴初已是摆明不顾他性命了，咱们留在手上也是无用，若抓回来，反而不好处置。天下早知咱们要送他回去，可如今显军跳出来挑衅，咱们打了胜仗，若照旧送人回去，未免太失面子；若不送，又显得背弃先前约定。倒不如就由他回去，背信弃义便全是他，咱们于情于理皆无亏欠。另有一点，这次井天的事也正好可往他头上推，免得天下猜疑咱们内部不谐。”
王宿眉心一凝，沉声道：“五哥还是觉得三哥的事不宜声张？”
“东南三洲倒还罢了，只是融洲初定，民心未稳，若咱们在这会儿传出内讧的消息，只怕又要出乱子。”李烬之转向王落，微微笑道，“咱们眼下还是先压着点，至于最后究竟如何定论，自然得等大哥说了算。”
王落点点头，望向方定楚道：“定楚你的意思呢？”
方定楚满不在乎地摇摇头，笑道：“我可理不来这些，你们瞧着办便是，不必顾忌。阿颃虽与我们兄弟一场，可咎由自取，也怨不得他人。至于楚家那头，阿颉早已在查了，听说牵涉不深，你们大可放心。”
王宿阴沉着脸，又怒又痛，冷冷哼了一声，咬牙道：“咱们对三哥确有亏欠，可当日换位之事，他原也是应承了的，大哥还委他独掌外政，也总算得信任重用，就算他当真还是咽不下，想自凭本事独立门户，咱们本也没什么好说，可往事与他何怨何仇？竟拿这种揭人伤疤的手段算计她，未免太过卑鄙！”
王落眼神一闪，动了动唇，犹豫片刻方迟疑着问道：“你觉得孙乾的事是三哥安排？”
王宿忿忿道：“自然！不然孙乾销声匿迹了这么久，怎会忽然被遣来攻城？而他们区区万人想攻下井天凭的又是什么？还不就是指着小七发疯做出傻事来！”
王落微一皱眉，低下头去，口中含糊应着。李烬之心下了然，自也不多说什么，瞧着天色黑下来，正欲告辞回屋，王落已抬头道：“好了，烬之你也累了，先回房歇着吧。回头到我这儿来一趟，我有话说。”
李烬之心下一动，当即恭声应下。
是夜用过晚膳，王落便回屋中等着。片刻之后李烬之便至。王落唤他进来，先取出两只锦盒递过，说道：“这是一望让我还给你的。”
李烬之打开盒盖，见其中果然是元帅符印与生杀剑，他淡淡一笑，谢了一声便自恭恭敬敬地接过。
王落见他接下，似是松了口气，微微笑道：“你接下我便放心了。”
李烬之坦然笑道：“哦？四姐担心什么？”
王落略一低头，轻叹道：“一望当日也是一时权宜，我怕你想多了。”
李烬之摇着头，朗声笑道：“我能多想什么？倒是四姐想多了。这印原是我自己请大哥代管，难道还怕他不舍得还么。”
“你明白便好。”王落犹豫片刻，终究还是抬头望着他，轻声道，“烬之，你是聪明人，既然主动叫了符印，想必是有些想法。一望这人，你也知道，一直寄人篱下，小心惯了，有时难免想得太多，可他其实，也并非不能同富贵之人。这次的事，因为当时情形不明，一望收你兵符，也是谨慎起见，并没其他意思。先前迟迟没对你和往事论功，也是想等到了永安，由皇上直接下诏，名义上正些，品级也自然不同。只是眼下这一搅，又给耽搁了，但一望已下了封赏，过两日公文便该到了。”
“那便先谢过四姐。”李烬之略一欠身，仍是笑得恭谨，“四姐不必担心，寻常百姓也知道防人之心不可无，何况大哥身居高位。身为人主，对臣下原该有些制御，我理会得。何况四姐也知道，我随大哥起兵，原不为功名利禄，只求报了全家血仇，便于愿已足了。”
王落见他仍是说些场面话，也知勉强不得，正自暗叹，外头忽有人禀报，却是宋流领着三万兵马到了。
王落似是一讶，怔了一怔方失笑道：“这宋将军还真是急性子，原本说了在出云关先停两日，到底还是连夜入城了。”
李烬之心下一动，问道：“是大哥召宋将军回去？”
王落点点头，轻叹道：“融洲镇守的位置还空着，一望的意思，本来是要给往事，只是如今这样……也只能先给宋将军了。他这次也有功，而且毕竟身份正统，压得住些。这次回去述个职，便还要再上来的。那十万兵马出来的也久了，先抽一部留在井天，其余的也便该分批回去了。”
李烬之算算时日，便知江一望早等着往事一走便顺理成章让宋流补了缺，心下不免冷笑，口中自然仍是说些“原该如此”的客套话，便随着王落出去迎接。
大军入城，自又有一番忙乱，又是安排营房，又是张罗伙食，又是办理公文，直忙到后半夜才大致安顿下来。
李烬之回房后便即遣散仆从熄了灯，房门却不上锁，静静坐在厅中等着。果然坐得片刻，便听吱呀一响，一个黑影一闪而入，反手锁上门。李烬之二话不说，当即起身引着那人进了内室。
这内室原供人密谈之用，四面无窗，李烬之点燃灯烛，照见来人身着便服，肤色黝黑，轮廓刚挺，刀刻般的深纹布满额头，却正是宋流。
李烬之略待片刻，查知他身后无人跟随，方招呼他坐下，低声道：“你未免太心急些。”
“我今后便要留在融洲，以后见面不便。”宋流仍是板着脸，像是不知笑容为何物，“听阿浒说你在泸中，我不知你逗留多久，便连夜赶来了。”
李烬之懒洋洋地靠着椅背，微笑道：“你可是等不急了？”
宋流眼中精光一闪，紧盯着他道：“等不急的不是我，是姓江的。我查到普丘城一个人都没死，根本是故意丢的，那一万显军是存心放过去的。”
“我猜也是如此。”李烬之神色如常，毫不惊讶，“往事初来之时，大哥还有心用她。可自从朝廷赐了婚又封了我的爵，他便不痛快了。这次往事杀了卢烈洲，声威正盛，他不给重权说不过去，可给了又担心我俩连在一起难以掣肘。这本也难怪，往事有民心，有能耐，又有朝廷撑腰，再加上我，根本不是他压得住的。最好的办法，当然是趁她羽翼未丰，就先弄出去完事，一了百了。”说至此处，他蓦地眼光一寒，冷冷一哼，“只是做法未免卑劣，幸亏往事清醒，否则稍有不慎，说不定连命都送了。这倒是我大意了，几乎出大事。”
“小家子气，他也就做个土霸王！”宋流满脸不屑，顿了一顿，又皱起眉来，问道，“只是我倒没想到他把融洲镇守给了我，谁都知我是你的人，他这又是什么打算？”
“他又何尝情愿，只是弄走了往事，总也要给我些安抚。何况融洲毕竟是我们打下来的，他若安排自己人，如何服众。”李烬之低垂着眼，沉声道，“也多亏了往事小心。这次泸中事变，止戈骑没擅动，也没一人跟她上出云关，这点想必很能安他的心。而你又是出了名的人缘不好，他料定就算你手上有权，底下人也未必死心跟随，纵想造反，多半也使唤不动人。”
宋流冷哼一声，压低了声音问道：“那你究竟打算如何？”
“时候未到，还是先等着。”李烬之的目光被烛火映得幽深一片，望不见底，“裴初虽说折了卢烈洲，丢了半个融洲，可至多是损了筋骨，毕竟元气未伤，眼下容府还不宜乱。另外还有一点让人担心，这次井天之事，除了大哥，背后似乎还有另一路人。”
宋流一怔，问道：“你说楚三？”
“楚三根本排不上号。”李烬之摇头道，“他这次造反，起得匆忙，收得仓促，显然事前全无计划，和整件事的缜密布局根本不搭，不是误打误撞就是受人利用，总之绝非主谋。我说的是放走裴节的那个人。”
宋流一惊，讶道：“难道不是容王？”
“我本也以为是他。”李烬之眼中神色变幻，皱着眉道，“可我回来路上遇到裴节，据他说，那个放他之人曾告诉他，不必出关便有生路。这里头的意思，岂非是让他等着显军打进来？大哥又怎会这么说？”
宋流皱了皱眉，沉吟道：“只这一句话说明不了什么，或许只是随手一写也未可知。”
李烬之默然不语，缓缓摇了头。出神半晌，方挥挥手道：“罢了，如今裴节以为我是那幕后之人，这点以后或可利用，如果真还有人在算计着容府，迟早也叫他露出来。你也不宜久留，先回去吧，待过了这一阵，我再同你联络。”
宋流点点头，起身告辞，正待出门，忽又想起一事，脚下一顿，回头问道：“是了，秋往事的事传到卫昭耳里，你可会有什么麻烦？”
“这你放心，朝廷我已有安排。”李烬之微微一笑，意味深长，“何况你也清楚，朝廷的事，还轮不到卫昭说了算。”
千里之外的永安皇宫，连绵的屋宇隐在夜幕中，星星点点的烛光似有似无地透出来，更映得四周墨一般的黑。这座一年前才由行宫改建完成的皇宫，处处漆香未褪、雕痕仍新，然而被沉沉的夜色压着，轩昂的屋脊也似不堪重负般，黯淡而模糊，带着窒闷的静默，叫人无端地生出梁倾柱斜的恐惧。
唯有与寝宫一墙之隔的藏英阁仍是灯火通明。此处初建之时，本意是方便皇上私下召见臣子之用，可自从建成之日起，受皇上传召入内的，便几乎只有卫昭一人，以致大臣私下里皆称此处为藏奸阁。
往常一入夜，这里除了外围守卫，便只有三五侍从伺候应招，可今日却难得的热闹。屋内高高低低地立着十余人影，屋外更是乌压压候着一片垂手肃立的下人。屋里屋外人人皆屏息静气，俯首帖耳地僵立不动，面上皆有惊恐之色，因为北首主座上戴白冠、着红袍的人，正满脸阴郁地扫视着屋内，似欲择人而噬。
“禀皇上，钧枢堂卫大人求见。”令人窒息的沉默忽被一个尖亮的声音打破。屋内众人皆是背脊一紧，额角的汗珠顿时更细密起来。
堂上的承宗皇帝江栾却精神一振，当即传他入内。卫昭毕恭毕敬地负手入内，先单膝而跪行过大敛翅礼，抬头看时，却见江栾双眼发红，面色铁青，不由心里“咯噔”一下，忙问：“皇上深夜传召，不知有何要事？”
江栾见了他，面色略缓，招手唤他到身边赐了座，狠狠瞪着堂下跪着的一人，冷哼道：“你问他。”
卫昭见那人跪在地上不敢抬头，身上穿的却是容府特制的架肩展袖式官袍，心下顿时生出不祥之感，面色一紧，冷冷道：“容府好大的架子，三催四请地只来了你一个，可是看了裴初的样子，也想尝尝做皇帝的滋味了么？”
那使者早已面无人色，闻言脸上更是又泛出一层青气，身子伏得几乎贴了地，颤声道：“大人明鉴。王爷船队本已快到永安，哪知裴贼背信弃义、出尔反尔，忽发奇兵攻打井天，王爷不得已回府……”
“这我知道。”卫昭不耐地打断，“裴初不早已退兵了么？我再三催促容王尽速安排李烬之同秋往事进京完婚，为何迟迟不见回音？”
使者面上的汗顺着脸颊直渗进嘴角，满口吐不出的苦涩，只得硬着头皮道：“此事全因裴贼所起。当日显军攻到出云关下时，秋将军正在泸中，得讯当即领兵迎战，大败敌军，谁知在追击途中同大军失散，至今……下落、那个、不明……”
使者越说越轻，最后几字几乎细不可闻，落到卫昭耳中却有如雷击。他腾地跳起来，额角青筋迸现，厉声道：“不明？！什么叫不明？！你给我说清楚，不然今日休想走出这道门！”
使者心下叫苦不迭，怎也想不到这回的差事如此难做，吱唔半晌方嗫嗫道：“秋将军身手过人，想必无恙，只是一时叫乱军冲散，失了联系。容王已广派人马着力搜寻，李将军也已亲自上了融洲，想必不日便有消息。”
卫昭“砰”地拍案，怒喝道：“都十几天了，还杳无音讯，说什么着力搜寻！容府的人可是死绝了？无人领兵也就罢了，连找人都不会？”
使者闷着头，赔罪不绝，只翻来倒去说着些“近日内必有音信”之类的话。
江栾阴鸷地盯着堂下诸人，冷声道：“事情便是如此了。这些人磨了半日也折腾不出个对策来，卫卿你意下如何？”
卫昭想也不想，当下眉一挑，高声道：“容府既寻不到人，咱们便亲自去！裴贼不把咱们放在眼里也不是一日两日了，正好趁这机会好好收拾收拾他！”
江栾眼中一亮，回头见他激愤之下面色泛红双眉斜飞，熠熠神光呼之欲出，于清秀中平添了英锐之气，顿觉心下一飘，热血翻涌，当即长身而起，击掌道：“卫卿所言正合朕意！此番朝廷出面令两家议和，裴初老贼竟不听号令，反趁机挑事，这是明摆着欺到朕头上来了。此时不战，更待何时！”
堂下诸臣耗了整晚，就是怕他说出这句话来。此时见他面白眼赤，语声高亢，显然已下了决心，再加上卫昭在旁一唱一和，闹得情绪激荡，识时务的便皆知大势已去，喏喏应着不再多说什么，却到底仍有几个忠烈之士看不过眼，但觉责无旁贷，理当拼死力谏。民本院主事张禄召率先出列，朗声奏道：“皇上，兵者国之大事，不可轻言废用。近年战事连绵，国库早空；更有权贵贪敛，横征于下，欺瞒于上，以致民无所生，国无所养，户籍年年锐减，郊野十室九空。朝廷每年所支军饷，经过层层克扣，到头来尚不足将士半年之费，以致军队不得不四处抢掠，形同盗匪，更有弃刀执耒，与民争地，自耕以为食者。众将士填饱肚皮已是不易，更遑论出兵征战。为今之计，理当趁着容显相争无暇他顾，整顿内政，休养生息，广通言路，精炼士卒；待两家斗至力竭，方登高一呼，光复天下。如今若为些许小事大动干戈，不仅大损国力，更恐失尽天下民心啊！”
江栾越听越气，整张脸都变了形，随手抄起一方镇纸猛掷过去，怒斥道：“些许小事？秋往事是什么人？是朕御封的扶风公主，是叶公无声的女儿！叶公功高社稷，朕视之如父，他的女儿便是朕的妹妹！如今她下落不明，你们做臣子的不思为国分忧也便罢了，朕要替她出口气，你们竟还推三阻四，满口歪词，朕要你们何用！来人，给我拖下去重责八十，打死不论！”
张禄召被砸中额角，鲜血直流，却兀自不退，梗着脖子道：“皇上宗室嫡脉，乱呼他人作父，实是有伤国体。以此为由出兵，岂不令天下耻笑！”
江栾浑身发抖，连声唤人。立刻有两名武士上前将张禄召连托带拽地拉出去，便在门外“砰砰”地打起来。张禄召也豁出去了，一面挨打，一面仍嘶声高呼着：“□□蒙难，百废待兴，皇上不思振作，只知宠信奸邪，贪图淫乐，以一己好恶行国事，臣眼看着天梁将倾啊！皇上，眼看汛期将至，琅门堤年久失修，岌岌可危，臣几次上疏奏请皇上调兵修堤。此时若盲目出战，耽误了琅门工事，届时洪水溃堤，灌了永安城，皇上再想迁都，臣却恐天下已无皇上容身之处了啊！”
尖利得变了调的语声混着惨呼声、武士呵斥声和棍棒闷响声传入屋内，听得一众大臣个个自心底泛起一阵凄惨，不知是为了无端挨打的忠臣，昏聩无道的皇上，前景惨淡的朝廷，还是不敢出声的自己。
江栾更是听得怒不可遏，对着门外厉声呼道：“不必打了，直接砍了。”一低头望见仍然跪在地上瑟缩不已的容府使臣，顿时火上心头，叫道：“来人，把这个也拖去砍了！头给容王送去，告诉他若寻不着人，便以此为样！”
这话一出，本已打算一切听之任之的大臣们也不由一惊。以朝廷如今局势，同显军硬杠已是不计后果，若再逼反了容府，那更是了无生路了。堂下一片惶惶，却无人敢顶着皇上盛怒站出来。那使臣神魂俱失，讷讷地喊着冤，却终是无人理会，被侍卫强拖着出去。眼看大门快到，生机将绝，却忽听门外一个清越的女声道：“出什么事了，惹皇上发这么大的火。”
众臣一听这声音，皆如遇救星，喜不自禁，未等来人进门，先“呼啦啦”跪倒在地，齐呼：“恭迎临风公主。”
来的正是承宗皇帝胞妹江染，御封临风公主。江栾自幼不受宠爱，性格孤僻，其后涉嫌造反，更是猫嫌狗厌，无人理睬，除了卫昭自始至终跟随在侧，便只有这个妹妹在他软禁期间也不避嫌疑地常来探视，诸多关照。因此他登基之后对臣对民皆刻薄暴虐，却独对这两人另眼相看，宠爱有加。而临风公主却颇与其兄不同，关心民生，颇有政见，前两年更亲赴蛮荒，凭一己之力说服了蠢蠢欲动的西南十六族，平了朝廷的后顾之忧，声望之高一时无两，朝廷的尊严，如今倒有大半是她在撑着。
江染着一身天青地云纹刻丝便服，简简单单地挽了个追月髻在脑后，妆粉薄施，更显明眸皓齿，清丽逼人。她款款上前，负手一躬，只行了半礼，意态轻松，笑道：“皇兄气些什么呢，把张禄召打成这样？他一把年纪，经了这几板子我瞧也差不多了，便吩咐人抬他下去了，皇兄以为如何？”
江栾虽仍气忿未平，看在她面上毕竟也只能压压火气，挥挥手闷哼道：“罢了，你既觉够了，便随他去吧。只是这兵，却是一定要发！”
江染轻笑起来，问道：“可是为了扶风妹妹的事？若是为此，皇兄未免太过心急了。”
江栾抖一挑眉，不欲对她发火，便闷闷地朝卫昭递个眼色。卫昭本就与这临风公主不对盘，当下面无表情地垂眼望着他，冷声道：“公主此言差矣……”
“卫大人稍安勿躁，且先听我说完。”江染浅笑盈盈地打断，转身冲那被拖到门边的使臣招招手，问道，“我问你，你出来有几日了？”
那使臣陡然觅得生机，看着她的笑容便仿佛见到了九天神女，感动地几乎流下泪来，猛地挣开侍卫，踉跄上前跪倒，大声答道：“微臣自受容王之命起程，至今恰是十日。”
江染点点头，挥退跟在他身后的武士，回头道：“皇兄也听见了，这人带来的不过是十日之前的消息。战场之上情形混乱，音信不通原是常事。扶风妹妹武艺高强，纵临时失了联络，想必也无大碍，中间隔了十日之久，如今情况想必已有不同。没准皇兄这头张罗着发兵替她讨公道，她那头早已安然无恙地回来了呢？依我说，皇兄不妨再等两日，或许便有消息到了。”
江栾与卫昭皆是一怔，想想也不无道理，虽仍不免担心，一时倒也寻不出理由辩驳。正自一片沉默，屋外却忽又有人叩门。卫昭不耐地喝问何事，却听门外回道：“禀皇上，征北大将军李烬之遣使求见。”