“其实一开始，我并不看好霍青。”霍山汉陵峰草市灵丹阁内，苏丽莎一边翻看灵丹阁的账目，一边对奉茶的侄女苏雅说道。
“为何？”苏雅无措的端着茶杯，茫然的问。
“他实力还小，野心却大，又暴露过早，迟早要栽跟头。”苏丽莎漫不经心的回答，心思仍在纷繁杂乱的账目上面。
“可他已经结丹了啊，和霍同的差距正在缩小，而且他更年轻…”苏雅认真的历数霍青的优点。
“实力不只是自己成为金丹，还要看能调动多少金丹为你所用。霍同结丹百余年，执掌草市几十年，霍山上上下下听他命令的不知有多少。反观霍青，还没有自己的班底，结交的人多还停留在筑基，有金丹来投也不敢放心用，总是被霍同压着一头。”伴着账页翻动的哗哗声，苏丽莎一项项算计着，“其实霍华也面临同样的处境，自己是金丹，手下却都是筑基，没有可靠的金丹帮手，所以才会被霍青压着一头。”
两人案头摆放的前线情报，还停留在霍青和霍华齐头并进的争功阶段。隔着十数万里的距离，玉符山倒塌和望江楼叛变的消息还未及时传来。
“但是看霍青在战场的表现，不失为一个可塑之才。”苏丽莎话锋一转，“最关键的是，有他父亲的支持。最新的战报中说，霍同在北线云梦泽的战争中，不知出了什么岔子遭到门主申斥，众人都明白他已失了门主的欢心。而我可以跟你透露，门主已经决定在战争胜利后，立即宣布霍青的世子之位，同时让你们俩成亲。”
“啊！”苏雅猝不及防，又羞红了脸。
不去看侄女的反应，苏丽莎对灵丹阁的账目皱起了眉头。与鳄越和周氏的战争，已将灵丹阁的存货抽空，前线犹在不停索取。但她也知道，支援霍家军对外作战是灵丹阁的本分。按照以往的经验，战争过后不需十年，各处府库就又能充盈起来，而且灵丹阁的潜力也不只是表面的府库那么简单。
“报！”前线又有信使来到，命令灵丹阁献上新炼的灵丹，并连长在地里的灵草也要搜刮了带走。
“嘶！”苏丽莎倒吸一口凉气，这表明前线已经到了饥不择食的地步，难道战争又出了什么状况？如果灵丹阁遵照执行，后续生产恢复将遭致毁灭性的打击。
与此同时，玉符山倒塌和望江楼叛变的消息也密报到了在霍山坐镇的霍峻案头，一系列调兵遣将陆续展开。南疆的形势已经悄悄的起了变化。
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玉符山前线，霍家军营中。霍青正紧急召集部下密议。在场的人都知道，门主霍光去和周氏和谈，已经一天没回来了。
元婴仙人并非天下无敌，两天前霍光就曾陷于周氏布置的“锁仙阵”中，被困了一整晚。而且霍光这样的千乘之尊，讲究的是“君子不立危墙之下”，很少会凭仗修为随意深入敌方领地。要是受了些伤回来，或是再被困个一两天，那就麻烦了！
霍青听说过“锁仙阵”的厉害，他心里清楚，这样的仙品法阵，周氏绝不会豪奢到一次拥有两座。但他在睡虎山留下的海量军备为周氏所得，说不定真能搭建出第二座“锁仙阵”来！这个想法让他更加心烦意乱：“门主一日未归，你们觉得应该怎么办？”
“这个好办！”孔钟抢先说道，“门主之前就有安排，我们遵照训示撤军即可。”
“你叫我弃父亲的安危于不顾，撤军逃跑？”霍青知道自己的脸色和语气都不对，但他已懒得再去掩饰。
“不敢！”这种诛心之言，孔钟招架不住，连忙否认，不敢再说。
霍青看向陈安。老爷子一言不发，良久才憋出一句：“听说霍华所部已经进入秽气荒原作战，我们不必亲身压上，只需做好对其联络。”
一旁的卫让欲言又止。霍青盯着他问：“你也要劝我撤军？”
“既然有命令，遵照执行便不算错…”卫让有些慌乱，“而且我们也影响不到元婴仙人的安危。”
霍青环顾一圈，大多数人都低下了头，说明也是存着类似的打算。他不明白，他明明通过不断的胜利和比武，已经获得了拥戴和威权，为什么现在又不灵了？难道真像叶玉婵说的一样，青叶军只能打顺风战？
“我知道大家都是为我好，”霍青强自缓和气氛，“可这次对我非常重要，很可能是父亲对我和大哥的考验，看谁能将他的安危放在第一位！这关系到夺嫡的成败！”
众人的头却更低了。不少人心里想着：你们两兄弟争位，就该牺牲我们的性命？
“大家放心，这趟不会有什么危险，”霍青继续劝道，“这不过是周氏强弩之末的反扑！只要能顶住，就能赢得最后的胜利！”
你说不危险就不危险？霍顿的尸骨才刚刚上路呐！更多的人开始敢想而不敢言。霍青终究要为他的看似大度实则算计、看似有义实则无情付出代价。
疲惫的将众人各遣回营，霍青又收到了坏消息：霍同那边开始撤退了！黄鹤门和九宫山的队伍也有撤退迹象！
他赶忙出营查看。外围的黄鹤门和九宫山阵营确实出现了松动，连带着周围的众多杂牌宗门一起拔营，一时间烟尘滚滚。他怒斥道：“叶玉婵在干什么！”
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“你们在干什么？”烟尘之中的叶玉婵也慌了。昨日她没想听霍同的话，但父亲来信说要以保全黄鹤门弟子为要，魏武也来倾述对霍青的不满，她便答应了和九宫山同进退的请求。今日九宫山先行撤退，她让黄鹤门的队伍也后撤一点点以示交待，没想到人心乱了，一退就停不下来。
“大姐，是我下的命令。”叶长明承认，“父亲给我送了锦囊，叫我们和九宫山一起寻机撤退！我这是为了黄鹤门！”
“父亲啊父亲…”叶玉婵无言以对。
烟尘的范围继续扩大，不仅是黄鹤门与九宫山，连陈氏和卫氏的军队都开始动了起来。
“这是..”霍青不明白，同样是一天时间，霍同怎么就同时策反了陈氏、卫氏、黄鹤门和九宫山？！
“霍少，我们该怎么办？”书童陈小舟惊慌的问道。
形势已是如此，再死顶着不退，会让周氏有机可趁。霍青绝望的闭上了眼睛：“退吧！”
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整个大军后撤了三舍即一千里，退回到睡虎山、东山一线之后才停住。寻找新的山体，筑起防御法阵，营帐连绵成片。霍同当仍不让，自居山顶的中军大帐，号令各军校尉、各支首领前来听命。
霍青闷了半晌，咬着牙上山，在帐外遇到了徘徊不安的叶玉婵。
“我是迫不得已…”叶玉婵想要解释。
刚好霍同从营帐中出来，指着叶玉婵说：“这女子昨日来我营中，想要托庇于我，救她门人性命。我就叫她跟我一同撤退，难道她没有跟你事先知会？”
“不，不是这样！”叶玉婵惊恐的反驳，“是你威胁我…”
“她能作出这样的事，其实并不奇怪。”霍同大声打断道，“当年我误攻黄鹤门，受阻于罗寅，这女子居然偷偷潜来与我和谈，想要出卖罗寅以保门人性命。见风使舵、出卖背叛，黄鹤门是做惯了的！更别说对望江楼引狼入室！”他以灵气加持对叶玉婵喝道：“你敢说你没有？”
霍青怒视叶玉婵，见她已是脸色惨白。“你说话呀！”霍青怒吼。
霍同袍袖一挥，将营帐整个掀起，帐中的众人骤然显露在眼前。其中不仅有一脸难以置信的九宫山魏武，还有满是鄙夷神色的陈氏、卫氏将领，更有羞愧难当的叶长明。
还有陌生人的窃窃私语响起：“我认得她！当年这女人和罗氏有婚约在身，都能出卖罗氏，现在又傍上霍青，果然又出卖了霍青，黄鹤门真不是什么好东西！”
叶玉婵再也支持不住，“哇”的喷出一大口鲜血，掉头就朝山下飞去。
霍青想要去追，却被霍同拉住。“我有事跟你商量！”
叔父霍达也过来说：“听你大哥的吧！”叔父的表情疏远而冷淡，想必已经认定了，他不如大哥霍同。
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“不要怀疑你的人。”霍同将霍青带到一处被法阵加固过的密室，沉声对他说道。
“我的人？还是你的人？”霍青回以冷笑，“是陈安、卫让、魏武，还是叶玉婵？大哥真是好手段！”
“你放心，这几人都没做出背叛你的事，只不过落入了我布置的陷阱。”霍同说道，“叶玉婵确实没有跟我密谋，对此我说了假话。”
“哼！”霍青心里闪过一丝安慰。
“魏武是不忿九宫山的惨重伤亡，其他人则是怪你对罗家堡见死不救。”
“哼！九宫山的前锋，罗家堡的后卫，是他们自己争取的。再说了，为将者难道要对每一条军令都做出解释？”
“你的军令确实无可指摘，但公道自在人心，这一点难道要我这个做坏人的来教你不成？”霍同乐了，继续说道，“陈氏和卫氏的反应，才是你最意想不到的吧？
“哼！”霍青脸色微变，“我怎么为人处事，不用你来教！”
“卫让那毛头小子根本不是领军的料，我让卫温在军营出现，立马就夺了他的军权。而陈氏和你捆绑最深，只要说清利害，反而会为了大局去违抗你，还以为是在保护你。”霍同说道，“最关键的是，他们之前的想法和述求，你到底知不知道，又是怎么处理的呢？”
“大哥在霍山根深蒂固，霍青自是大大不如！”霍青咬牙切齿。
“你以为我是靠关系…”霍同摇了摇头，“那就说说你自己。你处心积虑引罗氏和黄鹤门为你的双翼，我先让你与罗氏决裂，再让你逼叶玉婵寒心，现在双翼已折，怎么样？这滋味不好受吧？”
“你！”这下霍青才是真的惊心了：万宝楼事件、和罗氏摊牌、灵丹阁易主、叶玉婵被当众羞辱…难道这些都是计划好的？包括自己的反应，都在大哥的算计之中？
“凡事多想想，别只顾生气。打压罗氏、疏远黄鹤门，这一步步，我可有逼你？都是你自己做出来的！”霍同语重心长的说，“二弟，我知道你是什么样的人，你也知道我是什么样的人。什么样的人，就该做什么样的事。你就该是游历天下、精进修为的人，将来元婴之望想必不在话下！何苦和大哥我在这肮脏的尘世中抢食呢？”
霍青一字一顿，字字泣血：“你知道我会结婴，还要做得这么绝情？”
“这就叫绝情？”霍同又笑了，“比这更绝情、更歹毒百倍的事我都做过！二弟啊二弟，你心思太单纯，不是我的对手。退一万步说，即使你真能结婴，做了霍山的主人，你难道不要人来主持这偌大的事务？有谁比我这个亲哥哥更得心应手呢？”
“哼！”霍青也被气笑了，“我用谁都不会用你！”
“从这句话就可以看出，你不是这块料。”霍同继续打击道，“我看杨行和罗宇的权谋天赋都在你之上，叶玉婵也略微晓得一些。倒是你呢？一点点背叛就让你抓心挠肝，一点点失败就让你心灰意冷！你做不来的！你已经尽力了，放手吧！”
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等霍青颓丧离去，霍同暗暗高兴：父亲啊父亲，你以为我会乖乖接受你给予的失败吗？你想借暗卫现世来罢黜我，我就用诛心战术将霍青打趴下！你看看他的样子，你选的什么人来跟我争？恐怕真正跟我争的，是父亲你自己吧？