杨行率左营在木栏山脉的原始森林中艰难前行。
木栏山脉中各个峰头依线状排列，军中称之为一柱峰、二柱峰、三柱峰…一直到九柱峰，倒是简单明了。各柱峰之间的丘陵地带，多为大片大片的原始森林：草木繁茂、树冠遮天蔽日，低头看不见路，抬头看不到天。
忽然，一阵乳白色的雾团自林间翻滚而来，将所有人和草木笼罩其中，引起一阵惊慌。杨行下令队伍稍作休息，他轻身跃至树冠之上，发动斥候天赋警戒四周。
这里是妖兽的乐园。灵识延伸出去，他很快发现了不少青狼、野猪和花斑豹的踪迹。这些妖兽会躲着人类修士，不必太过在意；需要注意的是鳄越会趁着浓雾摸过来袭扰，之前已经来来回回打退过好几拨了。
不一会儿，雾团升上半空，越过山脊往远空翻滚而去，如同千军万马奔腾，杳无尽头。叫这磅礴的景象一激，杨行一直滞郁着的心境方才开阔了一些。
这些天，他跟随霍华一路长驱直入，连续翻越木栏山脉众多峰头，却始终不见周氏大军的影子。而霍青又一直从后方发来军令，催他们继续前进。
本来霍华对黑水军的掌控是很强的，但自从霍青轻松拿下睡虎山，跟着后面一连串的胜利，威望一下被推至高峰；军中又有卫义从这样的耳目为霍青摇旗呐喊，霍华很难再阳奉阴违、甚至抗命不遵了，就这么或主动或被动的行军到了九柱峰脚下。
等浓雾散去，有军令传来，叫杨行去主营议事。
参与议事的人，除了他们几个校尉头领，还有霍华嫡系“百人筑基团”的十多个代表。整个议事过程，郑阳和大多数筑基都颇为亢奋，叫嚣着打过黄陂沟、打到江夏去。霍华则眉头深锁，看不出喜怒。
“左营校尉怎么看？”霍华见杨行没说话，直接点他发声。
“前面就是江夏门户黄陂沟了，江夏不可能没有应对，越晚出现谋划越大！需慎思之！”杨行直接将心头担忧道出。
霍华不动声色的点了点头，转向卫义从。“右营校尉觉得呢？”
“我们怎么觉得，其实并不重要，”卫义从特意环顾四周，大声说道，“霍少已至前线督战，必有军令示下，我等直接听命就是！”
这话让原本闹哄哄的营帐顿时安静下来。
“报！”闯进的信报如裂帛声响，“主将有令，霍华所部不可停留，继续前进！”
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“你的担忧正是我考虑的。”
霍华将信使赶出，又遣众人各回各营，独留下杨行商议。“我预想在木栏山会有一战，结果没有。而在这里，我发现了大军扎营的痕迹，对方想必是特意隐藏起来，打算伏击。我们不能再前进了！”
杨行有些疑惑：“霍头是说…”他议事时，是想提醒大家注意周氏的袭击；而霍华说的却是避免和周氏交战。灭鳄越而击周氏，不是早就计划好的么？
霍华直接挑明：“若对方是偏师，必会像前番周处那样沿途袭扰我军，而非任凭我军深入。若我猜想不错，必是周氏主力就在前方，想要将我们包圆！”
“既是主力在此，为何前面几次攻山，敌人都没出手？”杨行问道。
“许是看出了我们将帅有隙，许是谋划了新的陷阱，”霍华冷哼一声，“又或是有什么我不知道的因素正在积蓄，等那个爆发的时机！”
杨行更加疑惑了：狂飙猛进这一路，因为某些不知道的猜想就要退缩？他径直问道：“霍头的打算到底是什么？”
“原先我是想…算了，现在说这个没意义了。”霍华欲言又止。
“那我们现在怎么办？”杨行继续问道。
“保持阵脚不动，等待后面大军。这一路我们万里行军，打孙和、下睡虎、赶周处、进木栏，有你们的支持，我霍华不惧任何人！甚至对方元婴仙人前来，我也有信心自己不会把命丢在这里！”说到这里，霍华看起来有些疲惫，“但我终究是不忍心让你们白白送命。”
“元婴仙人！”杨行浑身一颤，明白了对阵“周氏主力”意味着什么，若是对方的元婴仙人正面参战，恐怕他们整个黑水军将不复存在。
霍华凝神看了他一会儿，忽然问道：“我问你，斥候的使命是什么？”
“探察敌情、传递军令、参与作战！”杨行毫不犹豫的回答。
霍华逼近一步：“若是敌人强大到难以想象，若是你在发现敌人之前就暴露了自己，你会怎么做？”
“保存自己，伺机逃命。”杨行冷静的说。
“错！要先将敌人强大的消息传递出去，再寻求自保！虽然这会遭受强敌的灭顶打击！”霍华严肃说道，“我要你即刻出发，去见霍青，把我的判断告诉他：当谋退路了！”
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“撤退？”
杨行在五柱峰附近找到了霍青的大军，被直接引入主将营帐。霍青听了杨行的传话，似笑非笑的问道：“霍华接到了前进的军令，却私下和你谋划着撤退？”
“确实如此。”杨行硬着头皮说道，“我们孤军深入至此，留了很多敌人在后面，只要有一偏师袭击我方后路…”
“我们的后路安全得很！”霍青拿起酒杯豪饮一口，又示意书童满上，“你以为我让后方辛苦运来这些灵酒和灵茶，只是为了满足口腹之欲？我就是想让大家知道，连灵酒、灵茶都能运来，灵石、灵丹算什么？每天能饮酒、喝茶，将士们就会知道，自己安全得很！”说完让书童给杨行也斟上一杯，“你直说吧，霍华在担心什么？”
杨行囫囵喝下面前的灵酒，咬着牙说：“霍头判断，我们对阵的很可能是周氏的主力和元婴仙人！”
“原来如此。”霍青咕哝了一句，颇为兴奋：“发现周氏主力和元婴仙人的踪迹，也是大功一件！”
杨行吓了一跳：“真要对阵元婴仙人，军中儿郎必无幸理！”
“这是两个元婴势力的战争，你们真的以为，仅凭几个金丹、几百筑基就能摆平？”霍青脸色阴沉下来，“元婴之间的较量，连我这样的金丹都只是打下手的，至于筑基和炼气，那只是消耗品罢了。”
“消耗品？”杨行震惊不已。他想到了第一次下山陪孙池杀青狼时的野猪群：青狼驱使野猪来踩踏陷阱，只是为了逼人类修士现身。还有在牛谷厮杀时的青狼群：黑熊驱使众兽冲击阵营，只是为了消耗人类修士的数量和灵气。这一路牺牲的将士，还有桐柏山童子，只是为了铺垫双方元婴的大战？
霍青见状，笑着安慰：“我三番四次邀请你，也是不想你成为被消耗的棋子，而是成为像我这样的下棋之人。今日时机合适，我就跟你说道说道，好教你安心。”
听霍青侃侃而谈，杨行才知道并非只有自己在拼命。整个霍山大军已兵分几路，其他几处战场也正如火如荼。北边有陈、向、翟、卫四大家组成的左军，正沿汉水北岸深入云梦泽，进攻鳄越的老巢。南边有朱、葛、孔、明等众小家组成的右军，正沿洞庭湖扫荡，这次凡是没归降霍山的越寇，全都要一扫而空！还有，门主霍光亲率中军在后，沿途拔除鳄越的所有堡垒和灵山，正往前线而来，就要抵达睡虎山。
杨行听得目瞪口呆。原来霍青的底气是有缘由的。霍山相当于三路大军出动，北边对鳄越犁庭扫穴，南边对百越雷霆扫荡，中间则沿着幕埠山-九宫山-睡虎山-玉符山-木栏山的路线直插江夏！周氏要以弱抗强，只能集中兵力形成局部优势，是北上救鳄越，还是南下联合百越，抑或在中路守江夏？很有可能要守江夏。
“早点找到周氏主力，快些寻求决战，就能一战而定，早点结束这一切。”霍青捏着拳头，兴奋说道，“这就是我急着到前线的理由，也是我催着霍华前进的原因。”
“恐怕找到周氏主力的代价，就是前军的全军覆没吧！”杨行苦笑说道。
“周氏不一定敢下狠手。”霍青摇了摇头，“他们也许听说了，天庭正派人前来南疆。”
“天庭？？”杨行愕然。玉皇大帝？王母娘娘？小时候听的那些故事是真的？
“你没听说过天庭？天庭就是西邑的尊称，有唯一的化神帝君坐镇，乃人间修士共主。”霍青大笑，“都说南疆修士只知霍山不知西邑，这真不能怪霍山啊！我可是一有机会就与人宣扬，共同沐化帝君恩德。”
杨行一时被霍青流露出的风采所震慑，诺诺说不出话来。
“你就拿这话去劝霍华吧，顺便把接下来的军资带过去。”霍青说着拿出一串储物袋，塞到杨行手上。
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等出了营帐，叫山间冷风一吹，杨行才醒悟过来：霍青并未否认要牺牲黑水军的心思，也不打算想什么办法，只是把自己给简单打发了。看来霍华对其的评价是对的：智足以拒谏，智足以拒谏啊！不知要怎样对霍华交待。
杨行心思重重的穿过青叶军营区。整个营区呈不规则圆形，霍青的主将大帐位于圆心，外面是陈氏和卫氏的营帐，组成两个半圆环卫着；更外层则是九宫山、望江楼、沮漳派、黄鹤门等旗帜，规划分明，穿行有序。不知黄鹤门是谁人带队前来。
看来霍青在扎营方面很有两把刷子，不是他先前以为的样子货。杨行心里隐隐有些失落，感觉自己每次有了些笃定和感悟，就会被更大的见识和事实所打击。不知原先的坚持是不是对的，道心都有些乱了。
忽然前方有人拦路，领头的竟是黄鹤门的叶玉婵。“你要回去找霍华？”她柔声说道，“这其中的凶险我都知道了，你要不把桐柏山童子留下吧，我帮你看着。”
“你…”杨行看她两边都是生面孔，有些不大确定。
“你放心，”叶玉婵指着左手边说道，“毕竟在灵丹阁待了这么些年，陈氏和卫氏都给我面子。”又指了指右边，“九宫山和望江楼也认黄鹤门这块招牌，还有罗家堡…”
“那就多谢了！”杨行让陆生带着王喜、杨宅生也留下。
“师傅！”“叔！”两人大声抗议。
“这是军令！”杨行不再看他们，也不看叶玉婵，头也不回的离开。
行到大约是六柱峰脚下，忽然一支冷箭射来，穿过前方姚伍的护卫，直指杨行面门！
杨行猛然侧身躲过，抬手将箭尾握住。
没有灵气！怪不得能混过姚伍和自己的灵识！敌人能潜到近处不用灵气射出这一箭，说明功法和武技都十分了得！
可没有灵气怎么伤人？杨行疑惑了，这才发现箭身上绑着一块麻布。
“这是示警箭！”杨行抬手阻止姚伍派兵搜捕，果然就见一道身影从密林中缓缓走出。
是她！
杨行十分惊讶。展开麻布，上有一行大字：“望江楼有鬼！”