汉水南岸，一支赤色道袍组成的队伍在淡青色的原野上迤逦而行。队伍拖拉得很长，走得也慢，不一会儿，又停下搭起营帐来。
叶玉婵站在中央大帐门口，看着奔流不息的汉水和阳光照耀下的潮湿河岸，继而是路边的野花和青草，然后是路上或忙碌或打坐的黄鹤门弟子门人。这便是黄鹤门听从征召组成的征讨之军，划在前军后卫，霍青的青叶军下。
征召之军都要到黄鹤坊市接受整编，黄鹤门离得最近、成军最慢、出发最晚。霍华都出发一个月了，霍青也出发半个月了，叶玉婵才带着队伍施施然先北上汉水，再沿着汉水慢悠悠的东进。
这是黄鹤门走惯了的东进之路。每回出发去熊牛谷，或是去江夏走商路，都是由此而行。慢，但是安全。北边有汉水阻隔，南边离鳄越活动区也远，一路上不见敌踪，也没有焦土，未闻刀兵，只有脚踩软泥的细微声。这片宁静安抚着众人的情绪，让人只想去打坐休息，仿佛不是在行军，而是去踏春。
急匆匆的灵气波动传来，叶玉婵看都不看，开口问道：“我们到哪了？”
“禀师姐，前面就是九宫山了，队伍怎么又停下来了？”来人是略通斥候之道的钟化。
“深入敌境，不可大意。”叶玉婵淡淡说道，“叫丁修再检查检查营垒，你再带人去前方探探，看有没有前线的消息。”
钟化领命而去。
没多久，他就一脸兴奋的回来，说是接应到了霍青的传令信使。
“青叶军驻扎在一座无名山峰之上，众位将领鼓噪说要取个名字，霍少就将那座山峰命名为‘军山’，取大军驻扎之意。”钟化转述道。
“军山啊...”叶玉婵听着这个名字，想象着旌旗蔽空，营帐千里的景象，真是意气风发啊！
但当她仔细打听了军山的方位，就皱起了眉头。要是没记错的话，那座山早就有名字了：东山。山上还有个东山城，正是叶语冰负伤的地方，估计已被夷为绝灵之地了。霍青麾下不可能没人知道这一点...她猛然意识到：他的手下在糊弄他！
她想去信提醒他：别冒进、别和霍华争功...俄而又颓然放弃。唉，自己在后方磨蹭，有什么资格说别人？想到这里，她担忧的往营帐里看了一眼，吩咐左右加紧警备。
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“我们出发多久了？”叶玉婵走出来问钟化。
“正好半个月。”钟化答道，“师姐叫我每回出来算着时间，我一直都记得。”
叶玉婵忽然想起，她也曾这么教过另一个师弟。“有没有杨行的消息？”
钟化脸色古怪起来。“正好信使提到了，说是杨行又一次拒绝了霍少的招揽。”
“那他一定很失望...”叶玉婵咕哝了一句。
“什么？”
“没什么，我是说，信使怎么会传递这样的消息，是不是正经的信使？”
“听说是霍少自己组建的后勤传令队伍，由书童陈小舟负责。”
“书童...”叶玉婵继续问道，“你刚才说杨行伤亡很大，他不留在山上修整一下吗？”
“杨行辞别霍少之后，就又回到霍华麾下了，说是要继续攻打睡虎山，直到打下整个望江楼。”
“霍华...”叶玉婵皱紧了眉头：霍华总是能找到人为他卖命，这一点我不及也。
“霍少还说，我们不用急着行军，他不会过多催逼。”
“我知道了...”叶玉婵打发钟化离开，对着营帐仿佛自言自语道，“霍华从幕埠山到望江楼只用了六天，霍青走了半个月，我们估计一个月都到不了。”
营帐中有个声音突兀的响起：“慢一点正好，前面就是个陷阱，何必急着踏进去？”
“陷阱？”
“霍山打鳄越是狮子搏兔，实不足虑，真正可虑的敌人是江夏。而这一战的关键，就在于周氏出兵的时机。霍山肯定也防着这一点，所以主力都在后面，只用诱饵试探。”
“诱饵？”叶玉婵惊讶道，“你是说整个前军都会有危险？”
“只要是打战，就会有危险。对霍山来说，只要能打赢，死点人没什么。我研究过十年前的荒原大战，起因就是霍山以一支商队为诱饵，护送楚越酋长，搅动百越风云。”
这说的是罗宇那次。叶玉婵记得，那次她回黄鹤门庆贺田平的金丹大典，罗宇像是躲她般提前出发去了护送任务，她也就没管，还是后来才知道那趟是多么凶险。而那次护送任务的绝大部分人，确实如诱饵般全部牺牲掉了，只因罗宇这个变数，才活下来几人。
但这次不同。她不信：“霍青可是霍山的二公子...”
换来营帐中娇脆的一声冷哼：“成大事者，一个儿子算什么！”
叶玉婵皱了皱眉头，又差点失声笑出来：这老气横秋的语气配上稍显稚嫩的嗓音，颇有些违和。不得不说，她刚才差点被这声音说服。谁叫这营帐中藏着的，是父亲着力培养的兵道奇才呢？
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三天后，叶玉婵才行到九宫山扎营。
九宫山是正道和鳄越连场大战之地，整座灵山及附属山脉都已化为焦土，秽气横生，不适宜修士停留。不然倒是可以作为一个中转的据点。但这毕竟是门派故地，霍山大军经过时，有九宫山的残存弟子自愿留下整饬。
叶玉婵看着焦黑的树干上垂下的青绿树藤，心里有些发毛，赶紧躲回营帐。整座山上都是这样的死树活藤。
营帐中的声音适时响起：“以前九宫山上下对屠杀越人最是积极，经常将越人修士甚至凡民的脑袋割了吊在树藤上。因此鳄越来袭时，九宫山抵抗也最是激烈，死伤枕籍。鳄越占了山门后，也将九宫山的弟子脑袋吊在树藤上，可惜我们来晚了没看到。”
叶玉婵倒吸一口冷气，没好气道：“谁教的你这些？”这些她都知道，黄鹤门和沮漳派、九宫山、望江楼是多年来同气连枝的老派宗门，行事风格互相很熟悉。但心里知道是一回事，亲眼见到又是另一回事，此时她只想快点走出这片阴郁之地。
“当然是门主教的。门主不仅教我这些，还让我一路结合地形来体会，会更有收获。”
叶玉婵暂且按下不适，好奇问道：“还叫门主？父亲没让你改口么？”
“嘿嘿，炼气后期就改了，这不是照顾你的情绪，怕你多想么？”帐中隐藏之人竟是叶家最年轻的弟子叶长明，现年刚满十六岁。
“年纪不大，心思不小。”叶玉婵知道，父亲为了这个养子是煞费苦心，不仅安排他专修兵道，又让田平教他道法，还让他这次冒险出来历练，叫自己务必保护他的安全。
叶长明继续老气横秋的点评道：“青叶军中有九宫山的残存势力，算是一支实力不弱的哀兵，再就是实力未大损的望江楼，其他的就不够看了。哦，还有罗家堡的队伍尚可，但人数太少，不成气候。”
这想必也是父亲的判断。“你说，霍青会用青叶军攻打睡虎山吗？”叶玉婵问。
叶长明正沉吟间，忽得钟化气喘吁吁的过来传信：“前方攻下睡虎山了！”
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两人都很意外。叶玉婵和叶长明商议过多次，都以为敌人会死守睡虎山，借此黏住霍山前锋，诱后面主力深入。只要拖个一两年，胜率就大了。因为十年一次的瘴气潮就要来了，等瘴气一起，霍山大军首尾不能相顾，而周氏和鳄越会借着伴兽的协助，在瘴气的掩护下袭击霍山漫长的补给线，到时候就是一场灾难。
而作为关键据点的睡虎山就是争夺的焦点。如果霍山占据睡虎山，继而占领整片望江山脉，就有了一座千年灵山作为前哨据点。以霍山的财力人力，进可直击江夏，退可修筑一条从幕埠山到望江楼的几万里直道，到时候江夏出不出兵都没关系了。
“睡虎山是怎么攻下的？”叶长明也顾不上隐藏了，直截现身问道。
钟化知道这个掌门养子的存在，此时在叶玉婵的营帐见到，也不觉奇怪。他见叶玉婵没有阻拦，便老实回答：“这次是霍少亲自指挥，青叶军主攻，霍华只做策应...”
原来，他们在后方徘徊的这三天，青叶军正在前线顶着敌人的护山法阵强攻。有九宫山的队伍不计伤亡攻打，又有望江楼的弟子协助，战事进行得很顺利。望江楼占据睡虎山上千年，一些机关密道包括阵眼都无比熟悉，本该起大作用的护山法阵就这么轻易破了。
敌人在阵破后还尝试反攻，屡战屡败。一个敌人的金丹恼羞成怒冲进筑基战阵厮杀，被霍少身边的孔钟困住继而击杀，敌人就龟缩不出了。
最激烈的战斗发生在第三天，江夏周氏派来了援军，领头的正是近年来声名鹊起的周处。霍青命令霍华拦截，双方多次激战，不分胜负。后来霍青将睡虎山攻下，周处就认命退走了，临走还被霍华衔尾追击，折损不少。
“霍少一战成名，当场下令将睡虎山赏赐给望江楼，让他们回归家园！”钟化最后说。
望江楼？叶玉婵总觉得哪里有问题。倒不是因为传闻叶语冰跟望江楼的江汉私奔了，而是单纯觉得望江楼变化太大。她当年请望江楼出兵救语冰，可是见识过他们的懦弱。
“走，我们加急行军，去前线！”她不能躲在后面了。
“不可，”叶长明阻止道，“前面情况未明，还是要缓行啊！”
“我说可以就可以。现在是我说了算！”叶玉婵传下命令。
“遵令！”钟化早就对磨磨蹭蹭很是不满，急不可耐的出去布置了。
“姐姐！父亲可是让你多听我的话！”
叶玉婵不管身后陌生的呼喊，径直出了营帐，眼望东方：既然前方不断胜利，为何我还心怀恐惧？