霍青絮絮叨叨的说着，山下又有灵气波动传来。霍青眼睛一亮：“今日这里很是热闹啊！”
钟化却冷哼一声，重重说道：“原来是丹阳峰少主来了。师姐、霍少见谅，后山还有片灵草要翻土，我先走了。”看来他和罗宇起过冲突。
罗宇也是刚好在灵药峰附近，听说叶玉婵出关，便急着赶了过来。才上了山，见钟化转身就走，他脸色一沉，心想眼不见为净，也不去管。转过头来，见叶玉婵身边站着一人，竟是霍青，他失声叫道：“是你？！”一副意料之外又情理之中的语气，继而又表现出极度嫌恶来。
霍青本想结交罗宇，却感受到了罗宇的敌意。他看了看叶玉婵变得局促的神色，再联想到一些谣言，心里便明白了怎么回事：这小子肯定是以为自己和叶玉婵有什么。他踱起步来，装作欣赏灵田里的草药，完全不看罗宇，流露出全然的自信。
罗宇却停下脚步不敢上前。
霍青顿时对罗宇有些不耻，这小子似乎对实力差距极为敏感，就像狗儿可以嗅出恐惧。不过他想要团结罗寅，就不好让罗宇太过难堪，冷哼一声，很快离去了。
霍青刚走，罗宇就对叶玉婵吼道：“你还在和他来往？你知不知道，霍山里流传着什么谣言？”他才在丹阳峰吃了闭门羹，来灵药峰又受了变相的折辱，简直要控制不住愤怒了。
“我今日不想和你吵。”叶玉婵冷冷说道。
罗宇发狠的将手中之剑挥向灵田。
----------
这天，杨行也正好来灵药峰探访。他上得山来，恰好遇到罗宇从灵田里出来，罗宇狠狠瞪了他一眼，下山去了。
杨行见到草庐边上一片紫色小花，每一株都被剑削成了两半，眼见是不活了。他知道这紫色小花的珍贵，此刻见叶玉婵弯腰捡拾，他也上前帮忙，不知道该说些什么。
却听叶玉婵恬淡的说道：“这没什么，只要根基还在，一切都会恢复正常的。”
杨行怀疑这话只是她自己安慰自己。他这次来，本是来和她道别的。
他和钟化一样，闭关了三年，一年前才出关。闭关的第一年，他就消化了假丹，融成内丹，正式进入筑基中期。他听田平师尊说过，进阶之后要继续修炼稳固，就能得到下次进阶的感悟和方向。但他继续闭关两年，仍旧一无所获，不得已而出关。
出关之后发现，李通带着王喜和宅生去荒原了，说是罗长老安排的历练。罗长老…现在应该叫师尊了，去了南阳，多年未归。陆生也闭关了，留下两个身具灵脉、还未入道的陆氏童子。丹阳峰上现在是陶玉珠当家，这女人给罗长老生了个儿子，是个能修炼的，因此宝贝得很，几乎不见外人，也不管事了。
当时叶玉婵还在闭关，杨行就去黑水峰找霍华，霍华不在，托人带话给他：要入霍家军，就从小卒做起。他心有不忿，回去继续修炼又无果，这日教两个陆氏童子教得怒起，便打定主意要去荒原当个小卒子去了。今日来灵药峰和钟化辞行，没想到正遇到叶玉婵出关。
叶玉婵没怎么说话。杨行便不再打扰，正式辞行，南下往荒原而去。
----------
到了黑水峰，遇到一个当年霍家军的手下，这人才筑基初期修为，已经是伍长了。
杨行有些郁闷，霍华当年说得没错，他闭关的这几年，刚好错过了霍家军急剧扩张的时期，听说郑阳和刘宝都做了都头，手下率领百十个修士了。他却要赶着去做一个小卒。
杨行沿着直道往南，闷头赶路，时刻保持在烽燧和堡垒的百里范围以内。
不知走了多远，天色完全黑了下来，四周黄沙漫天，兼有瘴气，目不视物，灵识也放不出多远，看样子是到了荒原深处。他停下修整，靠近一处烽燧，才发现烽燧内并无人值守。他疑惑了：没人四出侦查，没人驻守警戒，要是越寇大举来犯，或是小股渗透进来，要怎么抵挡？
还好一夜无事。
大风吹了一夜，夜空月朗星灿。
杨行休整完毕，出来只见，直道两侧的旷野尽头，似乎耸立着一座座高台，下有村落聚集，这想必就是为改造荒原而筑的灵台了。
挨近了看，灵台夯土或垒石为基，层层筑高，差不多有十多层，像是一座小山峰。四周还分布着数十块规正的灵田，种满了蓝色的灵草，每块灵田中央都有一座灰褐色的塔状土堆静静矗立，与天上浩瀚的星河遥遥对望。薄薄的灵光在田里流转，渐渐聚集在土堆之上，最后汇集到灵台之中。
这样一座结合了灵植与法阵的灵台，可以汇集方圆数十里内的灵气，支撑数座三阶洞府足矣。但还是较丹阳峰这样的永业灵山差远了，勉强和他的右峰相当，用军功去换，似乎不甚划算。
但看到一望无际的灵田，他明白过来：这些灵台也许给修士提供的洞府有限，但给凡族提供的土地要广袤得多，特别适合有庞大凡族需要安置的修士。
其实，这正是霍光的考量。
对那些获得永业灵山无望，又不愿被税赋盘剥的修士来说，灵台是一个经济而适用的选择。事实上，金丹修士只要愿意出力，几乎可以稳得一座灵台；筑基修士服役几年，若是筑造横道或抵抗百越有功，也有机会挣下一座，不够的以赋税的方式分多年偿还。这将大大调动四大家族和一些散修强者的积极性，投身到筑造横道、抗击越寇的一线来。
就这么一愣神的功夫，灵台之上飞来一个修士，颇为警惕的拿着武器打量他。杨行明白这已是私人领地，就如霍山中的永业灵山一样，不容外人觊觎窥探。他不等对方说话，就拱拱手离开了。
经过别的灵台，有的已有凡民在耕种，都停了手中的活计来看他，也有人跑开去报信；有的直接是防御法阵招呼。杨行不敢再继续巡游，从灵台的间隙间穿行回直道，就像初到霍山时，从丹阳峰来回草市，在灵山间穿行一样。
----------
天渐渐亮了，竟下起了雪。
在霍山、黄鹤山，哪怕是江夏，也都是四季如春，暖意融融，没想到这荒原之上竟下起了雪。薄薄寒气如影随形，像无数根手指沿着道袍的空隙处贴近肌肤，缓缓而上。修士不畏寒暑，但冷风及身，杨行还是感觉一身寒意，应是有瘴气在其中。
继续沿着直道往南而行。越往南去，两侧的农田渐少，森林增多，烽燧也有了修士驻守。傍晚时分，他到达陶家堡外围，见到了霍山这几年经营的成果--横道。从陶家堡往东，百里一烽燧，千里一堡垒，这条横道将整座荒原囊括在内。
他明白了一路为何防御稀松。
横道筑起之后，百越若要攻打霍山，要先翻越横道，再经数百座灵台筛过，才能触碰到霍山。等灵台建造完备，霍山将多出一条长宽均万里的防御地带，又可随时动员出一支上千修士的灵台大军，永绝百越之患。从这里就可以看出，这些灵台被赋予了隔绝百越的职责，对定居其间的凡族来说，其实并不安全，至少这些年会迎来百越的无数次试探、反攻，就像直道刚建立时一样。
他也明白了直道为何近乎荒废。
其实是军力都转移到新的横道上来了。以前荒原是双方拉锯的中间地带时，直道是插入混沌的一支利剑；但现在荒原已经全部占领，那直道就成了从霍山到前线的通道，负责运送后勤补给。修士平时不需要补给，比如他这趟赶路，不急着赶着，不过于损耗灵气，就完全不用服用灵丹，大概两天时间可以到达陶家堡。但若是急行军，想在一天内到达，就要剧烈消耗灵气、服用草药灵丹补给了。而一旦开战，还会有伤员要照顾、法阵要补充灵石维持，战争可能会旷日持久，就必须保证后勤线路的畅通。
直道还可以是一条信道。
霍山可以安排斥候不间断的往返陶家堡到黑水峰之间，备好骖騑良驹，有急报一天内就能到达。若需要支援，黑水峰集结的军队，一到两天能赶到陶家堡；沿途灵台的力量也可顺着直道南下参战。
杨行有些诧异自己的思路会如此清晰，或许是研习了《武经总要》的见识。
到了陶家堡城下，他对前路也渐渐坚定起来：自己以前不就是从小卒子成长起来的么？现在不妨再经历一遍。之前的选择他不后悔，以后也将继续这样。若是谁再将他贬为卒子，他就再立功取之。
----------
霍华正好就在陶家堡中。这位黑水军校尉一身明亮铠甲，才从一次战斗中回来，脸上还带着些许疲惫。他见了杨行，有些不知道说什么，就问起这几年闭关的收获，和这一路过来的见闻。
杨行遂将刚才思考的关于整体防御、后勤补给和情报信路的想法道出。
霍华双眼爆出精光，又将精光敛去，摇摇头苦笑道：“你该是天生的将领。”
他想说，你留下来吧。我这里能冲锋、懂后勤的不到十个，能计划、会指挥的人一个都没有。之前他着意培养郑阳、刘宝、谢争，郑阳和刘宝已被他推荐去另有任用了，谢争则被罗寅收入麾下。他近几年就会闭关结丹，此刻是真心想将杨行当做接班人培养。但他也知道，杨行已是罗寅的高徒，肯定是要去罗家堡的。
于是他说道：“之前说让你从小卒做起，是你师傅交待给我，对你的一个考验。既然你来了，就去罗家堡报道吧，那里有一支霍家军归你统领。另外，你以前的所有功劳，我给你兑现成了一座灵台，就去罗家堡周围挑选一座吧！”
霍华拿出一块印有杨行名字的铁牌，杨行沉默着接过，知道这代表什么：他再也不是霍华麾下黑水军的一员了，他已成为一名都头，将去统帅罗家堡的霍家军。