黄鹤门已经有几十年没有新晋金丹长老了，这次新晋的又是嫡系田平，黄鹤门主叶知秋一吐近年来的郁结之气，高兴得在仙鹤峰大摆金丹大典，以庆贺此事。霍山和周氏等宗门都派人参加，一时热闹非凡。
金丹大典之后，田平被任命为雏鹤峰长老，叶知秋又继续在雏鹤峰上办经筵，让田平给来客和弟子讲道。这本是一个过场，但田平讲得太过精彩，来客都不愿离去，反而周边不少宗门弟子和散修慕名而来，越聚越多。
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时值初春，雏鹤峰上风景秀丽，草长莺飞，经筵就在山腰一处瀑布积成的水潭旁举行。瀑布不高，但非常宽阔，激荡的山泉从山顶流下，在此被摊薄而变得平缓，如丝线般注入水潭。从岸上看去，就如一把银白色的梳子，丝丝入扣、条理分明。
田平与众人就在这山环水抱中坐而论道，从清晨讲到傍晚。此时余晖映着美景，十分壮丽。众人知道这是经筵的最后一天，迟迟不忍离去。
“余霞散成绮，澄湖静如镜。”田平指着天边一缕晚霞吟道，“很多人见过如此这般开阔明丽的画面，却只能说出漂亮、震撼一类的词汇，听者无感，自己也懊恼。很多人经历过惊心动魄的险境，跟人转述却辞不达意，空泛赘余。很多人道心有了明悟，却常常抓握不住，只能一遍遍的洞府苦修。其实我们身边的事物，耳得之而为声，目遇之而成色，入眼花花世界，入心却褪成黑白，淡如嚼蜡，这就是少了悟性。”
他面前的众人望望天边，看看眼前，感同身受，频频点头。其中一人起身问道：“照长老之见，我辈该如何提高悟性呢？”正是鹤翼峰的丁修。
田平微微一笑，不正面作答，反而讲了个小故事。
“我很少出山门，却也曾历险。那是几十年前，一位和黄鹤门颇有渊源的元婴前辈经过南疆，在云梦泽传道，邀请黄鹤门弟子前去。因为要穿越沼泽地和重重秽气，掌门师兄让我带队，跟我说非去不可。我那时正执着于洞府苦修，虽然没修出个什么，但自诩谨慎，绝非冒险猎奇之人，便断然拒绝了。”
“到了临行前一日，我心里已经不平静了，想要去，又盘算着这是不是懈怠修行？同门会怎么看我？后来我决定了，一定要去，要不然我会后悔终身。”
“元婴前辈讲了什么，我已忘记。在这之后，我便算自己是历练过了。历练并非要经历一连串奇境险情，若能在别人熟视无睹处发现新意，也算历练。即使在洞府苦修，或者斗室传道，能将之前所经历的事件、说过的话语，反刍出智、趣来，也算是磨练道心。如此一来，实际身受的历险反而不那么重要。很多修士觉得刚入道时枯燥得有声有色，得道之后遍历名山大川，道心却再兴不起半点波澜，便是如此。”
田平看似没讲道法，实则讲的是发现道法的方法。丁修听得津津有味，继而沉默、低头思考起来。等他再抬起头，水潭边已没了田平的身影。
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叶知秋独立山巅，回望山腰瀑布处，众人正纷纷离去。前后持续近一个月的金丹大典、论道经筵就此结束，他一时感慨不已：以经书为筵，以道法为飨，谈笑皆鸿儒，往来无白丁，人才济济，蔚为大观。黄鹤门已有几百年不见这种盛况了！
叶知秋看向自己的座峰，仙鹤峰方向。几百年前，仙鹤峰山顶在与越寇的大战中被巨力削平，从此不生草木，远远看去就如一秃头老翁。此时恰逢夕阳西晒，金黄色的阳光照射在峰顶裸露的山岩上，金光灿灿，让看似垂垂老矣的仙鹤峰重新焕发出些许威严。
田平结丹之后，叶知秋有雏鹤峰田平和鹤歇峰胡风为副，吴襄的鹤翼峰就变得老实起来。此外，门内的赵镇、丁修、叶语冰等弟子茁壮成长，略微弥补了之前筑基弟子死难的空缺；门外的叶玉婵、杨行等人开辟了和霍山的商事，为黄鹤门持续供应灵丹、法器，门派形势陡然好转。
另外，出走的罗长老近来名声显赫，已成为南疆炙手可热的人物，在旁人眼中，也算是黄鹤门的外援。严格说来，叶知秋和罗寅还有些龃龉，但他不会拿出来说，只会说对他有利的部分。
正如孔鹏已离开黄鹤门多年，他却一直对外声称庶务峰长老云游去了。这样一来，黄鹤门还可以算是有五个金丹，以震慑宵小。
这时，结束讲道的田平和等候多时的赵镇、杨行一同上了山顶，叶知秋意气风发、扬眉吐气，拉过杨行问道：“霍家军小将，你看黄鹤门，比霍山如何？”
杨行有些为难，单以脚下的雏鹤峰论，灵气程度甚至还比不过丹阳峰；若拿整个黄鹤门和丹阳峰比，自然是超过了，却也没超过太多；若是和整个霍山比，简直是自不量力。
他想了想，说道：“灵气法阵或许不如，但人情味浓厚多了。”
这是有感而发。霍山虽然比黄鹤门灵气充裕、物资丰富，但完全没有黄鹤门师友弟恭、互敬互爱的景象。在霍山，传授道法、日常修炼，乃至凡族安置、外出历练，方方面面都讲条件、讲价格、讲灵丹、讲灵石。霍山看似草药灵丹无限，法器琳琅满目，谁都能取用，实际上，这些跟普通修士都没关系。相反，如果拿了霍山的灵丹、法器、功法，就要付出相应的代价，比如加入霍家军，比如听候差遣。若完不成，就会欠债，最后越欠越多。
杨行吐露的真心显然不是叶知秋想要的答案。他有些恼怒，想想杨行已不是黄鹤门弟子，又有些晒然，拉过赵镇吩咐礼送来客事宜去了，留杨行和田平在山顶叙谈。
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杨行看着田平。
田平晋入金丹之后，寿元增加了两百年，模样陡然从一个须发皆白的老翁，焕发为鬓有星星的长者，显得年轻了不少。但他身上那种历经辛苦、大器晚成的温润气度却没改变，甚至更显深沉了。
杨行此刻只想挨到田平身边，听他训话，孺慕之情溢于言表。
“听赵镇说，你没有拜罗寅为师？”田平问道。
杨行大声答道：“弟子只有一个师尊，不会拜别人为师！”他此刻尤其庆幸自己的坚持，要不然何以面对师尊的问询？
“糊涂！”田平训斥道，“既然出了黄鹤门，就不该记挂这么多。罗寅叫你拜师，你拖着不拜；霍华让你留在霍家军，你也不给答复。你这么优柔寡断，要不是还有点用处，要不是他们爱才惜才，才不会任由你一直拖着！”
杨行浑身颤抖，以为师尊介意自己出黄鹤门而入霍山，眼眶里挤满了泪水，嘴唇紧紧闭着，吐不出一个字来。
田平心中未尝没有动过这个心思，但此时见了杨行的可怜模样，心里一软，安慰道：“你其实不必顾忌我的...掌门同意你出去，罗寅又是你的师伯，你拜他为师，也不违礼制。”
软言安慰比直接训斥更让杨行难受，就像他是一个外人。杨行再也经受不住，跪下叩头，不住说道：“是弟子无能、是弟子没用，弟子辜负了师尊的教导...”
田平倒有些无奈。枉自自己由师道结丹，竟忘了因材施教、因人权变，忘了考虑弟子的接受程度。这个杨行想必心中一直有些执念，才会心情激动、一时停不下来。
他给杨行抚背擦泪，轻声安慰，又严厉说道：“好了，好了，有个男子汉的样子！”杨行才平复下来。
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田平带着杨行进入长生殿，让他换个环境整理心情。
田平入住雏鹤峰之后，将长生殿改名做长生阁，除此之外建筑陈列等分毫未动。在罗寅原来居住的顶层，杨行见了满墙的经书，忘了刚才的失态，请教起修为来。
田平问道：“听说你修了假丹？”
杨行直承：“弟子学艺不精。”
“这并非你的问题。”田平摇摇头，“我和赵镇都遇到过。所谓修炼同源，炼气时开辟了多条灵脉有助于筑基，筑基后自然要受假丹之惑。”当下又考教了一些修行上的问题，杨行均战战兢兢认真作答。
田平从书架上抽出一本《学而时习之》，递给杨行。
杨行说罗长老也给过这本经书，但他完全不得要领。其实他想过，罗长老会不会是敷衍他？或是故意冷落他？但说出来还是：完全不得要领。
“哦，那是罗长老有心了。”田平笑着说道，“这是中原的功法，四书五经之一。据说早几百年，这些功法都是宗门世家的秘藏，后来战乱频仍才流落各地，仍十分稀有。这本《学而时习之》是道修的正统功法，正用于筑基初期，竟对你无用，倒是奇怪。”
杨行疑心师尊知道了他学习越人功法的事实，身上冷汗直冒，仿佛又回到了几年前怕被开革驱逐时的担忧和惶恐。
现在他已不是黄鹤门中人，不用担心被开革出门了，但如今南疆对越寇喊打喊杀，若被人发现自己习的是越寇的功法，霍家军还会容留自己吗？罗长老还会让自己留在丹阳峰吗？王喜、宅生又会怎么看我？我到底是黄鹤门的人，还是霍山的人，还是...越人？
他一时冷汗涔涔，发现这么多年来，这个危险还是没有过去！这个心结一直横亘在心底！