这片荒原曾是南疆军与百越交战的主战场，百年前的大战在今天仍留有遗迹：地脉截断、灵泉干涸、气候变化无常。偌大的荒原，只有十之一二的灵气，倒有八九分是瘴气和污秽之气，就和大战后的黄鹤坊市一样。
稀薄的灵气聚集、飘动，形成多个气团，在荒原上以某种规律游荡着，引得原上生存的妖兽逐灵气而居。有些擅长望气之道的散修，也能发现灵气的踪迹，逐灵气而修炼；有的则会充当向导，带着一波波修士穿越荒原。
大部分的修士在荒原难以立足，光是抵挡侵蚀身体的瘴气和秽气就有些吃力了，更何况出没其中的妖兽和其他修士呢？
这就可以看出建立直道的好处了。
就以普通的烽燧来说，烽燧本身设置有聚灵法阵和防御法阵，能供修士补充灵气、稍事歇息，起到了简易灵山的作用；若在荒原中遭遇意外，还可用作临时的避难之地。
而且荒原中敌暗我明，容易形成拉锯战，灵气不继需要恢复时，是修士最脆弱的时候，这时候有个容身之处比曝身旷野强。
杨行所在的烽燧只有约三人高，上窄下宽像一个倒扣的簸箕，底下垒石为基，四周夯土为墙，上面用黏土封住，只留仅容一人通过的小孔。烽燧内的法阵启动之后，灵气相当充裕；闲暇时在内修炼，完全不成问题。角落放置有两坛子火符，以桐油封存；另有大量的干枯狼簇草，散乱放置。若遇敌情，白日燃狼簇草，形成狼烟，烟柱风吹不散，直上云霄；夜晚连续掷火符，百里外都清晰可见。
杨行将队伍分成两个小队，他和谢争各领一队，轮流驻防。谢争不当伍长后，对杨行颇为尊敬，但也很冷淡，命令多少都听，闲话半句也无。
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小孔的正下方是整个法阵的阵眼所在，杨行在此打坐修炼，能调动法阵之力，吸收阵法灵气补充消耗，修炼起来有事半功倍之效。他让麾下的几个炼气修士轮流钻到烽燧顶上值守，盯着两边的情况，他则拿出《南疆剑诀摘要》研习。
这本经书是一道修大家所撰，作者本身不会剑道，却对南疆各派剑法十分感兴趣，花费多年搜集而成书。因为不是原创，只是转载或摘录所得，有些还是转述他人之言，所以内容不够精深，为剑道高手所不喜。但就是这种搜罗广泛、行文浅显的风格，正对杨行的胃口和水平。
比如书中提到了黄鹤门的“龙蛇剑法”，摘录了一些招式和心得，却无对应的剑招画像，让杨行熟悉回味还好，初学者仅凭此书定然无法学成剑法。由此也可见招式画像的珍贵，让杨行又回忆起孙池秘洞中的神秘剑招来。
再翻几页，居然就出现了对“阉牛式”的记录：“彼为蛮牛，我为小童，执剑刺其裆，则攻其必救，不及其余也。”
下方附着数段描述，疑似当年石壁上神秘剑法的摘录：“通牙式：急速旋转身体攻击”、“分身式：移动中控制灵气溢散，造成身体停留的假象”等等。不过杨行看起来，都无法通过描述而想起剑招，读之如同天书。
不了解这些文字的价值还好，正是知道这些剑招的厉害，才更觉此书的可惜。怪不得这《南疆剑诀摘要》涉猎如此广泛，却一直少人问津，这作者舍剑招而留文字，简直是过宝藏而空手归，买椟还珠也！杨行气得想一把撕烂它。
静下心来继续往后看，才终于发现了一个剑招的描述与他记忆中的模糊影像相吻合：影子剑法。
这也是石壁剑法的一招，要求持剑人随环境而改变自身，随对手的节奏而调整策略，静若处子动若脱兔，力求一击必中。他回忆起孙池多次使过这招，而他自己当年在擂台上面对罗成时，也有类似的感受。
忽然意上心头，杨行让意识沉浸在灵脉之中，开启内视；同时灵识外放，脱出身体。仿佛又找回了之前在湖底迷宫中筑基时，内化体内灵脉，外化周遭环境的感觉。他控制意识在灵脉中游走，灵识则操纵鹿角刺在周身翻飞，继而“嗖”的一声出了烽燧，往高空而去。
这就是操纵飞剑的秘诀吗？！杨行兴奋不已：先前观看筑基修士的比试，包括田平和罗宇的比武，都是飞剑斗法，现在自己也学会了！
而且这种将外部环境映射到体内灵脉，以灵识控制飞剑的方式，尚在他的修炼体系之中，也能体现他所筑之基的稳固与包容。
杨行继续修炼，操纵鹿角刺上天下地，比他自己飞天遁地还高兴。身处法阵阵眼，只要按时供给灵石维持，灵气可说是取之不竭。杨行就这么一直练下去，食髓知味、乐此不疲。
等谢争带人来换防时，他正在练习一套无人版的“龙蛇剑法”。失去了身体的束缚，鹿角刺在空中既可大开大合，又可飘忽不定，真正体验到了“龙之矫健”和“蛇之迅猛”。
他利用职权，让谢争回去常驻黑水峰，以后只需带炼气修士来回换防即可。他则独占法阵，继续修炼。
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不知不觉，杨行驻守此处烽燧已两月有余，荒原上突然起了雾瘴，连着几天不散。
他已将“影子剑法”学会，并连同之前所学都转换到飞剑上融会贯通，真正可以“剑随意至”、“杀敌于十里之外”了。不过现在有雾瘴的阻隔，距离可能要打些折扣。他之前借着法阵之力，灵识可轻松覆盖方圆十几里有余，现在则几里之外都探测不清了。
这期间，直道不停往荒原深处修筑，不断有黑水峰的修士经过这里，赶赴前方的防区。他的麾下也有多名炼气修士被抽调前去。若说先前还觉得这里离黑水峰大本营较近，没什么危险的话，现在反而变得薄弱，要提高警惕了。
这日，谢争才带人来换防，正要离开回黑水峰之际，忽然，黑水峰方向传来一阵轻微的震动。
杨行赶忙钻到烽燧顶上，借助法阵催动灵识探去；可惜雾瘴太厚，什么都看不到。此时正是一天中的清晨时分，天光已亮，雾瘴尚浓，举火肯定没用；放烟的话，狼烟容易和雾气融合，遮蔽在同为灰白的底色中。
这场惊变，也使得谢争他们无法离开，所有人都挤在并不宽敞的烽燧内。杨行紧盯着黑水峰方向，那边还有八座烽燧，究竟是哪一个出了问题？
接着，那边似乎是升起了狼烟，在浓浓的雾瘴中划出歪歪扭扭的形状；不过也不能断定，也有可能是浓雾被风吹动形成的样子。
杨行不敢确定，让谢争上来看看，谢争也是摇头；又让其他修士都来试试，没一个能断定的。一个炼气修士建议道：要不派人过去查探一下？
杨行摇摇头：“不可，烽燧以传递军情为要，不可随便外出，以免中了埋伏。”
那人说道：“这里离黑水峰还近，越人不会冒险到这里来吧？”
“说不好，兴许越人知道这里已是薄弱之处。”杨行推测。
他心中有一种奇怪的感应，似乎能断定这浓雾中的扰动，就是狼烟。考虑了一会儿，他还是决定持重而行，命人在烽燧顶部燃放狼烟，同时加强查探，不得出去。
本来狼烟是设置成从直道远端往黑水峰传递的，没想到第一次燃放，就反了过来。
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很快，堡垒霍华那边就有了反应，也燃起狼烟，和之前黑水峰方向的扰动一样，这让杨行确定之前的确实是狼烟。看来真的是有敌袭了！
约莫一炷香时间后，从堡垒方向来了几支小队，就从杨行所在的烽燧下奔过，高速行走而阵型不乱，看着像是久经训练的精锐燧卒。霍华也在手下的簇拥下经过，没作停留，也未对杨行有何吩咐。
时近中午，一缕阳光洒进烽燧，外面也起了风，雾瘴慢慢变薄。杨行借助法阵，能将灵识放出去十几里方圆了。他这才探测到，估计是隔壁第八座烽燧处，不断有光爆和强震传来，看来战斗得很是激烈。
他就在这烽燧内与众人商议：敌人若是战败，不会往黑水峰方向逃窜，那很可能往这边漏过来。若是敌人势大，就龟缩不出；若是敌人落单，或是来攻打，那就应战。
谢争听了有些犹豫，其他炼气修士也脸色不佳，杨行知道他们没有经验，有些怯战了。其实按他的打算，由他远程操控法器飞天伤人，其他人只需躲在烽燧内防守即可。但他有心锻炼众人的胆量，遂大声喝道：“你们可有异议？”
“得令！”包括谢争在内，众人轰然答道。霍家军军法如山，不服从是要吃刀的。
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杨行身在烽燧内，远程操控着鹿角刺，埋伏在离烽燧较远处的一处地上，以几片枯叶盖着，像是遗失了很久一般。他屏声静气，将一缕灵识附着在鹿角刺上，视野仿佛也变成了鹿角刺的视角，入眼尽是一片苍茫大地。
很快，有几批受伤的修士通过，有意和烽燧保持着距离。看他们装扮，皮甲之外露出大片肌肤，应是越人修士无疑。南疆修士一般穿着宽大的道袍，战时有皮甲或铠甲，也是包裹全身；越人修士却因和自然、野兽亲近之故，常着短小的皮甲、或是藤甲，像是把兽皮、树枝直接穿到了身上。
杨行看他们三五成群、人数众多，便依旧选择蛰伏，心中不由得为前方的战况担忧。
“什么时候出去一战？”一个炼气修士嘀咕道，对方的惨样刺激到了他的争胜之心。
想来也奇怪，刚才还退缩着，现在反而期待一战了。这里的大多数人服役没什么好处，只有立功了才能有所收获。至于真的战了，结果如何，却也没怎么考虑，浮躁得很。
杨行由得他们议论，他嘴上当然不会说“不战更好”之类的话，以免打击士气。攻守之势，防守一方天然有优势，不过是以放弃主动权为代价；打不打全凭别人，打到什么程度也由不得自己。对方不进入烽燧的势力范围，杨行不会跑远了出去攻击。
接下来很久都没有敌人通过，杨行就从燧顶下来，换一个炼气修士上去轮值了望。
谢争也开始啰嗦起来：“杨伍长就是有能耐，能看出远方的狼烟，又及时传递了消息。这下即使我们什么都不做，也能得一份功劳了。像我们这样的，原本只希望平平安安度过几年；可现如今，我倒希望打上几战，赚点灵丹法器，回去跟我家小子也好说道说道…”
杨行心想，连谢争都有这般心思，恐怕别人也想有点奔头。大家挤在一起，杨行便顺手拍了拍谢争的肩膀，好言道：“大伙听我号令，就一定能打胜战。”
听谢争提起家人，杨行也想起了丹阳峰上闭关的王喜和杨宅生，叶玉婵、李通的身影也闪过脑海，一时间莫名有些心绪不宁。
“敌人来了！”负责了望的修士忽然一声大喊，燧内的众人都心头猛的一跳。
杨行深吸了一口气，朗声吩咐了一句：“各自戒备！”就上了燧顶。