瓢泼大雨, 狂风从窗缝钻入，扑向案角灯台上的六只蜡烛, 烛光摇摇晃晃, 室内众影忽明忽暗。
谢正钦背光, 看不清神色，步伐却坚定，整个人如同出鞘的剑，闪烁炽亮银光。
“公子？”
“您——”乔瑾先是惊讶，继而直觉不妙，下意识躲避, 后背却“嘭”一下撞上屏风, 退无可退。
谢正钦停在对方面前, 彼此相距不足一尺，他低着头, 剑眉拧起，欲言又止，半晌都说不出一个字。
太近了。
乔瑾一吸气, 便是满腔的阳刚气息, 夹杂酒味。她僵立着，别开脸, 反手摸了摸屏风, 身形一动, 意欲往侧方避开。
熟料, 谢正钦却伸出右手, 沉默挡住了去路。
乔瑾不假思索，飞快扭头，但刚抬脚，谢正钦又迅速伸出左手阻挡。
于是，谢正钦双手各抓住软屏风的一根曲棱，臂膀张开，牢牢困住了怀里的人。
乔瑾屏住呼吸，心突突乱跳，几乎跳出了嗓子眼。她全无此类经历，手足无措，瑟缩成一团，指尖不由自主地颤抖。
良久
“你怕什么？”谢正钦终于打破寂静。
乔瑾张了张嘴，竟发不出声音，她不得不清了清嗓子，紧张问：“公子这是何意？”
谢正钦无言以对，因为他也不明白自己为什么这样做。
“有、有话请坐下说。”对方一反常态，乔瑾战战兢兢。
“不必。”谢正钦一口否决。
乔瑾登时敢怒不敢言，她气势不如人，强自镇定，诚恳道：“倘若奴婢哪儿做错了，还望公子宽宏谅解……先让一让，好吗？免得外人瞧见了议论。”
“你害怕被议论？”谢正钦沉声问。
乔瑾毫不犹豫地点头，肃穆提醒：“人言可畏。”
谢正钦目不转睛，关键时刻拙嘴笨舌，没头没脑地问：“莫非你、你不愿意？”
愿意什么？
乔瑾心念一动，震惊抬眸，旋即深深垂首，避而不答，轻声劝说：“公子，夜深了，您请早些安寝。”
“你——”谢正钦顿感挫败，双手一用力，险些捏断了屏风曲棱。
乔瑾心乱如麻，尴尬揪扯衣摆，恨不能原地消失。
僵持片刻
谢正钦双手缓缓下滑，落在对方肩上，轻轻握住，低声说：“别怕，我有分寸，一定不让堂叔堂婶罚你。”
“谢谢公子。”乔瑾屏住呼吸，一动不敢动。
谢正钦不屑用强，慢慢退开，站直了。
乔瑾如蒙大赦，立刻远离屏风，稀里糊涂转了两个圈，快步行至榻前，匆匆铺床，两手直哆嗦，忍不住竖起耳朵听：
漱口？喝茶？洗脸？脚步声？
胡思乱想间，身后忽然响起询问：“你今晚歇哪儿？”
提起这个，乔瑾就咬牙！
因为，何升一开始根本没给她安排客房，而是想当然地在此外间设了一矮榻……
具体用意，乔瑾拒绝细想，若无其事答：“何庄头安排了对面的客房，您有事先吩咐隔壁耳房的人，奴婢也会尽快赶到。”
“唔。”谢正钦心不在焉，凝视对方背影。
乔瑾铺好了床，站起来，伸手去够银挂钩，意欲放下羽蓝色帐幔。但此处挂钩悬得高，她不得不踮脚。
谢正钦见状，默默上前相助，抬手轻松一掀，柔滑帐幔便垂落，瞬间把两人罩住了。
“哎——”乔瑾毫无防备，手挥了挥，一转身，却结结实实撞进了对方怀里，鼻子磕向一堵坚实胸膛，霎时又疼又酸。
“对、对不起。”乔瑾无暇羞窘，赶紧摸摸鼻子，还以为磕出了血。
谢正钦靠近问：“撞伤了？”
“没，没有。”乔瑾捂住鼻子，缓了缓，抬手指向另一侧帐幔，讷讷表示：“奴婢够不着。”
谢正钦会意，随手代劳，眼神格外专注，叮嘱道：“明儿起早些。”
“是！”乔瑾急欲脱身，想也不想地屈膝说：“奴婢告退。”
“唔。”谢正钦目光深邃。
乔瑾扭头疾行，逃离似的，一口气回到客房，“嘭”推开门，旋即落闩，踢了鞋子一头栽倒床上，趴着不动了。
怎么回事？
你究竟是什么意思？
乔瑾茫茫然，惊疑不定胡思乱想，脸颊红得发烫，辗转反侧，久久无法入眠。
次日清晨
她心里有事，天一亮便梳洗妥当拉开房门，磨蹭着走向上房，远远却见谢正钦已穿戴整齐、站在廊下和张诚谈话。
忆起昨夜，难免不自在。乔瑾挤出微笑，如往常一般地问候：“公子，早。”
“你来得恰好。”谢正钦面上毫无异样，吩咐道：“收拾收拾，回去了。”
“啊？”乔瑾看了看天色，疑惑问：“您用过早饭了？”
谢正钦朗声答：“待回到昉村再用。此刻出发凉爽些，免去烈日暴晒。”
乔瑾信以为真，一边悄悄打量对方神态，一边说：“好的。”
然而，她自以为“悄悄”，谢正钦却是定定地回望。
张诚见状，不由得暗暗嘀咕：哎，我成了多余的了。他识趣地表示：“公子，那小的去马厩了，稍后在门口等您。”
“忙去吧。”
“是！”
须臾，廊下仅剩两人。
“你若是饿了，可在车里用些干粮。”
“那您呢？”
谢正钦一身月白劲装，英气逼人，莞尔答：“我还不饿。”
乔瑾两手交握，前所未有的，越来越不自在。顿了顿，她忙道：“奴婢该去收拾行李了！”
“嗯。”
谢正钦背着手，目送对方纤弱的背影进入上房，若有所思。
不多久后，谢府一行人离开南庄，消失在晨雾里。
“吱嘎”一声，客房门被掩上。
“谢公子生气了。”看毕热闹，金文辉笃定指出。
“没错。”小厮金平细细地禀告：“小的打听清楚了：他连早饭也没用，只在临走前吩咐庄头知会俩堂弟，显见气得不轻。”
“没想到他竟如此重视那个丫鬟。”
金平脱口而出道：“英雄难过美人关嘛！那位乔姑娘，相貌顶顶好，堪称绝色，她哭一哭、枕头风一吹，男人岂有不心疼的？”
“也对。”金文辉倍感遗憾，扼腕说：“难得结识才俊，却匆匆分别，可惜了！唉，我原准备今日找他喝喝茶、下下棋的。”
“公子不必失望。既已结识，便算是朋友，改天找个合适的日子，您何不登门拜访？”金平大胆提议。
金文辉眼睛一亮，却踌躇道：“不宜鲁莽，再看吧。”
直到午后，醉酒闯祸的谢正钊才勉强清醒，当得知堂兄已离去时，他不敢置信。
“什么？”宿醉难受，谢正钊头痛欲裂，一阵阵犯恶心，强忍着呕吐欲，急切问：“四哥是不是恼了？”
谢正钧极度不耐烦，埋怨道：“你小子死性不改，好色如命，一喝醉就耍酒疯！我早提醒你了，那乔丫头有主，你却还调戏她，连累我被正钦迁怒。哼！”
“该、该怎么办？”谢正钊有些慌，忐忑问：“四哥没那么小气吧？他会不会找我爹娘告状？”
“谁知道呢？”谢正钧没好气地说：“总而言之，你错了，他恼了。走，咱们也该回家了，你自个儿设法求得他谅解吧。”
谢正钊哭丧着脸，痛苦抱头呻/吟，懊悔之余，认定是乔瑾挑拨离间，咬牙忿恨。但转念一想，却又猜测：昨天她虽面若寒霜，却并未直白拒绝，也许……她是害怕四哥，所以才不敢回应我。
啧，小骚蹄子，日后若落在老子手里，一定连本带利地收拾你！谢正钊舔/舔嘴唇，吃吃发笑，光想了想，便呼吸粗重，猛地拽过被子盖着，右手探了下去。
此时此刻，乔瑾已返回谢府。
出城一趟，虽有不愉快和烦恼，但仍十分满足，毕竟开阔了眼界。
她忙完回房，一迈进门槛，便看见秋月对镜歪坐，忙关切问：“姐姐！我一回来就听说你病了，看大夫吃药了吗？”
“无甚大碍，腹痛罢了。”秋月对着镜子，两眼无神，明知故问：“这两天，你去哪儿了？”
乔瑾如实相告：“昨儿一早，我原本是想上街逛逛的，但诚哥提议带着我照顾公子，所以临时改去了东郊南庄，他们进山打猎，我待在庄子里等候。”
“好玩吗？”秋月极力克制态度。
乔瑾想了想，避重就轻答：“田园风光美极了，烤肉非常好吃，可惜天太热，带不回来。但庄头的女儿送了我一大包各式坚果，来，姐姐尝尝。”说完，她就麻利解包袱。
秋月脂粉未施，白着脸，说：“昨天，诚哥的娘上来了，专程请安。”
“哎呀，可惜诚哥不在，否则他们母子就能聚一聚了。”乔瑾叹道。
秋月两眼直勾勾的，昂起下巴，一字一句说：“我偷偷跟她提了你喜欢诚哥，老人家问了半天，似乎挺满意的。”