“开门！”
乔瑾猛地惊醒, 一咕噜坐起来，警惕问：“大半夜的, 谁啊？”说完，她才意识到秋月至今未归。
“赶紧开咳咳咳、开门！”陈嬷嬷旧疾复发, 闷咳不止。
“嬷嬷？”乔瑾听出了来人的嗓音, 匆匆披了件外衫，下榻开门, 结果刚开启一条缝, 门便被蛮力撞开。
“哎——”若非躲得快, 乔瑾险些被拍平鼻子，定睛一看：门外是陈嬷嬷、杨莲, 还有张诚。
见有男人, 乔瑾立即裹紧外衫, 紧张问：“嬷嬷，不知出了什么事？”
陈嬷嬷尚未答，杨莲便横眉立目地问：“秋月给公子下药, 你知不知道？”
“下药？什么药？”乔瑾双目圆睁, 困倦不翼而飞, 提心吊胆问：“公子怎么样了？”
杨莲冷哼一声，愤怒道：“血流了一大片——”
“住口！”陈嬷嬷咳了几声, 喝止杨莲道：“谁准你喧嚷了？没轻没重。”
杨莲悻悻表示：“我只是担心公子。”
“公子有大夫照顾着。”张诚招手示意，四个人一同进屋, 他掩上门, 严肃告知：“大夫确定公子被下了、下了药。事发时秋月在房中伺候, 她的嫌疑最大，我们来搜找相关东西。”
原是来搜查的。乔瑾点燃油灯，惴惴不安。
张诚语焉不详，但言外之意很清楚：公子被下了春/药。幸而非毒/药，否则谢府早大乱了。
但，杨莲说公子流血，难道还有其它伤？乔瑾满腹疑虑，思绪混乱，小心翼翼问：“诚哥，秋月呢？”
“柴房。”张诚黑着脸，焦头烂额，抬袖抹汗问：“哪些是她的东西？快指出来，我们忙着呢。”
“她俩关系亲密，既然搜了，索性都翻一翻，如何？”杨莲挽起袖子提议。
陈嬷嬷眼神锐利，定定审视乔瑾，沉声道：“也罢，顺便免去你的嫌疑。”
“有道理。”张诚转念一想，也赞同。
话已至此，乔瑾只能答应，她靠着桌子，渐渐镇定，冷静道：“事关公子安危，真不知谁那么胆大包天，理应彻查。”
“你明白就好。”陈嬷嬷落座条凳，一挥手道：“搜。”
“是！”杨莲手心全是汗，与张诚一道，开始翻箱倒柜。
乔瑾长发披散，默默沉思，旁观自己的衣裳被杨莲悉数丢在地上，用力抖扯，随意踩踏；其余物品则由张诚负责，他逐一翻看笔墨纸砚和书本，窸窸窣窣，唰啦掀页。
看着看着，陈嬷嬷纳闷问：“纸笔和书是谁的？”
“嬷嬷，全是我的。”乔瑾答。
“这么多书，你哪有钱买？怎么弄来的？”杨莲狐疑质问。
乔瑾不慌不忙，正色解释：“其中的《临州志》，一套共十二册，乃公子赏赐。诚哥，是吧？”
“没错。”张诚抬头证实：“确实是公子赏的。”
“公子居然赐书给丫鬟？我以前从未见过。”杨莲咬咬唇，很不是滋味。
陈嬷嬷扫视颜料和画作，眼神微变，态度缓和了些，慢条斯理说：“公子行事，自有其考量。”
乔瑾感激道：“嬷嬷所言极是。”
杨莲无话可说，转而搜秋月的箱笼。
这般折腾，肯定吵醒了一些人，但外面静悄悄，恍若乔瑾独居杂院。
片刻后，蹲地翻查的杨莲咬咬牙，突然惊呼：“咦？这是什么？”说着，她举起一个拇指高的小青瓷瓶。
“我瞧瞧！”张诚一把夺过，拔/出了木塞。
陈嬷嬷忙阻止：“阿诚，别瞎闻，仔细有/毒！快收好交给大夫，咱们又不懂。”
“行！”张诚从善如流。
“这东西不像我们妆扮用的香粉。”杨莲握紧衣摆，偷偷擦干掌心冷汗。
这下麻烦了……乔瑾皱眉，下意识靠近想看，却被杨莲重重一推，踉跄几步才站稳，不禁心头火起。
杨莲正气凛然，昂首问：“乔瑾！你与郑秋月同屋，素日形影不离，她的所作所为，你怎会不知？还是说，你们是一伙的？”
乔瑾定定神，冷静提醒：“好几个丫鬟一同服侍公子，几乎也形影不离，按姐姐这问法，嫌疑犯可太多了。”
“你什么意思？”杨莲色厉内荏。
乔瑾恳切道：“无凭无据，谁甘愿被污蔑？既然公子信任嬷嬷和诚哥，还望二位主持公道。”
“咳、咳咳咳。”陈嬷嬷不住咳嗽，她缩着肩，瓮声瓮气地说：“小乔，你若是没做过，就不必害怕。”
张诚愁眉苦脸，恨恨道：“下药的人，简直吃了熊心豹胆！若非公子勒令暂不上报，此刻府里早闹翻了。”
陈嬷嬷接过青瓷瓶，谨慎以手帕包着，颇感头疼，她瞥了瞥满地狼藉，无奈道：“唉，搜出了这个瓶子，一看就不是好东西！小乔，众所周知，你与秋月过往密切，故你的一面之词不可尽信。此事需等公子清醒后再定夺。”
乔瑾有口难辩，涩声道：“我明白。”
“您老说该怎么办？”张诚挠挠头，面朝陈嬷嬷。
“公子在受苦，疑犯岂能呼呼大睡？”杨莲皱眉提醒，迫切渴望除掉眼中钉肉中刺。
陈嬷嬷考虑再三，字斟句酌道：“咱们按旧例办事。阿诚，你把乔瑾也关进柴房，等候公子发落。”
“啊？”张诚有些犹豫。
乔瑾打起精神，主动上前，肃穆说：“既有旧例，只能遵从。诚哥，走吧。”
杨莲垂眸，掩去一抹得色。
兹事体大，张诚想不出更好的办法，只能带走了乔瑾。
南院的柴房，并非只一间，而是一排，位于东北角，僻静寂寥。其中的三间极狭小，空荡荡，仅有窄窗透气，专用于关押犯错下人。
两个丫鬟被关到了一处。
“吱嘎”一声，门落锁，张诚带人悄悄寻至窗下，耳语嘱咐两个小厮：“继续守着，盯紧她们，公子要问话的，出了闪失唯你们是问！”
“诚哥放心，我俩一直看着呢。”
“我连眼睛也不敢眨一下！”
“这就好。”张诚轻手轻脚离开。
柴房挑高的横梁上，垂着一灯笼，光微弱黯淡。
秋月赤着脚，靠坐墙角啜泣，门一开，她急切抬头，认清来人是乔瑾后，眼神陡变，垂首抱膝。
“姐姐？”乔瑾快步近前，蹲下关切问：“你还好吗？”
“你说呢？你为何也被关进来了？”秋月两眼直勾勾的。
乔瑾只当对方心情糟糕，忐忑告知：“告诉你一件事啊：陈嬷嬷、诚哥还有杨莲，他们搜了咱们屋子，从你的箱笼里搜出个青瓷小瓶子。”说着，她比划道：“大概这么高，葫芦形——”
“那不是我的东西！”秋月厉声表明，胸/脯剧烈起伏，咬牙切齿问：“谁搜出来的？”
“杨莲。”
“我就猜是她！”秋月嗓音颤抖，不敢置信道：“姓杨的好狠心，居然如此毁人，她怕是想叫我死。”
乔瑾继续说：“他们怀疑你下药，又说咱们素日交好、恐为同伙，所以我也进来了。别怕，估计就熬一宿，等公子清醒了，想必会还无辜之人清白。”
“你信我么？”秋月灰头土脸。
“当然信了，你又没得疯病。”乔瑾席地而坐，靠墙说：“你是家生女儿，父母性命和兄长前途都捏在大人手里，再如何爱慕公子，也不至于拖着全家送死。”
“就是呀！呜呜呜，我、我怎么敢害公子？”秋月泪流满面，叫屈道：“我承认倾慕公子已久，但只敢偷偷地想着、盼着，绝无下作歹心。”
乔瑾亲昵挨近，严肃道：“虽然诚哥没挑明，但我猜公子应是中了春/药，何等荒唐？下药的人简直活腻了，咱们大人可就一个儿子。”
秋月心有芥蒂，不露痕迹地挪远了些，哽咽问：“大人知道了？”
“据诚哥称，公子下令暂不上报。”乔瑾面色凝重，担忧道：“但如果公子身体受损，大人势必知晓，到时就糟了。”
“怎么办？”
秋月六神无主，哆哆嗦嗦道：“大夫说公子中了下流药，但真不是我干的！他原本躺着，却忽然流鼻血、吐血，吓得我连鞋也来不及穿，赶紧跑出去喊人，怎么能怪我呢？”
乔瑾一听，不由得细细打量同伴，迟疑问：“哎，你们是不是已经……嗯？”
“没有！”秋月倏地领悟，狼狈别开脸，含糊答：“还没开始，他就吐血了。”
乔瑾回神后讪讪的，但架不住万分好奇，小声问：“当时究竟怎么回事啊？”
秋月面朝墙壁，沉默许久，才木着脸透露——
原来，当时张诚带上门离去后，房中仅剩谢正钦和秋月。
“公子，您醉得这样，别沐浴了吧？”秋月两颊羞红，大着胆子靠近，捧起湿帕子说：“奴婢给您擦擦，好吗？”
体内怪异的燥热感一阵强过一阵，醉酒的谢正钦靠着椅子，不甚清醒，他一把扯过帕子，粗鲁擦了擦脸，而后随手一丢，哑声说：“茶。”
“来了。”秋月殷勤奉茶，直送到谢正钦唇边，柔声劝：“您慢点儿喝。”后者一口气喝完，满头大汗，渐渐连脖颈也泛红，呼吸粗重。
秋月见状，取出自己的丝帕，轻轻为意中人拭汗，芳心荡漾。
谢正钦眉头紧皱，半晌，突然发话：“你下去吧。”
什么？
你这个时候叫我走？
秋月傻眼了，一脸错愕。
谢正钦昏昏沉沉，撑着扶手，吃力地起身，踉踉跄跄往里间走。
秋月呆了呆，赶紧跑上前搀扶，可她根本搀不动高大结实的男子，于是两人一同踉跄。片刻后，“嘭”一声，谢正钦倒在床上，极度不适地喘粗气。
“没摔着您吧？”秋月累得汗淋漓，弯腰一看，对方似已不省人事，她登时失望泄气：不是吧？醉得睡着了？
“公子？”秋月落座床畔。
谢正钦仰躺，毫无反应，仅着中衣，胸膛宽大厚实。
“喂，你睡着啦？”秋月俯身，柔媚多情，痴痴凝视谢正钦的脸，随后为其脱鞋。她紧张羞涩，脸红耳赤，犹豫了片刻，心一横，把自己的鞋也脱了，跪坐床上。
岂料，她的手还没碰到谢正钦领口，对方却猛地一动，神情痛苦，先是鼻血长流，闷咳几声后，竟开始吐血！
“公子？您怎么了？”
谢正钦无法应答，剧烈呛咳。
“你、你这是怎么了？哪儿不舒服？”
“公子！”秋月惊恐万状，差点儿被吓死，满腔柔情荡然无存，急得用枕巾为其擦拭，但血流得很快，她彻底慌了，赤脚跳下床，飞奔求援。
……
柴房幽静昏暗，秋月面无表情，缓缓告知：“后来，诚哥立刻请咱们院的大夫救人，羊蹄儿扶着陈嬷嬷赶到，大夫查验后说，公子中了霸道下流药，因为他年轻强壮、又醉酒，血气翻涌得厉害，所以倒下了。”
乔瑾悬着心，屏息问：“没大碍吧？”
“不知道。陈嬷嬷问了几句，就叫人把我关这儿了。”秋月摇摇头，复又抱膝哭泣，喃喃说：“下药一事与我无关。我要是做过，天打五雷轰。”
乔瑾伸手，欲安慰同伴，不料对方却激动一挥臂，忿忿躲开，忍无可忍地喊：“别碰我！”
“你、你怎么啦？”乔瑾愣住了。
四目对视，秋月的眼神极复杂，流露深深的受伤，并夹杂屈辱、恼羞、怨愤、不可思议……她流着泪，难以启齿。
其实，刚才回忆事发经过时，秋月故意漏了一段