元宵将至，西岭镇却毫无节庆喜气，刺骨北风横扫街巷，卷起漫天香灰纸钱。
午后阴云密布，牙行内拥挤着大群待卖的男女老少，个个颓丧愁苦。
“小乔？丫头，快醒醒，这位大爷想买你呢！”
乔瑾蜷缩昏睡，被牙婆发狠一掐胳膊，生生疼醒了，茫然睁开眼睛后，却没看见熟悉的医院陈设、也没有消毒水气味，不等她回神，下巴已被一中年男子粗鲁捏住抬起。
“啧！”王茂兴醉酒微醺，他身形晃了晃，弯腰端详女孩儿，皱眉问：“面黄肌瘦，莫不是得了瘟病吧？”
牙婆慌忙摇头：“哎哟，大爷您尽管放心吧，我们这儿闹了三个月寒疫，遭瘟的人全死了，剩下的都被官府派大夫查验过，没病！她呀，只是饿的，您给几顿饱饭吃，过阵子就养结实了。”
王茂兴目不转睛，细细打量女孩儿巴掌大的脸，又问：“多大年纪了？”
“十四岁。”牙婆答。
“你、你是谁？放开我。”乔瑾饥寒交迫，饿得直哆嗦，费劲别开脸，本能地抗拒陌生男人。
“你问老子是谁？”王茂兴傲慢昂首，手指肆意抚弄少女的眉眼鼻尖。
“小乔，这是王大爷，只要他愿意出三十两银子，今后你再不必忍饥挨饿了！”牙婆满脸堆笑，开匣取出文书，殷勤道：“大爷，您看，这是她的卖身契，白纸黑字写得清清楚楚的。”
“卖身契？”乔瑾蹙眉，震惊得忘记了挣扎，分不清自己究竟是梦是醒。
“什么？三十两银子？你可真敢开口啊。”王茂兴横眉立目，一把揪住乔瑾破旧的棉袄领子，鄙夷道：“唉，这般瘦弱的黄毛小丫头，说不定回家半道上就病死了，顶多值十两银子。”
“十两？”牙婆拍拍乔瑾的脸颊，激动说：“大爷，这丫头卖身葬父，我帮着料理一场后事，又花了半月米粮，如此标致的黄花闺女，三十两银子您买了绝对不亏！”
“模样嘛，倒挺周正，但你确定是雏儿么？”王茂兴咧嘴笑，眼珠子滴溜溜转，流连于少女的胸口纤腰。
陌生男人太轻佻，乔瑾既诧异又羞恼，不住地挣扎：“放手！放开我！”
“请放一百个心。”牙婆凑近买主，小声告知：“买下她的当晚我就亲自验过了，绝对是雏儿，如假包换！大爷，十两实在太少，二十五两，如何？”
“不行！”王茂兴嘴上回绝，手上却抓住乔瑾不放，越看越满意，恨不能当场剥衣验身。
“那……”牙婆对乔瑾的抗拒视若无睹，盘算片刻，“二十两！二十两，真不能再少了！”
讨价还价一番后，王茂兴点点头：“行吧，二十两！卖身契拿来。”
“成！”
——成？什么成了？
体力不支的乔瑾白着脸，眼前一阵阵发黑，昏了过去。
再次清醒时，乔瑾听见了车轮滚动声，她独自躺在狭窄车厢里，身上盖着一床棉被。
这到底是怎么回事？爸妈呢？医生护士呢？
乔瑾惊惶焦急，用力咬咬唇，清晰的疼痛表明眼前并非梦境。但她刚才确实做了一个梦：
梦中少女也叫乔瑾，容貌竟与自己一样，出生于大夏国的英州西岭镇，今年十四岁，母早亡，兄嫂为了躲避瘟疫，变卖家产偷偷逃难，父亲又不幸病逝，她年幼无措，含泪卖身葬父。
乔瑾心乱如麻，难以理解，更无法接受。她生长于现代，家境富裕，可惜患有严重先天性心脏病，自幼备受亲友疼宠，医院药罐里泡着艰难长到十六岁，一朝病发，死于抢救无效。
卖身葬父？卖身为奴？
难道我现在变成奴婢了？简直荒唐！
乔瑾急出一额头冷汗，拥着被子轻轻坐起，不敢发出丁点儿声响，因为她发现了买主。
那姓王的买我想干什么？
马车平稳前行，风吹动厚实棉帘，起伏间显出帘外车夫壮硕的后背，并传来浓烈酒气。
乔瑾饥肠辘辘，皮包骨的手揪紧棉被，死死盯着门帘，竭力冷静。
雪花纷飞，车辕上，王茂兴冻得缩脖子，不时灌一口烈酒，甩鞭子大力抽打马臀，怒声呵斥：“个懒畜生！给老子跑快点儿！”骂毕，他见官道宽阔笔直，便扭身掀帘子钻进马车，意欲吃些干粮，恰和坐在角落里的乔瑾瞪了个对眼。
“哟？小美人儿，可算是醒了，你若半道咽气，老子就白白亏损一笔银子了。”王茂兴眼睛一亮，猫着腰两个大步蹲在少女面前。
“你——”乔瑾下意识缩了缩，强自镇定，戒备地问：“你是谁？你想带我去哪儿？”
王茂兴满嘴喷酒气，逼近少女，答：“老子是王茂兴，你王大爷！你主子！乖乖，别怕，只要你听话，今后包管吃香喝辣、穿金戴银。”
乔瑾被酒臭熏得屏住呼吸，心突突狂跳，别开脸问：“你想让我做什么？”
“嘿嘿嘿，看来是个聪明的。不急，等到了地方，自然有人吩咐你怎么做。”王茂兴满意一笑，伸手钳住乔瑾下巴，再度逼近，深深嗅闻少女白皙修长的脖子。
温室内生活十六年，从未与异性如此亲近的乔瑾愣了愣，继而怒极，使劲一推，紧张斥责：“走开，离我远点儿！”
王茂兴见人反抗，愈发来了兴致，他左手轻而易举压制对方，右手沿着少女秀美的脖子往下，用力扯开棉袄领口！
“啊——”乔瑾脱口尖叫，隔着单衣，她清楚感受到自己被又摸又掐，柔软部位剧烈疼痛，羞辱感汹涌爆发，令其瞬间失控。
“放开我！”
“走开！你滚！”乔瑾心胆俱裂，彻底慌了，她拼命抓挠踢打，哭喊高呼：“救命！救命啊！救命！”
饥饿纤瘦的少女完全不敌成年男子，王茂兴摸了几把，亢奋得喘粗气，不知何故却未继续，他一屁股坐在车门口，意犹未尽地评价：“看你这反应，应该是真雏儿。”
“滚开，你滚，滚……”乔瑾瑟瑟发抖，无法自控的泪流满面，她掩好棉袄后双手抱胸，牙齿咯咯作响。
淫/性大发却不能泄火，王茂兴脸色阴沉沉，喝道：“乔瑾是吧？小乔，被老子摸几把就受不了了？哼，假如日后抗命，老子有的是法子对付你，等玩腻了就卖去青楼，叫你求生不得求死不能！”
青楼？
乔瑾咬紧牙关，如坠冰窟。
“听见了没有？”王茂兴一把掐住对方脖子。
乔瑾被拎起上半身，已没有力气挣扎，人在屋檐下，不得不颤声答：“听见了。”
“大点儿声！”王茂兴训斥。
乔瑾孤立无援，唯有忍辱负重，听令重复：“听见了。”
“今后敢不敢抗命？”王茂兴逼问。
“不、不敢。”乔瑾不由自主愤慨直视对方，却被重重扇了一耳光！
“啪啪”又两声，王茂兴接连扇了三个耳光，骂道：“反了你了，竟敢瞪老子？别以为非你不可，老子有的是银子买奴婢，这会子玩了你丢下马车去，你就等着冻死饿死或喂狼吧！”
乔瑾左脸颊红肿，火辣辣疼，屈辱的泪花在眼眶里闪烁，却极力隐忍，不愿在仇人面前哭泣。
“你可知错？还敢不敢再犯？”王茂兴扬手，凶神恶煞一般。
“我错了，以后再不敢犯。”乔瑾垂眸，悲愤填膺。
“哼。”王茂兴这才松手，从身后包袱里翻出干粮、酒壶，狼吞虎咽之余，斜睨着恐吓：“谢府富甲一方、规矩森严，我家大人是临城有头有脸的人物，处置奴婢就像捏死只蚂蚁，你可得记清楚了！”
乔瑾靠坐角落，识时务地应答：“我会听话的。”
“识相就好。”王茂兴略放心，将一个馅饼丢过去，“吃吧，赶紧养好身体，买你是为了伺候主子，病歪歪的怎么干活。”
车外冰天雪地，把馅饼冻得冷硬，但久饿的人饥不择食，为了活命，乔瑾默默捡起馅饼，大口大口吃，噎得仰脖，正干咳时，马车忽然大幅度摇晃，乔瑾猝不及防，险险抓住窗棱稳住身体。
“嘿！俩畜生又欠抽了。”王茂兴暴躁丢下酒壶，一抹嘴，掀帘子出去赶车。
乔瑾见状，由衷松了一口气，无声地流泪，她喉咙干渴刺痛，想了想，自行从包袱里翻出水囊和干粮，连续吞下五个饼。
吃饱喝足，乔瑾抱膝沉思，猜测自己应该是死在了手术台上，她无法想象白发人送黑发人的父母何等悲恸！但，目前的处境令人无暇哀伤，她虽然从梦境里获得一些信息，但原主是深居简出的小姑娘，对外界不甚了解。
所以，她只能靠自己。
临城位于何处？谢府是怎样的所在？
听起来，王茂兴是奉命行事，买我回去侍奉家主，在抵达临城之前，我的清白应能保住。
忆起被暴力欺侮殴打的过程，生平第一次，乔瑾心中涌发强烈恨意，她咬牙切齿，暗下决心：
王茂兴！我记住你了，来日一定和你算账！
车轮滚滚，奔向全然未知的临城，乔瑾万分焦虑，日夜试图逃脱——