<>程家全家流放的消息传进睿王府已是八月底。
王府也有个小果园。葡萄成熟了,有好几个品种,红的白的青的紫的，饱满地挂在枝头，沉甸甸香喷喷，看着很讨喜。谢芝缨在家呆得无聊，闲逛到此发了雅兴，叫人摆起书案，备好丹青,对着串串彩果尽情描画。
四姐谢芝纹就是这个时候传信儿的。
“九妹,你是不是早就知道了？”谢芝纹说完，喜滋滋地盯着谢芝缨手下的画儿,“你姐夫在宫里认识再多人,哪有睿王爷人脉广。流放是重罪,须得皇上御笔签发判令的,那他还不是近水楼台。”
谢芝缨画完，用镇纸压住,起身边走动便摩挲小腹。
“他又不入内阁，怎会知道这些。我还是得多谢四姐和四姐夫。”
当然她已经预料到这种结果，只是没想到会判得这样快。
当时她为了顺利和离并保住嫁妆，与程老爷谈判时把所有暗账都交出去了。但她多长了个心眼儿,硬生生地又默写了同样的一本，以防万一。
后来交给百里昭,他费了很大功夫,一点一滴地搜集人证物证,不然它们也不可能在顺天府启动调查的时候雨后春笋般地冒出来。寻常案件要审好几个月，这次却速战速决，因为经过长期的筹备，火候终于够了，一击即破。
程彦雯被五皇子休了回来，从宗室除名，打为原形，还是程家庶二小姐，戴上镣铐木枷，与程夫人、程彦勋、蒋淑琰等人一起流放。
程老夫人在赌坊派人去拉程彦婉抵债的时候就已气得中风，没熬过两晚就一命呜呼了。
程彦婉后来并没有被抵给赌坊。顺天府命人扣押了程家全体，以变现程家全部财产所得替程家偿了赌坊欠银。程彦婉虽逃过这一劫，依然还得跟着好妹妹一起流放。在流放途中，她会怎样对待这个妹妹，就不得而知了。
谢芝纹看着画里的累累果实，叹了口气。
“去年这个时候，你还在程家做少夫人呢......世事真是难料。芝缨，好在你早早地脱离了那个火坑。”
谢芝缨冲四姐微笑，下意识地摸了摸胸口，那里，挂着那串翡翠珠子。
百里昭某次晨起后告诉她，他觉得珠子喜欢这样，她虽然不明白他哪里来的灵感，还是照做了。
“姐姐，你说得对。火坑啊，的确是火坑。”
她并没有脱离，她已在这个火坑里死过一次，现在顶多算涅槃重生。
如果没有重生，现在的谢家人，连尸骨都不知埋在哪里......
“家里都还好吗？”谢芝缨转移了话题，“我现在反倒羡慕起四姐来，殿下他简直就是蛮不讲理啊，哪儿都不许我去，我腰都养粗了。”
“哈哈，瞧你这深宅怨妇的样儿。殿下还不是怕你动了胎气。”谢芝纹嗔笑，“家里好得不能再好了。祖母一向健朗，母亲呢现在也不怎么管家，跟你一样专心养胎。中馈交给了二婶三婶，她自己成日带着冲儿弟弟玩，教他读书识字，比谁都清闲。四叔依然早出晚归，祖母念叨叫他续弦，他只当耳旁风。至于父亲......”
说到这里谢芝纹压左右看看，低了声音：“九妹，你知道吗，父亲新近结识的几位大人，有一位还是刑部尚书，都提过要给他送美婢。”
“啊？”谢芝缨吃惊，“殿下没跟我说。”
百里昭统管洋务，较以往更加忙碌，即使这样还是傍晚赶回来，陪她用饭。晚饭后他继续去书房忙碌，批阅堆积如山的公文，近来更是常常与项先生等幕僚商议到深夜。
谢芝缨曾在有一天偶然撞见行色匆匆的项先生。虽然他也唯唯诺诺地叫着“娘娘”打招呼，但他看见她后的第一反应，那个眼神，让她觉得很奇怪。说不清用什么词来描述，只在直觉上感到，那里绝没有见到王妃后的敬畏。
是百里昭遇见什么难题了，还是逸王和东闵那里有新的进展？问他，可他什么都不说，只是笑嘻嘻地告诉她，娘子安心养胎就好。
“九妹，我真羡慕你，你的夫君这是体贴你哪，不想拿这些乱七八糟的烦心事来叫你不开心。”谢芝纹叹道，“不过，你放心，父亲是婉拒了的，这也是你姐夫告诉我的。我想，父亲从芝纤的事上，吸取了教训吧。有这么好的儿女，母亲还又有了身孕，他还有什么不满足的。”
谢芝缨笑了，“好儿女，哈哈，咱们都是，包括七哥。”
八月，谢煜宸并未参加乡试，他在国子监的先生认为他还需要再苦读几年。不过从先生们对他的评价看，这位本来对着四书五经就打瞌睡的七哥，已经是突飞猛进了。相信三年之后再考，必定能一鸣惊人。
还有一件差不多了的喜事，并未公布，只是众人皆心照不宣。
皇帝很关心谢煜宸的学业，不止一次地在上朝时顺口问过谢尚书，还说，令郎距离弱冠还早，考取功名之前先别急着说亲。
景月公主也忽然用功了起来，频繁带着伴读在国子监一待就是一整天，不时朝谢煜宸那里走动，皇帝听到了，却并无什么不快的反应。
众位人精大臣就明白了，哪个再敢找媒人上门。皇上这是看上了谢煜宸，想把公主许配给他哪。只是他现在还没考中，只好暂不说破。
“九妹，”说起谢煜宸，谢芝纹的话多了起来，“你觉得皇上会私下里喊宸弟过去教诲吗？宸弟的压力可不小。另外呢，宸弟可是要袭爵的人，偏偏娶了公主，便是中了状元也只能做驸马都尉了，这是不是有些可惜......”
“七哥很喜欢景月公主的。”谢芝缨从笔架上抽下一杆狼毫笔，“呶，这笔就是公主送的。用来画画特别流畅，一支给他一支给我，他说他也有回礼给公主，这样的小东西，我这里好多，他们还偷偷来我这里玩……哎，这不是很好的一对嘛。只要他们过得幸福就行了，四姐你别想那么多。”
“哈，也对。”
秋风吹过，送来阵阵果香。姐妹俩抬起头，静静欣赏果园里的金秋美景，都不说话。
春夏秋冬，斗转星移。如果所有自己关心的人皆能安享岁月静好，才是真的圆满了。
......
九月，边疆传来了一个震惊全国的消息。
东闵联合一干边国，组成八十万敌军，对天渊悍然进犯，西南边陲告急。
兵部尚书、老将谢玄东主动请缨，皇帝却未予批准。另派其四弟，时任大理寺寺丞的谢玄北为镇南将军，统帅各路兵马共计百万，浩浩荡荡奔赴前线。
起因是东闵驿馆被查出有细作兴风作浪，皇帝震怒，扣押了相关人等，查封了驿馆，勒令东闵使节归国。
然而，百里浩期待中的道歉国书并没有送来，却收到了这样的“战书”。
“为什么你也要去？”卧房里，谢芝缨又惊又忧地看着百里昭，“你分管的只是洋务，并不熟悉战事，还去做什么监军干嘛......”
“娘子这是怕我会碍事吗？”百里昭满不在乎地笑，“放心，你相公我很识趣的。四叔......哦，该叫谢将军了，将军大人才是统领，本王前往只是负责粮草后勤，绝不会瞎掺合乱指挥。”
“是你主动请命的吧？”谢芝缨叹气，“你不是一直都在盯着三哥？父皇将他派去外地负责什么修筑堤坝，我听大嫂说他欣然应下这份苦差事，和以往大不一样。你若怀疑他和东闵勾结，应该留在国内才是，他总不会跑去帮着东闵打仗。”
百里昭眼神微闪，伸出双臂将谢芝缨揽入怀里。
“对不起。”他低叹，“我让你牵肠挂肚了。”
他又何尝对她不牵肠挂肚。那么多事瞒着她，眼下，为了一劳永逸，更是不能对她说清楚。
“我……想和你一起去。”
他摇摇头：“我怎么能不想带着你。可是你有孕在身，根本经不起一路颠簸。”
百里昭弯下腰，一用力，托住谢芝缨的腿弯，将她抱起放到床上，自己伏在床前，轻轻搂住了她的腰。
“你就乖乖待在家里等我，这儿很安全。”他柔声说，不住地轻吻她的小腹，“我把所有人都留下来保护你。宫里我也跟母后说过了，我回来之前你都不用去……嗯，就是去了，现在也没大碍了。”
百里昭尽可能简略地向谢芝缨解释。那个鬼魅一样的翠珊，他们找到了她留在宫里的同伙，其中就有浣衣局。这些不可思议的细作，竟能把暗号刺绣在洗好的衣服上，借以传递密信。
“后来总算集齐了罪证，直指东闵驿馆，还发现了一具老妪的尸体……当然我们不相信那是她，也有些关于她当前行踪的线索。这起战事东闵蓄谋已久，翠珊在其中起的作用可想而知。芝缨，只要你留在府里，三哥是动不了你的，那个女人更是已经潜逃在外。你留下，比跟在我身边安全。”
谢芝缨怔怔地听着听着，不知不觉落下了泪：“你……你现在才跟我说这些……”
她觉得他一定还有更多瞒着自己的，那必定是很危险的讯息。他在避重就轻！
可这些都是直觉，她一点根据都没有。而他不动声色地做好了安排，现在才告诉她。她除了配合，还能做什么呢！
“你带些人在身边吧，”谢芝缨擦干泪说，“总要有点自己的人。”
“四叔就是啊，而且，你相公我也没那么不济。”
“……”
百里昭只带走了所有幕僚。他走后的第一个月，谢芝缨在惶惶不安中度过。但一切的确如他说的那样平安无事，平安得她感到很无聊。
家中是不寂寞的。谢芝纹、谢煜宸、景月公主经常来陪她，太子妃、五皇子妃，甚至是容思羽，也会相偕而来。容思羽对她的态度已变得极恭谨，早已不复最初的轻视。
五皇子妃经常生病，现在却神奇般地好了起来。谢芝缨看着她谈笑风生的样子，想起曾经横行霸道的程彦雯，总有种感觉，五皇子妃必定深恨程彦雯这个后来居上的良娣，她偷偷摸摸去赌，五皇子妃多半是知道，却听之任之，一点点地捧杀了她。没点心机，怎么做宗室主母。
两个月过去了，逸王妃姐妹却始终不曾露面。太子妃告诉谢芝缨，逸王妃本来就体弱，自从逸王去了外地，她就病倒了，还很重很重，根本无法下床。
有一天，太子妃等人又来作客，闲谈时提到奚家姐妹，竟然说，奚珮晴照顾亲姐姐，也染上了病，现在逸王府都没人敢去了。
“御医没瞧过吗？”谢芝缨问，“便是三哥的母妃陈贵妃也得记挂着呀。”
“快别提陈贵妃。”太子妃摇了摇头，双手合十道，“阿弥陀佛，陈贵妃也病倒了！哎，现在外头打仗，家里又……我这心里总是七上八下的。”
“什么病呢？”五皇子妃问。
“娘娘！”太子妃还没有回答，只见一个丫头慌慌张张跑来禀告，“茂叔说，宫里敲了丧钟！陈、陈贵妃薨逝！”
“什么！”
大家都吃惊地站了起来，太子妃拉住那丫头细细盘问，谢芝缨却愣住了。
陈贵妃薨，那么，依照祖制，皇帝会辍朝，帝后、百官、诸王、皇子及其妃，所有命妇俱要衰服祭奠，她再也不能悠哉悠哉地趴在家里的安乐窝，唯有出门了。
会有问题吗？
好像要回答她的疑问一般，胸前发热，珠子又有动静了。
她看见了满街披麻戴孝的人群，长长的送葬队伍一眼望不到头，她的视角就在街尾。
那视角是从马车车窗望出去的。
车外仰面倒着一个素服女子，双目紧闭，面如金纸，正是她自己。<>