以下人物译名以傅东华译“郝思嘉”版为准
19世纪，美国南北战争即将爆发的前夕，南方塔拉庄园的千金小姐郝思嘉(ScarlettO'Hara)正与两名爱慕者乘凉谈笑，并从其口中得知卫希礼(Ashleyilkes)和韩媚兰(MelanieHamilton)订婚一事。个性娇纵任性的思嘉一直暗恋着斯文又风度翩翩的卫希礼，并深信希礼也是爱她的，因此当思嘉得知希礼将跟韩媚兰订婚时大受打击，但打击之余，倔强的思嘉却认为自己不可能输给外貌平平、打扮举止朴素的媚兰，并相信希礼是由于不知道自己爱着他才与媚兰订婚，因此暗中计划在隔日希礼在十二橡树烧烤会中宣布订婚前，赶紧向希礼表白。
烧烤宴会当天，思嘉刻意勾引了许多男孩企图让希礼吃醋，同时，她遇见了一名从外地而来的神秘男子白瑞德(RhettButler)。思嘉从旁人口中听说了这名白瑞德的坏名声，并没有把其放在眼里。
当思嘉逮到机会和希礼独处，思嘉立即向希礼表达爱意，但希礼却表示媚兰和他的性格较为相近，因此更为适合他，并拒绝了思嘉。思嘉恼羞成怒之际，生气的责骂希礼不该哄骗、误导她，使她相信他是爱她的，并打了希礼一个耳光。希礼离去后，愤怒的思嘉发现白瑞德躲在沙发椅后，并听见了两人的对话。又羞又怒的思嘉表示白瑞德“不是个上等人。”白瑞德则也语带嘲弄的回答思嘉“亦非个上等女人。”
表白受挫的思嘉由于赌气，草草接受了媚兰弟弟韩查理的求婚，并负气嫁给了查里，为的是挽回表白遭拒的面子，佯装并没有把希礼之事放在眼里。但没想到婚后没多久，入伍参加南北战争的查理便在军中死去，思嘉在数个月内由单身女子变为寡妇。媚兰一家为安慰丧夫的思嘉，邀思嘉到亚特兰大的家中同住。在那儿，思嘉再次遇上了由于跑封锁线运货物而名声由黑转白的白瑞德，在一场赛珍会上，丧服在身的思嘉被瑞德邀请跳舞，舞会中，瑞德表示自己对思嘉的渴望，但思嘉断然拒绝了他。媚兰将思嘉当作亲姊妹看待，对于思嘉对希礼的爱及对自己的愤恨浑然不知。战争期间，俩人同住在一屋檐下生活。媚兰却于北军攻陷亚特兰大之际早产，思嘉在瑞德的帮助下，带着媚兰逃回了塔拉庄园，但塔拉已被洗劫一空，且母亲已死去多时，父亲也因此精神失常。一肩扛起全家重担的思嘉努力种植棉花，甚至枪杀了一名进入偷窃的北方军人。当战争结束后，希礼终于返乡。在战争摧残及饥贫交迫下，思嘉再度表示自己对希礼的爱意，希礼也承认自己受思嘉吸引，但无法离开媚兰。当思嘉得知自己必须替塔拉筹一笔巨额的税金，她扯下窗帘布做了套新衣裳，并鼓起勇气去找被北军羁押的白瑞德，并企图欺瞒他自己过去的苦日子，并施美人计骗取瑞德的钱，但却被瑞德识破，且被瑞德告知他的钱已被北军扣押。回程途中，思嘉巧遇了妹妹的爱人甘富兰，并发现其由于从商成功而致富，并将其诱拐作与自己结婚，付清了塔拉的税金。嫁给富兰后的思嘉以能干精明的头脑经营了富兰的一座锯木厂，事业蒸蒸日上，但却在一日驾马车经过树林时遭黑人袭击。富兰、希礼同3K党一群人前往替思嘉报复，富兰意外中枪身亡。
当思嘉逮到机会和希礼独处，思嘉立即向希礼表达爱意，但希礼却表示媚兰和他的性格较为相近，因此更为适合他，并拒绝了思嘉。思嘉恼羞成怒之际，生气的责骂希礼不该哄骗、误导她，使她相信他是爱她的，并打了希礼一个耳光。希礼离去后，愤怒的思嘉发现白瑞德躲在沙发椅后，并听见了两人的对话。又羞又怒的思嘉表示白瑞德“不是个上等人。”白瑞德则也语带嘲弄的回答思嘉“亦非个上等女人。”
表白受挫的思嘉由于赌气，草草接受了媚兰弟弟韩查理的求婚，并负气嫁给了查里，为的是挽回表白遭拒的面子，佯装并没有把希礼之事放在眼里。但没想到婚后没多久，入伍参加南北战争的查理便在军中死去，思嘉在数个月内由单身女子变为寡妇。媚兰一家为安慰丧夫的思嘉，邀思嘉到亚特兰大的家中同住。在那儿，思嘉再次遇上了由于跑封锁线运货物而名声由黑转白的白瑞德，在一场赛珍会上，丧服在身的思嘉被瑞德邀请跳舞，舞会中，瑞德表示自己对思嘉的渴望，但思嘉断然拒绝了他。媚兰将思嘉当作亲姊妹看待，对于思嘉对希礼的爱及对自己的愤恨浑然不知。战争期间，俩人同住在一屋檐下生活。媚兰却于北军攻陷亚特兰大之际早产，思嘉在瑞德的帮助下，带着媚兰逃回了塔拉庄园，但塔拉已被洗劫一空，且母亲已死去多时，父亲也因此精神失常。一肩扛起全家重担的思嘉努力种植棉花，甚至枪杀了一名进入偷窃的北方军人。当战争结束后，希礼终于返乡。在战争摧残及饥贫交迫下，思嘉再度表示自己对希礼的爱意，希礼也承认自己受思嘉吸引，但无法离开媚兰。当思嘉得知自己必须替塔拉筹一笔巨额的税金，她扯下窗帘布做了套新衣裳，并鼓起勇气去找被北军羁押的白瑞德，并企图欺瞒他自己过去的苦日子，并施美人计骗取瑞德的钱，但却被瑞德识破，且被瑞德告知他的钱已被北军扣押。回程途中，思嘉巧遇了妹妹的爱人甘富兰，并发现其由于从商成功而致富，并将其诱拐作与自己结婚，付清了塔拉的税金。嫁给富兰后的思嘉以能干精明的头脑经营了富兰的一座锯木厂，事业蒸蒸日上，但却在一日驾马车经过树林时遭黑人袭击。富兰、希礼同3K党一群人前往替思嘉报复，富兰意外中枪身亡。
富兰死后，思嘉再度成为寡妇，瑞德却前来拜访，并向思嘉求婚。思嘉在瑞德的百般游说下答应了他的求婚。婚后，瑞德对思嘉百般宠爱，并允诺让思嘉体验婚姻的快乐。思嘉在物质上获得了快乐，但心底却依旧不忘希礼，使瑞德感到痛心。不久，思嘉替瑞德产下一女，取名白美蓝，瑞德将心思转移至爱女身上，对其呵护备至、百般娇宠。