丁翔的牧场位于西海岸俄勒冈州西南部的林恩县，一个叫作霍尔西的小镇，距离县治奥尔巴尼有三十公里，距离俄勒冈州最大城市波特兰大都市圈，则有两百六十余公里。
沿着风光迤逦的九十七号公路离开玫瑰城，开车急弛的丁翔，脸上的表情有些焦急。刚刚跟老兰斯通过电话，得悉他已经与奥尔巴尼的屠宰场达成了新的协议，请求延迟肉牛出栏的时间。为此，牧场要赔付给屠宰场两万七千美元的违约金。
这些钱，对于此刻的丁翔来说，是个不小的负担。话说，他的账户余额，一共也没有一万刀了。不过倒是不用太急，这笔毁约金并不需要马上支付，而是一个月后，从他出售肉牛的货款里直接扣除。
老兰斯是霍尔西镇上资格最老的牛仔，与县治屠宰场的老板也是老相识。所以，这事由他出面，对方还是很好说话的。
但不管怎样，终归是又欠下了一笔债。虽然，对于灵液能够改造生物基因的效果，丁翔还是很有信心的。无论是父亲的伤势快速好转，还是母亲和姐姐这些天身体上的内、外在变化，更主要的是连续饮用了一周的灵液后，丁翔自己都能感觉到，他现在的体质就如同SUPERMAN一样，肌肉内蕴藏的力量有种要爆炸般的感觉。
唯一担心的是灵液对于肉牛的改造，到底会得到一种什么样的结果？能否大幅提升牛肉的等级，这才是问题的关键。
美帝最新对牛肉质量的评定分为了八个等级，这其中最要的依据便是牛肉中的大理石纹。从商用级以上，每相差一级，价钱都相差很多。所以，一头肉牛能卖出多少钱，关键就是牛身上各个部位的肉质，也就是大理石纹的分布情况。
当然，牛肉的价钱，还取决于牛的生理成熟度。这方面也分为A、B、C、D、E五个等级。年龄越小的牛，肉质越鲜嫩，级别也就越高。只有9—30个月的肉牛，才会被评为A级。因此在美帝，肉牛的出栏时间，一般不会超过三十个月。
丁翔牧场中的两百多头安格斯牛已经养了近两年，年龄大多超过了二十几个月，可以任他尝试的时间并不算多了。
所以，丁翔很焦急，恨不得一下子就飞回牧场。毕竟，这些牛不仅关系着他能否及时的偿还债务，甚至还关系着牧场能否经营下去。
好的肉牛，光长肌肉是不行的，牛肉的大理石花纹还需要肉肌中的脂肪呈纹状分布。在这方面，小鬼*子的和牛表现最为突出，其产出的雪花牛肉，一直占据着世界各地顶级餐厅的高端市场。
丁翔牧场里所养的安格斯牛，与大名鼎鼎的岛国和牛相比，则要逊色一些。但安格斯无角黑牛在英、美地区，还是比较受欢迎的，其肉品的质量以及高等级的特优和特选比例，也还相当不错。
只可惜丁翔接手牧场之初，没有听从老牛仔的建议，固执的坚持自己选定的养殖方法，以混合饲料喂养，不仅造成了成本上的浪费，还使得这一批肉牛虽然够肥够壮，可屠宰后出肉率一般，高等级牛肉的比例更是远远低于安格斯牛的平均水准。
如果是在国内，这种情况可能还没什么，但在牛肉分级标准十分严格的美帝，丁翔的损失就大了。牛肉评不上级别，就卖不出好价钱。
最顶级的特选牛肉售价，能达到每磅几十美元，而一般的商用级牛肉，每磅的价格则只有一到两美元之间。同样的重量，二者相差十几甚至数十倍。
在丁翔此次回国前，曾与老兰斯将自己牧场里的牛挑选了一头，送到屠宰场试杀，结果令人十分的沮丧，出肉率勉强达到百分之五十五，特优级以上的顶级牛肉更是少得可怜。
一头近一千磅的大牛，居然只换回来两千多刀，每磅价格不足两美元五十分，这与丁翔的期待实在是相差太多。要知道，品相好的安格斯牛，屠宰场甚至愿意开出每磅五美元的价格收购。
可这事……怎么也怨不到人家屠宰场，实在是自己的牛养得太差。没有什么可怨天尤人的，事实证明：纸上谈兵，永远都是一个笑话。无论是打仗还是养牛。
如今，丁翔的全部希望都寄予在灵液上了。如果灵液对肉牛的强化，不能体现在牛肉的品级上，那么即便他还可以用灵液催化其他物种，恐怕也不会有保住牧场的机会了。
“丁，欢迎回来！”
距离霍尔西小镇不足五公里的乡村公路旁，一身牛仔装扮的老兰斯站在蓝星牧场的木栏大门下，热情的对BOSS的回归表示欢迎。
站在老兰斯身旁的，则是他的妻子海伦和他的儿子小兰斯，丁翔更喜欢称呼其拉姆。拉姆丶兰斯，兰斯是姓氏，拉姆才是他的名字。正如老兰斯的全名是霍夫曼丶兰斯一样。
这一家三口，就是蓝星牧场的全部雇工了。兰斯爷俩全职养牛，而海伦大婶则兼职一些农场的杂务。当初因为资金有限，丁翔能够选择的余地并不是很大。正好这家占地只有一百余英亩的蓝星牧场前任老板赫夫纳，一个犹太老头准备退休去大城市生活，急于出手，售价不高，丁翔才有机会入手。
兰斯一家，之前便在这个牧场中工作，牧场转卖期间得到了赫夫纳的极力推荐，称他们都是霍尔西镇最优秀的牛仔。人生地不熟的丁翔入主蓝星牧场之后，自然留用了他们。
三年下来，老兰斯一家人在牧场中的工作勤勤垦垦，与丁翔的相处也算是比较和谐。当然，因为截然相异的文化理念和生活习惯，有些小冲突还是难以避免的。
好在，丁翔一直都很随性，对于老兰斯的日尔曼式固执，也无奈的表示可以理解。而与丁翔年龄相仿的拉姆就好的多，工作之余，经常与丁翔一起烤肉喝啤酒，偶尔还结伴去克拉马斯山的余脉中野营打猎。可以说，在美帝，拉姆既是蓝星牧场的牛仔，又是丁翔的朋友与玩伴。
“哇哦，好棒的小狗崽，BOSS，你这是要打算扩大牧场的养殖规模了吗？”
二手道奇公羊稳稳的停在牧场住宅区前的平地上，拉姆一眼便看到了后排座位上木箱里的五只山红犬。至于大黄和小黑，则完全被他忽视了。
“汪汪汪……”
灵性十足的两只田园犬感觉到了自己被冷遇，不满的大叫了起来。可当拉姆的注意力被吸引过来，想伸手抱起小黑时，却被小黑嫌弃的躲开了。
那眼神……直接让拉姆惨遭暴击伤害：“噢——上帝，BOSS，你从哪里弄来的狗崽，这简直太……我要杀了你！”
“汪汪汪……”
面对拉姆的毒手，小黑不甘示弱的露出小奶牙奋力反击，而它身旁的大黄也颇有同仇敌忾的气势，狂吠着冲了过来。
虽然在国内时，这俩货也经常的打闹，可同在他乡为异客，总得抱成团不是？
“哇……太棒了，BOSS，这都是什么品种的狗崽？它们太棒了，我敢断定，只要长大了，它们一定会是最棒的牧牛犬。”
手上被小奶牙咬了几口，拉姆反而更加的兴奋了，冲到丁翔的跟前，大声的嚷嚷着。就连平日素来稳重的老兰斯也忍不住将目光投向了这一群小狗崽：“丁，这是你家乡的狗种吧？我从来没有见过它们的样子。”
“没错。它们都是我从国内带出来的！这五只一样的，是华夏山红犬，长大后将是非常出色的守卫和工作犬，完全可以担当起牧牛犬的职责。那边的两只，大黄和小黑，都是中华田园犬，在我家乡那边，被称为土狗，忠诚度非常高的护家犬。”
“嗯，都是非常棒的小家伙。不过丁，你带回来的，不会仅仅是它们吧？”
“哈哈……当然不会。兰斯大叔，你看这是什么？”
丁翔拉过来装得满满的行李箱，打开后拿出几瓶烧刀子——东北特产的高度烈洒，其味浓烈，入口似火烧而得其名。
“哇哦，就是这个！谢谢你丁，我要的就是这个，冬季工作时，喝上一口就能暖和许多。”
虽然是德裔，可做了几十年的牛仔，老兰斯的性格中，不乏日尔曼人的固执和严谨，但也多了一些美帝式的直爽和洒脱。
传说中的西部牛仔，就仿若中华古代的江湖侠客。但随着工业化进程的深入，美帝的牛仔已经变成了苦力和粗俗的代表。
几个人边聊边一起动手，将狗崽和行李都搬下车来，拉姆忙着去给狗狗们找新鲜的牛奶和肉食，而海伦大婶去了厨房准备大家的晚餐，老兰斯则与丁翔走进了斜顶木屋的客厅之中。
这栋木屋是蓝星牧场的主建筑，也是丁翔的居所。
丁翔打开了冰箱，拿出了两罐可乐，扔给了沙发上的老兰斯一罐：“兰斯大叔，这些天，那些大家伙们都还好吧？”
大家伙，当然指的是牧场里的牛，成熟期的安格斯无角肉牛，公牛都在千磅左右，母牛也达到了六、七百磅，是实打实的大家伙。