长安西城，荣国府。
却说自薛姨妈一家进京后，被贾母王夫人留客住于梨香院中。
梨香院本是荣公晚年暮养之处，在贾府东北角上，一角门通一夹道，便是王夫人正房东面。
每日或饭前或晚间，薛姨妈便来此或与贾母闲谈，或许王夫人相叙。
其子薛蟠，则被贾政安排去贾族义学进学。
薛蟠原本不愿，只碍于长辈好意，且又有母亲妹妹相逼，才不得不去。
只是没想到，贾族学里多浪荡子弟，而都中纨绔诸般顽法竟与南边大不相同，因而勾得薛蟠每日乐不思蜀。
日日不用姨妈相逼，便主动前往族学，令姨妈惊喜不已……
其女宝钗，则每日与贾家姊妹们一处，或看书下棋，或做针织女红，倒也乐业。
唯有一人，却并不愉快，便是黛玉。
宝钗未来前，黛玉在府中，倍受贾母宠爱，连迎探惜春等亲孙女尚不及她。
因而脾性难免有些孤高自许，目下无尘。
然宝钗来后，且不说其品格端方，容貌丰美，其行为也豁达随分，从不得罪于人。
故此，人多谓黛玉不及宝钗也。
黛玉心中便多有些悒郁不忿之意……
若是如此，倒也还罢。
偏生，自黛玉来府后，便一直小意相待，处处谦让她呵护她的宝玉，如今似也变了心，两人言语渐多不合起来……
这日，黛玉去寻宝玉，听闻他又去梨香院顽耍，便闷闷不乐独自回了院中。
其实此时两人并无其他心思，就是亲近些的姊妹兄弟。
只是因为看到往日里亲密无间的兄弟，如今偏向别个，心里难免郁结。
回到屋里坐下，又想起自己亡母来，念及若母亲尚在，又怎会如此，因而落泪不止……
紫鹃雪雁苦劝不听，正巧探春前来看黛玉，见其如此，便笑道：“好姐姐，快莫哭了！你有什么委屈，只管和姐姐我道来，我为你做主！”
“呸！”
林黛玉哭的梨花带雨，却不忘啐她一口，怪道：“你也来欺负我，还想做我姐姐……”
探春咯咯一笑，道：“若不如此，你只顾着哭，我又没二哥哥的本领，哪里哄的好你？只是你有什么恼处，总要说来才是。
我若能做主的便做主，做不得主的就去寻凤姐儿太太老太太，必不会让你给人欺负了去。”
林黛玉闻言，幽叹一声，道：“你哪里知道我的苦处？纵然哪一日死了，怕也没人伤心落泪。”
探春闻言忙劝道：“有什么了不得的事，值当你说这些？你有老太太宠爱着，太太和老爷们也只向着你，哪里肯让你受一点委屈？
若你还这般，旁人还怎么活？”
林黛玉闻言语滞，只是也有些不经意，心中未尝没有旁人如何能与她比的心思……
探春伶俐，见她如此神色，知道她没上心，就继续劝道：“我今儿才听到一新鲜事，你听了，保管再不觉得委屈。”
“什么事？”
看探春语气神秘，林黛玉也燃起了点八卦之火。
探春叹息一声，却先让紫鹃和雪雁出去。
紫鹃和雪雁知道，探春虽然是庶出，性子恢宏，但规矩极大。
因此不敢忤她，出了里屋。
探春方对林黛玉叹息道：“好姐姐，你日子里稍有些不顺，就觉得受了天大的委屈，却不知，有人才是真正的委屈呢。”
林黛玉不喜听这个，道：“你懂什么？难道你们受的气就是气，我受了气合该就忍着？”
探春无语，不和她缠这些，道：“我哪里说我？我并不放在心上什么。是三哥哥那边……”
“是他？”
林黛玉闻言，奇道：“琮三哥又出什么事了？”
探春犹豫了下，道：“有些事本不该咱们闺阁姑娘家说，议论长辈更是不该，只是……有些话实在咽不下。”
见探春俏脸涨红，满是不平色，黛玉就知多半又有祸事落到贾琮头上了，问道：“到底怎么了？”
探春压着声音，将贾赦那起子腌臜事说了出来，几乎令黛玉作呕。
只是为长者讳，不能说什么。
却不想，探春说出了更唬人的事……
“大老爷如今一日里必发一回病，据说已经病入骨髓了，只是听说半年一载又不会伤了性命……”
“可现在大老爷的脾气比以往更暴虐十倍，昨儿个连大太太和链二哥都一并打了……”
“我刚才听说，链二哥和大太太商议好了，罪不能让他们全受了，要让琮三哥回来为大老爷侍疾……”
“哎哟！”
林黛玉都变了脸色，骇道：“那大老爷还不把琮三哥给打坏了……”
探春修眉拧起，眸眼中满满的担忧：“怕是这般……”
林黛玉忙道：“那二舅舅呢？他不是一直护着琮三哥吗？”
探春摇头叹息道：“事关孝道，老爷也没法子的。再者，若是这个时候三哥哥还不回来，于孝道上有亏欠，那可是了不得的事。
日后纵然做了官，也会有人拿此事弹劾。”
林黛玉闻言，又唏嘘一声，以她灵慧的心思，也想不出此局怎解。
探春叹道：“林姐姐，我什么样的处境你也清楚，往常心里何曾不苦？
可自从知道了三哥哥那些事后，往日里憋闷在心里的苦，好似都不算什么了。
和三哥哥比，这世上又有几人，配说一个苦字？”
言罢，探春眼中滚下泪来。
林黛玉语滞之下，却再也不提委屈二字，想起那道身影，怔怔出神。
他会怎样做呢……
……
曲江池，杏花亭。
与其说是杏花亭，不如说是杏花厅。
因为曲江池边的这座凉亭，远较寻常亭轩广阔。
若只大，却还不算有趣。
有趣的是，有两湾浅浅的溪流，一内一外，在亭间循环流淌。
两条由鹅卵石铺就的小河道，蜿蜒在亭间各石几前后。
不用多言，此溪流自然是为了曲水流觞之用。
不过，此处曲水更有一处不同。
内溪流是在诸多石几间循环，方便众人一览彼此诗作。
而外溪流，却是顺着一条小渠，潺潺往皇城内芙蓉园流去……
遥遥望去，芙蓉园内紫云楼若隐若现。
因此，每人诗作都要誊写两遍……
堪称妙处！
因为今日琼林宴，本就为新科进士所设。
所以能来者，八成以上皆身着簇新进士服。
坐在主位的，自然是今科状元曹辰曹子昂。
今日琼林，他便为东道！
再依次依照名次，榜眼、探花、二甲第一名、第二名、第三名……
一溜的排下去。
不过，自然不可能将三榜进士全都请来。
多则无趣。
实则，连二榜进士也未来过半，只请了二十五人。
不是进士身份的，更是只有六人。
贾琮认识两人，都是国子监监生。
一是周隆周剑文，另一个，则是赵伦赵原阳。
两人经义文章火候十足，今科未中，只是因为运气不好都生病误了考期。
下科不说十拿九稳，但也至少有七八成的把握，就是三鼎甲之位，也未必不能争一争。
因此二人能来。
剩余四人，包括贾琮在内，分列当下长安城内“琴棋书画”年轻四绝。
说起来，亦算是魁首之列。
不过，贾琮六人到底还未得进士身。
在这个读书人掌握世间大权的时代，没有进士身份，一切都是虚的。
连进士身都还未得，其实还算不得真正的读书人……
所以他们六人坐于后面。
又因为贾琮最幼，所以坐于末位……
此等文会，纵然出身再高，也只以功名年岁为序。
不过，偌大个杏花亭内，并非只有这三十四人。
除却他们外，还有另外一批人。
举办风流文会，若是少了名妓相陪，又怎配风流二字？
唐人孟郊的一首《登科后》，道尽了千古文人士子的幻想：
“昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。
春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”
哪一个读书人，都想有看尽长安花的一日。
此花，便是名妓之花。
今日，春风得意的新科进士，便要看尽长安众花。
平康坊七十二家青楼，一共派出了七十二位镇馆花魁。
可以说，整座长安城的花魁，悉数自荐而来。
不为金银，只为扬名！
二甲进士都只能进二十五人，这等超高门槛的盛会，只要参与，就足以让她们的身价飙升。
哪里会有人提及劳什子阿堵物。
除了每位琼林席上有一位花魁外，多出来的，或负责琴乐之声，或负责焚香之艺，还有的负责插花和茶道。
均是大家，且花容月貌。
新科进士与名妓间，谈笑风生……
当下这杏花亭内，可谓高朋满座，胜友如云。
不过，贾琮除了先前不动声色的留意了番今日的东道主，今科状元曹辰曹子昂外，并没有与太多人交流。
不是他崖岸自高，实在是……
众人金榜题名后的火热心气儿还未消尽，此刻也只将彼此同等身份的放在眼里。
譬如一甲进士多与一甲进士平等聊天，与二甲进士聊天时，则多了层俯视。
二甲进士多与二甲进士聊天，与一甲进士聊天时，则多了分卑微……
而不管一甲进士还是二甲进士，面对“编外人员”时，那语气简直是施舍。
贾琮暂时不想和非正常状态下的人交友，所以，打算先冷处理下。
再过些日子吏部选官时，这些新科进士们大多会发现，他们远没自己想的那样重要。
有门路背景的，多会选入上等县为官，也易升官。
没门路的，只能选入下等县为官，还美其名曰磨砺人才……
到那时，他们大概才会冷静下来。
贾琮现在的注意力，多放在与他共一石几的那名花魁身上。
倒不是他贪恋美色，而是因为此女隐隐木然的双眼中所蕴的悲恸之色，着实让人心惊。
这显然极不正常。
再加上之前就感觉到的一些若有若无的怪异眼神，贾琮心中浮起一抹警惕：
事出反常必有妖！
看来此次文会，来者不善……
……